А теперь малыш, которого Влад любил как родного, обожал посещать детский сад и практически не болел, освободив своей маме достаточно времени для того, чтобы вернуться в мир жёсткой конкуренции и доказать, что пять предыдущих лет никак не сказались на креативных задумках и доле волшебства, живущего в её руках.
Марина, увидев на пороге дома осунувшегося от напряжения двух последних суток мужа, не стала донимать его расспросами.
— Ты в порядке? — только и спросила она.
Влад кивнул, а после, бросив, что поест чуть позже, закрылся в кабинете, где быстро достал и разложил перед собой на столе всю имевшуюся в сейфе наличность. Завтра у него на руках будет ещё семьсот штук, но этого, увы, очень мало.
А меж тем завтра как раз пора дать знать Велоеву, что его ужасающее предупреждение воспринято всерьёз.
«Кстати, предупреждение…», вспомнил Влад и, сунув снова деньги в сейф, кинулся к выходу из дома, так и не коснувшись заботливо накрытого на столе в столовой ужина.
— Влад! Ты куда же?! — разнервничалась Марина. Ей совсем не нравилось сегодняшнее состояние Влада. Да ещё и его внезапный недавний отъезд без какого бы то ни было предупреждения…
Но мужчина не счёл нужным или возможным сейчас что-либо объяснять.
— Всё потом, — выдохнул он, выходя из дома. — Костика поцелуй за меня.
И уехал.
Было кому позвонить и попросить, чтоб занялись содержимым холодильника в квартире Ника, но не хотелось никому давать в руки повод для шантажа или становиться обязанным. К тому же, сначала необходимо было разобраться с текущими неприятностями, прежде чем влезать в новые.
И, каким бы нелепым не было это понимание, но Владислав знал, что исчезновение Сашки люди Кривого обставили так, что никому и в голову не придёт связывать пропажу мальчишки с известным продюсером или его протеже. Поэтому лучше набраться смелости и самому избавиться от того, что от Сашки осталось. Самому. И тогда никто ничего не узнает. И ему ничего не грозит.
Открыл дверь покинутой в спешке квартиры ключами, которые забрал у Ника. Сначала нашёл в одном из кухонных ящиков рулон мусорных пакетов и уже затем дрожащими руками потянул на себя дверцу холодильника, попутно сглатывая подошедший к горлу комок.
Влад ожидал увидеть лицо — посиневшее или почерневшее, сохранившее выражение неописуемого ужаса и боли как укор бесшабашному другу. Но глаза наткнулись на такой же чёрный слегка прозрачный пакет, под который не потрудились даже освободить отдельную полку — так и пихнули к открытым банкам с маслинами, нежной рикотте и алеющим помидорам.
Рассматривать дальше содержимое холодильника Влад не стал, торопливо раскрыл трясущимися руками новый пакет и, стараясь не дышать, сунул в него другой такой же, только холодный и не пустой. Затем ещё в один, и ещё в один. И так до тех пор, пока не закончился почти весь рулон.
После этого мужчина остановился и глянул на продукты, оставшиеся на полке. От одного их вида его замутило, напомнив о страшном соседстве. Первым порывом было и их сгрести одним махом в такой же пакет и унести, избавиться. Но нервы не выдержали, и Влад с силой захлопнул дверцу.
— Да сам, сукин сын, почистишь свой холодильник! Урод!
Быстро спустился вниз, к автомобилю, молясь о том, чтобы не встретить никого ни в лифте, ни у подъезда. А по дороге за город, то и дело потирая слипающиеся от усталости глаза, пытался понять, почему шутница-судьба распорядилась так, что именно гадёныш Ник стал его самым успешным проектом.
Была уже глубокая ночь и пустынная трасса, когда Влад решил, что уехал на достаточное расстояние от последнего населённого пункта — небольшого дачного посёлка, не избалованного вниманием тех, кто считал, что уже занял прослойку чуть выше среднего в многослойной социальной среде.
Достал из багажника джипа — это вам не городской мустанг — лопату и, углубившись в лесополосу, копал, копал, копал, прикусывая до крови губу и сдирая кожу на ладонях, твёрдую мёрзлую землю, чтобы спрятать там всё, что осталось от бедолаги Сашки.
Возвращаться вновь в Москву было уже немного легче, хоть спать теперь хотелось ещё сильнее, а на душе было погано так, что кошки, неизменно гадившие в рот после каждой удачной попойки, тихо завидовали в стороне.
Въехав во двор и закрыв ворота, Влад вернулся в машину, заглушил мотор, да так и остался сидеть внутри, сжимая руками руль. Он откинул голову на подголовник и прикрыл глаза. Сил заходить в дом у него не было. Марину видеть не хотелось, а к сыну Влад и не решился бы сейчас подойти, чтобы даже просто глянуть, как он сладко спит. Краем сознания заметил, что в глаза ударил неяркий свет — Марина включила лампу над входом в дом.
Влад приоткрыл глаза и увидел, как отодвинулась в сторону штора гостиной, обнажая стоящую за окном обеспокоенную жену. Но он всё равно не сдвинулся с места, не пошевелился даже и снова закрыл глаза лишь тогда, когда Марина, осознав спустя долгих пять минут, что Влад не станет входить в дом, оторвалась от окна и потушила в комнате свет.
Проснулся мужчина от того, что тело затекло, и мышцы нещадно болели. А ещё трещала голова, просто сводя с ума пульсирующей болью. За стёклами авто уже светало, начинался новый тяжёлый день, и чем он закончится Влад не брался предсказывать.
Глянул на себя в зеркало заднего вида — красные воспалённые глаза, тёмная щетина на пол лица и тень вины напополам со страхом за будущее. Красавчик — глаз не оторвать!
Нехотя мужчина вышел из автомобиля и побрёл к дому. Марина уже готовила завтрак, Костик сидел за столом и сонно потягивал тёплый чай вприкуску с печеньем, крепко сжимая в руках новую машинку — именно её он сегодня возьмёт с собой в сад. Влад застыл на пороге кухни, улыбнувшись сыну. Тот ответил тем же, открыв рот в смешной беззубой улыбке.
«Ещё один выпал», отметил Владислав очередную брешь в переднем ряду верхней челюсти мальчишки.
— Доброе утро! — сухим спокойным тоном произнесла Марина.
— Привет! — отозвался Влад, обводя взглядом её аппетитную фигурку в домашней пижаме. — Я завтракать не буду. Сделай мне, пожалуйста, кофе. Я в душ и потом по делам.
И он ушёл наверх, не задержавшись, чтобы увидеть реакцию жены. А у Марины на глаза навернулись слёзы, которые она, отвернувшись от сына к плите, украдкой вытирала рукавом. Но к тому моменту, как немного взбодрившийся душем и переодевшийся Влад спустился вниз, чтобы принять из её рук чашку горячего кофе, глаза женщины уже были абсолютно сухими и покрытыми ровным слоем теней и туши.
— Не хочешь мне ничего рассказать? — ласково спросила она.
— Нет, — покачал головой Владислав и сделал первый осторожный глоток.
Марина задумалась на секунду, затем, кивнув каким-то своим мыслям, поднялась со стула со словами:
— Завтракайте. Я переоденусь — мы с Костей уже немного опаздываем.
— Я не виноват, — залепетал мальчишка, — я уше пошти доел. Па, смотли, мне мама вшера купила.
Малыш протянул отцу игрушку — залог хорошего аппетита. Но Влад протянул руку не за ней, а к Марине, уже обходившей стол с намерением покинуть столовую.
— Марин, не злись, — тихо обратился к жене, свободной рукой притягивая её за талию к себе. — Это не то, что ты думаешь.
— А что? — чуть не вскрикнула женщина, всматриваясь в его глаза, пытаясь увидеть в них тень обмана.
— У меня неприятности. Вот и всё.
Марина поверила, что проявилось уходом напряжения из её тела. Она позволила притянуть себя ещё ближе и обняла мужа за плечи.
— Большие?
Влад только кивнул.
— Ладно, пойду всё-таки оденусь. Потом мне расскажешь, хорошо?
Ещё один кивок в ответ и женщина ушла, оставив своих мужчин обсуждать все плюсы и минусы пластмассового карта.
Когда за женой и сыном закрылась дверь, Влад прошёл в кабинет и сгрёб в спортивную сумку все деньги из сейфа. Затем набрал знакомого депутата и попросил у того контакты Велоева.
Разговор с последним был краток, но ёмок. Подъехать к одной из общественных приёмных возглавляемой политиком партии Владу милостиво разрешили к обеду. Сделав себе ещё одну чашку кофе и выпив его, Влад глянул на часы и тоже покинул дом. Ему предстояло посетить банк, где он вчера оставил заявку, а потом, дожидаясь назначенного времени, придумать, как выпросить у Велоева ещё несколько дней на то, чтобы собрать оставшуюся сумму.
Влад усмехнулся — большую часть нужной суммы.
«Девятьсот сорок шесть тысяч! Еб###ся! Осталось всего-то четырнадцать с хвостиком миллионов», нервничал Влад, припарковавшись за пару улиц до оговоренной приёмной. Что бы он не выставил впопыхах на продажу, не было гарантии, что деньги ему принесут в ближайшие пару дней. Можно похерить второй, гораздо менее прибыльный проект — дуэт смазливых сестричек — обойдутся без новых клипов, деньги за которые он уже перевёл, без новых костюмов, зато он может организовать им тур по стране с целью собрать как можно больше денег, но это вообще растянется на месяца.
Можно взять кредит, даже не один, но проценты за такое тело будут грандиозными — отрабатывать только их придётся несколько лет. Придётся просить. Всех, кто, по его мнению, мог без напряга вытащить очень кругленькую сумму под его, Влада, честное слово, под залог, дарственную, да что угодно, лишь бы не отвернулись. Нет, он знал нескольких, кто точно не отвернётся. И к ним он наведается уже сегодня. После встречи. После грёбаной встречи, от томительного ожидания которой он чувствует себя ничтожной букашкой, попрошайкой, идиотом, взвалившим на свои плечи ответственность за чужую дурость. Да что поделать, если источник этой дурости одновременно и источник его высоких доходов.
Когда стрелки на часах указали на два и двенадцать, Влад вышел из автомобиля с мыслью о том, что сегодня же заставит Марину купить билеты куда-нибудь в Европу, и пусть они с Костей отдохнут там пару-тройку недель, может больше. Обратные билеты пока пусть не покупает, а деньги он для них достанет уже сегодня. Так ему будет спокойнее.
До приёмной шёл пешком, крепко прижимая к боку закинутую на плечо сумку. В приёмной была толпа народу — пожилые, совсем старики и те из людей среднего возраста, кто ещё не отчаялся получить хоть какую подачку со стороны власть имущих.
Его уже ждали — встретили посреди заполненного посетителями холла и под белы рученьки провели на второй этаж, в святая святых, куда не было доступа никому из толпившихся внизу просителей. Да они, люди снизу, и знать не знали, что над ними находится один из кабинетов того, на чью милость и доброту каждый из них рассчитывал.
Увидев лоснящегося довольством человека в большом кресле из коричневой кожи, Влад так и не понял, за что тот получил прозвище Кривой. Он был больше похож на синьора Помидора из мультика про Чиполлино, разве что не настолько красный. Но тут же Влад вспомнил прошлую ночь, вспомнил, что этот политик давно и глубоко увяз в криминале, и на его совести не только Сашкина жизнь, а значит сравнение с красным цветом всё же вполне уместно.
— Мне, конечно, очень жаль, что я не увидел сегодня самого Николая, — начал без приветствий хозяин кабинета. — Но я рад, что получу сегодня то, что он у меня украл. И мне без разницы, кто вернёт мои деньги.
По мере произнесения этой недолгой речи, тон Велоева незаметно сменился с любезного на стальной, а оплывшие жиром глазки сверкали превосходством так, что Влад уже тысячу раз пожалел, что не побеспокоил своими просьбами верных друзей минувшей ночью. Сейчас бы отдал всё как есть подчистую и выдохнул бы спокойно.
Он потянулся к сумке, поставленной им на пол перед тем, как ему предложили сесть в кресло напротив Велоева. Но, предвосхитив его намерение, один из сопровождавших молниеносно подхватил сумку, раскрыл её и внимательно осмотрел содержимое.
— Неужто всю сумму принесли? — ухмыльнулся Велоев.
— Не всю, — обманывать было глупо, а чувствовать себя отстоем Владу за последних два часа надоело, потому он постарался взять себя в руки и держаться уверенно. — Ник слишком поздно рассказал мне о… ссоре с вами, поэтому сегодня я принёс только то, что было дома. Это для того, чтобы вы, Александр Семёнович, не подумали, что Ник не хочет признать свою вину и вернуть долг.
— Сколько там?
— Девятьсот сорок шесть тысяч…
— Аха-ха, оха-ха, — зашёлся в смехе Велоев, впрочем, остановился в секунду, сменив улыбку на лёд в глазах. — Шутить изволите?
Но Владу было не до смеха, наоборот, челюсти сжались в порыве ярости и, если б не самоконтроль, то кулаки бы тоже — для того, чтоб заехать по гнусной роже.
— Мне нужно несколько дней, и я принесу оставшуюся сумму.
— Я дал сучёнку три дня. Столько же дам и тебе, — угрожающе вкрадчиво произнёс Велоев, от которого не укрылись напрягшиеся желваки на лице посетителя.
— Десять.
— Нет, дорогой, только три.
Влад устало выдохнул.
— Александр Семёнович, при всём уважении к вам и понимании щекотливости ситуации, мне не собрать нужную сумму за три дня. Вы прекрасно знаете разницу в нашем с вами финансовом положении. Я гарантирую, что свои деньги вы получите все, до последнего доллара, — я сам буду их собирать, — но не могу гарантировать вам того, что управлюсь в три дня.
— А в десять, значит, управитесь? — вопросительно приподнял брови пузатый человечек напротив и расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Да.
— Пять. Пять дней и точка. А теперь пшёл вон отсюда.
Влад не стал рассиживаться и после неласкового прощания встал, чтобы покинуть это место. Но уже в дверях кабинета его настиг вопрос Велоева:
— Николая ты куда отвёз?
Влад обернулся. Синьор Помидор смотрел на него с невинным выражением лица — ни дать ни взять, надежда и опора загнанных в угол избирателей.
— Кто сказал…
— Мои люди за ним следили. Вас отпустили на выезде из Москвы.
— Почему же не вели нас дальше?
Велоев пожал плечами:
— Зачем? У него же есть телефон, а здесь он оставил достаточно родственников.
— Пять дней, — единственное, что смог из себя выдавить Владислав, прежде чем окончательно покинуть кабинет.
Ещё не дойдя до автомобиля, он нервными движениями достал из кармана куртки телефон, включил его и набрал жену.
— Марина! Марина, слушай меня внимательно: чем бы ты сейчас ни занималась, кому бы ты ни ваяла эксклюзив на голове, хоть самой Примадонне, немедленно собирайся и езжай в аэропорт.
— Но…
— Молчи и слушай: купишь билеты себе и Косте куда угодно — в Испанию, Италию, без разницы. В одну сторону. Поняла?
— Да.
— Отлично. Потом забираешь малого из сада, пакуешь чемодан, и чтобы завтра уже вас здесь не было. Поняла?
— Да. Только мне всё равно нужно сначала заехать домой — у меня с собой нет документов, тем более на Костю. Влад! Влад, расскажи мне, пожалуйста, что случилось? Что это за неприятности такие, из-за которых мы так срочно должны уехать?
— Марина, всё пото́м. Просто пото́м!
Как только он положил трубку, прорвался звонок от Светланы.
— Влад, привет. Как ты? Всё норм?
— Нет, не норм. Я только что был у Велоева — преотвратнейший тип.
— Представляю. Чем я могу помочь?
Сначала мужчина хотел сказать, что ничем, но тут же передумал.
— Езжай к моему дому — там скоро появится Марина. Поедешь вместе с ней, купите ей и Косте билеты в Европу. Билеты на завтра, слышишь? Проследишь также, чтоб она упаковала достаточное количество вещей в чемодан, — не на три дня. И, пожалуй, останься с ними на ночь, мне так будет спокойнее.
— Влад, — поникшим голосом спросила Света после того, как ответила утвердительным «да» на все вышеперечисленные просьбы. — Неужели всё настолько плохо?
— Надеюсь, нет. Но Маринку и Костю я должен отсюда убрать.
— Я поняла. Хорошо, уже еду к твоему дому. Об остальном потом поговорим. И, Влад, — успела добавить, прежде чем собеседник отключил связь, — ты сам-то придёшь сегодня домой ночевать?
Влад оглянулся, никого, правда, подозрительного не заметив, и ответил:
— Пожалуй, сегодня нет.
А после этого нажал на сброс разговора.
Весь остаток дня прошёл в пренеприятнейших для Владислава телефонных и личных разговорах с теми, от кого он рассчитывал получить помощь. Заодно и узнал, что из списка верных друзей можно вычеркнуть пару-тройку фамилий. Донимала звонками Марина, и в трубке было слышно, как Света пытается успокоить истерящую и рыдающую женщину. Марина толком из-за своего состояния ничего не могла у Влада ни спросить, ни обвинить, потому Света силой забирала у неё трубку со словами «не пугай ребёнка» и затем ровным тоном успокаивала уже Влада: