— Чёрт! — воскликнул Влад, а затем ещё несколько раз повторил то же самое мысленно.
Затем он набрал номер Анура, и после приветствия, произнесённого приветливым голосом друга, еле выдавил из себя:
— И тебе здравствовать, друг!
— Хочешь уже забирать мальчишку?
— Нет, Анур, наоборот — хочу просить, чтоб посидел там ещё немного.
— А, да никаких проблем! Ясавэй за ним присмотрит, не переживай!
— Ок, Анур, спасибо тебе! Если денег там нужно — у Ника есть с собой. Сообщи об этом старику.
— Какие деньги?! Где они их тратить-то станут, а? Не переживай, всё у них будет нормально.
— Анур, — чуть запнулся Влад, — дело в том, что один нехороший человек его ищет, и…
— Да я помню, помню — ты ж мне рассказывал. Не бери в голову — не найдёт твоего Ника никто, даже сам дьявол! Туда, где живёт Ясавэй даже кочевники редко доходят.
— Хорошо. Ещё раз — спасибо, — уже еле слышно произнёс Влад и положил трубку.
Улетучилось давно и хорошее настроение, и ощущение лёгкости нового дня. Так же, как улетучился давно уже пар из двух чашек с некогда горячим кофе. Взглянув на эти чашки, мужчина зажмурился и прошептал:
— Прости меня, прости. Но я не мог иначе, не мог позволить ему искать моего ребёнка. Не могу вмешивать его во всё это дерьмо!
Ещё раз прокрутив в голове всё произошедшее, Влад пришёл к тому же самому выводу, что и несколько минут назад: Светлане ничего не угрожает. По крайней мере, пока.
Затем Влад нашёл в телефонном списке контактов нескольких людей, причислявших себя к друзьям Ника, и, созвонившись с ними, договорился о нескольких встречах. Пока Владислав не смог придумать иного способа, как выяснить, в чём же ещё виноват Ник.
В автомобиле Александра Семёновича Светлана предпочла ехать молча. Велоев попробовал задать ей несколько вопросов, не только относительно Ника, но женщина лишь единожды, да и то мельком, взглянула на вопрошавшего и отвернулась к окну, так и пронаблюдав весь оставшийся путь за утренней суетой горожан на дорогах.
Сам же Велоев вёл себя, равно как и разговаривал, довольно вежливо — и не скажешь, что обращался он к женщине, находящейся рядом с ним отнюдь не добровольно, а по его же хотению. Когда автомобиль остановился у какого-то невысокого многоквартирного дома в одном из окраинных районов, Александр Семёнович сам открыл дверь, вышел и протянул руку Светлане, как бы предлагая ей соблюдать в странной игре некие правила вежливости, маскирующие неприглядную истину. И Света решила, что будет благоразумнее эти правила принять.
Квартира, в которую проводили женщину, находилась на третьем этаже и была перепланирована в небольшую, с хорошим ремонтом студию. Однако, понимая, что одну её тут не оставят, Светлана сразу же отметила минус помещения — уединиться здесь можно было лишь в санузле, к несчастью, совмещённом. Женщина тут же оглянулась на Антона, уже предвкушая не самые приятные моменты совместного пребывания на данной жилплощади. Хорошо, если её цербером будет только Антон. А если у него семья, — и взгляд её скользнул к безымянному пальцу правой мужской руки, — не станет ли его сменять другой подобный верзила?
Обручального кольца у Антона женщина не заметила, но это её не успокоило.
Пока сам Александр Семёнович предлагал ей располагаться удобнее, Света отметила решётки на окнах. И хоть она не планировала пока никакого побега, тем более связанного с прыжками из окон, и без того унылое настроение опустилось ещё ниже.
— Ты, конечно, можешь уйти отсюда прямо сейчас, и я отвезу тебя, куда скажешь, — услышала Света обращённые к ней слова Кривого.
— Я не знаю, где Ник. Я его не отвозила, и мне ничего никто не говорил о месте его теперешнего пребывания, — разочаровала мужчину гостья.
— Что ж, жаль, весьма жаль. Тогда посиди тут, может, всё-таки вспомнишь что. Или у Владушки совесть проснётся.
— Ой, вам ли её вспоминать? — не удержалась Света, но Велоев пропустил укол мимо ушей.
— Антон, отвечаешь за неё головой, — бросил Александр Семёнович своему телохранителю и, не попрощавшись ни с кем, удалился.
Поначалу Света так и продолжала стоять посреди огромной комнаты, не решаясь ни разуться, ни присесть, ни проверить, имеется ли в шкафчиках кухонной зоны кофе — ведь с тех пор, как проснулась, она не выпила даже глотка воды. Но спустя несколько минут, глянув на рассевшегося в кресле цербера, смело направилась на кухню, бросив на ходу:
— Надеюсь, в ваши планы не входит уморить меня голодом…
Антон не мешал женщине проверять небогатое содержимое шкафчиков и холодильника, а Светлана, понимая, что не стоит усугублять своё положение, сварила кофе на двоих. Поставив перед мужчиной чашку, спросила:
— Завтракать будешь?
— Я уже завтракал, — последовал скупой ответ, а взгляд мужчины равнодушно скользнул по чашке.
Женщина пожала плечами и вернулась к холодильнику.
— Словно ждали меня тут, — бормотала она себе под нос, мастеря бутерброд. Затем, откусив первый кусочек, снова обратилась к Антону: — Или это место настолько популярно?
Но тот не намерен был поддерживать разговор — видно, команды такой не получал от хозяина. Он просто включил телевизор и начал переключать каналы, остановившись на утренних новостях.
Покончив с нехитрым завтраком, Света отправилась в ванную комнату, где с неудовольствием обнаружила, что в качестве смены одежды ей придётся использовать неизвестно кем надевавшийся ранее банный халат. Ни в этот день, ни в другие, никто так и не удосужился привезти ей хоть какую одежду.
Заняться было абсолютно нечем, телефон у неё отобрали ещё в автомобиле, и ни на один вопрос, заданный Антону, она не получила ответа — только иногда он поворачивал к ней голову, пристально смотрел пару секунд в глаза и снова возвращал своё внимание телевизору. Завязать с мужчиной даже ничего не значащий разговор тоже не получалось, и спустя несколько дней Свете начало казаться, что она сходит с ума.
Единственным их посетителем был такой же верзила, как и Антон, который иногда привозил им свежие продукты. Но и он не удостаивал женщину ни словом, ни даже кивком в знак приветствия — всё такой же мимолётный равнодушный взгляд, и незнакомый мужчина исчезал за закрываемой её охранником массивной стальной дверью.
Ужасно раздражало постоянное присутствие рядом чужого человека, который следил за её перемещениями по квартире, не разрешал подходить к окнам и спал на соседнем диване. Да и спал ли? Он открывал глаза, расставаясь с чутким сном, даже если она старалась как можно тише пройти ночью в туалет, — где их таких неустанных берут? И это было невыносимо. Это было даже хуже, чем то, что Антон никогда не закрывался в санузле — что бы он там не делал, дверь всегда оставалась широко открытой, и женщине приходилось сносить и чужие неприятные запахи, и вид его обнажённого тела, если взгляд её мимо воли падал на мужчину, принимавшего скорый душ. Антон всегда мылся, стоя к комнате лицом, и если он замечал, что Светлана на него смотрит, на его губах появлялась язвительная, насмешливая улыбка. Ухмылка, от которой женщину передёргивало сильнее, чем от вида его стальных мышц, пресекавшего в зародыше любую мысль о сопротивлении.
Первое время Света старалась сохранять спокойствие и ждала, что с минуты на минуту откроется дверь, и она увидит Влада, который заберёт её отсюда. Женщина даже мысли не допускала, что Влад допустит, чтобы с ней что-то случилось, ведь сама видела, как старался он вытащить Ника из этой ситуации. Не может же Влад, выручая Ника, забыть про неё?! Наплевать на неё. Пожертвовать ею…
Да и просто не верилось, что с ней могут сделать что-то… Как с тем парнем, например. Светлана искренне считала, что если бы её планировали убить, то заперли бы совсем не в таком месте. Тут же повсюду их окружали люди — она слышала их голоса, доносившиеся с улицы, сбоку и сверху, в подъезде из-за двери. Голоса служили ниточкой, связывающей её с внешним миром сильнее, чем ежедневные сводки новостей, просматриваемые цербером.
Но дни проходили, точнее, тянулись один за другим — пустые, одинаковые, а Влад всё не приходил и не давал о себе знать. И вера в него начала умирать — смертью долгой, мучительной, напоминавшей агонию, потому что любовь, пусть невысказанная, пусть безответная, продолжала его защищать, продолжала оправдывать тишину. Любовь из последних сил поднимала голову и утирала солёные слёзы со щёк Светланы своими незримыми руками, не желая отдавать своё место в женской душе горькому разочарованию. Но настал тот день, совпавший с началом весны, когда оно победило и вместе с товаркой обидой злорадно устроило пляску, затаптывая босыми ногами последние крохи надежды на помощь от того, кто ещё вчера был чуть ли не центром вселенной.
И лишь голоса за пределами её тюрьмы продолжали дарить небольшую толику уверенности в том, что всё закончится хорошо. Надеясь на помощь их обладателей, Света, уже переставшая ждать Влада, улучила момент, когда Антон раздевался и настраивал тёплую воду в душе, кинулась к окну, распахнула его и, схватившись за прутья решётки, выкрикнула что есть мочи:
— Помогите!
Больше ничего добавить женщина не успела, потому что Антон, как был нагишом, уже подоспел к окну, оторвал её от него и со всего размаху ударил в лицо. В глазах у Светланы потемнело, и она потеряла сознание.
А когда пришла в себя, увидела, что находится уже совсем в другом месте, похожем на то, каким представляла себе последнее пристанище людей, обречённых Кривым на смерть. Она лежала на грязном, пыльном и местами разодранном диване-книжке времён СССР у голой бетонной стены холодной комнатушки. Рядом на простом деревянном стуле сидел человек, не виденный ею ранее. Он ковырял свои ногти, пытаясь вычистить из-под них грязь, и оживился, когда Света издала сдавленный стон. Мужчина достал телефон из кармана куртки и набрал чей-то номер, а когда ему ответили, сказал невидимому собеседнику:
— Она очнулась. Что дальше?
Тогда, пытаясь спасти свою жизнь, поморщившись от боли в голове, женщина попросила мужчину:
— Передай Велоеву, что я кое-что вспомнила.
Глава 8
На узкой постели в тишине затерянного среди тундровых сопок, практически остывшего к утру дома, спали два человека, каждый из которых видел свой собственный сон. Они лежали обнявшись, на их лицах отражалось умиротворённое спокойствие и даже, казалось, счастье, и губы были тронуты лёгкими улыбками — проводниками эмоций, рождаемых чудными образами в волшебной стране снов, словно они пребывали где-то там вместе, и видел один то же, что видел другой.
Снаружи дома уже улеглась непогода, и лишь новая чистая белая скатерть, устланная до горизонта — в какую сторону не посмотри, была свидетельством того, что ночью вокруг дома всё-таки кружила любопытная пурга. Она узнала уже всё, что хотела и устремилась дальше, и только пасынки её, озорные юные ветры, увлёкшись своими ночными забавами и потеряв пургу из виду, теперь спорили о том, в какую же сторону им лететь. Нет-нет, да и врезался кто-то из них в стену одинокого дома, и тогда молодой человек, сквозь сон уловив хлёсткие удары ветров, ещё сильнее прижимал к себе беззащитную девушку, стараясь продлить тихие счастливые минутки уплывающей ночи.
Ник первым открыл глаза и, увидев в своих объятиях Ябне, не поспешил ни встать и уйти, ни пожалеть о случившемся. Он так и лежал, боясь шелохнуться и разбудить нечаянным своим движением юную черноволосую ведьмочку, подарившую ему минувшей ночью не только саму себя, но и удивившее его понимание, что ему хочется о ней заботиться. И теперь, когда полумрак постепенно ослаблял свою хватку, сдавая позиции свету, уверенными шагами заходившему в комнатушку, это желание не прошло.
Вскоре Ник услышал, как в другой части дома вместе с новым днём начали хозяйничать уже знакомые звуки — утреннее откашливание старика Ясавэя, его мерные шаркающие шаги по поскрипывающим половицам, затем едва различимые — Юлии. Стали доноситься приглушённые голоса — это Ясавэй со своей невесткой поздоровались.
— А где Ник? — спросила Юлия, заметив, что ложе, на котором парень проводил свои прежние ночи, теперь пустовало.
Ясавэй метнул свой взгляд на угол с верхней одеждой и промолчал. А Юля… Она шатающейся походкой дошла до мягких подушек, служивших сидениями, опустилась на них и, прикрыв одной ладонью рот, глазами, уже блеснувшими непрошеной влагой, взглянула на хозяина дома, которого привыкла почитать и слушаться.
— Как же так?! Как же, отец?!
— Но-но, дочка, не лей слёзы раньше времени, — старик подошёл к женщине и слегка похлопал её по плечу, так и оставив там свою руку, стараясь не только Юлию успокоить, но и сам успокоиться. — Очень большой улов снился мне сегодня. К переменам это. Держись.
— Перед приездом Ника у нас, ведь, олени ни с того ни с сего гибнуть начали. Не к добру это, не к добру — говорила же я!
— Ты лихую долю-то не зови причитаниями, — мягко ответил ей Ясавэй. — Одно с другим вообще может быть никак не связано. А дочь твоя уже выросла, и судьбу её не нам складывать. Так должно было, значит, произойти, чтобы не успел Сата́ посвататься…
И пока они продолжали приглушённо спорить, в маленькой спаленке Ник лёгким дразнящим поцелуем коснулся алых лепестков на прекрасном лице. Ресницы девушки вздрогнули, и через секунду два взгляда — совершенно спокойный серо-голубой и взволнованный чёрный — встретились.
— Скажи мне, Ябне, ты бывала когда-нибудь в Москве? — спросил молодой человек девушку, смущённую своей ночной податливостью, а оттого поспешившую укрыться от внимательного взора Ника на его же груди.
Она не решилась ответить в голос и лишь отрицательно мотнула головой.
— Эй, посмотри на меня, — прошептал девушке Ник, приподнимая её лицо за подбородок, чтобы вновь увидеть, как эти жгучие чёрные глаза одарят его отражением каких-то новых, неизвестных ему ранее чувств. — Ябне…
Ник не смог договорить, потому что тонкими пальчиками Ябне накрыла его губы, оставив порыв совершить признание всего лишь порывом.
— Как думаешь, мой дед уже понял, что произошло?
Ник сжал ладошку Ябне в своей руке, возвращая себе возможность говорить.
— Я выйду первым, а ты пока оставайся здесь. И ничего не бойся — отныне уже не дед будет отвечать за тебя.
Ещё раз коснувшись губ Ябне лёгким поцелуем, Ник улыбнулся ей и покинул постель. Он быстро надел своё исподнее бельё, включавшее подштанники и кофту, без которых здесь было холодно спать в одиночестве, и, подмигнув девушке, отправился в главную комнату — к деду и матери Ябне, настроившись на нелёгкий разговор.
Как только Ник показался в проёме, Юлия ахнула, вскочила, сбросив с плеча старую руку того, кто приходился ей вторым отцом, и убежала к себе. Потому как негоже ей вмешиваться в мужской разговор, да и что она могла сказать в таком состоянии? Разве только обвинить их гостя во всех грехах и несчастьях, тем самым, возможно, испортив судьбу дочери. Уж лучше ей переждать, успокоиться, предоставить всё, как обычно, решать и улаживать Ясавэю.
Проводив взглядом убегающую Юлию, Ник посмотрел старику в глаза. Ох, и не думал он увидеть в них столько смиренной печали! Столько скорбной тоски за тем, чего уже не вернёшь. Хоть не нашёл Ник в этих глазах ни ненависти, ни осуждения, но неспокойно и гадко стало на душе — ощутил себя подлым вором, укравшим самое ценное, что есть в этом доме, нагло воспользовавшись добротой старика.
Но время не повернёшь, свершённого не отменишь, пора учиться отвечать за свои прихоти и поступки. И потому, прервав тягостное молчание, оглянувшись в поисках своей одежды и быстро надев штаны, Ник обратился к деду:
— Ясавэй, ты мне только скажи, как у вас положено…
Но тот поднялся и подошёл к выходу из дома, снимая с вешалки свой пуховик. Тут же, чуть обернувшись к парню, сказал:
— Одевайся, Ник. Я подожду тебя снаружи. Сегодня тебе предстоит забивать оленя. Сегодня у тебя будет нелёгкий день — плохое предчувствие у меня. Там, снаружи, и поговорим.