Золотова покорно протянула командиру свою «пилу».
— Останешься с принцессой здесь, — Молот посмотрел на Руслану. — Сверчок, Пилюля, вы тоже, ваше оружие все равно не подходит для этой задачи.
Золотова, Столяров и Скоробейников переглянулись и нехотя кивнули. Булавин повернулся к Медведю.
— Идем.
И они, не оглядываясь, побежали к выбранному дереву. В метре от «пальмы» начало ощущаться действие звукового барьера. Частота его колебаний была слишком низкой для того, чтобы человеческий слух мог их уловить, но Булавин ощутил растущее в груди беспокойство. Будь полковник зверем, он бы тут же повернул назад, но стальная воля позволила Булавину двигаться дальше. Рядом, сжав зубы, бежал Медведь.
Чем ближе они подбирались к границе посадочного поля, тем сильнее становилось давление. Молот ощутил, как ладони и спина покрываются липким потом, а сердце испуганно колотится в груди, как попавшая в силки куропатка. Но он знал, что этот страх был не его. Выворачивавший душу ужас, от которого дрожали ноги, а к горлу поднимался комок тошноты, был внушён ему предательскими колебаниями звукового барьера. И осознание этого факта помогало военным двигаться дальше, в то время как мозг кричал им: опасность! Бегите! Спасайтесь, кто может!
Каждый шаг давался с огромным трудом, но заветная «пальма» была уже рядом. Булавин, тяжело дыша, привалился всем телом к её шершавой синей коре. Пальцы вцепились в ромбовидные наросты, словно эта «пальма» была единственной опорой, удерживающей полковника от черного океана паники, вот-вот грозившего поглотить его с головой.
Булавин стиснул зубы и прижал меч-пилу к шероховатой коре. Рядом с хаканьем замахнулся своим оружием Медведь.
Они поочередно рубили и пилили неподатливый ствол. Молот потерял счет времени. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем упрямая «пальма», наконец, поддалась их усилиям.
— Вместе!.. — просипел Булавин и, отбросив в сторону меч, навалился плечом на ствол.
Напрягая все свои недюжинные силы, они с Медведем надавили на «пальму». Раз, другой, третий… раздался треск, и толстое дерево рухнуло на барьер.
Молот без сил повалился на землю. Рядом устало растянулся Медведь. «Пальма» завалилась на один из столбов, задев установленный на его вершине кристалл. Он сместился совсем немного, но этого хватило, чтобы нарушить его связь с системой. Кристалл замерцал и погас, и охватывавший Медведя и Молота противный, давящий страх исчез.
— Не время разлеживаться! — к ним подскочила Руся.
Булавин попытался отмахнуться от неё, но не тут-то было. Крепкие руки Золотовой настойчиво тянули его вверх, заставляя встать. Рядом Пилюля тормошил Медведя, а Сверчок бдительно поглядывал по сторонам.
Превозмогая разливавшуюся во всем теле слабость, полковник поднялся на ноги.
— Идемте, они наверняка пошлют охрану узнать, что случилось с барьером! — нетерпеливо воскликнула Тала.
Кажется, принцессу совершенно не волновало самочувствие спасших её бойцов.
Усилием воли Булавин заставил себя сосредоточиться.
— Идемте, — приказал он, на всякий случай сжимая в руке нож.
Руся подобрала с красной травы свой меч, и отряд побежал через посадочное поле к кораблю Талы.
Скрываться смысла не было. Чудо, что их не заметили пока они рубили «пальму». Хотя, возможно это заняло куда меньше времени, чем показалось Булавину по его ощущениям, и они просто не успели привлечь внимания охраны. Но даже если тут и не было видеонаблюдения, нарушение барьера не могли не заметить.
Но, к удивлению беглецов, посадочное поле оставалось пустым.
— На корабле как пить дать засада, — прохрипел Сверчок.
— Поживем, увидим! — с боевым весельем гаркнул Медведь.
Они стремительно приближались к кораблю.
13
Планета Лосманос
Корабль Талы
7 декарис 57 декория
3 декэдиса 124 декуна
Скрывшись в его тени от глаз возможных наблюдателей, Молот поднял сжатую в кулак руку.
Его бойцы замерли, прижимаясь к гладким, черным опорам корабля.
— Вряд ли нам стоит заходить через главный вход, — заметил Булавин. — Принцесса, на ваш корабль можно попасть как-нибудь иначе?
— Трап можно спустить только изнутри, но есть несколько технологических каналов. Однако с земли нам до них не добраться, — инстинктивно понижая голос, словно боясь, что их услышат, ответила Тала.
— Где они? — коротко спросил Молот.
Тала молча указала рукой на одну из массивных посадочных опор. Задрав голову, Булавин посмотрел вверх, на далекое днище корабля. Опора скрывалась в большой, круглой шахте. Молот невольно вспомнил устройство земных челноков. Если их конструкции хоть немного похожи, то, пока корабль стоит на земле, через эти каналы можно пробраться внутрь корабля. Единственной проблемой оставалось то, как до них добраться. Днище корабля располагалось по меньшей мере в десятке метров от земли.
Булавин задумчиво провел рукой по шероховатому цилиндру опоры.
— Давно не занимались лазаньем по трубам? — с усмешкой спросил он.
С этой задачей крепкие десантники без проблем справились бы и на Земле, а в условиях пониженной гравитации Лосманоса это и вовсе не составило труда.
— Руся, Пилюля, вперед! Сверчок, Медведь, прикрываете, — коротко приказал бойцам Молот.
Золотова и Столяров, обхватив руками и ногами шершавую опору, проворно поползли по ней вверх.
— Я не смогу этого сделать, — закусив губу, призналась принцесса.
— А вам и не надо, — усмехнулся в ответ Булавин. — Всё, что вам нужно, это покрепче держаться за мои плечи.
Тала мгновение помедлила, но затем, приподняв длинную юбку, осторожно взобралась на спину полковнику, обвив руками его плеч и крепко обхватив длинными, стройными ногами его бедра. Молот осторожно полез вверх, стараясь не стряхнуть свою драгоценную ношу. Даже с грузом за плечами карабкаться было легко. Казалось, отпусти полковник руки, он не упадет, а плавно спланирует вниз, хотя, конечно, это было не так даже несмотря на пониженную гравитацию. Впрочем, падение с такой высоты на этой планете его бы не убило. Чего не скажешь о хрупкой, миниатюрной принцессе.
Вскоре Булавин оказался в полукруглом, залитом аварийным фиолетовым светом отсеке. В покрытых причудливыми узорами светло-фиолетовых металлических стенах не было видно ни единого намека на дверь.
В отсек вскарабкались Медведь и Сверчок.
— И куда дальше? — оглядевшись кругом, спросил Потапов.
Тала подскочила к стене и нажала на выступ между одной из завитушек. Послышался негромкий, отрывистый гудок.
— Заперто! — раздосадовано воскликнула она, в сердцах ударяя ладонью по скрытой двери.
— А как вы вообще находите эти кнопки? — подозрительно протянул Сверчок.
— Вот знак, — принцесса указала рукой на причудливый вензелек.
Издали он терялся в массе других, выдавленных в металлических переборках завитушках, но если знать, что искать, его без труда можно было разглядеть.
— Похоже, письменности Кадживейт нас обучить не озаботился, — пробормотал Пилюля.
— Ему нужно было допросить нас, не более того, — хмуро откликнулся Булавин.
— Ладно, это всё понятно. Мы-то что делать будем? — вмешался в беседу Сверчок.
— Может быть, я попробую? — нерешительно приложила Руся. — Всё-таки я — электронщик.
Молот вспомнил, как ловко Золотова справлялась со сложными замками на станции. Да и в других операциях Руся никогда его не подводила.
— Можно как-то открыть панель замка? — Руслана посмотрела на принцессу.
Тала обвела пальцем несколько выдавленных в переборке линий, составлявших вместе квадрат.
Булавин шагнул вперед и вогнал кончик ножа в одну из них. Легонько надавливая на рукоять, он обвел ножом весь квадрат, словно вскрывал консервную банку. Что-то несколько раз хрустнуло, и панель упала к ногам землям, обнажив под собой путаницу разноцветных проводов.
— Я не хочу сказать, что абсолютно все разумные существа мыслят схожим образом, — копаясь в проводах, рассеянно проговорила Золотова. — Но те, кто могут общаться между собой, по определению должны мыслить схожими категориями, иначе они бы просто не поняли друг друга. Лишь открытие гравитона позволило землянам выйти в дальний космос. Все, что я видела на этой планете, говорит о том, что и вы широко используете эти частицы …
Принцесса кивнула.
— А значит, в технологическом плане наши расы пошли примерно по одному пути развития… Готово! — Руся улыбнулась и довольно потерла руки. Впрочем, уже через мгновение брови девушки вновь сошлись к переносице и она обеспокоенно добавила. — Во всяком случае, я надеюсь.
Золотова нажала на кнопку открытия двери. В монолитной металлической стене обрисовался перевернутый треугольник, стремительно втянувшийся в паз в потолке, а еще два по бокам от него синхронно исчезли в полу.
— Не терять бдительность! — предупредил бойцов Молот.
Привычно разбившись на пары — впереди Медведь со Сверчком, следом Булавин и принцесса, а за ними — Пилюля с Русей — отряд настороженно двинулся вперед.
— Это технический коридор, — прошептала Тала. — Он должен вывести нас к служебному подъемнику.
Вскоре они приблизились к очередной стене. В этот раз Булавин сразу же заметил отпирающую «закорючку». Бойцы прижались к стенам, готовясь отразить любую опасность, которая только может встать на их пути. Прикоснувшись к искусно замаскированной кнопке, Молот проворно отскочил в сторону. За дверями обнаружилась подсвеченная голубоватым сиянием шахта гравитационного колодца.
— Вверх или вниз? — спросил Молот.
— Нам нужно в рубку, так что вверх, — ответила Тала и нажала на кнопку, изменяя полярность подъемника.
Булавин шагнул в мягкие объятия гравитационного поля и плавно поскользил вверх. Следом за ним медленно поднимались остальные.
— Выходим на следующем уровне, — предупредила Тала.
— Э… а куда жать-то? — недоуменно наморщил лоб Молот.
— Дайте руку! — потребовала принцесса.
Булавин выполнил её просьбу.
— Поднимите меня! — схватившись за ладонь полковника, скомандовала Тала.
Молот покорно подтянул скользившую чуть ниже принцессу до своего уровня. Девушка быстро нажала на кнопку. Перед ними распахнулась дверь. Выбравшись из подъемника, беглецы оказались в широком коридоре, упиравшемся впереди в очередную гладкую стену.
Булавин побежал к ней. Теперь он знал, что искать на монолитных стенах, покрытых вязью причудливых рисунков, и его взгляд то и дело натыкался на выгравированные на боковых переборках коридора символы замков. Приблизившись к торцевой стене, он нажал на «отпирающую завитушку».
Треугольные сегменты двери с тихим шелестом втянулись в пол и потолок. За ними обнаружился такой же точно участок коридора, так же упиравшийся впереди в очередную стену. Беглецы поспешили к ней.
Но, не успели они сделать и трех шагов, как дверь распахнулась сама. На пороге стояли два черных гвардейца.
Они заметили друг друга одновременно.
— Черт! — выругался Булавин и, выхватив нож, метнул его в грудь одного из них.
Гвардеец с торчащей из груди рукоятью завалился на пол. Зато второй «черный человек» вскинул перед собой сжатую в кулак руку, и с его кольца сорвались ослепительные шарики плазмы. Молот стремительно прижался к стене, пропуская сверкающие снаряды мимо себя и прыгнул. Перелетев через добрую треть коридора, он врезался в гвардейца и повалил его на пол.
Но «черный человек» не растерялся и направил на придавившего его к полу Булавина кольцо. Молот ловко перехватил его руку, без труда отводя её от себя, а вторым кулаком заехал гвардейцу по скрытой маской физиономии. «Черный человек» вырубился, но с того конца коридора к ним уже мчалась пятерка ящеров, позади которой маячил другой гвардеец.
Булавин хладнокровно подождал, когда первый из тритов бросится в дверной проем и нажал на кнопку закрытия двери. Рухнувший с потолка треугольник впился в спину ящера, пригвождая его к полу.
Но трит по-прежнему был жив. Он шипел и тянул руки к сапогам стоявшего перед ним полковника. Молот усмехнулся и стремительным движением вонзил нож в глазницу твари. Трит затих.
— Регенирируй, не регенирируй, а с дыркой в голове ты не жилец, — довольно пробормотал он, воткнув нож в кнопку управления замком.
Из панели посыпались искры, и дверь прочно заклинило в закрытом положении. Молот услышал, как оставшиеся с той стороны триты бестолково заколотили лапами в выросшую перед ними преграду.
— Все целы? — обернувшись к отряду, спросил полковник.
— Так точно! — весело отрапортовала Руся.
Малая гравитация делала землян быстрее, сильнее и ловчее местных обитателей, и гвардейцам лучше было это учесть. Но они слишком полагались на непобедимость своего оружия, исправно работавшего против их привычных противников.
— Есть обходной путь? — спросил принцессу Молот.
— Придется идти через весь корабль, — с тоской ответила Тала.
— Это нам не подходит… — сощурившись, Булавин задумчиво оглядел коридор.
Внезапно его взгляд упал на несколько едва заметных отверстий у самого потолка, умело спрятанных в украшавших переборки завитках.
— Что это? — спросил Молот.
— Вентиляционная шахта, — откликнулась принцесса.
Булавин приподнялся на цыпочки и осторожно ощупал края скрытой решетки. Чем дольше он находился в этом непривычном мире, тем легче ему удавалось увидеть скрытые раньше от глаз мелочи, такие как контуры дверных панелей или потайные кнопки.
Вонзив кончик ножа в замеченную глазом щель, он осторожно отжал скрывавшую вход в вентиляционную шахту панель. За нею обнаружился треугольный лаз.
— А пролезем? — неуверенно спросил Медведь.
— Жить захочешь, и не туда втиснешься, — ответил Булавин, скидывая массивный бронежилет.
Без его привычной тяжести на плечах на мгновение Молот ощутил себя голым.
— Вперед!
По примеру командира избавившись от брони, Потапов первым забрался в узковатую для широкоплечих спецназовцев щель. Упираясь в пол локтями и коленками, он пополз вперед.
Следом в лаз скользнул Сверчок. Булавин осторожно подсадил принцессу, и влез в вентиляционную шахту за ней. Позади сопела Руся, замыкал цепочку Пилюля.
Через несколько метров лаз сворачивал и шёл параллельно коридору. Временами беглецам попадались боковые ответвления, оканчивавшиеся дырчатыми «решётками» над коридором.
— Как думаете, как быстро они догадаются куда мы подевались? — спросил Сверчок.
— Когда обойдут половину корабля и войдут в коридор с противоположной стороны, — ответила Тала.
— Значит, мы выиграли немного времени, — заключил Молот.
— Сюда! — раздался через некоторое время голос Талы.
Принцесса свернула в соседнее ответвление шахты. Булавин повторил ее маневр. Следом поползли Сверчок и Медведь. Подождав, пока они свернут в выбранный Талой лаз, Руся и Пилюля продолжили путь.
За поворотом туннель расширился, из треугольника превратившись в трапецию, и Булавин поравнялся с замершей возле одной из «решеток» Талой.
Полковник заглянул в одно из отверстий и увидел внизу просторный клиновидный отсек. Стена напротив них плавно закруглялась, образуя нос корабля. Сквозь широкое «лобовое стекло» виднелись раскинувшиеся за посадочной площадкой джунгли.
Ниже тянулась приборная доска без единой кнопки — просто глянцево-черная поверхность, похожая на вулканическое стекло. Перед нею стояло пилотское кресло, похожее на какую-то причудливую люльку, а возле боковых стен кабины стояло еще по два таких же противоперегрузочных ложа.
Булавин извернулся ужом, повернувшись к решетке ногами, и одним сильным движением выбил её наружу. Спрыгнув на пол, он с удовольствием распрямил затекшее в тесном туннеле тело. Протянув руки, он поймал выбравшуюся из зева шахты принцессу. Следом за ней из вентиляции вылезли и остальные.
Не теряя времени, Тала бросилась к двери и проворно её заблокировала. Облегченно переведя дух, принцесса устроилась в пилотском кресле. Умное ложе тотчас же приняло форму её тела. Из его боков выстрелили ремни безопасности, плотно притянувшие девушку к креслу.