Не зная, что сказать, придвигаюсь к его боку, прислоняюсь к плечу. Аллеон вздыхает, одной рукой обнимает, а второй подхватывает мою украшенную браслетом ладонь, чтобы получше его рассмотреть. Я тоже опускаю взгляд и удивлённо приподнимаю брови:
— Что это значит?
Браслет изменился. Цепочки пропали, и тем невероятнее выглядит оставшийся на месте символ — то ли диковинный цветок, то ли белое пламя. Мало того, что он никуда не делся, так ещё и светится, и очень натурально шевелится. Пробую дотронуться, но пальцы свободно проходят насквозь.
— Если отражение наполнено магией, браслет всегда будет таким, чтобы его всем было видно. И нам спокойнее, и остальные целее. А вот в других мирах, вроде твоего родного, он снова станет обычным.
Подумать только! Я ведь не просто приняла украшение, а практически женила на себе мужчину! Эта мысль прорывается наружу нервным смешком, и Аллеон тут же обеспокоенно оборачивается:
— Тебе не нравится?
— Нравится, — заверяю, качая головой. — Но всё так быстро.
Он отводит взгляд.
— Если передумаешь…
— Не передумаю! — перебиваю возмущённо. — Даже слышать об этом не хочу! Скажи лучше, что дальше. Теперь ведь никакого изгнания?
— Тебе не стоит беспокоиться…
То, как он пытается извернуться с ответом, неожиданно злит. Почему просто не сказать правду? Не доверяет?
— Того, что я ношу твой браслет, хватит или нет? — цежу сквозь зубы. — Не заставляй меня вытягивать каждое слово!
Морщится.
— По условиям, я должен жениться. Браслеты делают нас супругами.
— И где твой?
— В кабинете.
Хочу спросить, почему сразу его не взял, но вовремя вспоминаю смесь надежды и обречённого смирения. Аллеон до последнего не верил, что я соглашусь. Пройдёт ли это когда-нибудь? Перестанет ли он считать себя хуже других? Пусть не сразу, хотя бы со временем. Я просто не смогу постоянно видеть его таким. Чтобы любить мужчину, мне нужно его уважать, а какое может быть уважение к тому, кто вызывает жалость?
— Я сегодня же его надену, — по-своему понимает он моё хмурое молчание.
— И это все условия? Никаких подвохов?
— Всё правда хорошо. Ты слишком подозрительная.
— Просто ответь: да или нет! — восклицаю, устав ходить вокруг да около.
Сиир с тяжёлым вздохом отворачивается к окну, сжимает своё запястье. Но я и так всё вижу.
— Нужно что-то ещё, — резюмирую. — Что именно? Признавайся, Аллеон!
— Брак должен быть полным, — через силу выдавливает он.
— В смысле подтверждённым первой брачной ночью? Или нужно подписать какие-то документы? Говори! Я понятия не имею об этих ваших заморочках!
— Тебе не обязательно это делать. Лишение титула и должности меня совсем не пугает, достаточно того, что мы вместе.
— Смотри на меня! Смотри, — ловлю упрямо отворачивающееся лицо ладонями. — Объясни, что такое «полный брак». Чем он отличается от обычного?
— Мне это не нужно… — снова пробует он увильнуть, но я не позволяю, и в его взгляде появляется обречённость: — Не спрашивай! Поверь мне, ты не захочешь!
Аллеон не просто избегает отвечать — он боится! Мужчина, которого не напугало даже ночное вооружённое нападение, боится!
— Это что-то опасное? — уточняю терпеливо.
— Да!
— Неприятное?
— Для тебя, думаю, вообще дикость! — кивает он энергично и умоляюще целует в уголок рта: — Давай не будем об этом? Сегодня такой прекрасный день, ты приняла мой семейный браслет… Почему бы нам не отпраздновать это?
И я уступаю. На время. За оставшиеся дни я всё равно узнаю правду.
— Может, просто отдохнём? Вроде, ничего особенного не делала, а устала так, что даже на образовательную прогулку сил уже нет.
Пару секунд сиир оценивает меня взглядом, а затем улыбается:
— А на визит к родственникам тебя хватит?
— К твоей семье?! — округляю я глаза, спешно выбирая про себя наиболее вежливый способ отказаться.
— К твоей, — усмехается Аллеон, довольный моей паникой.
— Правда?
— Конечно. Ты ведь нас познакомишь?
В порыве благодарности целую его в щёку и резво вскакиваю на ноги:
— Я только переоденусь!
Гардероб Вайол мало подходит для визитов в мой мир и ещё меньше — для поездки в посёлок, но, основательно всё перерыв, я всё же останавливаюсь на белом платье с тонкой вязью серебряной отделки по вороту и талии. Оно хотя бы не делает меня похожей на выпускницу пансиона для благородных девиц.
Аллеон уже ждёт у лестницы, и при взгляде на него мне хочется рассмеяться: одежду мы выбрали очень похожую — максимально простую, чтобы не выделяться на общем фоне, и всё же достаточно необычную для того Барриара, где я выросла. Не то чтобы мужчины там совсем не носили рубашек с воротником-стойкой, но вот таких, дорогих и почти парадных, я точно ни разу не видела. Интересно, понравятся ли Аллеону футболки и джинсы?
Не дав преодолеть оставшиеся три ступеньки, он ловит меня и на миг прижимает к себе, чтобы после провокационно медленно, чувственно, позволить соскользнуть по его телу на пол. Улыбается, наблюдая, как лёгкий испуг от его рывка сменяется желанием прижаться ещё ближе. Как он ухитряется выглядеть одновременно по-кошачьи самодовольно и в то же время неприкрыто радостно? Будто знал, что так будет, но всё равно приятно удивлён.
Оставив в покое чужие странности, встаю на носочки и тянусь к Аллеону, ощущая, как его взгляд предвкушающе опускается на мои губы. Поднимаю руки, как для объятий, и мужчина нетерпеливо подаётся навстречу, но я, вместо того, чтобы поцеловать, с самым невинным видом поправляю воротник его рубашки. Сиир замирает, на лице — недоумённо-обиженное выражение, от которого я против воли начинаю смеяться. А что? Не одному же ему развлекаться!
— Один — один, — фыркает, предлагая мне руку.
На его запястье широкий золотой браслет с резким, хищным, орнаментом.
— А почему не светится?
— В этом нет необходимости. Любой маг и так сразу увидит, кто я. Как и то, что наши браслеты связаны.
— Твои родители не будут против того, что мы сделали?
— Не думаю. Мне с тобой очень повезло.
Почему повезло? Просто потому, что я согласилась? Неужели же брак с сииром действительно так ужасен?
Но вслух спрашиваю другое:
— Да? А мне показалось, что твоей маме я не понравилась.
— Она совсем тебя не знает. Впрочем, даже если вы не поладите, на нас это никак не повлияет.
И всё-таки поладить со свекровью мне бы хотелось. За Аллеона можно не волноваться: бабушке он наверняка понравится сразу. А вот мне придётся постараться, чтобы наладить отношения с новыми родственниками. Или хотя бы не сделать их ещё хуже.
Мы уже приближаемся к дверям, когда я внезапно понимаю, что не всё в предстоящих планах так радужно.
— Как мы узнаем, в какое отражение нам нужно?
— У тебя есть что-нибудь оттуда? — останавливается сиир. — Какие-нибудь артефакты? Деньги?
— Есть, — вспоминаю с облегчением. — По привычке переложила в карман, когда переодевалась. Немного, правда.
— Для определения мира проводникам хватит и одной монеты. А поменять местные деньги на подходящие можно будет прямо в Ассоциации.
— Я бы хотела сначала заехать к себе домой. На дорогу нам хватит, а там уже возьмём, сколько нужно.
— Дари, я вполне могу…
— Мне и так неловко! К тому же…
— Неловко?
— Что тебе вечно приходится за меня платить.
— И теперь ты для разнообразия хочешь, чтобы стыдно было мне? — смеётся он. — Идём. С остальным разберёмся на месте.
Глава 7
Час спустя мы уже на пороге моей квартиры.
— Ты только не пугайся, у меня тут не прибрано… — бормочу, внезапно смутившись. — Сессия же скоро, вот я и учила, об уборке как-то не думала даже.
— Ничего, — хмыкает Аллеон и с любопытством суёт нос в первую же комнату. — Так даже интереснее.
Нет, всё-таки есть что-то нереальное в том, что он — здесь! Всё равно что проснуться — и обнаружить персонажа из сна на соседней подушке.
Из-за спины доносится короткий смешок: сиир набрёл на полку с фотографиями и внимательно рассматривает их, забавно приподняв брови. На первой мне два года, мы на каком-то празднике в детском саду. Нарядные дети смеются и машут большими красными цветами, а у меня на лице читается желание убивать, потому что я терпеть не могла выбранное мамой платье — колючее и неудобное. До сих пор его помню.
Так странно, раньше я не любила этот снимок, а теперь жалко выбрасывать. Кажется, начинаю понимать, почему мама его оставила: тут мы семья, родители ещё не ссорятся каждый час, и никто даже не думает о разводе.
На следующей фотографии мне уже семь. Аллеон ничего не спрашивает, но взгляд довольно красноречив: как из этого сорванца в порванном сарафане, болтающемся на одной лямке, и с перепачканными в траве коленками могла вырасти я? Усмехаюсь. Он же меня ни в чём, кроме монашеских платьев Вайол, и не видел, так что сегодня явно будет сюрприз.
Оставив гостя изучать интерьер, с наслаждением переодеваюсь в родные джинсовые шорты и жизнерадостно-жёлтую футболку. На улице жарко, поэтому волосы собираю в высокий хвост, и тут, наконец, замечаю подозрительную тишину. Аллеон, забыв о фотографиях, пристально рассматривает мои голые ноги, обтянутую тонкой футболкой талию и свободный вырез, чуть ниже ключиц. От его тяжёлого взгляда становится почти стыдно, будто я забыла что-то надеть. Сглатываю.
— Слишком, да?
Представляю, какой это контраст с консервативной женской модой его отражения!
— Ты всегда так одеваешься? — спрашивает хрипло и растерянно, а у меня от его голоса против воли бегут приятные мурашки.
— Почти. Понимаешь, такие длинные платья, как у вас там, тут обычно не носят. Разве что на официальные мероприятия. А нам ещё в посёлок ехать. Туда надо брать что-то попроще. Я бы и тебя переодела, только у меня мужской одежды совсем нет.
Выработанная за годы путешествий привычка не выделяться тут же даёт о себе знать. Аллеон придирчиво оценивает собственное отражение.
— Не проблема, если поблизости есть подходящий магазин. Ты закончила со сборами?
— Наверное, — вздыхаю, с сожалением покосившись на гнездо из учебников и тетрадей, сооружённое мною на полу спальни.
— Можем взять это с собой, если нужно.
— Тут слишком много. Нести будет тяжело.
— Для таких случаем и нужны артефакты, — насмешливо улыбается он. — Или ты думала, я яблоки из королевского сада в руках мимо охраны носил?
— Но тут же нет магии!
Я даже бросаю взгляд на браслет, чтобы убедиться, что не ошиблась. Свечение действительно погасло, сменившись обычным золотом, стоило нам только выйти из темноты перехода.
— Поэтому у сумки есть накопитель. В неё поместится, что угодно, и мне вовсе не будет тяжело. Можешь не скромничать и брать, что захочешь.
— Тогда сначала учебники!
Вдвоём мы быстро закидываем книжки в самую обычную на вид кожаную сумку. Следом туда же отправляется половина моей одежды и обуви, косметика и, на всякий случай, документы. Оглядев заметно опустевшую комнату, умиротворённо вздыхаю:
— Теперь в магазин. Начнём с вещей, а уж потом поищем бисквитные пирожные. Бабушка их очень любит. А! И для Зара же что-нибудь купить нужно!
— Зар? — тут же настораживается Аллеон. — Кто он тебе?
Понимаю, что он, наверное, нервничает, но справиться со смехом не так-то просто!
— Кот! Салазар — мой кот! — говорю, целуя ревнивца в щёку. — Он сейчас живёт у бабушки. Раз уж мы не можем взять его с собой, хочу хотя бы побаловать.
— Почему «не можем»? — рассеяно уточняет сиир, заключая меня в объятия.
— Ты не против животных в доме? У тебя ведь даже собак во дворе нет!
— Потому что там отличные охранные заклинания, — со смешинками в глазах объясняет Аллеон и тут же лукаво прищуривается: — Если соглашусь забрать твоего кота, мне ведь это зачтётся?
— В счёт будущих промахов? — смеюсь. — Я подумаю! А что, их намечается так много, что ты решил заранее подстраховаться?
— И скольким же проступкам равняется один пушистый вредитель?
Вроде бы шутка, но прозвучало так, что я настораживаюсь.
— Если есть что-то, что мне нужно знать, лучше скажи сразу.
Аллеон тоже перестаёт улыбаться. На миг кажется, что он вот-вот на что-то решится. Скажи же! Я не хочу узнавать о тебе от других! Не хочу прислушиваться к слухам или пытать Драхара!
— Ничего, о чём стоило бы беспокоиться, — заверяет мужчина, одной рукой обнимая меня за плечи и разворачивая в сторону прихожей.
— Я всё равно всё выясню, — обещаю упрямо.
Он не спорит, молча целует в висок.
Ближайший торговый центр в десяти минутах ходьбы. Сиир с ненавязчивым любопытством осматривается по сторонам, заинтересованно провожает взглядом машины, завистливо косится на с рёвом пронёсшегося мимо мотоциклиста, оценивающе поглядывает на одежду мужчин и стойко держит невозмутимое лицо при виде по-летнему раздетых девушек. Я собиралась пробежаться по магазинам и быстренько выехать за город, пока улица ещё не успела раскалиться от жары, но ему всё так интересно, что экскурсия продолжается и внутри торгового центра. Футболки и толстовки, кроссовки и джинсы, пиджаки и безрукавки — для него всё в новинку и, в отличие от того же Тия, он ничуть не боится показаться смешным.
Поначалу, перемеряв кучу всего, мы выбираем для знакомства с бабушкой джинсы и однотонную голубую рубашку: серьёзно и аккуратно. Но тут мне попадается футболка с изображением очаровательного монстрика и надписью «ХиШный, но симпатиШный»! Пискнув от восторга, выхватываю у Аллеона скучную рубашку и торжественно вручаю свою находку, ожидая реакции. Он приподнимает бровь, расправляет футболку, читает — и заходится в приступе тихого, несколько нервного хохота. Идеально! Другие варианты мы даже не рассматриваем. Бабуля оценит, она у меня современная.
Вот бы взглянуть на лица прохожих, если он в этом у себя в отражении по улице прогуляется!
Чем ближе мы подъезжаем к дачному посёлку, тем страшнее мне становится. Утром я об этом не думала, просто хотела поскорее навестить любимую родственницу, но теперь наваливается осознание того, что мы не просто едем в гости — мы едем, чтобы познакомить мою бабушку с моим мужем! Мужем! Я обещала, что непременно представлю ей своего жениха, нисколько не сомневалась, что приглашу её на свадьбу, а теперь всё это уже совершенно не актуально!
— Не нервничай, — ободряюще улыбается Аллеон, осторожно сжимая мои пальцы, накрепко вцепившиеся в его руку. — Той, кто ничего не знает о сиирах, понравиться будет не трудно. Главное, случайно не обернуться.
— Уж постарайся, — прошу, боясь даже представить последствия такой случайности. — Волнуешься?
— Немного.
— Тогда кого ты всё время высматриваешь?
— Разве? — и, будто вопреки своим же словам, косится через плечо. — Мне просто любопытно.
— Лен, — зову серьёзно, — за нами следят?
— Вряд ли, — дёргает он плечом. — Меня здесь никто не знает, а ты, вроде, ни о каких неприятностях не упоминала.
— Так и есть.
— Думаю, мне просто показалось. Вокруг полно людей.
Хоть мы и закрыли тему, время от времени я всё же бдительно осматриваюсь по сторонам. Деревенский пейзаж выглядит вполне мирно. Разыгравшаяся паранойя даже это находит подозрительным, но до самого дома ничего особенного не происходит.
Бабушка, вооружившись кистью, обновляет белую краску на деревянном штакетнике и оборачивается, услышав шорох гравия под нашими ногами. Приветливая улыбка Аллеона выцветает, а сам он замирает и даже будто вытягивается в струнку:
— Рад снова Вас видеть, нисса Арквия!
У меня, кажется, случается что-то вроде когнитивного диссонанса. Ощущение полной потери связи с реальностью. Когда и где они успели познакомиться?
Бабуля замечает мой браслет. Её лицо суровеет, взгляд становится инквизиторским:
— Нисс Элктар… — тянет грозно. — Какой сюрприз!
— Он тут не при чём! — вступаюсь за любимого, устрашившись её тона. — Это всё я!