В знакомом и безопасном городе я постепенно успокаиваюсь. В предвкушении приятного дня настроение стремительно поднимается на отметку «выше среднего», но безоблачные планы оказываются нарушены с самого начала: в гостиной нас встречает перепуганная Вайол.
— Нисс Элктар! — она вскакивает с кресла и, повергая нас обоих в состояние тихого шока, в умоляющем жесте хватает Аллеона за руку. — Помогите, пожалуйста! Он хочет меня убить!
— Ничего подобного, — сухо комментирует этот порыв Драхар, появляясь со стороны кухни.
Пока мы пытаемся разобраться в происходящем, джарой невозмутимо ставит на столик поднос с двумя чашками чая и вазой, все три яруса которой щедро завалены сладостями. Вайол опасливо отходит за спину Аллеону, отгораживаясь им от Драхара, и смотрит на угощение так, будто там шевелится клубок ядовитых змей, а на самого мужчину — как я на анхаков: со смесью отвращения и ужаса.
— С возвращением, госпожа… — растеряно замирает на пороге Гарари. — Светлого дня, нисса Вайол…
— Проводи ниссу на кухню и приготовь ей травяной чай, — отмирает Аллеон.
Драхар прожигает его взбешённым взглядом, неприязненно косится на аилея, заслонившего собой девушку, и вдруг хмыкает, расслабленно падая в кресло.
— Ты хоть понимаешь, что пугаешь её? — укоризненно начинаю я, дождавшись, когда мы останемся одни.
— Не пугаю.
— Она раньше при одном упоминании сииров чуть ли не заикаться начинала, а сегодня сама к нам прибежала! Так не может больше продолжаться!
— А у меня теперь другого выхода нет, — усмехается он невесело.
— Если ты от неё не отстанешь, она от тебя в другое отражение сбежит! — меня невыносимо злит его ослиное упрямство. — Да я сама её отведу! Ну хоть ты ему скажи, Аллеон!
Но тот только тяжёло вздыхает, сочувствующе косится на джаройя и просит:
— Не надо её прятать, Дари. Никто её не обидит.
— Конечно, не обидит! Драхар, ты, конечно, наш друг, но третировать Вайол я тебе не позволю! Держи себя в руках и не приставай к ней!
— Да не могу я! — рычит он, вцепившись в волосы. — Не могу я к ней не приставать!
— Что «не могу»?! Хочешь сказать, сто восьмидесяти пятилетний мужик не может сам за себя отвечать?! Ты ещё Вайол во всём обвини!
— Ничего такого он не делал, — вступается за друга Лен.
— Тогда чего она трясётся? Да она же за тебя от него спряталась!
Аллеон отводит взгляд. Рах молчит. Я перевожу дыхание:
— Давайте по порядку. Ты её поцеловал? Хотел её эмоции лопать?
— Ты так говоришь, будто это плохо, — ворчит. — Не трогал я её.
— Это, чтоб ты знал, больно. Хорошо, что не трогал. Тогда, наверное, что-то сказал?
— Что она моя.
— В каком смысле? Твоя еда, что ли?
— Да что ты к этой еде прицепилась?! Моя ли-моисс она!
— А ли-моисс — это…
— Да, — кивает Аллеон и мечтательно мне улыбается.
Отогнав посторонние мысли, прагматично уточняю:
— И чем ей это грозит?
— Мной, — уголком губ усмехается Драхар.
— Исчерпывающе, — хмыкаю. Пожалуй, на месте подруги я бы тоже не радовалась.
— Скорее всего, нисса Вайол опасается, что Рах выпьет её душу, — как ни в чём ни бывало, сообщает сиир.
— А ты можешь?!
— Нет!
— Это просто слух. Джаройи способны только греться в чужих эмоциях, они ничего не забирают.
— То есть, единственное, чего ей стоит опасаться, — это что ваш первый поцелуй будет не слишком приятным?
— Да, — и непривычно серьёзно смотрит мне в глаза: — Я не спешу. Без подпитки, конечно, тяжеловато будет, но как-нибудь протяну.
— Но у тебя же наверняка есть и другие источники.
— После встречи с Вайол все они ослабели, почти иссякли, — дёргает он головой. — Я больше не могу пользоваться эмоциями других, только её.
И тут до меня доходит. Сглатываю и очень медленно, осторожно опускаюсь на диван.
— Лен… — собственный голос звучит беспомощно. — Тот рыжий упырь, он… я…
— Да, — с безжалостным спокойствием подтверждает он мои подозрения.
— Но…
У меня миллион вопросов! Что теперь будет? Если я правильно поняла, джарой теперь никогда не отстанет! Ни-ког-да! Почему Аллеон такой невозмутимый?
— Ты до сих пор ей не сказал?!
— Давай обсудим это вечером, Дари?
— Нет! Хватит уже всё откладывать! Объясни мне сейчас, немедленно!
— Да что объяснять? — усмехается Драхар, явно получая удовольствие от того, что разговор сменил направление. — Два мужа ведь лучше, чем один, правда? — и нагло подмигивает.
Пользуясь тем, что я подавилась воздухом и не в состоянии возмущаться, сиир пытается свести вред к минимуму.
— То, что он тебя выбрал, вовсе не значит, что ты ему что-то должна.
— Ещё как должна! — влезает Рах. — Он же с голоду помрёт, ты чего?!
— Вот и выбрал бы кого-нибудь другого! Я — не в меню!
— Можно подумать, мы выбираем! Меня, вообще-то, вполне устраивала моя жизнь, но тут появилась Вайол — и всё! Конец!
— И поэтому ты хотел от неё избавиться?
— Ты не понимаешь, мелкая! — он с каким-то маниакальным отчаянием ерошит свою гриву. — Я чуть с ума тогда не сошёл! Её эмоции буквально оглушают, сбивают с ног, как лавина! Я ничего не соображал, пытаясь хотя бы не вцепиться в неё, тут уж не до выражения лица, знаешь ли… Да не бойся ты, всё с твоей подругой хорошо будет. Мы умеем заботиться о тех, кого любим.
— А ты её любишь? — я даже не стараюсь скрыть скепсис.
— Сложно не любить ту, что дарит столько тепла и удовольствия одним своим присутствием. Все остальные — просто блеклые отголоски. Никогда не думал, что это ощущается так… всеобъемлюще, и теперь никак не могу отделаться от мысли, насколько же должно стать лучше после привязки… Поговори с ней, Дари. Пожалуйста.
— Хочешь, чтобы я убедила Вайол с тобой целоваться?
— Чтобы объяснила, что я не кусаюсь и души не пью. Я свихнусь, если она продолжит так фонтанировать эмоциями, не разрешая мне хоть как-то их контролировать! Удержаться почти невозможно, а я не хочу всё испортить.
— Пожалуйста, — присоединяется Аллеон. — Тебя она послушает.
— Сначала скажи, чего ты от неё хочешь. Просто привязать её эмоции?
— Этого мало.
— Разве?
— С ли-моисс хочется быть рядом. Постоянно, каждую минуту.
— Ты жить, что ли, у неё собрался?!
— Вы же с Леном вместе живёте!
— Так мы, вроде как, женаты!
— Вот и убеди Вайол за меня выйти!
— Ни за что!
— Я всё равно от неё не отстану! И, чтоб ты знала, Рраяр твой тоже никуда не денется, так что смирись! Мы просто не можем быть одни, понимаешь?
— Нет!
Очень натурально зарычав, Драхар подскакивает ко мне:
— «Нет»?! Тогда я тебе покажу!
— Не трогай её, Рах!
Аллеон в один миг отрывает от меня своего на всю голову влюблённого друга, вынуждая его сесть на прежнее место. Джарой нервно смеётся.
— Я всего-то пару потоков хотел перекинуть, пусть бы прочувствовала, как это — по-настоящему в ком-то нуждаться!
— Вот Вайол и показывай. Дарисса тут не при чём.
— Ага, — саркастично усмехается он, и я тоже фыркаю, — она в обморок на неделю упадёт, если я подойду! А потом — ещё раз, когда увидит, кто за ней всё это время ухаживал…
— Ну и поцеловал бы, пока в отключке, — я шучу, но его лицо становится таким решительным, что приходится вмешаться: — Подожди, подожди! Разве это не должно быть добровольно?
— Да я состарюсь, пока она согласится!
— Ладно, — вздыхаю под просительным взглядом мужа. — Я с ней поговорю. Постараюсь убедить, что ты хороший, и выторговать тебе свидание…
— Спасибо!
— … и только попробуй её обидеть!
— Я больше всех заинтересован в том, чтобы Вайол была всем довольна. Положительные эмоции самые вкусные, а от её страха у меня прямо зубы сводит.
— И ещё, Драхар. Попытайся выяснить, есть ли способ отделаться от этого. Я вовсе не хочу снова связываться с тем парнем.
Немного успокоившись после полученного обещания, он сочувственно качает головой:
— Прости, мелкая, но способа нет. Я уже искал, когда понял, как влип. Он вынесет вам с Аллеоном мозг, наделает кучу глупостей, но вынудит принять его в семью.
— Хочешь сказать, мой муж и потенциальный любовник должны жить под одной крышей?!
— Почему любовник? — теряется джарой. — Будете нормальной семьёй.
— Аллеон, — тяну угрожающе, — ты ничего не хочешь мне объяснить?
— Честно говоря, не очень, но, думаю, придётся, — невозмутимо усмехается он. — Учитывая большое количество рас, у многих из которых имеются аналоги тиали сииров или ли-моисс джаройев, почти во всех мирах разрешены полигамные браки. Как правило, у одной женщины может быть несколько мужчин. Так что это возможно. Если ты захочешь, разумеется.
— Да никогда! Я даже представить такое не могу!
— И не надо. Нам и вдвоём хорошо.
— Хорошо им… — ворчит Драхар. — Как друг тебе говорю, соглашайся сразу: меньше проблем огребёшь.
От всего услышанного за последние пятнадцать минут голова кажется тяжёлой и думает как-то неохотно. Хватит с меня на сегодня! Во избежание очередного шокирующего откровения решительно поднимаюсь:
— Пойду поищу Вайол… И я очень тебя прошу, Драхар, будь с ней поаккуратнее. Она и так в последнее время вся извелась.
— Обещаю, — кивает он серьёзно. — Честное слово, Дари, я и так очень стараюсь.
Гарари, как и было приказано, отпаивает Вайол успокаивающим чаем, то и дело подкладывая ей на тарелку эклеры. Я устало присаживаюсь рядом, и аилей без слов ставит передо мной исходящую ароматным паром чашку.
— Ну как? — девушка с надеждой заглядывает мне в глаза. — Он ушёл? Он больше не будет ломиться ко мне в номер и караулить под окнами?
Оболтус сто восьмидесяти пятилетний! Он бы её ещё за косички подёргал!
— Понимаешь, — начинаю я осторожно, — Драхар это всё не со зла. Ты ему очень нравишься. Он просто не знал, как с тобой заговорить.
Вайол бледнеет, глаза блестят мгновенно набежавшими, но ещё непролитыми слезами.
— Я его ли-моисс? — шепчет убито. — Он теперь заберёт мою душу? Сначала сиир, теперь…
— Джаройи не забирают души, Вайол. Они всего лишь наслаждаются эмоциями тех, кого выбрали.
— Точно? — она, вроде бы, раздумывает оплакивать свою судьбу, и я с облегчением тянусь за пирожным.
— Точно. И ты действительно его ли-моисс, так что Драхар — последний, кого тебе стоит бояться, — стараюсь говорить убедительно, а про себя размышляю о том, что теперь ещё больше опасаюсь встречаться со «своим» джаройем. — Он очень волнуется, что ты его избегаешь, и хотел бы просто поговорить, чтобы всё объяснить. Как думаешь, сможешь сходить с ним на свидание?
Судя по округлившимся в испуге глазам, с предложением я поспешила.
— А можно, ты пойдёшь со мной и немного у меня погостишь? Пожалуйста, Дарисса! Хотя бы пару дней!
Вообще-то, не проблема, но…
— Что, если с тобой побудет Гарари? Если у Раха совсем снесёт крышу, в отличие от меня, он сможет его остановить. Ведь сможешь?
Помрачневший было парень с энтузиазмом подаётся вперёд:
— Смогу! Для меня будет честью заботиться о Вас!
Видя его воодушевление, Вайол даже начинает улыбаться. Несмотря на чуть покрасневшие глаза, получается у неё до того мило, что остаётся только завидовать. Мы же похожи, так почему у меня-то выходят одни ироничные ухмылки?
— Спасибо, Гарари!
— Отлично, — резюмирую. — Драхар — наш с Аллеоном друг. Весёлый, сумасбродный, немного наглый, правда, но когда нужно — ответственный и надёжный. Если б не вёл себя, как озабоченный подросток, он бы тебе понравился.
— И всё-таки быть ли-моисс джаройя… — она ёжится и торопливо отпивает горячий чай.
— Ты хоть не замужем, — я нервно тискаю чашку. — А я, пока ему мозги промывала, случайно выяснила, что у меня, оказывается, и свой джарой есть. Бессовестный, голодный и неправильно привязанный. Что я с ним делать-то буду? Мне Аллеона хватает.
— Если они правда души не пьют, всё не так страшно. Договоритесь втроём как-нибудь.
Похоже, чай, которым пичкает нас аилей, очень качественный. Вайол уже почти спокойна, а вот мне всё ещё жутко не по себе. Была бы у меня шерсть, как у оборотней, — точно стояла бы дыбом от того, что все тут вот так запросто обсуждают мужские гаремы.
— Не страшно, — подтверждаю, делая большой глоток чудо-напитка. — Разве что поначалу немного неприятно.
— Поначалу?
— Драхар говорил о каких-то потоках, которые нужно переключить с тебя на него, но я в этом не разбираюсь, так что спроси при случае сама.
— Звучит как-то пугающе…
— Так только кажется, а по факту тебя всего лишь поцелуют. Да, немного замёрзнешь, но это только в первый раз, а потом уже будет нормально. Драхару хоть доверять можно, в отличие от того джаройя, который ко мне пристал. Век бы его не видеть, придурка…
— Уверена, если потребуется, нисс Аллеон сможет тебя защитить, — её взгляд соскальзывает на мой светящийся браслет. — У вас ведь всё хорошо?
— Хорошо, — жмурюсь, растекаясь в улыбке. — Он самый внимательный и предупредительный мужчина, какого я только встречала. Такое ощущение, что в моём отражении такие просто не водятся.
— Ничего странного, сиир же! — и, видя, что я ничего не понимаю, аккуратно подбирая слова, поясняет: — Ему с тобой очень повезло, так что не удивительно, что он о тебе заботится. До вашей встречи, нисс Элктар, скорее всего, и мечтать не мог о такой близости с женщиной. Даже найти ту, кто за деньги согласится на полный брак — уже удача.
— Да что такое этот ваш «полный брак»? Все только о нём и твердят, а мне ничего не объясняют!
— То есть он заставил тебя надеть браслет и ничего не сказал?!
— Он не заставлял! Чтобы не быть изгнанным из семьи, Аллеону нужен этот самый брак, а он отказывается! Говорит, хватит и того, что сейчас. А я не хочу, чтобы его выгнали!
— Я не могу тебе рассказать, — Вайол смущается так, что щёки алеют. — Такое не обсуждают, это очень личное, понимаешь?
— Да вы как сговорились все!
Гарари молча подливает мне ещё чаю.
— Знаешь, я, наверное, пойду… — неловко отводит взгляд подруга.
— Даже не пытайся сбежать через кухню. Лучше сразу назови ему дату и время, когда будешь готова встретиться.
Она со вздохом оборачивается и нерешительно смотрит в сторону оккупированной мужчинами гостиной.
— Иди уже, мы с Гарари сейчас догоним.
Бедный Драхар! Кажется, я всерьёз начинаю ему сочувствовать! Наверняка, Вайол потребует не меньше недели, чтобы морально подготовиться к разговору.
Бордовые, потемневшие от тревоги глаза аилея провожают стройную девичью фигурку пристальным взглядом, а затем он сосредоточенно оборачивается.
— Не волнуйтесь, госпожа, я буду хорошо за ней присматривать. Нисса Вайол не пострадает.
— Я вовсе не для этого тебя туда отправляю, Гарари.
— Не для этого?
— Если Вайол тебе нравится, то хватит просто смотреть! Сделай уже что-нибудь, иначе дождёшься, что она выйдет за Раха, а сам останешься не у дел. Эти дни — отличный шанс, постарайся его не упустить.
— Госпожа, я должен…
— Да забудь ты о службе! — я взвыть готова от его бестолковой самоотверженности. — Мы только обрадуемся, если у вас с Вайол всё получится! Ты ей симпатичен, так не будь же дураком, ну!
Несколько секунд он задумчиво хмурится и, наконец, неуловимо меняясь, распрямляет плечи.
— Я постараюсь, — и улыбается, как никогда не улыбался раньше — легко и уверенно.
Глава 8
Из блаженной неги в царстве горячей воды и душистой пены меня возвращает доносящийся из комнаты шум.
— Не смей! — голос Аллеона едва различим, но по мере приближения быстро становится громче. — Уже поздно, Дари, наверняка…
— Я должна с ней поговорить! Куда ты опять её дел?
Кисло морщусь: «любимую» свекровь ни с кем не перепутаешь. Что за паника в одиннадцать вечера? Что ей от меня нужно?
— Откуда ты вообще знаешь, где её комната? Я же просил оставить нас в покое! Выбор жены — моё личное дело, мама.