— Зато детей можно шлёпать! Будешь продолжать — проверим эффективность этого метода.
Он ведь шутит?
— Я же тебе отомщу… — голос садится от волнения.
— Возможно, — невозмутимо кивает джарой и медленно оглаживает меня ладонью по попе. — Допускаю даже, что твой сиир мне это припомнит. Но сначала я прямо здесь повыше подниму твою юбку и отшлёпаю так, что печь будет долго.
Сглотнув, первой отвожу взгляд:
— Заканчивай и попрощаемся уже наконец. Очень надеюсь никогда больше тебя видеть!
— Что, он ничего тебе не объяснил?
— О ли-моисс?
Его уставшее лицо на миг отражает удивление, но тут же вновь становится язвительным:
— И ты ничего от меня не хочешь?
— Хочу!
— Чего же?
— Чтобы ты от нас отстал! Мне Аллеона хватает.
— Глупая! Сииру нужен от тебя полный брак!
— Ну и отлично!
— Ты хоть представляешь, как это будет?! Даже если он тебя не убьёт, то точно покалечит!
Вот где он, такой разговорчивый, раньше был? Хоть какая-то польза была бы.
— Тебе-то какое дело? Ты поговорить сюда притащился? Будешь и дальше тянуть, снова на сухпайке останешься!
— Это вряд ли. Вообще-то, я уже закончил работать с потоками.
В самом деле. Пока изменения ещё не слишком заметны, но, если присмотреться, он уже не такой замученный. К коже постепенно возвращается нормальный здоровый цвет, голодные чёрные глаза по чуть-чуть светлеют. Почти рыжие у зрачка, к краю радужки они плавно меняют цвет на ореховый.
— Нравлюсь?
— Раз закончил, отпусти! Я домой хочу!
— Сначала ты мне поможешь.
Теперь хватка его пальцев гораздо крепче. Я возмущённо дёргаю руку, но джарой делает вид, что не замечает, продолжая тащить меня в сторону парковки.
— Да больно же, придурок! Как там тебя? Раорр? Рриор? Отпусти, ненормальный!
— Рраяр!
Мы останавливаемся возле большого чёрного мотоцикла. Я с беспокойством оглядываюсь: институт всё дальше, да и остановка совсем в другой стороне. Куда он собрался ехать?
— Аллеон всё равно меня найдёт!
— Это ты меня напугать пытаешься или о помощи просишь?
— Тебя? О помощи?!
— Сколько можно кричать? Просто замолчи и садись!
— Я никуда с тобой не поеду!
— Не сядешь — поедешь вниз головой!
— И тебя арестует первый же полицейский!
— Если догонит.
Окинув меня оценивающим взглядом, Рраяр настороженно выпускает мою многострадальную руку и пробует договориться:
— Хватит упрямиться, ребёнок, — улыбается он насмешливо. — Если ты знаешь о ли-моисс, то должна понимать, что ничего плохого тебе я не сделаю.
— Куда ты собрался меня везти?
— Просто постоишь рядом, пока я буду решать свои проблемы. Потом привезу обратно.
— И зачем это нужно?
— Да садись же, времени совсем нет!
— Сначала я позвоню Аллеону!
— Садись и звони!
«Это в последний раз», — обещаю себе, осторожно забираясь на мотоцикл позади джаройя. Ехать совсем не хочется. Кто он такой, чтобы ему помогать? Ещё неизвестно, чем это кончится… Да, Рраяр вроде бы хотел помочь, спасая меня от Лена, а это какая-никакая забота, пусть и ненужная, но слишком уж он раздражающий. Помогу ему в этот раз — и будем считать, что мы в расчёте.
— Обнимай, — усмехается снисходительно, — а то упадёшь.
— Обойдёшься. Ты, кстати, так и не сказал, зачем я тебе понадобилась.
— Пока наши отношения не закрепились, мне нужно твоё присутствие, чтобы свободно пользоваться магией там, где её нет.
— Не будет никаких отношений!
— Меня это вполне устраивает.
Врёт или правда отстанет? Почему же тогда Драхар говорил, что никуда от Вайол не денется?
Резко сорвавшись с места, мотоцикл едва не встаёт на дыбы. Почувствовав, что переднее колесо оторвалось от земли и я начинаю соскальзывать, изо всех сил вцепляюсь в кожаную куртку Рраяра, прижимаюсь к его спине, пытаясь спрятаться от сильного встречного ветра. Тут уж не до звонков, главное — удержаться.
Поездка сливается одну бесконечную гонку. От напряжения давно уже сводит руки, но мотоцикл и не думает останавливаться.
— Я больше никогда никуда с тобой не поеду, — первое, что говорю этому извергу, едва ступаю на землю. Голос абсолютно спокойный, но лишь потому, что я очень стараюсь подавить любые эмоции. Иначе начнётся истерика. Этого он видеть не должен.
Джарой оборачивается, чтобы оценить моё состояние, и насмешливо изгибает медные брови:
— Коленки дрожат?
Меня, как от озноба, трясёт с головы до ног, так что даже приходится сползти по ближайшей стене и сесть прямо на траву. Я ещё могла бы привыкнуть к пугающей скорости, когда даже не успеваешь разглядеть, что проносится мимо, но мы же чуть не погибли! Дважды! Не представляю, о чём он думал, когда почти положил мчащийся мотоцикл на бок, чтобы успеть проскочить между автобусом и внедорожником! Могу поклясться, на долю секунды моё колено коснулось асфальта! Про самоубийственную поездку по встречной лучше и вовсе не вспоминать.
Похлопав себя по карманам куртки, Рраяр извлекает откуда-то бутылку воды:
— Попей.
Он уже не улыбается, но даже так смотреть на него тошно. Зачем я только согласилась? Нашла, кому сочувствовать! Лучше б добила, чтобы не мучился!
— Да иди ты… куда собирался!
Присев на корточки, чтобы уравнять нас в росте, мужчина с почти врачебным интересом вглядывается мне в лицо.
— Если вдруг я проиграю, забирай мотоцикл и уезжай, поняла?
— Так и сделаю, не сомневайся.
— Твоё присутствие рядом заметно повышает мои шансы, поэтому не сбегай сразу, — закончив с указаниями, он поднимается и вдруг ерошит мои растрепавшиеся от ветра волосы. — Не послушаешься — найду и накажу.
Рраяр успевает убрать руку до того, как я гневно её скину, и, не оборачиваясь, исчезает за углом заброшенного здания из тёмно-красного кирпича.
А ничего, что мотоцикл я водить не умею?! Спросил бы хоть, идиот!
Подавив детское желание кинуть в него камнем, оглядываюсь. Я снова неизвестно где, в каком-то старом рабочем районе. Жилых домов нет, только проржавевшая махина завода и несколько пустующих административно-хозяйственных пристроек. Вокруг тихо и ни одного прохожего. Ну и местечко! Вполне подходящий антураж для съёмок очередного ужастика. Хорошо хоть обеденное солнышко разгоняет эту мрачную атмосферу.
С сомнением покосившись на мотоцикл, вздыхаю и осторожно выглядываю туда, где скрылся джарой. Не то чтобы волнуюсь, просто лучше быть в курсе происходящего. Мне вовсе не хочется, чтобы его проблемы стали ещё и моими.
«Проблем» у него целый десяток и выглядят они так, будто всех на одном станке штамповали: нелепо-широкие чёрные штаны, глухие серые рубашки, одинаково высокий рост и странно-неправильные лица. Черты словно оплавлены, сглажены так, чтобы не иметь никаких особых примет. Мужчин совершенно нереально отличить друг от друга.
Пока пытаюсь определиться, за кого же всё-таки стоит болеть, события начинают стремительно развиваться. Клоны действуют слаженно. Пятеро нападают, оставшиеся аккуратно заходят Рраяру за спину, на ходу доставая из карманов какие-то небольшие чёрные коробочки. Такое ощущение, что у них не только внешность, но и мозг на всех десятерых только один — настолько синхронно они двигаются.
Рыжий, конечно, тот ещё… жук, но я за него волнуюсь. Уж очень значительный численный перевес. Но не полицию же вызывать, да и самой лезть нельзя. Представления не имею, кто эти лысые верзилы, и на что они способны. Если они тоже из другого отражения, то что угодно ожидать можно — от яда и невидимости до телепортации и гипноза. Пока они меня не видят, джаройю хотя бы не нужно отвлекаться.
Не успеваю заметить, что и как он делает, — половина нападавших вдруг просто разлетается по сторонам, как в восточных фильмах о боевых искусствах. Двое явно сильно ударились о стену рядом со мной, но тут же поднимаются — дёргано и рывками, как сломанные роботы. Один из них, изогнув шею под неестественным для живого существа углом, замечает меня. Несколько секунд промедления — и он уже несётся навстречу.
Отпрянув, судорожно озираюсь в поисках оружия. Какой-нибудь инструмент, камень или хотя бы палка, ну же! Пожалуйста!
Но тротуар чист и пуст, что даже удивительно для подобного места.
Мужик вылетает из-за угла и на миг притормаживает, оценивая обстановку и решая, с какой стороны оббежать мотоцикл, чтобы удобнее было ко мне подступиться. Призвав на помощь всю свою наблюдательность, жду. Мышцы гудят от напряжённого ожидания. Без оружия рассчитывать можно разве что на быструю реакцию. Ну, и удачу. Вряд ли я смогу убегать от него долго, поэтому, надеюсь, джарой успеет вмешаться.
Клон бросается вправо, и я невольно вскрикиваю, со всех ног пускаясь влево. Почему у этого самоубийцы мотоцикл, а не автобус? Массивная фигура противника слишком близко, его огромные ручищи тянутся ко мне так маниакально, что кровь холодеет!
Что-то сообразив, громила снова задумчиво останавливается. Я, хрипло дыша, замираю напротив. Сквозь грохот колотящегося прямо в горле сердца, различаю доносящийся со стороны драки шум и низкое звериное рычание. Рраяр, что ли? Эти-то молчат, вроде. В голове мелькает мысль о том, почему все окружающие меня мужчины такие дикие и точно ли я хочу видеть, в кого обращается этот рыжий хмырь, но додумать её уже не успеваю: снова пора бежать. Вот только вместо того чтобы пойти на очередной круг, амбал одним махом перепрыгивает мотоцикл, резко сократив разделяющее нас расстояние. Встретившись взглядом с его жуткими белыми глазами, в ужасе пячусь. Бежать некуда. Повернуться спиной слишком страшно.
С надеждой кошусь туда, где должен быть джарой: самое время ему, наконец, появиться! Кто там говорил, что он услышит, если я буду звать? Так вот, неправда! Ни черта он не слышит! А если и слышит, то что-то не очень спешит!
Споткнувшись, едва не падаю. Быстро оглянувшись, в отчаянной попытке продержаться ещё немного взбегаю по ступенькам, на которых только что чуть не распласталась. Дверь, ожидаемо, заперта, зато рядом имеется разбитое окно, и я без раздумий ныряю внутрь. Должно же среди сохранившихся здесь вещей найтись хоть что-нибудь подходящее! Пусть не оружие, так хотя бы дверь, чтобы можно было сбежать в другое отражение!
Покрывающие пол осколки хрустят, напоминая, как близко преследователь. Что-то больно дёргает меня за прядь волос — хочется думать, что они всего лишь зацепились за покосившийся деревянный косяк, но оглядываться некогда. Рванувшись, освобождаюсь, и перед глазами снова мелькают заваленные мусором коридоры. В одном из них от безысходности подхватываю обломок оконной рамы, в которой застряла уцелевшая часть стекла. Разворачиваюсь, набираясь храбрости ударить нечеловека по голове, но он оказывается ближе, чем я думала. Даже налетев грудью на острый край стекла, распоровший его едва ли на треть, здоровяк не останавливается, продолжая тянуть ко мне руки. Мечтая, чтобы кошмар поскорее закончился, выдёргиваю своё оружие и шарахаюсь прочь.
То, что меня уже никто не преследует, замечаю не сразу. Тишина скорее пугает, чем обнадёживает. Особенно, когда в этой тишине внезапно снова раздаётся громкий шорох чьих-то шагов.
Обессиленная, дрожащая и задыхающаяся, крепче сжимаю раму, не спуская глаз с коридора и готовясь дать отпор. Я больше не могу бегать: если попытаюсь сделать хоть шаг, упаду прямо здесь.
Свирепый вой эхом прокатывается по пустым комнатам, и вместо очередного зомби ко мне выскакивает кто-то отдалённо похожий на гротескного волка. Массивное тело, покрытое тёмно-серой шерстью с крупными чёрными пятнами и торчащими из неё шипами, тяжёлые лапы, длинный мечущийся хвост и полный набор белоснежных клыков на оскаленной морде. Зверь весь на взводе, но я уже не боюсь. Посмеет кинуться — приложу той же рамой!
— Что ты воешь, придурок?! Раньше надо было приходить, опоздал!
«Брысь отсюда!» — злой голос джаройя отчётливо звучит прямо у меня в голове, а сам он, рыкнув, уносится обратно на улицу.
«Значит, «брысь», да? — размышляю, медленно выбираясь из здания. — Я с ним по-человечески, не бросила, чтобы он мог колдовать, и чуть не сошла с ума, спасаясь от непойми кого, пришедшего, между прочим, по его душу, а он мне «брысь»! Хорошо же!»
Бушующий адреналин требует немедленно ответить, но джарой уже умчался обратно. А вот мотоцикл — остался. Сам по себе он красивый, и раньше я бы никогда не сделала ничего подобного, однако кровь буквально кипит. Надеюсь, глубокие царапины на сиденье и корпусе Рраяра порадуют.
Глава 9
Мотоцикл я так и не покалечила. Пожалела: люблю красивые вещи. В чём и раскаивалась, выбираясь из забытой всеми богами и общественным транспортом окраины города. Когда я, наконец, доползаю до дома, желание убить джаройя перерастает в навязчивую идею. Жара стоит нестерпимая!
— Дари! — вскакивает навстречу Аллеон.
То, что сиир устроил внизу наблюдательный пункт и караулит меня под дверью подъезда, довольно неожиданно. Я, конечно, знала, что после четырёхчасового опоздания объяснений не миновать, но только теперь, увидев огромное облегчение, отчётливо проступившее на его лице, понимаю, насколько сильно он волновался.
— Даже не представляешь, как я рада тебя видеть! — улыбаюсь, ненавязчиво уворачиваясь от его объятий: после забега по пыльному заброшенному зданию и долгой поездки в душном автобусе, собравшем на своём пути все городские пробки, мне срочно нужно освежиться. — Этот ненормальный джарой похитил меня прямо у института!
Заметив, что я вся в царапинах, Аллеон прищуривается, но пока ничего не говорит.
— Идём скорее домой! — поторапливаю, чувствуя себя очень неловко.
Сиир, разумеется, разглядел небольшие рваные дыры на моей юбке, грязь на руках, которая так и не оттерлась, а также общий бледный вид, и теперь гадает, во что я вляпалась, единственный раз выйдя из дома без его сопровождения.
— Во что он тебя втянул? — спрашивает требовательно. — Почему ты не позвонила?
— Я собиралась, но сначала мы ехали на мотоцикле, а потом стало не до телефона.
— Неужели?
— Всё не так уж и плохо, если подумать…
Первой забегаю в подъезд и вызываю лифт. Аллеон входит в кабинку следом и не позволяет отвести взгляд, ожидая ответа.
— Рраяр получил доступ к моим эмоциям, но сказал, что сама по себе я ему не нужна, так что теперь он отстанет. Это же хорошая новость, правда?
— Правда. Какая тогда плохая?
— Чтобы пользоваться магией, ему нужно было моё присутствие, поэтому пришлось поехать к какому-то закрытому заводу и подождать, пока он разберётся с толпой клонированных верзил.
— Он что, проиграл, и на тебя тоже напали?
— Не думаю, что он проиграл.
— Почему тогда ты вернулась одна и в таком виде? — допытывается, выпуская меня из лифта.
— Один из них меня заметил, — сдаюсь. — Рраяр был занят, так что пришлось справляться самой.
Аллеон замирает, так и не донеся ключ до замка, и очень-очень спокойно уточняет:
— Тебе пришлось самой справляться с нэрдом?
До сих пор я не думала о том, что убила разумное существо. Нужно было бороться, искать дорогу обратно, и мысли были заняты, а теперь накатывает осознание произошедшего. Я, которая даже ненавистных пауков жалела, предпочитая держаться от них в стороне, кого-то убила! Просто поразительно, на что способен человек ради спасения своей жизни.
— Так получилось, — признаюсь угрюмо.
— Они не живые, Дари. Нэрды — искусственные существа. Не вини себя, они ничего не чувствуют.
— Спасибо, — выдыхаю, испытывая благодарность и колоссальное облегчение. — Не злись, ладно?
— Я сержусь не на тебя, — отрицательно качает головой сиир.
Судя по его плотно сжатым губам, джаройя ждут большие неприятности, если тот вдруг снова надумает явиться. Что бы на этот раз Аллеон с ним ни сделал, защищать его я точно не стану! Может, даже помогу, если настроение будет. Заслужил.
Когда мы, наконец, входим в квартиру, почти бегом устремляюсь в ванную, чтобы поскорее смыть следы безумного дня. А после, подобревшая и спокойная, выбираюсь на кухню, где Аллеон разогревает нам ужин.