— Спать будешь? — излишне резко поинтересовалась я.
— Зависит от того с кем.
— Не смешно, — я отвернулась лицом к стене. — Спокойной ночи.
— И тебе.
«Спокойная ночь» оказалась не такой уж и спокойной. Маг безостановочно ворочался. Тихая, ненавязчивая возня спустя четверть часа вывела меня из себя.
— В чем дело?! — не выдержала я.
— Мне холодно, и… кажется, здесь клопы, — заскулил Ян.
— То есть на кладбище спать тебе нормально, а здесь — холодно?
Наемник понял, что такой ерундой меня не разжалобить, и заткнулся. Но ненадолго.
— Слушай, пусти на кровать, а? — спустя еще энное количество тяжких (но не пробивающих меня бездушную) вздохов в лоб спросил он.
— Совсем рехнулся?!
— Пожалуйста.
— Только «валетом», — здраво рассудив, что под его стенания все равно не засну, смилостивилась я.
Ян так ретиво скакнул на кровать, что я, признаться, малость струхнула. Серый так и вовсе предпочел ретироваться и провести ночь на полу, подальше от неугомонного хозяина.
На некоторое время воцарилась долгожданная тишина. Потом Ян опять завозился и как-то грустно завздыхал.
— Что опять?! — злобно рявкнула я.
— У тебя портянки смердят…
— Думаешь, твои розами пахнут?!
— Так, может… по-людски ляжем?
— Черт с тобой!.. Но при условии, что утихнешь.
— Уже утих, — пообещал Ян, устраиваясь рядом со мной.
— Хочу предупредить… — начала я.
— Не волнуйся, приставать не буду.
«Жаль», — пронеслось в голове.
— …если будешь храпеть — придушу подушкой, — злобно процедила я и с чувством выполненного долга уснула.
ГЛАВА 6
Я проснулась рано утром. На небе еще тускло поблескивали последние звезды, предвещая рассвет.
Ночью было холодно, и я с возмущением обнаружила, что мы с магом тесно прижались друг к другу. Мало того, его рука неподъемным грузом лежала на моем животе. Ох, это если одна рука у него тяжеленная такая, то сколько же он сам весит? И вообще, наглость какая!.. Какая безобразно приятная наглость! Было тепло и уютно. Я придвинулась еще ближе и уткнулась носом в его плечо. Не удержавшись, прикоснулась губами к шершавой от щетины щеке и положила руку на широкую грудь, тотчас почувствовав биение сердца. Спокойное, размеренное… Так бы и лежала не вставая. Я умиротворенно вздохнула и попыталась уснуть. Но сон не шел. Смирившись с этим прискорбным фактом, я просто лежала, смотрела на мага и наслаждалась каждой секундой пребывания рядом с ним. Я, скорее всего, нахожусь в такой близости от него в первый и в последний раз. Мне хотелось остановить время, чтобы подольше насладиться этим моментом. Запомнить все охватившие душу чувства. Впрочем, в этом нет необходимости, они и так навечно отпечатаются в моей памяти.
Боги всевышние! Да что ж это со мной делается?!
Я резко встала. Пойду пройдусь и немного остыну, а то мозги совсем уже закипают… И хорошо бы, если б только мозги.
— Не уходи… — не разлепляя глаз, сонно пробормотал маг, кажется, даже не проснувшись.
Я покраснела и, сделав вид, что не услышала, вымелась из времянки.
Когда я оказалась на улице, мне стало совсем уж худо. По полянке неспешно прохаживался мужик с топором… окровавленным. Самое удивительное, что выглядел он (мужик, а не топор) именно так, как я себе его и представляла.
«Интересно, а дар предвидения к магическим умениям прилагается? — оторопело подумала я. — Нет, вряд ли».
«А я от кого-то слышала, что на нервной почве возникают галлюцинации», — радостно сообщила совесть.
«Надо бы проверить», — доверительно сообщил здравый смысл.
— Эй, уважаемый! — окликнула я мужика.
Ноль внимания. Как ходил туда-сюда, так и ходит. Может, и вправду нервы расшалились?
Я подобрала с земли камень и запустила в маньяка. Камень прошел сквозь него, не встретив никакой преграды. Тем не менее мужик тотчас обратил на меня, я бы даже сказала, слишком повышенное внимание. Пару раз махнул топором, рассекая воздух, и с устрашающим бормотанием двинулся мне навстречу.
Вот сейчас и проверим, нервы или нет. Галлюцинация меня прибить не сможет. Я хладнокровно дожидалась, пока он приблизится ко мне локтей на десять. (Нисколько не удивляюсь своей «смелости». От такого зрелища я впала в столбняк и не могла не только убежать, но даже закричать как следует.) Потом мое хладнокровие куда-то испарилось и уступило место теплокровию вкупе с жаждой действия. И я завизжала…
На мой крик тотчас выбежал заспанный Ян. Я ужом юркнула к нему за спину и продолжила верещать уже оттуда.
— А ну брысь! — нахмурившись, рявкнул наемник на мужика, словно на нашкодившего котенка. Даже ногой притопнул для пущего эффекта.
К моему глубочайшему и всевозрастающему удивлению, мужик подернулся легкой дымкой и начал на глазах уменьшаться. Став ростом с палец, он предался позорному бегству и вскоре затерялся в траве.
— Ян, что это было? — простонала я, безуспешно пытаясь удержаться от подкатывающих истеричных рыданий.
— Надо полагать, лесовичок.
— Это еще кто такой?
— Лесовички — это дети, заблудившиеся в лесу и оставшиеся в нем навсегда.
— Елки-палки, ребеночек! Да он на голову меня выше!
— Это всего лишь морок. Лесовички, как правило, небольшого роста.
— И какого ляда он здесь ошивался?
— Они питаются эмоциями, в частности страхом.
— Но как он узнал, чего я боюсь?
— Видишь ли, они еще и превосходные телепаты.
Я прикусила губу и потрясенно привалилась спиной к хлипкой двери. Дверь скрипнула и отвалилась. Я взвизгнула и белкой взлетела на ухахатывающегося мага, потихоньку соображая, что скоро даже от собственной тени шарахаться буду. Наемник с трудом стряхнул меня на землю и, напоследок хохотнув, разложил на траве карту. Некоторое время с умным видом по ней поползал и в конце концов произнес:
— Думаю, уже к завтрашнему дню будем в Терновой, а оттуда до Веренса рукой подать.
— Ну, тогда пойдем скорей. Цивилизации хочется. Я в этом лесу скоро совсем одичаю!
К вечеру мы с горем пополам выбрались из леса. Но долго радоваться нам не пришлось: дорогу преграждала речка. Вроде бы и не широкая, но с сильным течением и, скорее всего, с холодной водичкой. Лезть в нее совсем не хотелось. Лошадь подо мной печально всхрапнула.
— Ян, а здесь мост случайно нигде не предусмотрен?
Маг пожал плечами.
— Место глухое, да и речушка небольшая. Сомневаюсь, чтобы народные умельцы сколотили здесь мост. Пойдем, будет лучше, если переберемся до темноты.
Я посмотрела на небо. Кроваво-красное солнце в любую минуту грозило спрятаться за чернеющими макушками деревьев. Но в воду все равно не полезу. Ян посмотрел на мою страдальчески скукоженную физиономию и уже привычно закатил глаза:
— Хочешь, я первым пойду? И ты увидишь, что ничего страшного в этом нет!
Не знаю, какой реакции он от меня ожидал… Но переходить реку одной мне не улыбалось. Потому я лишь печально прикусила нижнюю губу и выдавила пару слезинок, старательно гипнотизируя траву под ногами.
Маг подозрительно на меня покосился:
— Ты чего это? Ревешь, что ли?
Я мстительно всхлипнула.
— Так!.. — злобно сообщили мне, и рядом послышалась какая-то возня.
Я удивленно наблюдала, как маг, сунув поводья лошадей в зубы Серому, что-то усердно ему втолковывал. Серый ухмыльнулся и потащил упирающихся животин к воде. Ян настороженно наблюдал, как они переправляются, до тех пор, пока лапы Серого не коснулись другого берега, а затем решительно направился ко мне. Я попятилась, заподозрив неладное, но удрать не успела. Сильные руки подхватили меня, словно и не чувствуя веса, и… этот… нехороший человек… без разговоров попытался бросить меня в воду. Попытался — потому что я, в последний момент разгадав коварный замысел, так отчаянно вцепилась в него руками и ногами, что он просто не смог меня оторвать и, поскользнувшись, рухнул в реку вместе со мной. Холод пронзил тело тысячей иголочек, и я уцепилась еще крепче, боясь нечаянно соскользнуть, пока маг нащупывал дно под ногами. Наемник как-то странно охнул и выпучил глаза, а я поняла, что еще чуть-чуть — и с перепугу придушу несчастного.
— Отпусти, — прохрипел он.
Я немного ослабила хватку, но слезать не спешила.
Маг радостно вдохнул воздух полной грудью.
— Ну?
— Чего?
— Можешь разжать руки.
— Хорошо.
— Я говорю: можешь отпускать.
— Сейчас…
— Ты не отпустила.
— Я отпускаю, — безрадостно сообщила я, покрепче уцепившись в его шею.
— Лета!
Я глупо захлопала глазками:
— Что?
— Ты не умеешь плавать?
— Да… То есть нет… То есть… С чего ты взял?
— Вот черт! Раньше сказать не могла?
— Могла, наверное…
— Тогда почему не сказала?!
— Не знаю…
— Женщина, ты меня с ума сведешь!
— В каком смысле? — оживилась я.
Но маг так на меня глянул, что я сочла за благо заткнуться.
Так он меня и пер на себе до другого берега, хорошо хоть речка действительно была неглубокой, наемнику вода доходила до плеч. А я бы ушла с головой.
Я млела от такой близости и мерзла, недовольно отфыркиваясь от попадающих в лицо брызг и строя далеко идущие планы по захомутанию и окольцовыванию.
Наскоро высушив одежду и перекусив чем боги послали (а послали они, жмоты, немного и невкусно), мы вповалку улеглись возле догорающего костра. Маг захрапел сразу. Я, расслабившись, собралась погрузиться в царство Морфея, но не тут-то было.
Сначала я сбегала по малой нужде. Три раза.
«Наверное, нервы», — решила я.
Затем у меня проснулся нешуточный аппетит, и я потребовала у мага «еды и побольше». Была послана к лешему и, обиженно ворча, собралась залечь обратно. Но опять, тихо чертыхаясь, побежала в кусты.
Остальную часть ночи я боролась с кошмарами, норовившим лечь мне на голову Серым и безостановочно храпевшим магом. Что самое обидное, эти поганцы даже не замечали моих мучений и сладенько так посапывали.
В конце концов они добились того, что у меня начал дергаться левый глаз.
Я еще раз чертыхнулась и запустила в Яна сапогом. Маг лишь сонно всхрапнул. Я запустила вторым. Реакция последовала незамедлительно: оба сапога вернулись к хозяйке. Причем один попал мне в темечко, а другой — в мягкую область чуть ниже спины. Больно не было. Наверное, маг кидал не чтоб прибить, а чтоб успокоить.
Я еще немного поворчала и, угомонившись, легла спать.
Уже к обеду следующего дня мы были в Терновой. Первым делом сняли комнату на постоялом дворе. Скажу одно: комнаты наших слуг по сравнению с этой берлогой — царские хоромы. Маг тут же вспомнил про неотложные дела, а я решила перекусить в корчме, на что и выпросила у него пару монеток. Мы сговорились встретиться в этой… гхм… комнате через час.
В корчме было шумно и людно. Я было замерла в дверях, силясь привыкнуть к незнакомой для меня обстановке, но тут же отскочила, получив чувствительный тычок в спину.
— Чаво встала на дороге? — пробасил мужик самой зверской наружности. Впрочем, злости в его голосе я не заметила, скорее раздражение (но все равно стало как-то не по себе). К моей превеликой радости, продолжать разговор он не стал, быстро затерявшись в толпе.
Я бочком-бочком, дабы больше ни на кого не натолкнуться, протиснулась к свободному столу, благо таковой имелся. Ко мне тут же подскочила бойкая девушка лет двадцати — разносчица. Я заказала миску вареной картошки и котлету, втайне надеясь, что они окажутся съедобными. Разносчица не заставила себя долго ждать. Спустя пару минут она плюхнула передо мной заказанный обед, а сверх него еще и кружку пива. Я изумленно сдвинула брови.
— А цэ от тых хлопцив, шо сыдять за отым столом, — пояснила девушка. Я бросила угрюмый взгляд в указанном направлении. Ага, понятно. Компания изрядно подвыпивших молодых людей отчаянно мне улыбалась, демонстрируя неопределенное количество превосходных зубов. Лица простецкие, но довольно приятные. Я послала им ответную улыбку в знак благодарности и занялась обедом.
Ох, зря надеялась! Картошка при ближайшем рассмотрении оказалась несъедобным месивом с синюшным оттенком. Брать в рот котлету я опасалась, поэтому без зазрения совести произвела жестокое вскрытие вышеупомянутой. Н-даа… Вероятно, на мясо в Малых Охотках дефицит. А как еще можно объяснить то, что основную массу «котлеты» составлял хлеб вперемешку с луком? Иногда встречалась субстанция совершенно несъедобного серого цвета с редкими вкраплениями неопознанных мною каких-то белых пятнышек. Естественно, к пиву я не притронулась.
Что ж. Вот и весь обед. Я решительно отодвинула тарелку. Вновь подскочившая разносчица огласила мне счет. Два медяка?! За что, позвольте спросить?!
— За что, позвольте спросить? — тут же озвучила я свои мысли.
Девушка неподдельно удивилась.
— Как — за что? За еду конечно.
— Но я ничего не съела!
— А котлета? — грозно вопросили меня.
Я бросила беглый взгляд на «потерпевшую». Разделанная котлета зияла всеми своими серыми внутренностями и могла отбить аппетит у любого, даже самого закаленного и неприхотливого, клиента. Но поди теперь докажи, что не отъела кусочек!
— Блин, — горестно вздохнула я, выкладывая на стол требуемую сумму.
— Не блин, а котлета! — довольно ухмыльнувшись, поправила девушка и, ловко смахнув деньги в карман не слишком чистого фартука, отправилась обслуживать остальных клиентов.
Из корчмы я направилась прямиком на постоялый двор. Там меня должен был ждать Ян. Но, как оказалось, не ждал. Побродив туда-сюда в пустой комнате и так и не придумав себе занятия, я решила продолжить брожение на свежем воздухе.
Пройдя немного от шумной центральной улицы, которая являлась еще и торговой, как и в других деревнях, я долго плутала по нешироким дорожкам, змеящимся между дворов. Тут и там из-за заборов на меня грозно погавкивали суровые цепные псы, бдительно неся свою нелегкую службу. Внезапно я натолкнулась на здоровенного холеного мужчину. Мужчина был зол и грозен, его лицо здорово смахивало на спелый помидор. Громовым голосом он изрыгал проклятья и безостановочно тряс за шкирку парнишку лет семи. Мальчуган весь побледнел от страха и был готов зареветь в любую минуту.
— Эй, милейший! Вы эдак из паренька весь дух вытрясете! — обратилась я к мужчине.
— Як бы мог, то не только бы вытряс, а й выбил! Этакому паршивцу дух без надобности! — рявкнул мужик так, что мне самой страшновато сделалось.
— Да что ж он натворил-то такого?
— Дык, к нам от у гости купец одын знакомый заглянув, уважаемый человек, промежду прочим. Ну, то я его, як водится, до столу зазвал, а щенку этому приказал на стол подать. Так цэй бездельник изысканное блюдо прямо на дорогого гостя й опрокынув.
Я подавила усмешку.
— Мальчонка еще мал, не следовало давать ему такое поручение… А давно он у вас служит?
— Господь с тобой! Вин не робитнык. Це хрэщэный сын мой. Сирота. У них в хате пожар был, батькы кинулись вещи спасать, та там й загынулы. А я його до сэбэ взял. Думал, человек из него выйдет.
Я нахмурилась.
Мужик одет весьма недурно. Вещи хоть и не нарядные, зато довольно-таки чистые и опрятные. На парнишку же страшно взглянуть. Весь измазан сажей, одежда явно досталась по наследству, причем, судя по всему, от прапрадеда. Честно сказать, я приняла его за нищего попрошайку. Н-даа. Похоже, мальчишку взяли «из жалости» и сразу же пристроили к работе. Я разозлилась.
— Вы ребенка бы отпустили. А то он уже ни жив ни мертв от страха.
— А ты мне не указывай! — вызверился на меня мужик. — Я з своим хлопцем сам разберусь. Чего ты вообще тут шатаешься? Може, вкрасты чого хочешь? Так я зараз дида Стэпана позову! Он сотником у паграничных вийськах був! В него разговор з шпаной короткий!
Я фыркнула:
— Мужик, не горячись!
— Ааа… — протянул мужик и недобро ухмыльнулся. — Угрожаешь…
— Угрожаю?! — вытаращила я глаза. — Ей-богу, и в мыслях не было!
— А может, ты и за этого малого розбийныка вступиться хочешь?! — прищурился мужик.
Я пожала плечами, вспоминая давешнего петуха, которого я так же пожалела. Помнится, это вышло боком нам обоим — и мне и петуху… Пока я так раздумывала, внутренне клокоча от злости на собственное бессилие и несправедливость этого мира, оглобля, стоявшая возле забора, повинуясь неслышному зову магии, с глухим стуком опустилась на лысеющую макушку мужика.