— Командир, не в первый раз на вылете, — успокоил его один из подчиненных ему пилотов.
Так уж сложилось, что Смирнов не имел постоянной команды из-за специфики его работы. Он был превосходным диверсантом и его часто приписывали к той или иной группе, когда требовался человек с его навыками. По этой причине Евгений не утруждал себя запоминанием имен пилотов, с которыми он, вполне возможно, больше не пересечется.
— Это не повод для того, чтобы расслабляться, — хмуро бросил он на высказывание пилота. — Мы не знаем, кто и с какими силами проник на подконтрольную зону.
— Принял, командир, — коротко ответил его подчиненный.
Для Смирнова эта была последняя миссия перед долго выпрашиваемым отпуском, так что он намеревался закончить ее как можно быстрее. На самом деле исследование проникновения не входило в его профиль, но он оказался ближайшим специалистом, чей ранг позволял руководить данным заданием.
— Синий-1 и Синий-2, вы заходите в зону по верхней эклиптике, — начал отдавать распоряжения Евгений. — Синий-3 и Синий-4 — по нижней. Остальные двигаются со мной и сканируют зону перед собой.
Полчаса спустя такой выбор привел к первым результатам. Отряд Смирнова стал засекать одну сигнатуру чужих кораблей за другой. При этом это были корабли, которые легко считывались, давая возможность точно определить, кому они принадлежат.
Это были сигнатуры кораблей марсианского производства, а они их выпускают только для себя.
— Всем внимание, это марсиане, — предупредил свой отряд Евгений. — Попробуем уладить все мирным путем.
“Вот ведь. Эти марсиане вечно появляются тогда, когда этого не надо”, — возмущенно думал он, решая, как ему сейчас следует поступить.
Будь тут кто-то из ЛАА или ВБИ, то он бы не раздумывал и сразу же отдал команду на атаку. Руководство потом бы само скрыло все следы, и группа кораблей “вечных союзников” бесследно исчезла в космосе.
Будь тут кто-то из малых государств, их бы либо припугнули, либо взяли на абордаж. “Добровольных” работников найдут куда применить.
Но вот марсиане… с ними все было не так однозначно. Так уж исторически сложилось, что марсианами стали жители практически каждой страны Земли, и вся эта общность решила однажды отколоться от альма-матер, образовав собственное государство на красной планете.
Бунт хотели подавить, но тут помешало то, что фракции не могли прийти к единому мнению, отстаивая свои интересы. В итоге, когда уже сумели договориться, марсиане закупились оружием и организовали грамотную оборону, которую без больших потерь невозможно было преодолеть. Они попросту воспользовались общими противоречиями и покупали технику у всех, кто ее предлагал.
Несколько стычек показали, что марсиане быстро учились на своих ошибка и все сильнее укреплялись на красной планете. В итоге был подписан договор, по которому с Марсом начали вести активную торговлю, так как никто не хотел терять ценные ресурсы, которые можно было добыть только на этой планете. В то же время новым жителям красной планеты требовалось оборудование, которое они не могли создать сами.
Несмотря на это, марсиане держались отдалено от землян и всегда вели себя отчужденно с ними. Это вылилось в том числе, что их не информировали о закрытых зонах добычи.
Для Евгения эта ситуация была непростой по той причине, что сама ЕС вела тут добычу не на совсем законных основаниях, так как при обнаружении “солнечного газа” (одно из компонентов для работы фотонных двигателей) они были обязаны оповестить своих союзников и начать совместную разработку месторождения.
Вот сейчас и думал мужчина, как ему лучше поступить. Только действительность внесла свои корректировки…
Один из подчиненных пилотов Смирнова слишком сильно выдвинулся вперед и был обнаружен сканерами марсиан. Последние же удивительно оперативно прекратили свою деятельность, а корабли охранения стали разворачиваться в их сторону и, судя по сигнализирующим сообщениям о включении орудий, миром это явно не закончится.
— Внимание, вы оказались в закрытой зоне! — попытался исправить ситуацию Евгений, начав обращаться к марсианам по открытому каналу. — Немедленно отключите орудия для начала разбирательства!
Несколько секунд ничего не происходило, будто его никто не услышал, но системы МБЕ явно говорили о том, что его сообщение было получено.
— В этой зоне не было никаких маячков, — в ответ от марсиан раздался властный голос мужчины. — Так что не свисти мне тут про закрытую зону. Мы первыми обнаружили месторождение, а значит имеем право его разрабатывать.
Евгений напряженно почесал голову, понимая, что он попал не в простую ситуацию. Правильнее всего было связаться с начальством, но они были в зоне, откуда бы сигнал до них оперативно не дошел, а возвращаться назад для этого… В итоге, куда не глянь, всюду проблемы.
— Сожалею, но этот вопрос необходимо обсуждать не со мной, а с моим начальством, — добавив нотки досады, попытался убедить марсиан Смирнов. — Давайте не будем обострять ситуацию и разрешим все мирным путем?
— Нет, парень, — не согласился с ним мужчина. — Мы в своем праве, а если вы продолжите настаивать, то мы расценим это как нападение и будем защищаться.
— Да что говорить с красными! — возмутился один из пилотов. — Да мы повзрываем все их лоханки.
— Идиот! — возмущенно прокричал Евгений, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля, как песок сквозь пальцы. — Ты это сказал по открытому каналу!
— Значит, говоришь… мирно, — вкрадчиво произнес марсианин. — Без обид, но мы вам этого не позволим.
На этих словах связь резко оборвалась, а в МБЕ взвыли системы ПРО, сигнализируя о запуске множества ракет.
— Всем разбиться на двойки и прикрывать друг друга, — несмотря на все произошедшее, Смирнов стал хладнокровно отдавать команды.
Сам же он отлетел подальше и стал делать то, что умел лучше всего: взламывать системы кораблей противника.
Перед Евгением на обзорном экране постоянно мелькали метки союзников и, к сожалению, не захотевших идти им навстречу марсиан. Несмотря на то, что отряд, отданный Смирнову, был достаточно опытным, чтобы так просто погибнуть, но и жители красной планеты не были новичками. Постепенно то одна, то другая метка на экране навсегда гасла, сигнализируя о гибели людей с той или иной стороны.
Все это мужчина отмечал лишь на общем фоне, больше занятый тем, что на развернувшихся перед ним информационных виртуальных панелях набирал одну команду за другой.
Будь здесь сторонний наблюдатель, то он бы мог сравнить действия Евгения с игрой пианиста — настолько тот вдохновенно скользил руками по панелям. Его пальцы мелькали с такой скорость, что отследить, что именно он делал, было невозможно.
На виртуальных экранах все время вспыхивали какие-то экраны и отчеты, смотря на которые Евгений либо слегка улыбался, либо недовольно цокал языком и с удвоенным рвением принимался за работу. И чем больше проходило времени, тем сильнее начинал улыбаться мужчина.
Вот он начинает двигатсья все медленней и в конечном итоге замирает с занесенной над одной из виртуальных панелей рукой. К этому момент среди его людей погибло пятеро пилотов, но все же они сумели хорошо потрепать марсиан и уничтожили восемь МБЕ с их стороны, повредили один из кораблей, который тем не менее продолжал стрелять по вертким целям, не давая им расслабиться.
Марсиане с каждой предоставленной им минутой все лучше организовывали свою оборону и вполне могли вскоре перейти к ответным мерам, но Смирнов, к их несчастью, закончил свою работу.
Рука мужчины опустилась на клавишу, и в этот же момент МБЕ марсиан стали выделывать странные кульбиты, будто сошли с ума, а их корабли вдруг прекратили стрелять и лишь продолжали двигаться дальше по заданным ранее курсам. Два из них оказались на пересечении маршрутов и протаранили друг друга, будто внутри не было экипажа, который мог предотвратить катастрофу.
— Отстреливайте им движки и орудия, чтобы они не могли нам помешать, — устало вытерев пот со лба, приказал Евгений.
Все пилоты прекрасно понимали, по чьей вине марсиане себя так вели, и не стали ничего говорить, споро взявшись за работу. Действия Смирнова привели к их победе, и люди просто радовались, что их задание почти закончилось.
К сожалению, никто из них не знал, что глава этой артели марсиан прекрасно разбирался в сигнатурах МБЕ и смог определить, кому они принадлежат. Старый военный осознавал, что, скорее всего, им не дадут спокойно покинуть эту зону, и заранее запрограммировал экранированный бот, который должен был передать его людям, кто виноват в их гибели, чтобы они не стали очередными без вести пропавшими.
Марсиане никогда просто не сдаются и даже на последнем издыхании тянутся к глотке врага, чтобы вцепиться в нее клыками. Таков был девиз космических волков, и действия капитана в очередной раз подтверждали это.
* * *
Эффектная зеленоглазая брюнетка крутилась перед зеркалом, выбирая подходящий наряд из десятков тех, что она купила сегодня. Пока ее выбор склонялся к трем фаворитам, но все же ни один из них не был безоговорочным лидером.
Алисия Кроу, а это была именно она, могла себе позволить заказать любое необходимое платье у производственников базы, но только поход по магазинам давал ей возможность сбросить стресс и вдоволь наслаждаться внимательными мужскими взглядами, которые практически раздевали женщину. Пускай она сейчас всерьез нацелилась на Сергея Демидова, который оказался первым мужчиной, игнорирующим ее шарм, но все же Алисия не могла себе отказать в такой малости.
К сожалению, работа как обычно напомнила о себе в самый неподходящий момент. Золотой браслет с драгоценными камнями едва слышно завибрировал, и женщина с тихим вздохом нажала на один агат в обрамлении из золотых роз и смахнула руку по направлению к зеркалу.
В ответ на это на зеркальной поверхности появилось виртуальное окно с темным силуэтом мужчины на фоне довольно типичного рабочего кабинета. Увидеть детали было невозможно из-за того, что освещение скрывало такие подробности, но при этом костюм мужчины можно было увидеть, даже особо не всматриваясь.
— Прометей, подбираешь новый образ? — задала вопрос Алисия, взмахом руки отодвигая изображение своего собеседника в сторону и прикладывая платье, стоящее в ее рейтинге на втором месте.
— Да, Алисия, — мужчина сложил руки перед собой. — Нашел в последних исследованиях, что такой образ может придать моей аватаре больше таинственности и настроить собеседника на деловой лад за более короткий срок.
— Только поработай над окружением, а то костюм смотриться на общем фоне слишком нереальным, — посоветовала женщина.
— Хм, спасибо, — слегка наклонил голову Прометей. — Постараюсь учесть при следующих изменениях.
— Что у нас снова случилось? — как бы не хотелось Алисии вести ничего не значащий разговор, но Прометей никогда не беспокоил ее просто так.
— Нападение на марсианских добытчиков на Юпитере.
— Кто? — тут же насторожилась женщина, отбросив платьев в сторону, нисколько не заботясь о том, что оно помнется.
— Наши специалисты смогли перехватить часть переписки отряда, принадлежащего одному из формирований ЕС, — стал отчитываться ИИ. — По всей видимости, имело место случайность и общая неприязнь к марсианам. Кто-то не выдержал и первым начал огонь, а дальше сражение было неизбежно.
— Каков итог?
— Экипаж МБЕ и кораблей марсиан были полностью уничтожены, но перед своим проигрышем им удалось отправить послание своим, где было расписано, кто на них напал, и имелась запись боя.
— А это откуда стало известно? — удивленно спросила Алисия.
— Марсиане перед своей гибелью подготовили неприятный сюрприз своим убийцам и до того, как они успели среагировать, от одного из кораблей в сторону красной планеты отправили малый курьерский бот, который был заполнен энергией под завязку. Так что он попросту ускользнул от них, и ЕС ничего не могли с этим поделать, — на миг Кроу показалась, что Прометей злорадствует, но этого попросту не могло быть.
Как бы не был совершенен ИИ базы, он все так же оставался “железным мальчиком” и мог только симулировать эмоциональные реакции, понимая, какие из них уместно продемонстрировать в определенный момент. Да, его развитие было достаточным, чтобы порой обмануться и принять Прометея за живого человека, но чем дольше с ним общаешься, тем больше чувствуешь чуждость его реакции.
— Как ты смог получить эти данные?
— Марсиане и не скрывали их, — развел руками Прометей. — Спустя несколько часов после прибытия курьерского бота подготовленная запись попала в новостную ленту, расписывая “вероломное нападение ЕС на мирных добытчиков”, — явно процитировал он кого-то.
— Реакция ЕС на это? — коротко спросила Алисия, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Пока от них не поступило официального ответа. Но как я понял по сообщениям, ЕС сами вели в том районе незаконную добычу и были удивлены появлением еще одних таких нарушителей. Так что фактически они действительно напали на мирных. Этим не преминули воспользоваться ЛАА и ВБИ, выразив ноту протеста действиями солдат ЕС.
— Вот ведь! — в сердцах воскликнула женщина. — Как грызться между собой, так пожалуйста. Но стоило их общему противнику сесть в лужу, и они как шакалы набросились на него.
— Наши агенты у британцев и американцев говорят, что те и другие планирую проводить военные учение вблизи зоны контроля орбитальной станции Сибирь. Причем они пришли к этому решению независимо друг от друга и выбрали практически противоположные зоны действия, — меж тем продолжил докладывать Прометей.
— Решили, значит, показать, у кого стволы больше? — ухмыльнулась Алисия. — Зря они дразнят ЕС — те этого не забудут и обязательно ответят.
— Поэтому я предлагаю провести диверсионные операции на этих учениях. ВБИ и ЛАА собираются показать прототипы нового вооружения, что может быть интересным и для нас.
— Своровать технику у всех на виду… — задумчиво проговорила Кроу. — Насколько это повредит создаваемому нами образу?
— Негативная реакция рассчитана в пределах двенадцати процентов, но это покажет слабости обеих фракций, что в дальнейшем улучшит наш рейтинг. Предлагаю использовать для этого группу три и четыре.
— А почему не нашу пятерку? — удивленно переспросила Алисия.
— Их руководство в ближайшие дни планирует отправить на другую миссию. Наша акция в учениях в том числе поможет им и повысит шансы на успех, — Прометей сложил руки в замок и, казалось, посмотрел прямо на нее.
— Я так понимаю, что подробности миссии пятерки от меня скрыты? — отстраненно спросила женщина, не желая, чтобы ИИ подумал, что она недовольно этим фактом.
— К сожалению, — виновато произнес Прометей. — Могу сказать только, что задание связано с научной частью и не внесет коррективы в текущую стратегию действий. Да и руководство считает, что необходимо использовать и остальные группы, чтобы отряды набирались опыта не только в мелких акциях, но и в таких крупных мероприятиях.
— Ладно, — вздохнула Алисия. Ей не нравилось, что по какой-то причине ее ограничивают в информации, но поделать она с этим пока ничего не могла. — Давай тогда прорабатывать этапы акции, чтобы достичь максимального эффекта.
— Я рассчитал тридцать две наиболее вероятные модели действий. Первая… — начал предлагать одну схему за другой ИИ базы.
Он был хорош в продумывании планов, но не мог предусмотреть многих нюансов, в том числе и человеческую реакцию. Для этих целей все планы Прометея дорабатывались целой командой специалистов, лучшим из которых по праву была Алисия. Это было именно то поле боя, из которого она всегда выходила если и не победителем, то все равно достигающим своей выгоды.
Посадочный челнок мягко вошел в атмосферу планеты, как будто нырнув в воду.
Благодаря тому, что пилот выдал нам доступ к датчикам наружного наблюдения, я мог, можно сказать, от первого лица наблюдать, как постепенно челнок преодолевает сопротивление атмосферы. Раньше мне казалось, что при таком входе в воздушные слои Земли должен оставаться огненный след, но умники организации сотворили что-то невероятное с системами маскировки корабля, так что его не только нельзя было определить с помощью систем сканирования, но и визуально. Если бы сторонний наблюдатель сейчас посмотрел в небо, то он не увидел бы ровным счетом ничего.