Хорошо ещё, что нам на руку играет эффект неожиданности. Этот город, затерянный среди Альп, был очень надежным местом и было видно, что основан он давно. Поэтому у нас есть все шансы на то, что противник просто не готов к внезапному и серьёзному нападению, расслабившись из-за общей атмосферы.
Но самым опасным в группе охраны должен был быть последний человек. Он не зря все время находился в стороне и вообще старался сделать так, чтобы никто не заподозрил, что он вместе с ними. Даже сейчас мужчина пошел не вслед за ученым, а двинулся неспешным шагом по параллельной улице, которая спустя квартал пересекалась с путем следования подопечного.
Именно за ним пошел Сато, чтобы если и не устранить, то хотя бы отвлечь на достаточное время, чтобы мы успели справится со своей частью задания.
Вот ученый переходит условную границу, и я с Николаем возникаем позади двух телохранителей. Несмотря на то, что мы это проделали быстро и совершенно бесшумно, слова Синдзи подтвердились: мужчины не только успели нас заметить, но и попытались действовать на опережение, атаковав нас.
В руках моего противника откуда-то возник широкий армейский нож, которым он хотел ударить в район шеи, но я мягко отвел его руку в сторону и бесхитростно ударил кулаком в нос мужчине. Отреагировать на это он не успел и на несколько мгновений поплыл. Этого хватило мне, чтобы оказаться за его спиной и взять в удушающий захват. Томительные секунды сопротивления проходят, и мой противник замирает, погрузившись в беспамятство.
Если мне потребовалось время, чтобы утихомирить телохранителя, то Широв справился куда быстрее.
— Можно было воспользоваться транквилизатором, — осуждающе произнес он, показав на шею своего противника.
Одновременно со своими словами он выдернул оттуда небольшую металлическую иглу и спрятал ее в специальном кармане костюма — оставлять следы никто не собирался.
— Совершенно про это забыл, — со вздохом ответил я.
Нет, ну на самом деле. “Архангела” нам дали чуть ли не вчера, как тут запомнишь все возможности брони? Вот и действовал в опасной ситуации по привычному шаблону, когда нет времени особо задумываться.
— Вернемся на базу — будешь отрабатывать, пока не войдет в рефлексы, — пригрозил мне напарник.
Возражать я не стал, так как знал, что все равно это бесполезно. Если уж Николай сказал про тренировки, то он уже не отступится, пока действительно не доведет мои действия до нужного ему результата.
Спрашивать, зачем мне изучать все особенности боевого костюма для проведения наземных операций, когда я являюсь пилотом МБЕ, тоже было бессмысленно. Как показывает практика, руководство не собирается использовать нас только в одном направлении. Может это и правильно, так как нас не так и много, чтобы охватить всё, но как же не хотелось проходить эти дурацкие тренировки!
Мы оттащили тела телохранителей в тень, где я их еще раз обработал с помощью транквилизаторов, продлив действие их “сна”.
— Винсент Аркур? — обратился я с молчаливого согласия Николая к удивительно спокойно смотрящему на наши действия ученому.
— Да, — кивнул он, внимательно осматривая детали наших костюмов. — Вы, я так полагаю, за мной?
— Мы сопроводим вас до точки эвакуации, — коротко ответил я. — Надеюсь, вы все взяли с собой?
— Молодой человек, — хмыкнул мужчина, проведя рукой по волосам. — Всё, что мне необходимо было взять, находится в моей голове.
Я молча проигнорировал этот выпад, больше удивленный тем, что ученый смог определить мой возраст. “Архангел” обладал модулем искажения голоса, подаваемого на внешние динамики, так что у нас всех они должны звучать одинаково обезличенно. Или же я слишком мудрю и этот человек так обращается ко всем: всё же костюм не мог скрыть половую принадлежность на все сто процентов (технология наверняка тоже экспериментальная, чтоб их!), и это недвусмысленно намекало ему, что перед ним наверняка не представительницы прекрасного пола. Хм, что-то я совсем отвлекся!
— Пойдёмте быстрее, — хмуро бросил я и заспешил вперед, сканируя средствами костюма ближайшие окрестности.
Мы без особых проблем устранили двух из пяти членов команды охранников, но, к сожалению, не знали ничего об их способах связи и регламенте работы. Будь у нас больше времени, выяснить подробности не составило бы труда, но чего жалеть о том, для чего не представилось возможности.
Широв встал позади Аркура, готовый в любой момент повалить того на землю в случае нападения уже на нас.
— Смена маршрута, — неожиданно раздался голос Мартина в наушнике. — Поворачивайте направо и через три квартала возвращайтесь к старому пути следования.
— Что-то случилось? — показав жестом, что надо уйти вправо, обеспокоено спросил я.
— Впереди слишком серьезные системы наблюдения, которые я не могу так быстро сломать, — впервые кроме его вечной холодности я услышал в голосе нашего тактика нотки раздражения. Или мне это показалось? — Если впереди идущая пара решит вернуться, их остановит Василий.
— Что с Сато? — я был встревожен тем, что это говорит не японец, который и должен был сообщать обо всех изменениях в обстановке.
— Он отключил все каналы связи, когда отправился за пятым членом группы. Из-за этого я не могу определить, где он находится.
— Хорошо, тогда действуем согласно плану. В любом случае Синдзи придет к точке эвакуации.
Дальнейшее наше перемещение больше походило на перебежки от одной точки к другой. Как бы нам ни хотелось облегчить себе задачу, но Мартин не мог отключить средства наблюдения на всем нашем пути в один момент. Столь значительные вмешательства в систему охраны города могли быть обнаружены куда раньше, создавая риск больший, чем тот, на который мы могли пойти. Выйти совершенно незамеченным скорее всего не получится, но лучше дать себя обнаружить позже и на собственных условиях.
— Цели устранены, — отчитался Рихтер. — Меняю позицию.
Ну хоть за этого баламута можно было не бояться. Пускай Василий и был внешне тем ещё раздолбаем, но стоило в его руках появиться винтовке, как он будто становился другой личностью. Пока никому из нас на тренировках не удавалось укрыться от выстрелов снайпера и добраться до него за отведенное время. Только рискованные шаги могли помочь справиться с ним, но, к несчастью или к счастью, тут как посмотреть: Рихтер быстро учился и повторный маневр был уже бесполезен.
Еще несколько минут такого рода передвижений, когда Аркур беспрекословно выполнял всё, что мы ему говорили, — и вот мы наконец-то выбрались за пределы городской черты.
— Все, дальше камер нет. Отхожу к точке сбора, — отчитался о проделанной работе Джонсон.
И вот мы наконец-то на точке сбора даже раньше рассчитанного времени.
— Можете пока перевести дух, — обратился я к ученому, внимательно осматривая окрестности как с помощью своих органов чувств, так и систем сканирования “Архангела”.
— Вы не находите, что миссия была слишком простой? — вдруг из темноты раздался мужской голос, и я мгновением позже сбил Аркура с ног, а сам выхватил пистолет, направляя его в сторону говорившего.
Николай в это время исчез из моего поля зрения.
— Тише-тише, — успокаивающе произнесла фигура мужчины, вышедшего из темноты. — Это всего лишь я.
— Чертов шутник, — ругнулся я, убирая пистолет в кобуру.
Напугавшим нас неизвестным оказался всего лишь Рихтер. Вот только мы оба забыли про Широва. О себе мужчина напомнил, когда оказался позади снайпера и не больно, но обидно ударил его ребром ладони по голове.
— Ай! — вскрикнул Василий, отскакивая в сторону.
Интересно, а какой же силы был удар, раз парень сейчас трет голову в шлеме, будто его и не было?
— Учить тебя еще и учить, — проворчал Николай. — Миссии не бывают простыми, — наставительно произнес он. — Просто мы хорошо подготовились к этому заданию, вот и всё.
Винсент на все это представление смотрел с изрядной долей любопытства и, молча отряхнув штаны, отошел немного в сторону, чтобы не мешать нам.
Спустя пять минут к нам подошел Мартин, который тут же стал работать над подачей сигнала челноку, который должен был забрать нас с планеты. Никто из нас не рассчитывал, что удастся завершить задание раньше рассчитанного, так что челнок нас не ждал в точке эвакуации. Да и его раннее прибытие могло привлечь ненужное нам внимание, а все риски было решено свести к минимуму.
Больше всего нас беспокоило отсутствие Синдзи, но японец еще ни разу нас не подводил, так что его решено было ждать.
— Какой интересный материал, — неожиданно раздался за моей спиной голос Аркура, о котором я совершенно забыл. Он провел по моему плечу рукой, но сделал это так мимолетно, что я только увидел это движение, а не ощутил касание. — Не подскажете, из какого материала это сделано?
— К сожалению, не могу вам помочь, — вежливо ответил я. — Сам не знаю.
— Даже так… — задумчиво обронил мужчина, внимательно осматривая каждую деталь костюма. — Все же не зря я решил обратиться к вам.
— А зачем вы решили уйти от своих нанимателей? — все же не удержался я от вопроса, хоть и знал, что потом могу получить от командиров за это.
— О, юноша, вам тоже знакомо это стремление узнать новое? — иронично посмотрел на меня Винсент, но я лишь пожал плечами. — В моем решении нет ничего интересного. Просто я понял, что текущий мой работодателей не готов спонсировать мои исследования, а то, что я уже успел разработать, применяется не там, где я изначально предлагал. Это, знаете ли, не добавляет хорошего отношения к моему бывшему руководству.
— Похищение было обнаружено, — оторвал нас от разговора Мартин, время от времени взмахивая руками в воздухе, используя виртуальный интерфейс. — Пока ведутся поиски в самом городе.
— Сколько у нас еще времени? — спросил Николай, обернувшись к нему.
— Не более получаса, — сверившись с какими-то видимыми только ему данными, ответил Джонсон.
— Тогда вызывай челнок, — твердо произнес мужчина после нескольких секунд раздумий. — Мы не можем больше ждать.
— Но как же Синдзи? — возмутился я.
— Либо он успеет, либо нет, — сухо произнес Широв. — Мы все знали о рисках.
— Он до сих пор не вышел на связь? — спросил я у Мартина.
— Да, я не могу отследить его сигнал.
— Черт! — в сердцах воскликнул я, ударив кулаком по стволу дерева.
Никто не стал комментировать мою реакции на это, но неожиданно ко мне подошел Василий и ободряюще сжал плечо.
— Синдзи справится, — твердо произнес снайпер, который редко бывает таким серьезным. — Мы будем ждать до последнего.
Но чем больше проходило минут, тем меньше шансов оставалось у нашего товарища выбраться с этого задания.
— Готовность тридцать секунд, — отдал команду Мартин, заставив нас отойти с опушки, чтобы дать челноку без проблем приземлиться.
Вновь лишь едва слышимый звук рабочих двигателей — и прямо из воздуха возникает челнок, который выведет нас отсюда.
Николай проводил ученого внутрь и проследил за тем, чтобы тот оказался обеспечен подготовленным для него скафандром. Василий и Мартин зашли на трап вслед за ним, но я все продолжал стоять на земле, всматриваясь в темноту леса.
— Алексей, мы не можем больше задерживаться, — раздался в наушнике понимающий голос Николая.
Я все прекрасно понимал, но от осознания того, что нашего друга придется бросить…
— Еще минуту, — тихо попросил я.
— Хорошо, — спустя пару секунд ответил Широв, и я незаметно облегченно перевел дух.
— Давай же, Синдзи! — попросил я.
Прошла половина из данного мне дополнительного времени, когда сканеры костюма обнаружили какое-то движение в темноте в нескольких десятках метрах от моей позиции.
— Вижу движение, — отчитался я, снимая со спины тактическую винтовку.
Меня не было видно из-за ствола дерева, за которым я укрывался до этого, но мне открывался прекрасный обзор. Правда, помехой служили другие деревья, но это уже были мелочи. “Архангел” обнаружил кого-то, и если это противник, я не дам ему прорваться к челноку.
Можно было бы просто запрыгнуть в челнок и скрыться с этого места, но я сознательно пришел к этому решению, чтобы хоть немного, но потянуть время.
Вот наконец-то неизвестный выходит на открытое пространство, и я возвращаю оружие на место и срываюсь вперед, чтобы подхватить держащегося за бок Сато. Японца сильно шатает, и я успеваю подставить ему плечо до того, как он упадет.
— Задержался я немного, — произнес он, когда я дотащил его до трапа челнока.
— Ничего страшного. Теперь мы можем закончить миссию, — успокаивающе ответил я уже потерявшему сознание напарнику.
— Я же говорил, что Синдзи справится, — хмыкнул Василий, помогая мне дотащить японца до кресла.
Мы, не медля ни секунды, стали подключать его костюм к энергоснабжению челнока. Я вытащил запасную аптечку для “Архангела”, так как наличествующая у Сато была практически пуста, а показания жизнедеятельности с его костюма говорили о том, что Синдзи прошел по грани, но каким-то образом все же смог добраться до нас.
Кем же был его противник, раз смог так потрепать парня даже несмотря на то, что надетая на него броня была невероятно прочной. Нет, видимых ран не было — тут “Архангел” не подвел, но было множество переломов и обширных гематом, будто наш друг попал под горную лавину.
— Уходим, — отдал команду Николай, после того как убедился, что мы стабилизировали состояние Сато, а значит стремительный полет не будет ему опасен для жизни.
— Держитесь, — бросил в ответ пилот.
Я кубарем полетел в конец салона и только благодаря своей ловкости ничем не ударился. Пара мгновений — и я оказался в своем кресле, причём сделал это очень вовремя, так как пилот челнока совершил резкий вираж, отчего нас всех тряхнуло.
— Интересно вы летаете, — чуть приглушенно прокомментировал произошедшее Аркур, придавленный к креслу ремнями.
— Это вы еще ничего толком и не видели, — ухмыльнулся, несмотря на перегрузки, Василий, который просто не мог промолчать.
Сколько Райли себя помнил, он ненавидел громкие мероприятия. Его всегда бесило это бессознательное копошение людей, сливающееся в один фоновый шум. Но парень побывал всего лишь на полутора десятках таких за всю жизнь, что не могло не радовать его — раздражение появлялось со скоростью разгона энергетического заряда в поглотителях инерции. То есть почти мгновенно.
Райли, будучи не очень-то аристократичного вида (а точнее, совершенно ему противореча), был жутко смущён, когда его пока что девушка — он уже задумывался о дальнейшем развитии событий — заявилась к нему, безапелляционно ставя беднягу перед фактом того, что Паркинсон теперь — её личный инженер. Какими правдами и неправдами девушка выбила это разрешение, одному Богу известно, и Райли строго-настрого запретил себе пытаться всунуть свой нос в это дело. Ему хватает того, что придётся вспоминать старые курсы боевой робототехники, шерстя пособия по эксплуатации МБЕ. Ничего сложного, но на практике, как всегда, всё не так, как в теории. Да и никто не станет не военному рассказывать все тонкости работы МБЕ, но у парня хватало опыта, чтобы выезжать сначала на аналогичных с другой техникой, а потом… потом будет видно.
За пять дней до нового вылета он должен был изучить машину Бригитты досконально, но вот сам “Лучник”… был печальным зрелищем.
Конечно, такие агрегаты даже в состоянии “груда металлолома” способны быть восстановлены до полной боеспособности (их специально создавали именно такими, чтобы сократить расходы на создание новой машины), но Паркинсона беспокоило другое: каким образом она вообще выжила с защитой, которой даже парочка чугунных пластин фору даст?!
Конечно, это всё были умозрительные и утрированные заключения инженера, но его многолетний опыт без обиняков указывал на то, что Вествуд невероятно повезло отделаться только оттяпанной рукой. И это в лучшем случае, так что девушке посчастливилось сохранить свою жизнь и все остальные части тела в целости и сохранности.