— Да.
— А если он очень сильный?
Он поднял голову, глаза изумленно сверкали.
— Не переживай за меня, новенькая. Линдон имел в виду один на один, но один арканер против меня, Кая и Эзры? Даже опытный боевой волшебник не сможет нас одолеть, а этот плут далеко не лучший.
— Сила в большинстве? — пробормотала я. Не мой стиль. Никто на планете не стал бы спасать меня, только я. И мне не нравилось рассчитывать на других, ведь они могли бросить в момент, когда нужны больше всего.
Аарон не заметил сомнения на моем лице, сосредоточился на ноутбуке, сильные пальцы стучали по клавиатуре. Я взглянула на его меч в черном чехле. Хоть он звал противника легким, оружие взял большое.
Но это не помешало бы мне спать. Его способность справляться с опасными ситуациями вызывала мало уверенности, но Кай выглядел опытно, и я еще не видела Эзру, теряющего спокойствие. Если они хотели охотиться на опасных магов, это было их дело.
Я управляла баром, и я не собиралась лезть куда-то дальше книги рецептов коктейлей.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
К моему разочарованию, Кай и Эзра не пришли в среду. Моя смена прошла так же, как во вторник, с парой неприятных встреч, парой приятных и кучей ребят, которые не говорили со мной дальше заказа напитка. Лиам не вернулся, но Том пробыл большую часть вечера, сел в дальнем углу, как обычно, неспешно пил, читая фантастику.
Сильвия пришла, в этот раз наша перепалка была немного вежливее. Я сделала ей правильный Манхэттен, и она обрадовалась, что я выучила рецепт для нее. Я не делала это ради нее, просто не хотела снова выглядеть глупо.
Я стала понимать, кто приходил постоянно, а кто — реже. Многие члены гильдии с собрания не вернулись, но другие появлялись каждый день. Они брали пару коктейлей и еду, уходили наверх или оставались внизу, зависело от их задач на день.
По словам Аарона, второй этаж был для работы — планов и распределения заданий, завершения отчетов, связи с членами команды и исследований. Охота на плутов была не единственной работой мификов ради дополнительного заработка — или бонусов, как это называл Аарон — но никто не уточнял детали. Может, это было не для ушей человека.
Подвал был для тренировок, магических и физических. Аарон упоминал спортзал, комнату для борьбы, бункер для магии и лабораторию алхимии. Третий этаж, где я встретила офицеров гильдии, был закрыт почти для всех членов — там были глава гильдии, его помощник и офицеры.
Аарон снова опаздывал, но я не корила его за это — он явно уставал. Он, Кай и Эзра ночами выслеживали волшебника. Аарон не сел за ноутбук, а выстроил стулья в ряд у стены, устроился на такой кровати и накрыл глаза одолженным полотенцем. Он хотя бы не храпел.
Клара проверяла меня каждый вечер около шести или семи, хвалила меня и сообщала, сколько работы сделала, а потом уходила домой. Феликс пришел, чтобы узнать, как Аарон справляется с задачей — это вылилось в лекцию про сон во время работы — но я не видела двух других офицеров.
В пятницу ничего не изменилось. Я никому не признавалась, особенно Аарону… но холодное отношение почти всех посетителей давило на меня. Они не грубили так, чтобы вызвать крик, но и не были дружелюбными. Аарон снова спал во время моей смены, устал сильнее, чем вчера.
Гильдия магов оказалась не такой веселой, хоть я видела порой, как могло быть, окажись я мификом, а не человеком, которому не были рады. Я слышала смех с других этажей, видела улыбки, пропадающие с лиц мификов, когда они подходили к бару. Общительных ребят было меньшинство.
В субботу я надеялась, что выходной будет означать больше посетителей — и, может, дружелюбных лиц. Днем было жарко и душно, и я выбрала красные шорты почти того же оттенка, что мои волосы, топ со шнурками на спине и милые белые сандалии. Для разнообразия я распустила волосы, выпрямила дикие кудри до гладких прядей, ниспадающих почти мне до локтей.
Я ощущала прилив энергии. Чаевых всю неделю почти не было, но, может, сегодня я смогу вызвать щедрость у посетителей.
Аарон снова опоздал, но я подготовилась и без него. Я раскладывала только что нарезанные украшения, когда он вошел бодрым шагом.
— Мы его схватили! — сообщил он раньше, чем я спросила. — Обнаружили в порту, через пять минут он уплыл бы в международные воды.
— Круто! — облегчение удивило меня. Я так сильно за них переживала? — Рада, что с этим закончили.
— И я, — он опустился на свой любимый стул слева от моего места, круги под глазами не вязались с его улыбкой. — Хорошо выглядишь сегодня, Тори.
О, я и не думала, что он заметит, что я постаралась выглядеть лучше.
— Спасибо.
Он поймал прядь моих волос и потер пальцами. Я застыла, мысли сбились.
— Хотя диких кудрей мне не хватает.
Я вскинула брови.
— На что ты намекаешь?
— Ни на что? — неуверенно сказал он. Он заметил, что я нарядилась, но не понимал, что с этими словами шагал по тонкому льду.
Я решила пощадить его.
— Как Эзра и Кай?
— Кай в порядке, как всегда. Эзру ударили, но это лишь синяк. Волшебник пострадал куда хуже.
Я налила две ром-колы, передала ему одну.
— Тост за успешную работу?
— Точно! — мы стукнулись стаканами, он сделал большой глоток. — После тяжелой работы мы обычно празднуем в баре, но Эзра хотел отдохнуть, а у Кая свидание. Так что сегодня только я.
— Ты и я, — я подтолкнула его стакан своим. — Я отпраздную с тобой!
Он сверкнул улыбкой, и я ответила тем же с трепетом внутри.
Он выпил половину коктейля парой глотков.
— Ох, я буду сегодня спать как камень. Всю неделю не мог нормально поспать.
Я закончила раскладывать заготовки.
— Откуда у Кая силы на свидание?
— Он спал, пока я был тут, — проворчал Аарон. — Хитрюга.
— У него есть девушка? — с интересом спросила я, пытаясь представить Кая с кем-то. С его экзотичной внешностью и стилем — насколько я видела — он мог привлечь почти любую женщину.
— Девушки, — ответил Аарон, подчеркнув и. — Не знаю, где он их находит, но он каждую неделю с новой дамочкой.
Да ладно. Кай? Бабник? Я и не думала, что он может оказаться таким.
— А ты?
— Счастливый одиночка.
Рамзи вышел из кухни, его неестественно черные волосы торчали шипами, подводка была нанесена лучше, чем могла быть на моем лице.
— Аарон не упоминает свои провальные отношения. Мы даже спорим всякий раз, сколько выдержит каждая девушка.
Аарон нахмурился.
— Пока рекорд — четыре месяца, — добавил Рамзи.
— Погоди, — перебила я. — Аарон успевал надоесть женщинам, которые были готовы терпеть его, за четыре месяца?
Рамзи рассмеялся.
Хмуро глядя на нас, Аарон склонился над коктейлем.
— Кто бы говорил, Рамзи.
— Я с моим парнем три года, вообще-то.
— И я о том. С женщинами я куда лучше тебя.
Закатив глаза, я налила Аарону добавку и придвинула стакан.
— Уверена, ты найдешь подходящую девушку.
— Это утешает, Тори.
Рамзи вернулся на кухню, и мой тон стал мягче:
— Если это поможет, у меня история отношений не лучше.
Он поднял взгляд.
— О?
— Удивлен, что у меня нет парня, или что у меня он вообще был?
— Всего понемногу.
Я покачала головой, но была изумлена, а не злилась.
— Тяжело нам, рыжим, да?
Он рассмеялся и поднял коктейль.
— Теперь мой тост.
Вечер уже не был тихим. Народ стал собираться к пяти, а к шести я уже не успевала болтать с Аароном. Он ушел за столик к Линдону и двум девушкам моего возраста, оживленно описывал поимку волшебника-плута, пока я носилась между баром и кухней. Рамзи и Купер работали вдвоем, и я носила тарелки с крылышками почти всем собравшимся в баре.
Они все еще не были дружелюбными, но я игнорировала это, улыбалась всем и бодро приветствовала. Они когда-нибудь станут со мной мягче, да? Чаевых этой ночью было больше, чем в прошлые.
К восьми радостные голоса стали громче гула разговоров. Пятеро прошли в дверь, болтая и хлопая друг друга по спине. От их появления почти все мифики в пабе захлопали и завопили.
— Победа! — закричал один из прибывших, подняв кулак в воздух. — Всех угощаю!
Больше воплей. Я встала на место, мои глаза расширились. Пятеро прибывших были в одежде из черной кожи, оружие было пристегнуто к их конечностям или висело на спинах, на поясах были пухлые мешочки. Они выглядели как смесь солдат из отряда особого назначения и охотников на вампиров.
— Как все прошло, Эндрю? — крикнул кто-то.
— Круто, — ответил мужчина за пятьдесят. Хоть он выглядел как Блейд, от него исходила отцовская аура, он будто мог быть тренером детской команды по футболу. — Четверых поймали, остальное гнездо разогнали.
— И навредили убегающим, — добавила хрупкая женщина, водя ладонью к перчатке по коротким светлым волосам с розовыми прядями. Верхушка огромного оружия торчала над ее плечом. — А еще, когда мы собирались уйти…
— Прибыла гильдия «Глаз Одина», готовая зачистить дом, — заявил самый высокий парень, который обещал всем напитки. — Они были в ярости.
Все рассмеялись, а группа добралась до бара. Хрупкая женщина и старший мужчина ушли за столик Аарона, а трое других встали передо мной. Самый высокий парень с узким лицом и неровной бородой не впечатлял бы в другой день, но снаряжение придавало ему зрелищности.
— Поздравляю, — сказала я, хоть и не знала, с чем. — Чем хотите всех угостить?
Его восторг угас при виде меня.
— Виски. Нет, не этот. Хороший.
Я замерла, перестав тянуться к виски на стойке. Он указывал на бутылку на полке за мной.
— Скорее, — сказал другой — крупный мужчина с кучей мышц, который пугал даже без кожаного наряда. — Мы тут пытаемся праздновать.
Я подавила возмущение, взяла бутылку. Как мне понимать происходящее, если никто не объяснял? Блин. Я быстро выстроила стаканы и налила, в спешке пролив напиток. Третий мифик в команде — девушка моего возраста со светлыми волосами, стянутыми в хвост — смотрела на меня, морща нос, словно наступила на собачье дерьмо.
Все в пабе столпились у бара, чтобы получить стакан. Я быстро посчитала, добавила еще шесть стаканов. Команда победителей передавали их, Рамзи и Купер вышли из кухни, чтобы тоже выпить. Старший лидер, Эндрю, поднял виски в воздух.
— За очередной…
— Постой, — перебил Аарон, подняв стакан в воздух. — Тори, налей и себе.
Все посмотрели на меня, почти все взгляды были недружелюбными.
— Эм, — неловко переминалась я. — Все хорошо, продолжайте.
— Это традиция. Все пьют, когда команда чисто выполняет работу.
— Каждый молот пьет, — исправил кто-то. — Она не в гильдии.
— Она — часть группы. Наливай себе, Тори.
— Уймись, Аарон, — рявкнул высокий парень. — Ты портишь все веселье.
Аарон уже не был веселым. Он протянул мне свой стакан.
— Тогда возьми мой, Тори.
— Н-ничего страшного, — пробормотала я. Аарон, хватит вызывать у них ненависть ко мне!
К моему потрясению, Эндрю, лидер команды, улыбнулся мне.
— Налей еще один.
— Давай, Тори, — добавил Линдон, встав рядом с Аароном.
Хрупкая блондинка с огромным оружием на спине прошла к бару и дружелюбно похлопала меня по плечу.
— Все празднуют победу. Давай!
Тишина оглушала, и я вытащила еще стакан, плеснула туда виски. Почти все мифики сверлили меня взглядами, и победители, и две девушки, с которыми болтал до этого Аарон.
Как только я взяла стакан в руку, Эндрю поднял свой виски.
— Когда ты молот, — крикнул он.
— Все остальное — гвоздь! — завопили мифики, все снова засмеялись и осушили стаканы.
Аарон посмотрел мне в глаза, улыбнулся и выпил виски. Я отклонила голову, влила жидкость в рот. Она обжигала горло, и я захрипела.
Хрупкая блондинка снова хлопнула меня по плечу.
— Хорошая вещь, да?
— Да, — прохрипела я.
— Я — Зора, — добавила она. — Это Эндрю, — она указала на лидера команды. — Камерон, — высокий придурок. — Даррен, — мускулистый гад. — И Сеарра, — вредная женщина.
— Рада знакомству, — я говорила только Зоре, иначе врала бы. — Поздравляю с победой. А какой была работа?
— Уничтожение гнезда вампиров, — сказала она так, как я сказала бы о раздавленном в ванной пауке. — В этом месяце хорошо заплатят.
— Ого, — слабо сказала я. Их одежда намекала на это.
— О-о, — Аарон прислонился к бару. — Я еще не упоминал вампиров?
— Нет…
— А об оборотнях? О них я говорил?
— Тоже нет.
Зора рассмеялась.
— Не переживай. Вампиры и оборотни не самые страшные существа.
— Вот как, — пробормотала я, ощущая головокружение. Как это должно было меня успокоить? Я надеялась, что они просто шутили, но я сомневалась в этом.
— Что-то ты бледная, — едко отметила Сеарра, перебросив хвост волос через плечо. — Не упади в обморок, а не то поранишься.
— Думаю, она справляется лучше тебя, когда ты впервые увидела вампира, — парировала Зора раньше, чем я ответила. — Разве ты не обмочилась?
Сеарра покраснела.
— Я упала в лужу!
— Ясное дело, — с насмешкой согласился Аарон.
Сеарра с силой опустила стакан на стойку и ушла. Два младших парня ушли за ней.
— Дети, — отметила Зора. Дружелюбно помахав мне и Аарону, она ушла к другой группе за столиком, где Эндрю подробно описывал их приключение.
Вечер пролетел, я все время была занята. К одиннадцати посетители стали расходиться. Охотники на вампиров ушли первыми — наверное, перегрелись в их кожаных нарядах — и другие стали уходить, пока не остались только Аарон, болтающий с Линдоном, робкий Том в углу, две девушки, болтавшие с Аароном до этого, и несколько других, чьи имена я не знала.
В полдвенадцатого Рамзи высунул голову, сообщая, что Купер ушел, и что он тоже хочет уйти. Я пожелала ему спокойной ночи, а потом сообщила мификам, что мы закрываемся.
Две девушки поднялись — обе моего возраста, у одной волосы были выкрашены в поразительный синий цвет, другая была с темной кожей, большими глазами и дикой копной темных кудрей. Синеволосая несла охапку чего-то, похожего на флаконы с духами, жидкость в них была ярких цветов.
— Можно мне… хм… — она хитро глядела, опуская флаконы на стойку. — Просто колу.
Я выдавила улыбку, но не была так убедительна, как до этого.
— А тебе? — спросила я у другой девушки.
— Воду.
Я взяла два стакана, Синеволосая собрала ее флаконы. Ее пальцы неловко задели зеленый, и он перевернулся и покатился под стойку. Я бросилась поднять его, но ее рука взметнулась, но не схватила баночку, а разбила.
Флакон разбился об пол. Зеленый туман разлетелся в стороны, покрывая все в шести футах — включая меня.
— Ого! — воскликнул Аарон, вскакивая со стула. — Что случилось? Что это?
Я отпрянула на пару шагов, мой короткий фартук был в мерцающей зелени. Пол, стойка, мое место, полки с бутылками были в пятнах.
— О, нет, — сказала Синеволосая с неубедительным расстройством. — Моя краска! Как жаль, — она собрала оставшиеся флаконы. — Думаю, я уже пойду.
— Пойдешь? — зло повторил Аарон. — Это твое, и ты это сбила. Поможешь с уборкой.
— Нет, Синклер, — холодный голос донесся из угла комнаты. Женщина спустилась по лестнице, замерла в паре ступенек от пола. Табита, второй офицер гильдии. — Это ответственность мисс Доусон.
Она посмотрела на меня темными глазами, и я вдруг поняла, что слил правду о том, что я человек, всей гильдии. До этого знали только Аарон, Кай, Эзра, Клара и три офицера.
Аарон шагнул ко мне.
— Я тебе помогу.
— Зайдешь за бар, и я накажу тебя за непослушание, Синклер. Ты знаешь, что кухня только для работников, — Табита холодно улыбнулась Синеволосой и ее подруге. — Спокойной ночи, дамы.
Ухмыляясь, девушки ушли за дверь. Аарон смотрел то на меня, то на Табиту, а потом прошел ко мне за стойкой.
— Синклер, — предупредила Табита.