Итан вздохнул, облизал губы.
— Это его люди пытались меня убить, но не вышло, — сказал он. — Ты не волнуйся, я ему ничего не сделал, мы просто поговорили и уладили мирным путем. Так что на чашечку кофе мне денег хватит.
Я волновалась совсем не за Альдаро.
— Ты ранен?
— Ничего страшного, Джу. Бывало и хуже.
Я должна бала знать. Я не кофе сейчас пить хотела, я хотела стащить с него рубашку и посмотреть, насколько все серьезно. Он, конечно, крепкий парень, но у всего есть предел.
— Мне сказали — на тебя напали и… тело бросили в воду с пирса.
— Как видишь, я не утонул, — Итан хмыкнул. — Ладно, Джу, все хорошо. Я о другом хотел. Как мы теперь поступим с тобой?
— Как поступим? — наверно, это от нахлынувших чувств я резко перестала соображать. Он ведь жив, мы вместе, и все будет хорошо.
— Ты сказала, что передумала, — объяснил Итан, так спокойно и ровно, что у меня сжалось сердце. — Не хочешь, чтобы я ехал с тобой. Наверно, это правильно. Возможно, мне не стоило приходить сюда, но я не мог исчезнуть, никак не предупредив тебя. Сейчас мне на «Ласточку» уже не попасть. Потом я смогу найти другое судно, и если ты оставишь свой адрес в Шуджаре, то я найду тебя.
Он смотрел на меня…
Принесли кофе.
Я не знала, что ответить сейчас, чувства разрывали. Взяла чашку, отпила немного, едва не обожглась…
— А как ты попал сюда?
— На яхте Альдаро Сатоцци. «Камелина», быстрая... Но мы сторговались только на дорогу до Керта. Через море, в Шуджар уже не выйдет. Мне придется искать варианты самому. Или расстанемся сейчас?
У меня дрогнули губы.
Нет. Казалось, еще немного, и земля ускользнет из-под ног.
Покачала головой.
— Я не хочу терять тебя, Тану.
Он чуть заметно улыбнулся.
— Я тоже не хочу терять тебя.
— Я не хотела расставаться. Я просто испугалась… иногда ты пугаешь меня. Все это… Я хотела знать, как ты поступишь, если я скажу «нет». Прости.
— Как поступлю? Ты думала, я могу ударить тебя?
Я передернула плечами.
— Я совсем не знаю тебя. Ты так легко относишься к жизни… и к смерти, наверно. Если ты можешь сломать руку ни в чем не повинному человеку, чтобы получить желаемое, то кто знает…
Итан потянулся через стол, накрыл мою ладонь своей.
— Не нужно меня бояться. Я отлично понимаю, что делаю и с кем. Если человек готов и даже желает подраться, и может так же легко начистить мне морду, как и я ему, то я не стану церемониться. Но не с тобой.
— Ты сказал, что можешь раздеть меня и голой привязать к столбу…
Он фыркнул, мотнул головой.
— Джу… если тебе в следующий раз так захочется меня провоцировать, то будь готова, что я все-таки могу ответить. Я вырос на улице, и рыцарское благородство — не мое. Не волнуйся, я предупрежу тебя, если ты переходишь черту, возможно даже, предупрежу не один раз. Но не стоит испытывать мое терпение.
Я понимаю. Итан никогда не обидит меня сам, но он тоже живой человек и не может бесконечно терпеть мои выходки.
Погладила кончиками пальцев его руку.
— Я еду на «Ласточке» до Таркиса, а там меня встретит дядя Меро и отвезет в небольшой поселок под Беркесом, Ажарат-Тала, где живет моя бабушка и двоюродные братья. Но там мы действительно не сможем встречаться, разве что совсем мельком… В Шуджаре девушки не выходят на улицу в одиночку. А если ты залезешь к нам в дом, тебя убьют. Дядя Меро — это не отец, он не отпустит тебя, для него это дело чести. И в маленьком поселке тебе негде будет прятаться.
— Зато я буду ближе к тебе. Не волнуйся, риск для себя я вполне оцениваю.
Я хотела сказать — ты можешь подождать меня тут, всего три месяца, я вернусь. Но что потом? Разве через три месяца что-то изменится? Я хочу быть с ним.
— Я хочу остаться с тобой, Тану, — сказала твердо. — Ты предлагал сбежать. Ты ведь не передумал?
Он поджал губы, потянулся было откинуться назад, но я все еще держала его за руку.
— Сбежать сейчас? — чуть сощурился, прикидывая что-то. — Я не передумал, Джу.
Не самый удачный момент?
Хмуро… Только погладил мои пальцы.
— Что-то не так? — спросила я.
Итан покачал головой.
— Я очень рад, Джу… Но тебе стоит понимать, со мной сейчас, наверно, будет не слишком весело. Мне нужно еще хоть несколько дней, чтобы немного прийти в себя. А если что-то пойдет не так… — он улыбнулся. — Джу, не смотри на меня такими глазами, все нормально. Но варианты стоит учитывать. У меня есть почти тысяча денариев, триста мы пока отложим на всякий случай. От Красной башни два раза в неделю ходит пароход в сторону Мариса, билет второго класса — двести десять, я узнавал. Третьего — сорок. Так что, при необходимости, на дорогу тебе хватит. Сейчас мы не будем убегать далеко, просто затаимся до того момента, как «Ласточка» пойдет дальше. А потом снимем комнату. Я найду какую-нибудь работу.
Он говорил так серьезно, все уже рассчитал. Я пыталась представить, как буду жить теперь в какой-то коморке… и мне становилось не по себе. Прежней жизни больше не будет.
Но я хочу этого, я хочу быть с ним. И я тоже рассчитала все.
— У меня тоже есть деньги, Тану, десять тысяч, на корабле. Не думай, что я ничего не взяла с собой, я готова. Пойду, заберу сейчас, и вечером мы встретимся снова. Возьму свои вещи, самое необходимое. Я знаю, как сделать, чтобы меня не поймали. Этого нам хватит месяца на три-четыре, если будем экономить. Не беспокойся ни о чем, тебе нужно отдохнуть. А потом мы можем вернуться в Марис, к отцу. Он примет меня, и тебя тоже. Он сам когда-то был таким, он поймет. Когда они с мамой поженились, то жили в крошечной пристройке под крышей, едва ли не голодали, это потом дела пошли в гору. Он поймет, что у нас с тобой все серьезно, мне кажется, ты и так ему понравился… Поможет найти тебе хорошую работу, так, чтобы ни в чем не нуждаться. Все будет хорошо.
— Джу… — Итан вытянул свою руку из-под моей, откинулся назад. — Так не выйдет.
Нахмурился, даже лицо потемнело.
— Почему?
— Мне не нужна милость твоего отца, и мне не нужны твои деньги. Я могу справиться сам.
— А я тебе нужна, Тану? Если мы вместе, то все это наше общее, а не мое. Зачем нам все эти жертвы, когда можно получить больше?
— Нет, Джу, — сказал он.
Он упрямый! И сейчас так смотрел на меня… Словно закрывшись, отодвинувшись.
Разве я предлагаю что-то плохое?
— Тебе не нужны мои деньги? И что мне сделать? Бросить десять тысяч в море?
Он молча покачал головой.
— Почему я должна отказываться от всего, Тану, и делать так, как ты решил? Из-за твоего упрямства? Да, я очень хочу остаться с тобой. Но ведь и ты тоже хочешь, иначе бы ты не приехал сюда. Почему же именно я должна жертвовать всем, когда хорошо может быть нам обоим. Почему ты не хочешь уступить? Ты все равно будешь искать какую-то работу, так почему отказываться? Может быть, это самый лучший шанс за всю жизнь? Из-за чего? Из-за дурацкой гордости?
Я запнулась. Прикусила язык. Не стоило так…
Я видела, как он стиснул зубы, отвернулся. Ему понадобилось время, чтобы взять себя в руки и ответить.
— Дурацкая гордость — все, что у меня есть, Джу, — хмуро сказал он. — Больше ничего.
— Тану… — я потянулась к нему. Не смогла достать его руку, но прижалась своей коленкой к его под столом. — Я люблю тебя, Тану. Я просто с ума сходила все эти дни. Не могу без тебя. Но мне очень сложно так сразу… Ты даже не представляешь, чего мне стоит сбежать. Я боюсь. Тану…
У меня даже дрогнули губы. Очень правдоподобно вышло. И слезы на глазах, я честно могла расплакаться, когда очень надо. Тут, при всех, в кафе, конечно, не хотелось, но не важно. Я смотрела на Итана, умоляя — ну, чего тебе стоит? Пообещай мне. Я ведь тоже очень нужна тебе, иначе ради чего это все. И ты мне нужен.
— Я хочу быть с тобой, Тану. Но мне страшно вот так вдруг… Не отказывайся. Хотя бы подумай. Пусть это будет наш запасной вариант?
Я видела, Итану не нравится все это. Гордость — да, он хочет сам. Он не хочет принимать ничью помощь.
Но ради меня?
— Тану… — попросила я.
ГЛАВА 19. Побег
Улицы Керта и пригород
Я так боялась, что меня поймают.
Нет, за мной никто не думал следить, по крайней мере, я не замечала этого. Но если не вернусь к ночи — будут искать все равно. И даже если «Ласточка» уйдет дальше, отцу сообщат и он не позволит мне просто исчезнуть, наймет людей... Нам не стоит оставаться в городе.
Я собралась. Вещей с собой много не возьмешь, иначе, когда я буду выходить — заметят. Да и дорогие наряды мне теперь не нужны.
Ничего, если есть деньги — можно купить все необходимое.
А потом можно вернуться в Марис, договориться с отцом. Если мы с Итаном поженимся, отец ничего не сможет сделать, он может долго злиться, но потом все равно не сможет отказать мне. Кроме меня у него никого нет, с тех пор как мама и братья погибли в море…
Все это временно, что бы там Итан ни говорил.
Я собрала небольшой сверток — то, что купить самой будет сложно. Платье взяла только одно — шикарное, шафрановое, то, в котором я была, когда мы с Итаном встретились. Пусть будет, как память, для особых случаев, даже если ходить в нем по улицам здесь не смогу, чтобы не привлекать внимания. Взяла лучшее кружевное белье — это просто моя слабость. Пару удобных, легких сандалий. И украшения. У меня немного с собой, и не самое дорогое. Мамино сапфировое ожерелье, золотой цветочный браслет и еще целую шкатулку всего — я предусмотрительно оставила дома у отца. С собой взяла немного, ничего такого… но сейчас бросать на корабле глупо, в крайнем случае можно продать.
Все это я завернула в легкий плащ — чтобы не бросалось в глаза. Словно просто захватила с собой, вдруг вечером будет холодно. И сказала, что пойду, пройдусь чуть-чуть перед ужином. Нет-нет, провожать меня не надо, я недалеко и быстро.
Итан ждал за углом.
Счастливый, и в тоже время напряженный, взволнованный.
Бледный, капельки пота на лбу и на висках… Ему отдохнуть надо, а не со мной тут бегать. Ничего, мы сейчас спрячемся и отдохнем.
— Джу! — он обнял меня. — Ты готова?
— Да, — кивнула я.
Он поцеловал меня, так жадно и быстро, словно боясь не успеть.
— Я люблю тебя, Джу. Ты уверена?
Кажется, он сам сомневался. Интересно, только во мне или в себе тоже?
— Уверена. А ты?
Он улыбнулся, поцеловал меня снова.
— Конечно. Как же я без тебя? Сейчас… Вот, надень.
Он дал мне что-то… платье? Старое, застиранное… чистое, но все равно пахнущее рыбой. Честно говоря, даже брать в руки его не хотелось, но я понимала, что если хочу затеряться в толпе — это лучше всего. Здесь в переулке никого, Итан прикрыл меня и я быстро переоделась.
Платье оказалось чуть узковато в груди и немного коротко, словно я выросла из него. Никогда не считала себя толстой, но это слишком. С какой тощей девчонки он это снял? С ребенка?
Ладно, не сейчас.
Но Итан так весело ухмылялся, разглядывая меня, что сдержаться я не смогла.
— И что, тебе нравится? Я надеюсь, оно не треснет на мне.
— Если треснет, то на тебе останутся чудесные кружевные трусики.
— Придурок! — я пихнула его в плечо, он рассмеялся.
— Прости, Джу. Что успел… У меня лодка тут у причала. И на лодке вдоль берега мы идем в пригород, в рыбацкие кварталы. Там нас спрячут на несколько дней, я договорился. А потом решим. Думаю, в Керте нам оставаться не стоит, твой отец будет искать. Можно в Малату, здесь рядом… Посмотрим.
В трущобы? Меня даже передернуло.
Ладно, несколько дней переживу. Я понимала, что просто не будет, особенно в начале, но когда сталкиваешься лицом к лицу…
Еще не поздно передумать?
— Идем, — решительно сказала я.
Дорога на веслах далась ему нелегко. Рубашка вся промокла от пота, щеки побелели. Я видела, что ему плохо, он ранен и силы уже совсем на исходе. Пыталась убедить его передохнуть. Пыталась отобрать у него весла и грести сама — я тоже, между прочим, не такая уж слабая девочка. А ему хоть немного отдышаться. Но Итан не позволил.
Упрямый.
— Ты ненормальный? А если свалишься сейчас? Что мне с тобой делать?
— Не свалюсь, — буркнул он. — А если свалюсь — вернешься домой. Сама говоришь, отец тебя примет. Зато в Шуджар уже не отправит, наверняка.
— Я сбежала с тобой не для того, чтобы возвращаться!
— Сбежала, вот сиди и молчи.
Я хотела убить его, почти ненавидела.
Я понимала, что Итану пришлось нелегко, что силы и нервы совсем на пределе. Но злилась все равно. Так нельзя!
В какой-то момент мне показалось даже, что он сейчас потеряет сознание, дыхание совсем сбивалось. Идиот. Да и я тоже дура, что с ним связалась. Пусть бы поехал в Шуджар за мной, а там бы решили. Сбежали бы на обратном пути, все было бы время подумать.
Нам еще повезло, что море спокойно, никаких волн.
К рыбацким домикам подплыли глубокой ночью.
Старый причал со скрипящими досками… Итан запрыгнул, привязал лодку, помог вылезти мне. У него руки заметно подрагивали от напряжения.
— Идем. Не бойся, Джу, мы здесь ненадолго.
Наверно, все, что я думала об этом месте, у меня написано на лице.
Крошечный домик, чуть покосившийся.
Да уж, очень надеюсь, что ненадолго, я здесь не выдержу…
Итан постучал.
В ответ раздался детский плач. Я даже вздрогнула — и вот тут нам жить? Я же не смогу уснуть под эти крики! Итан не мог найти дом получше?
Дверь открыла хозяйка, дородная женщина в засаленном переднике, с керосиновой лампой в руках.
— А-аа, сенаро! Проходите. Поздно вы. Постель вам уже приготовили.
— Спасибо. Это моя жена, Джуара.
Жена? Вот так просто? Хотя, наверно, сейчас это удобней всего, и не нужно ничего больше объяснять. Пусть, я его жена.
— Шуджарка? Она хоть по нашему-то понимает? — хозяйка презрительно скривила губы.
О, я знаю, у Ютолы с Шуджаром давняя неприязнь, хотя сама я почти не сталкивалась. Шуджарцев здесь не то, чтобы ненавидят, но, скорее смотрят с пренебрежением. Шуджарские общины в городах обходят стороной, да и сами шуджарцы не упускают случая задирать местных. Это длится не одну сотню лет. И если в крупных портовых городах к чужакам, как правило привыкли, то в маленьких деревеньках, стоит лишь немного отойти в сторону, на нас смотрят вот так…
Ну и конечно, когда ты ходишь в шелке и золоте, когда ты дочь одного из самых влиятельных людей Мариса, никто не посмеет плюнуть тебе вслед. Тут — все иначе. Мне нужно привыкать.
Я видела, как резко напрягся Итан, как почти непроизвольно шагнул в сторону, закрывая меня. Он не даст меня в обиду. Мы всегда можем уйти…
Но не сейчас, ему нужно поспать.
Ничего, одну ночь я переживу.
Сделав усилие, даже смогла приветливо улыбнуться.
— Я родилась в Марисе, тианте. Мой отец — торговец оливковым маслом, он тоже прожил в Марисе почти всю свою жизнь. Я признательна вам за ночлег, вы очень добры.
Итан взял меня за руку, осторожно погладил большим пальцем, благодарно.
Да, я понимаю, что дело не в доброте, Итан заплатил им. Не важно.
— Ладно, — хозяйка, вздохнула, кивнула нам. — Заходите. Мы оставили вам немного пирога от ужина, если хотите.
ГЛАВА 20. Новая жизнь
Лекада, ресторанчик, столик на двоих
Я сняла крошечную квартирку в мансарде. Впрочем, район хороший и дом хороший тоже, чисто, аккуратно, приветливая консьержка внизу. Дом на холме и из окна чудесный вид на город.
Две комнатки и чулан, но мне хватит. Провести в такой всю жизнь я бы не хотела, но на первое время это то, что нужно. Я вообще не хочу торопиться пока, нужно подумать, как дальше жить. Понять, чего же хочу я сама.