— Я была у Киты, мы засиделись.
— Не ври мне.
— Я не вру.
Страшно. Мне нужно быть осторожнее.
— Мне сказали, ты ушла с Сатоцци вечером. Ты спала с ним?
— Нет! Ты сошел с ума! — что я еще могла ответить? Он убьет Альдаро. — Кто сказал тебе такое?
— Люди твое отца, Джу. Они приходили сюда, искали тебя. Твой отец хочет дать тебе охрану, сейчас в городе опасно. Ты больше не будешь никуда ходить одна.
— Мне не нужна охрана!
Мне не нужно, чтобы за мной ходили по пятам. Они будут докладывать отцу? Итану? Это мой город, я всегда ходила по улицам без боязни, с самого детства. Я ютолийка, в конце концов, я родилась здесь. Меня знают все.
Да, я слышала, что вчера в порту была драка, избили всех шуджарских рабочих. Но кто посмеет поднять руку на дочь Фейруха?
— Дура! — Итан рывком прижал меня к стене, так, что перехватило дыхание, ярость в его глазах. — Этому ублюдку даже не приходит в голову проводить тебя ночью до дома. Если еще раз увижу его рядом с тобой, то убью. Поняла! Так и передай ему!
Ярость, злой пьяный блеск в его глазах. И мне страшно на самом деле.
— А если Альдаро будет провожать до дома, то я могу гулять с ним? — со всем возможным вызовом, задрав подбородок. Меня так достало…
И тут же удар.
Такой, что стена дрогнула, сердце замерло и потемнело в глазах. На мгновенье мне показалось, что это конец.
Нет. Рядом.
Итан изо всех сил ударил кулаком в стену, рядом с моей головой. Совсем рядом, даже чуть зацепив и дернув волосы.
Колени подогнулись, но даже упасть я не могла, второй рукой он крепко держал меня.
Его кислое, сивушное дыхание мне в лицо. Пьяная ярость.
На пол-ладони в сторону, и он бы меня убил. Проломил бы череп таким ударом.
Я всхлипнула.
— Ненавижу тебя! — хотела крикнуть, но не вышло, только шепотом, голос сел. — Как же я тебя ненавижу!
Он отпустил. И шаг назад.
Я сползла по стене на пол, закрыла лицо руками. Меня трясло.
Что если следующий такой удар будет мне в голову?
— Убью эту тварь, — буркнул Итан. Повернулся, пошел прочь, на свой диван. Достал бутылку из-под стола.
На стене остались пятна крови с содранных костяшек.
ГЛАВА 41. Сырники на завтрак
Альденаер
Он обнимал меня во сне.
Я уже не помню, когда была так счастлива. Это так просто — его прикосновения, его тепло, его подбородок рядом с моим ухом, его дыхание. Уснуть и проснуться рядом с ним. Мы даже занимались любовью вчера вечером, правда безумно осторожно и неспешно, потому что мне с моим пузом и так не повернуться, и так неудобно совсем, но правильное положение нашли… Глупо хихикая в процессе. Чудо, как хорошо. Почувствовать, что мы окончательно вместе, что он меня по-прежнему любит, что я волную его, как женщина… И я люблю его.
Я проснулась раньше Итана. Долго лежала, стараясь не двигаться, не будить, так уютно пригревшись в его руках. Но надо вставать, утро в кофейне начинается рано, скоро придут Олт и Дара, у меня еще дела. Мы успеем поваляться вдвоем.
Я приготовлю завтрак.
Вылезла осторожно, чтобы не тревожить его. Пусть спит, ему надо восстановить силы. И все же, когда я вставала, он почувствовал, потянулся за мной, что-то сонно пробормотав, но не проснувшись до конца. Я поцеловала его в уголок губ, он улыбнулся во сне.
Вот только сырников на завтрак не вышло.
Я уже почти дожарила, и сварила кофе, так хотелось сделать что-то для него самой, своими руками. Порадовать. Мне казалось, я так много задолжала ему, так во многом была неправа. И отплатить… хоть так…
Он уже успел встать, спуститься, радостно поцеловать меня в щечку, так тепло, по-домашнему, подивиться моим кулинарным способностям. Я успела хихикнуть, что он храпел ночью мне в ухо, правда не громко, и я…
Вот тут все и закончилось.
За ним пришли.
Пять человек в форме, с суровыми лицами.
— Генерал Гратто, вам приказано немедленно явиться в Управление. Мы проводим вас.
И все. Никаких сырников, никаких объяснений.
— Не бойся, Джу, я скоро вернусь, — пообещал он.
Очень спокойно, без тени волнения. «Ну, что ты, Джу? Все хорошо».
Только по его лицу понятно, что хорошего ждать нечего.
Если бы все хорошо, то за ним бы не прислали конвой? Или тут что-то другое? Я не знала, что думать, он сам не знал.
«Не бойся, Джу». Улыбка на его губах.
Я пыталась.
Как не бояться после всего, что с нами случилось? После всего, что сделали с ним?
Я пыталась заняться каким-то делом, но от волнения голова кружилась, и подкашивались ноги, слабость наваливалась. Мне нельзя волноваться, сейчас точно нельзя.
Я ждала его.
Но он действительно вернулся, только к вечеру, я вся извелась.
За это время успела накрутить себя. И едва он вошел — бросилась к нему с красными опухшими глазами. Он обнял, успокаивая, погладил по волосам, прижал к себе.
— Пойдем наверх, Джу.
Я пошла.
Что не так? Уже ко всему, наверно, была готова.
— Сядь, — попросил он.
Я села на кровать, он на стул рядом. Хмуро глядя на меня, чуть поджав губы.
— Что они сказали тебе?
— Завтра утром я должен уехать, — сказал Итан. — В Гатенрик. Нет, тут ничего страшного, Джу. Меня просто назначили комендантом гатенрикского пограничного гарнизона, и я должен был отправиться туда еще из Ийлата, был приказ, подписанный императором. Вот только, самое интересное, что я этого приказа не получал. Меня уже пытаются прижать за уклонение, пугают всяким, но, тем не менее, я все равно должен ехать. Это странно, и я пока не очень понимаю, смысл игры...
Он смотрел на меня.
— Гатенрик? — тихо сказала я, пытаясь осознать.
— Это на границе с Адарой, далекая провинция и дыра дырой, но, с другой стороны, нормальная должность, гарнизон огромный, дел по горло всегда. Я как-то был там. И это лучше, чем я вообще мог бы рассчитывать сейчас.
Он облизал губы. И словно что-то пытаясь решить.
— Кому-то было нужно, чтобы ты приехал в Альденаер?
— Похоже на то, — кивнул, провел ладонью по лицу. — Вряд ли то, что приказ мне не показали — случайность. Глупо отпустить меня, и тут же подставить снова.
— Леффо? — тихо предположила я.
Он кивнул снова.
— Все может быть. Но дело даже не столько в том, кому это нужно, сколько — зачем? Если подставить меня, то проще было бы пристрелить на месте, еще в Ийлате, там буквально исполнение с новым приказом в полтора дня разошлись. Чуть задержать приказ… Думаю, дело не во мне. С моей помощью или, вернее, от моего имени, хотят подставить кого-то другого.
Он вздохнул, нервно потер подбородок, потом шею сзади, сосредоточенно морща лоб.
— Джу… прости… но мне, наверно, сейчас стоит пойти, попробовать предупредить, если еще не поздно. Может быть, еще получится что-то сделать.
Он глянул на меня, и в его глазах надежда, почти мольба… о понимании. Ему очень нужно, чтобы я отпустила его. Чтобы поняла.
Принцесса? Это ведь к ней он собирается бежать?
На самом деле, он прав. И если удастся предотвратить сейчас, то это и нас избавит от многих неприятностей.
— Конечно, — сказала я. — Иди.
Сейчас не самый удобный момент для ревности.
Он выдохнул.
Потянулся, взял меня за руку, осторожно погладил пальцами мою ладонь.
— Джу, я люблю тебя, — тихо сказал он, безумно искренне. — Ты просто знай, что бы не случилось, я тебя очень люблю.
Это вышло так… Страшно. Без всякой уверенности в том, что дальше с нами будет.
— Я тоже тебя люблю.
Накрыла второй рукой его руку. Главное, не расплакаться сейчас.
Итан благодарно улыбнулся.
— И еще, — глядя мне в глаза, сказал он. — Утром поезд, и у меня, скорее всего, нет выбора… Слушай, я, наверно, не очень вправе предлагать тебе такое, но… поедешь со мной?
Остро кольнуло в сердце.
— Да, — ответила, без всяких сомнений.
Он так недоверчиво хмыкнул.
— Завтра утром. Все это придется оставить… Возможно, я мог бы поехать один, а ты потом, когда все устроится… Но оставлять тебя тут одну — рискованно тоже. Да и ехать одной, беременной, или с маленьким ребенком — тяжело. Лучше вместе, да?
— Да, — сказала я. — Поедем сейчас.
— Хорошо, — он улыбнулся, немного кривовато… полез в карман, достал и положил на стол два билета. — Я как-то так и подумал.
ГЛАВА 42. Последняя капля
Марис
16 лет назад
У фонтана. Последней каплей стало то, что я застала его у фонтана с какой-то девкой. На площади Кивелино.
И без того я понимала, что больше тянуть нельзя. Я не могла жаловаться отцу, он не слушал меня, ворчал только: «я же тебе говорил». Лучшее, что отец мог предложить мне — отослать Итана в армию, ведь начиналась война… Впрочем, Итану уже не очень хотелось куда-то идти. Но если бы отец настоял, он бы пошел. И я осталась бы… на несколько лет не женой и не вдовой, и не зная, чего ждать. А если после войны Итан решил бы не возвращаться ко мне? Просто не вернулся бы, оставшись где-то там? Успела подумать даже, что если он уйдет и его убьют в первом же бою — будет лучше.
Я ненавидела его.
И боялась.
Он пил все больше, и с каждым разом… При его любви к дракам, я боялась, что буду следующей. Что однажды он просто убьет меня. Ударит, вот как тогда у дверей, но только не рядом, а мне в голову. Может быть, даже не желая этого, просто промахнется, не рассчитав силы… Меня трясло.
И еще больше трясло, когда пытался лезть ко мне обниматься. До тошноты, я не могла даже смотреть на него. Вчера снова… И пусть он не был особо пьян, но у меня накопилось. Я высказала ему все. Что думаю о нем, как он мне противен, как я мечтаю только о его смерти. Я говорила, он слушал. Сломал спинку стула, просто опершись на нее руками, что-то хрустнуло… Я не выдержала, психанула окончательно, не могла больше видеть его, находиться с ним под одной крышей. У меня не было сил.
Хотела пойти к Ките, но Кита уехала к тетке. Тогда я пошла к Альдаро. И долго плакала у него на груди.
— С этим нужно покончить, как можно скорее, — говорил Альдаро. — Это опасно, Джу, я боюсь за тебя, — говорил и осторожно, кончиками пальцев, поглаживал меня по бедру. — Он тебя убьет, и даже твой отец не хочет вмешиваться. Но Джу, милая, ты ведь и сама знаешь, что нужно делать?
Он заглядывал мне в глаза.
Я знала, но очень долго не могла это принять. Так нельзя. Это неправильно. Несправедливо. Итан такого не заслужил.
— А как иначе, Джу? Ты хочешь, чтобы эта пьяная вонючая тварь и дальше отравляла тебе жизнь? Позволить ему просто уйти, как хочет твой отец? Развод невозможен. Если он исчезнет, и его не найдут, ты получишь официальное признание его смерти и своей свободы только спустя десять лет, по нашим законам. Это чудовищно, Джу, вся твоя молодость пройдет. Тебе будет тридцать три, и уже… все поздно. Ты останешься одна. Разве тебе не хочется нормальной семьи сейчас? Детей, немного счастья? Разве ты этого не заслуживаешь? А он, так легко сломав тебе жизнь, задурив голову, уйдет, и будет где-то там развлекаться и трахать девок, сколько ему захочется. Что будешь делать ты?
Меня немного задевало, что в тридцать лет я буду уже никому не нужна. Но я понимала, о чем Альдаро говорит мне. Нужно решать сейчас, а не тянуть время.
— Кем он был до встречи с тобой, Джу? — говорил Альдаро. — Нищим? У него не было ни гроша, он спал под забором. Ты дала ему все — работу, деньги, уважение в обществе, образование. Он ведь даже читать не умел! А сейчас? Он читает Лучанту и за руку здоровается со всеми влиятельными людьми города. И чем он отплатил тебе за это? Пьянством и страданиями? Да без тебя он бы давно сдох в канаве.
На самом деле, я уже ловила себя на том, что жду, как Альдаро решит эту проблему без меня, без моего согласия. Или что само решится, так или иначе. Что однажды мне скажут — все закончилось, мой муж подрался… и его убили в драке. Я ждала и боялась этого. Измучилась вконец.
Но та девка стала последней каплей.
Я увидела случайно, проходя мимо.
Красивая, совсем молоденькая… и что она нашла в нем? Он стоял рядом, что-то рассказывал ей, она радостно смеялась. Он улыбался тоже. Я давно не видела, чтобы он так улыбался — отрыто и беспечно, и я…
Конечно, я не смогла пройти.
— Итан! Что ты здесь делаешь?!
Он обернулся ко мне и так демонстративно обнял девку за задницу.
— Разве тебя это волнует, Джу?
«Он будет развлекаться и трахать девок, сколько ему захочется».
— Ты лапаешь какую-то суку прямо на улице, а меня не должно это волновать?
Я готова убить его на месте. И ее тоже убить!
— Думаю, нам надо серьезно поговорить, Джу.
— Идем домой.
Итан кивнул.
Он хочет меня бросить? Вот так? О чем еще нам разговаривать?
— Оставь его! — влезла девка. — Ты все равно спишь с другим, это все знают! Оставь Итана мне!
Итан попытался было шикнуть на нее, но поздно.
Такое стерпеть я не могла. Сорвалась. Да как она смеет?! Я сама рванулась вперед, желая выцарапать ей глаза и выдрать волосы.
Итан перехватил меня, встал на пути, поймал за запястья, не пустил.
Отвратительно-трезвые его глаза.
— Идем домой, Джу. Поговорим.
— Да как она смеет! Эта дрянь!
И что-то щелкнуло. В его глазах полыхнула злость, но не огнем — обжигающим холодом.
— А разве она не права, Джу? Какого хрена тебя волнует, с кем я гуляю?
— Я убью эту сучку!
— Только попробуй подойти к ней, и я прострелю твоему Сатоцци голову, — тихо, сквозь зубы, но так, что у меня сердце в пятки ушло.
В голосе — ружейная сталь, до дрожи.
— А со мной? Что ты сделаешь со мной?
— С тобой? — он яростно скрипнул зубами. — Идем.
Рванул, потащил меня в сторону. Я пыталась вырваться, пыталась что-то сделать, но не могла. Звать на помощь? Мне было страшно почти до истерики. До накатившей паники. Я не понимала.
Едва до угла соседней улочки… и прижал меня к стене.
— Отпусти! — еще пыталась я.
— Что делают с неверными женами, Джу? — левой рукой он держал мои руки, и коленом прижимал ноги, не давая шевельнуться. — Знаешь, как поступают с неверными женами в Шуджаре? Может быть, мне для начала просто трахнуть тебя? Вот прямо здесь, у всех на виду? Тебя же никогда не смущало, что на тебя смотрят? В память, о прошлых днях?
Правой рукой он полез мне под платье.
И слезы по моим щекам. Нет! Только не так! Не здесь! Нет!
В Шуджаре законы жестоки к женщинам. Если жену уличат в неверности, то муж имеет право вывести ее на площадь и демонстративно изнасиловать при всех. И привязать там, позволяя всем желающим повторить это. После этого она перестает быть его женой и больше не имеет право ни на что… ни имущества, ни детей…
Нет, я не верю… Итан, конечно, не может поступить со мной так. Да и по нашим законам его посадят. Но вот сейчас…
Его пальцы на моем бедре…
И страшно до слез.
— Не смей! — из последних сил попыталась я. — Отпусти меня. Я не хочу! Отпусти!
И вдох-выдох.
На мгновение Итан зажмурился, тряхнул головой.
— Это надо заканчивать это, — сказал он, — так или иначе.
Разжал руки.
ГЛАВА 43. Убийцы
Марис
— Идем, не бойся, уже все должно быть кончено, — тихо сказал Альдаро.
Именно этого я и боюсь.
До дикой паники, до оцепенения.
Я не должна была поступать так, но теперь уже ничего не изменить. Поздно… Стоило прикрыть глаза, и в своем воображении я видела мертвого Итана, лежащего в луже крови… Нет. Как я могла так…
Хотелось разрыдаться. Но плакать при Альдаро я не стану.