Я осторожно погладила его ладонью по щеке.
— Тану… Два года это невыносимо долго! Тебя могут убить! Как же я без тебя?
Он покачал головой, у него были свои планы.
Но я…
— Если ты останешься, — сказала я, — то здесь сможешь получить больше и быстрее. Я поговорю с отцом… я даже сама могу это устроить, я знаю всех в городе. Могу найти хорошую работу для тебя. Так будет лучше.
Он не хотел. Он молчал, не возражал мне, но я чувствовала, как все это ему не нравится. Он хотел сбежать в свою Дакату, на свою войну. Он хотел сам.
— Тану, не бросай меня. Пожалуйста.
Скрипнул зубами, так отчетливо.
Потянулся, поцеловал меня, жадно припав губами к моим губам.
— Обещай, что подумаешь, — попросила я.
— Подумать — обещаю.
Подумать — не значит поступить, как хочу я.
Но ведь то, что я предлагаю — куда лучше. Я могу помочь. Никакой войны, никой опасности, хорошая работа… Как можно отказаться?
Я надеялась, что смогу его уговорить. Я не хотела отпускать его, боялась терять. Мне казалось, что если он уедет, то я его больше не увижу, я потеряю что-то важное.
— Я люблю тебя, — шепнул он.
Не уезжай, ты мне так нужен.
* * *
Марис, дом Фейруха Фа-ди-Иджант
Утро перед завтраком
— Через неделю «Ласточка» отходит в сторону Люфы, завезет тебя в Таркис, а там встретит дядя Меро.
Отец смотрел на меня хмуро, словно еще размышляя о чем-то.
— Ты отправляешь меня в Шуджар?
У меня отчаянно сжалось сердце. Так хотелось расплакаться, броситься к отцу на шею, приласкаться, попросить его… он простит. Он всегда прощает меня. Он же сам будет без меня скучать, я нужна ему! Это в делах он суров, а со мной всегда…
Хватит. Я только поджала губы.
Я пыталась уговорить Итана, но выходит — уезжаю сама.
— Да, — сказал отец. — Я отправляю тебя в Шуджар, как обещал.
Мне казалось тогда, что жизнь кончена. Что я буду делать так далеко от дома? Как буду жить? Я вовсе не хочу провести жизнь рядом с благообразными тетушками, которые примутся учить меня жить.
Без Итана…
Он все равно не хотел. Он сказал, что не может.
Если он не останется — какая разница.
Я кивнула.
— Хорошо, — едва слышно, голос не слушался.
Кажется, отца слегка удивила моя покорность.
— Ты не спрашиваешь за что, Джуара?
— Очевидно за то, что ночь я провела не дома.
— И ты не станешь отрицать это?
— Отрицать? Что мне сказать тебе? Что всю ночь я спала в своей постели? Ты же знаешь, что это не так.
— Можешь рассказать о том, как наглый оборванец выкрал тебя прямо из кровати, связал по рукам и ногам, заткнул рот и обманом заманил на набережную, гулять под луной. А на рассвете подбросил обратно.
В голосе отца отчетливо сквозил яд.
— Нет, Итан тут не причем. Я сбежала сама, потому, что так захотела. Не трогай его.
— Итан? — он хмыкнул, оценивая. — Может быть, и гуляла ты не с ним?
— Какая разница, с кем я гуляла?
— Есть разница. Я предупреждал его, чтобы больше даже не смотрел в твою сторону.
Мне было страшно.
— Он не смотрел, папа. Я сама. Я вылезла в окно, сбежала, сама нашла его. Он не виноват. И в прошлый раз тоже — это я повела его, я предложила. Ты можешь наказывать меня, но не трогай его. Он не виноват.
— Еще скажи, что он пытался отказаться.
Яд и сарказм. Отец, конечно, все понимал.
Он не знал только главного.
— Не пытался. Но это было мое желание, все равно. Папа…
Той ночи в слезах мне хватило, я не хочу повторять. Я не переживу, если с Итаном что-то случится. Тогда еще, в подвале, я не понимала этого, но зато отлично понимала сейчас.
— Он так дорог тебе? — кажется, отца это удивляло.
— Да. Очень дорог.
Это начиналось как забава, но я увязла по уши. Мы оба увязли с ним.
Я не знала, как быть.
ГЛАВА 11. Герой-любовник
Лекада, дом семьи Сатоцци
Я проснулась от того, что рядом кто-то сдавленно ржет. Не сразу поняла, что происходит, даже испугалась, и только потом увидела Итана, лежащего на краешке моей кровати.
— Итан!
Как он сюда попал?
— Привет, Джу, — ему было весело. — Решил залезть к тебе в окно, как в старые добрые времена, но потянул спину. Прости. Сейчас…
Он попытался было неуклюже сесть, сморщился.
— Ты с ума сошел?! — удивилась я. — Ты мог сорваться.
— Не будь занудой, я же залез. Не так все плохо. Вот когда полезу обратно, могу и сорваться, главное, прыгая — ногу не сломать. Герой-любовник, мать его…
Он весело хрюкнул, охнул, стараясь разогнуться.
— Вот придурок, — заключила я. — Давай… я знаю, что делать, у меня тут отличное разогревающее масло есть, и боль снимает, с луговым черным корнем и розмарином, всем нравится.
Вылезла из кровати, побежала доставать баночку из комода.
— А кому это всем? — ревниво поинтересовался он. — Кто к тебе лазает в окна?
Вот тут весело стало уже мне. Да, я никогда не была хорошей девочкой, и даже без Альдаро, и даже рядом с ним, никогда не страдала от недостатка мужского внимания. Итан не единственная радость в моей жизни.
— В окна — только ты. У Альдаро часто болела спина, — сказала я. — Но с Альдаро всегда было скучно, словно медицинская процедура строго по расписанию, специальная чистая простыня, потом все убрать, все сложить, потом полежать молча и неподвижно. Хотя масло, на самом деле, действует возбуждающе, ко всему прочему, а Тодорино так прет, что он потом всю ночь готов кувыркаться с женой.
— И Тодорино тоже?
— Только массаж, — сказала я, возвращаясь, садясь рядом. — Ну-ка, заползай, ложись на живот. Сможешь? У Тодорино это хроническое, ему надо больше двигаться… Кьята не одобряет, говорит, что нечего лапать чужих мужей, но он все равно иногда тайком бегает ко мне, и я мну ему спину. В последнее время Кьята смирилась, закрывает на это глаза, видимо оценила свою выгоду. И Фаурицо нравится, мне иногда кажется, он меня именно за этим замуж и зовет.
Я усмехнулась.
— Возбуждающе, значит…
— У тебя и так этой дури через край, — отмахнулась я.
Вытащила его рубашку из-под ремня, подняла повыше, чуть спустила штаны, осторожно погладила спину.
— Сейчас намажу, и полежи немного, пока снимет боль. А потом сделаю все, как надо, тебе понравится.
— «Все, как надо» мне уже нравится, — согласился Итан.
Даже если ему было больно, то вид страшно довольный, у меня даже мелькнула мысль, что он притворяется, но это было бы слишком глупо. Девушек не соблазняют больной спиной. Хотя, я не девушка…
Попыталась прощупать. Где там у него? Повыше, пониже…
Он ощутимо вздрогнул. И еще… напрягся. Хоть не издал ни звука.
Не притворяется.
— Больно? У тебя позвоночник, Тану. Тебе нужно хорошего врача.
— Нужно, — согласился он. — Мне даже рекомендовали одного, прям колдуна, специально по этому делу. Но все некогда, к нему в Лаош ехать надо.
— Давно это?
— Давно. Еще с Ийлата.
Его пытали в тюрьме, вырвали ногти, и еще это.
— Что же с тобой там было?
— Да ничего особенного.
— Ничего? Или просто не хочешь говорить?
— Зачем тебе это, Джу? — говорить ему действительно не очень хотелось. — Хочешь кровавых подробностей? В Ийлате, знаешь ли, своя специфика, там любят развлечься проверенными методами, инвентарь сохранился еще со времен драконьих войн. Меня держали в низкой узкой клетке, где ни разогнуться, ни прилечь нельзя. Почти полтора месяца… в темноте… выпускали только для допросов. Так что и спина, и колени… Но это все ерунда, главное было не рехнуться.
— За что они так с тобой?
— Да было за что… и личное, и так… целая пачка дисциплинарных взысканий, драки, в том числе и с офицерами, и как-то отказ выполнять приказ... Как меня не расстреляли, еще вопрос. Но в тюрьму отправили после комиссии, когда я подал заявку в академию, и на мне нашли следы старой магии, решили, что что-то не чисто. Припомнили все.
У меня даже в голове не укладывалось.
— Драки? Ты ненормальный?
— А ты разве сомневалась?
Он глянул на меня. Подсунул, чуть морщась, локоть под голову. Его глаза смеялись.
Нет, я никогда не сомневалась в нем. И то, что сегодня он залез ко мне в окно — лишь подтверждает. Он не меняется.
Набрала немного масла в ладонь.
У него была крепкая сильная спина, мышцы отчетливо чувствовались под кожей. Мне было приятно прикасаться к нему, гладить его. Это не Фаурицо… Вдруг поняла, что хочу знать о нем все. Как он жил все эти годы. Как он добился столь многого… хотя, с таким характером, удивительно, что вообще остался жив.
— У тебя такие нежные пальчики, Джу.
Хотела знать, что будет дальше с нами.
— Зачем ты пришел, Итан?
Он вздохнул. Долго молчал, просто глядя на меня.
— Утром я уезжаю, пока недалеко, магистрат зовет порыбачить на его вилле. Дня на два — на три. Потом вернусь, но почти сразу уезжаю в Альденаер, у меня уже билеты куплены. Так что, возможно, другой возможности не будет.
У меня дрогнули руки. Я… я отвернулась даже, потому что вдруг защипало глаза, испугалась, как бы не расплакаться. Вот и все?
И больше никогда? Я едва сдержалась, чтобы не сказать это вслух.
— Я думаю, что забегу еще разок перед отъездом, — сказал Итан. — Хочу позвать тебя прогуляться по городу, по набережной, тут красиво. Будет неправильно уехать не попрощавшись. Пойдешь?
Я дернула плечом.
— Если не буду слишком занята.
— Джу… — он перевернулся на бок, чтобы смотреть на меня было удобнее. А на мой протестующий жест отмахнулся. — Да нормально все. Я на спину ложиться не буду, не испачкаю тебе… Джу, ты обижаешься на меня?
Я качнула головой — нет, не обижаюсь. С чего бы это? Я с самого начала знала, что будет так. Днем больше, днем меньше, это не имеет значения.
— Джу? Я мог бы остаться еще на недельку, сдать билеты. Мог бы позвать тебя с собой. Но я не думаю, что это хорошая идея. Мы уже пробовали, но не вышло. Я не готов лезть в это снова. Думаю, ты сама не готова… Скажи, если я не прав.
Он смотрел мне в глаза, ожидая ответа. Он хотел услышать, ему было не все равно.
— Ты прав, — тихо, почти через силу сказала я, и из последних сил постаралась улыбнуться. — Боишься, что я снова попытаюсь тебя убить?
Он не стал смеяться, только очень серьезно качнул головой.
— Нет, не этого. Я помню восторг в твоих глазах, Джу, когда мы сбежали и только решили быть вместе. Счастье в твоих глазах, как они сияли… — он вздохнул. — И я отлично помню отвращение, которое было потом. Ненависть, презрение. Жалость. И я не хочу.
Я тоже помню.
Отвернулась.
Не могу… я не знаю, что сказать. Что теперь все иначе? Не может повториться. Что прошло столько лет и он доказал теперь… Он так изменился, и мне больше не в чем его упрекнуть. Но если сейчас будет наоборот? Если теперь он начнет так же жалеть и презирать меня? Удивительно, но наши роли поменялись.
— Ты прав, — тихо повторила я. — Нам не стоит ворошить прошлое. Это причиняет только боль.
— Джу…
Он потянулся, обхватил меня за талию, притянул к себе, завалил рядом. Обнял, зарылся носом в мои волосы.
— Как бы там ни было, ты очень дорога мне, Джу, — сказал совсем тихо. — Я ни о чем не жалею. Мне было хорошо с тобой.
— Мне тоже, — я почти всхлипнула, прижалась к нему.
А он уже меня целовал. Горячо, почти отчаянно, словно в последний раз. Или в последний…
— Ну, хватит, что ты… — его руки уже забрались ко мне под сорочку, невозможно сопротивляться. — Я лез к тебе на балкон вовсе не для того, чтобы ты плакала. А совсем даже наоборот. Хотя бы эту ночь мы можем побыть вместе.
Он даже попытался было перевернуть меня на спину, подмяв под себя, но я уперлась изо всех сил.
— Не хочешь? — удивился Итан.
— Хочу, — сказала я, и все же улыбнулась, когда он обнимал меня, я не могла думать о плохом.. — А ты со мной справишься, герой-любовник? Со своей больной спиной…
— Пффф, — фыркнул он.
Одно мгновение, буквально, и меня перебросили на живот, как в самый первый раз, одним точным движением, я даже не успела понять как. Прижали.
— Так сойдет? — поинтересовался Итан мне на ухо.
— И это все? — удивилась я.
Он засмеялся.
ГЛАВА 12. Невинные игры
Марис, набережная
— Я уезжаю в Шуджар, — сказала, лишь только он поставил меня на ноги, лишь только оторвался от мои губ.
Я так бежала… у нас совсем немного времени друг для друга. Снова выбралась по крышам посреди ночи, теперь бояться больше нечего, поздно. Прибежала сюда. Бросилась к Итану на шею, он подхватил, закружил радостно…
Но мои слова — словно обожгли его, он вздрогнул. Разом стал серьезным.
— Из-за меня? — спросил напряженно.
— Из-за меня. Из-за того, что я сбежала ночью. Из-за того, что не слушалась.
Он скрипнул зубами, глядя мне в глаза, пытаясь найти выход.
— И что, если я пойду, сдамся твоему отцу — не вариант? — попытался улыбнуться. — Он не поверит?
С него станется.
— Придурок, — буркнула я. — Не шути с этим.
— Почему? Ты испугалась за меня?
— Да, я чуть с ума не сошла. Не делай так больше.
Я прижалась лбом к его плечу.
И все же, я не призналась отцу тогда.
— Мне не понравилось, как он говорит с тобой. Не сдержался.
— Отец любит меня, — сказала я тихо. — Он просто устал со мной воевать… Но и сейчас, отправляет меня лишь месяца на два — на три, не навсегда. Он тоже будет скучать. Ничего страшного, проведаю бабушку и теток. А потом вернусь.
Я говорила ему это, чистую правду, хотя не могла смириться сама. Не хотела уезжать.
Я хотела другого.
— Но мы больше не увидимся, — сказала, заглядывая Итану в глаза.
Я очень старалась, чтобы мои слова звучали: «неужели, ты бросишь меня?»
Он ведь тоже должен уехать, совсем скоро. И то, что меня отправляют в Шуджар, ничего для нас двоих не меняет, только для меня.
Но ведь он был отдать жизнь за меня, так неужели не попытается что-то сделать сейчас.
У меня был план.
— Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? — спросил Итан.
Он все видел, все понимал.
И я изо всех сил попыталась сделать вид, что удивлена его вопросу.
— А ты можешь? Тебе же нужно в Дакату?
Уголок его губ тронула усмешка.
— Не пытайся играть со мной, Джу, — сказал, улыбаясь довольно. — Лучше прямо скажи, что ты задумала, а я скажу — согласен или нет.
Ему нравились мои игры, без сомнений. Но мне стало немного обидно, всегда казалось, что удается находить к людям подход. Только с Итаном действительно нужно иначе.
Его серые глаза смотрели прямо и решительно. Он не отказывается сейчас. Он пойдет за мной хоть в огонь, хоть в воду, но только с открытыми глазами, ему нужно сказать прямо. Он сделает это, я же вижу.
— Да, хочу, — сказала я. — Ты, конечно, не сможешь отправиться со мной на «Ласточке», отец узнает и не позволит тебе сделать это. Но это не единственное судно, которое в ближайшее время идет в Шуджар.
Он пожал плечами.
— У меня нет денег, чтобы заплатить за билет.
Не то, чтобы это его останавливало…
— Это отговорка, ты же сам понимаешь. Я могу заплатить, у меня есть свои средства, независимо от отца. Или ты можешь наняться матросом, юнгой… кем там, чтобы мыть палубу? Думаю, у тебя получится.
— Хм, и я должен сделать это, вместо тех отличных планов на жизнь, что у меня были? — поинтересовался он.
— У тебя были планы? Сдохнуть от пули в Дакатских болотах?
Итан весело усмехнулся, потянулся ко мне, поцеловал в нос.
— Зато умереть героем. Или, может быть, мне хотелось посмотреть мир? Я никогда не был в Дакате.
— А в Шуджаре?
— А в Шуджаре был. Два года назад, так же, наемником, — он все еще обнимал меня. — И хочу сказать тебе, Джу — в Шуджаре строгие законы, никто не позволит мне там лазить к тебе в окна, никто не позволит целоваться на улицах. Поймают и повесят сразу. И хорошо еще, если только меня, а то и тебя заодно, — его глаза как-то нехорошо, азартно заблестели. — Но у меня есть предложение получше.