Этот холод, даже от воспоминания о котором бросало в дрожь, и взрыв грома над головой, и яростные порывы злого ветра, и непроглядно чёрные глаза, находящиеся прямо напротив меня…
Когда сон всё же пришёл, я оказалась где-то далеко отсюда.
Там было светло и пахло лилиями. Их легкий ненавязчивый аромат окутал всё вокруг, вызывая на моих губах улыбку. Я стояла посреди небольшой поляны, где росли только они — крупные цветки белой лилии.
Но я была здесь не одна. И пусть я никого не видела, зато отчетливо ощущала.
И слышала!
Я слышала его голос!
Далекий, приглушенный, доносящийся будто сквозь толщу воды. Я не могла разобрать слов, но уловила испуганные нотки в этом голосе. И мне самой вмиг стало страшно!
Холод сковал всё тело. Судорога прошлась по костям. А нарастающее чувство паники мягко обняло из-за спины, подуло в шею, вызывая жуткие мурашки, и…
И я упала.
Не знаю, куда, как и зачем, просто вдруг земля пропала из-под ног. И не было больше трав и луга, не было света и аромата, только лишь непроглядная темнота…
Я рывком села на кровати, не сразу разобрав, где вообще нахожусь и что тут делаю. А когда всё же поняла, захотелось, чтобы как раз это было сном. Чтобы я проснулась через мгновение в очередной придорожной ночлежке с ножом в руках, где за дверью будут такие же безымянные странники, как и я.
Увы, об этом не могло быть и речи.
Уснула повторно я только под утро.
11
— Ивена? Венемал! — остановил меня радостный мужской голос по дороге к ректору.
Знакомый такой голос, с присущими только ему ехидными нотками.
Остановившись, я о-о-очень медленно обернулась, без труда мгновенно выискав взглядом из толпы адептов обладателя этого ехидного голоска.
— Кир! — губы сами собой растянулись в широкой улыбке, — Поганец, тебя ещё не убили?
А должны были! Все, кто слышал мои слова, понимающе заулыбались.
Кира Филлинга в академии знали все. Даже почтенные умертвия в склепах и привидения на верхних этажах замка. Это имя было известно всем и каждому.
Кир Филлинг — это круговорот золота в академии.
Это центр всей торговли, причём совершенно неважно, что именно будет входить в твои запросы. Коллекционное демоническое вино? Без проблем. Человеческий мозг? Без вопросов. Древний талмуд с запрещенными рунами? Он достанет и это. Единственное, к чему должны быть готовы все клиенты — высокие цены.
А в придачу к ним проценты, ставящиеся по принципу «пять лет назад ты обидел меня, я такого не прощаю, будешь платить вдвойне». И все платят, сколько бы Кир не затребовал, потому что все знают, что он не только достанет любой товар, он ещё и жизнь может отлично испортить.
Поэтому никто не может отказать ему. Поэтому все вокруг ему должны. Поэтому все и горят жаждой его скорейшей смерти, исключительно ради всеобщего финансового блага.
— Меня все любят, — самодовольно заулыбался обладатель обворожительной улыбки, больших зелёных глаз, внушающих доверие, и небрежно причесанных слегка длинноватых чёрных волос.
Находящиеся рядом с боевиком товарищи начали выразительно закатывать глаза или и вовсе отрицательно качать головой, но только так, чтоб сам Кир не видел.
— Охотно верю, — рассмеялась я, не переставая улыбаться.
Встретить старого друга оказалось очень здорово. Он за прошедшее время стал ещё выше и наглее, о чем прямо свидетельствовала его хитрющая улыбка. Всё также в окружении большого количества людей, всё та же небрежность во внешнем виде и безмятежность на миловидном лице.
Хорошо, что хоть что-то со временем остаётся неизменным.
— А ты это куда бежишь? — нагло поинтересовался он, подходя ближе и по-свойски закидывая руку мне на плечи.
А рука у него, между прочим, тяжелая!
— К ректору, — буркнула я, спихивая чужую конечность.
Но Кир уже и сам отошёл на шаг назад, чтобы посмотреть на меня в полном изумлении и выдать ожидаемое:
— Зачем?
Те, кто пришёл вместе с ним, молча поддерживали друга, с таким же интересом и благоговейным ужасом взирая на меня.
— Действительно, — ехидно протянула я, — а ничего, что я тут как бы всего второй день?
И вот зря я это сказала, потому что началось:
— А ты чего сбежала-то?
— А у тебя как побег организовать получилось?
— А ты слышала, что случилось?
— А кто это вчера с тобой был?
— Что случилось-то вообще?
Меня окружили плотным кольцом и вряд ли собирались добровольно отпустить, пока я не отвечу на все их вопросы. К счастью, меня спас ректор. Точнее, не сам он, а вселенный им в адептов страх.
— Меня лорд Аверес ждёт, — жалобно протянула я и, о чудо, все тут же отступили на несколько шагов.
— А, ну, раз лорд Аверес, — с намёком протянул Кир и весело мне подмигнул, — то мы не будем тебя задерживать.
И они все ушли. А вот уверенность в том, что этот разговор не отменили, а просто перенесли на неопределенный срок, осталась стоять рядом со мной. Вздохнув, мы с ней вместе отправились на встречу с ректором.
Но дойти спокойно нам было не суждено.
Где-то совсем рядом кто-то пронзительно закричал! Громко, испуганно, болезненно! Этот крик дребезжащим звоном пробрался внутрь меня, заставил задрожать всё тело и ещё долго сотрясаться его от ужаса.
Вокруг закричали вновь, менее громко, но более испуганно!
Я резко обернулась, как и многие вокруг, озираясь по сторонам в поисках того, кто кричал, а сейчас вдруг замолчал… Нехорошо замолчал.
— У неё кровь! — пронзительный визг выбился из общего гомона, вызвав приступ самой настоящей паники!
Кровь…
Ледяной ужас расползся в груди. Дышать стало невозможно. Перед глазами все затемнело, заплясало, поплыло. Ноги так некстати задрожали и начали просто подкашиваться, норовя вот-вот уронить меня на землю…
— Сделайте что-нибудь! — голос, пробившийся в моё сознание из-под толщи ледяной воды.
И оцепенение разлетелось на тысячу мерцающих осколков, оглушив меня своим звоном.
Дёрнувшись всем телом, я ещё раз быстро огляделась, в этот раз подмечая и столпившихся адептов, и образовавшийся впереди просвет. Туда я и рванула, распихивая на своём пути всех, кто не успел отойти.
Мне было жизненно необходимо добраться. Успеть. Я должна была успеть! В этот раз я должна успеть…
Распихивая перепуганных адептов, я вырвалась из толпы, замерев от ужаса в тот же миг.
Это была девушка. Её светлые волосы разметались по земле, закрыли часть лица, а их кончики медленно тонули в расползающейся по земле лужи багряного цвета. В нос ударил резкий запах крови…
— Отошли все! — скомандовала я так громко и уверенно, как только могла.
Наверно, было во мне сейчас что-то пугающее и жуткое, потому что адепты даже и не подумали возмущаться, покорно отходя назад. Краем сознания я заметила среди них преимущественно младшие курсы, по большей части девочки травницы и молодые боевики.
— Лекарей! — отдала я новый приказ, пока со всех сторон к нам стягивались все новые и новые действующие лица, — И ректора, быстро!
Стараясь не обращать внимания на дрожащие руки и подкашивающиеся ноги, я торопливо и осторожно подобралась ближе к светловолосой девушке. Кровь вокруг её безвольного тела всё расползалась и расползалась. Теплая, тягучая, пугающая…
Повернись события давно минувших лет иной стороной, я бы сейчас стояла в толпе таких же пораженных и испуганных адептов. Не случись со мной тогда того, что навеки перевернуло мою жизнь, я бы и не знала, что нужно делать.
Но у Судьбы злые шутки.
Она умеет преподавать уроки, которые невозможно забыть.
Сцепив зубы почти до боли, я решительно встала перед девушкой на колени, не обратив никакого внимания на то, что ткань штанов начала пропитываться чужой кровью.
Мне нужно было быть как можно ближе к ней.
Судорожный выдох, распростертые над её телом руки. Прикрыв глаза, шепнуть пару простых слов древнего языка. Медленный вдох и задержка дыхания. Секунда, вторая, гулкий удар сердца…
Внутренний магический источник открылся решительно и зло. Магия заструилась по венам, рывком устремилась к рукам, сорвавшись с кончиков пальцев насыщенным золотистым свечением, что неумолимо быстро окутало лежащую без сознания девушку в кокон.
Наложить стазис — то немногое, что должен уметь делать каждый маг. То немногое, что может спасти жизнь, остановив смерть.
Главное теперь молиться Тьме, чтобы лекари прибыли незамедлительно.
Минус подобного стазиса — он поддерживает жизнь другого за счёт твоей собственной. Если проще, то он просто выкачивает из тебя силу и энергию, перерабатывая и используя её на сохранение жизни того, на кого наложили стазис.
Конечно, существуют заклинания и более практичные, безопасные, что ли. Проблема в том, что у меня не было ни возможности, ни времени их изучить.
— Ректор! — пронёсся по толпе испуганно-возбужденный шепоток и все они отошли ещё дальше.
Кажется, с появлением лорда Авереса адепты перепугались ещё больше.
Я не смотрела на приближение его и ещё двух мужчин в зелёных мантиях, перед которыми безропотно расступались абсолютно всё, делая живой коридор. Я в этот момент не отрывала взгляда от края кровавой лужи, со странной смесью мрачного удовольствия и облегчения отмечая, что она не увеличивается.
Заклинание действует.
Жизнь не покидает её тело.
Чего нельзя сказать о моём…
Перед глазами неожиданно потемнело в тот самый момент, когда напротив меня присел один из лекарей. Кажется, я его даже помню — слишком приметным было сморщенное вытянутое лицо и невероятно высокий рост.
Кто-то что-то сказал, кто-то что-то ответил. Я не разобрала слов, слыша только участившиеся удары сердца, грохочущие в ушах.
И чувствуя, как тяжелеют и медленно опускаются плечи. В носу отчего-то неприятно защипало и…
И всё прекратилось.
— Всё, держу, — отчётливо прозвучал уверенный мужской голос и кто-то сунул мне в руку платок, — Венемал, молодец, горжусь!
— Не время, — ответил ему другой голос, принадлежащий тому самому лекарю, что был напротив меня, — лорд Аверес, на адептке остаточные следы боевой магии.
Боевая магия! Это было нападение!
— Знаю, — откликнулся наш ректор таким голосом, что мне захотелось убежать и спрятаться, — Лорд Агнесс, забирайте девушек. Если понадобиться моя помощь…
— Да всё я знаю, — перебил лорд Агнесс, чем вызвал у меня прилив ещё большего страха и невольного к нему уважения. Перебить ректора, которого тут все поголовно боятся, это смелым человеком быть надо, — вы начнёте расследование?
— Незамедлительно, — мрачно заверил ректор.
И пусть я не смотрела на него, продолжая следить за краем кровавой лужи, появилось ощущение, что его ледяной взгляд направлен точно на меня. Стало жутко. Во всяком случае более жутко, чем было до этого.
И тут случилось то, что почти все из нас не видели ни разу в жизни. Лорд Аверес решительно и зло выдохнул сложное даже по звучанию заклинание и вокруг него заструилась, зажурчала, забегала непроглядно чёрная магия.
Магия Смерти!
Ректор — маг Смерти!
Одинаковый ужас сковал нас всех!
И, кажется, только сейчас до всех дошло: на адепта академии было совершенно покушение! Кто-то пытался убить адептку прямо среди академического двора, на виду у стольких свидетелей!
И все мы догадались: на её месте мог оказаться кто угодно.
И ни для кого не было секретом, что ректор сейчас начнёт искать следы преступления за гранью, в мире Смерти, там, куда обычному человеку путь заказан, чтобы максимально быстро раскрыть это преступление.
Страшно даже подумать, что будет с тем, кто это сделал.
Но куда страшнее нам сейчас было именно от вида ректора, с ног до головы окутанного непроглядной чёрной магией.
Казалось, даже воздух стал в разы холоднее. Цвета утратили свою яркость, перестали петь птицы, затих сам воздух, боясь приблизиться к опасному магу.
— Всем немедленно разойтись по своим комнатам, — приказал ректор глухим, будто неживым голосом, от которого вздрогнули все и каждый, — и не покидать их ни при каких условиях до завтрашнего утра.
А ведь это утро только началось… Но никто и не подумал возражать, все начали мгновенно расходиться, боясь даже прошептать что-нибудь.
12
Со мной и девушкой дело было ещё хуже, чем со всеми остальными. Лично меня так вообще просто затолкали в открывшийся в воздухе портал. А уже в лекарском крыле засунули в небольшую комнатку, где из мебели были лишь узкая твёрдая кровать, маленький пустой столик и окно.
Оба лекаря поторопились заняться той, на жизнь которой только что покушались, а ко мне через пару минут зашла стройная высокая целительница в характерном зелёном одеянии.
Напоив меня какой-то горько-сладкой гадостью, она остановила кровь из носа и торопливо унеслась восвояси, ничего мне не сказав и закрыв за собой дверь. Заперли! Меня заперли!
Единственным плюсом во всём этом было лекарство, что почти мгновенно склонило меня в сон.
***
Когда за окном начало темнеть, мой сон окончательно пропал. Все чувства из меня как будто кто-то забрал, не было больше страха и тревоги, с которыми я засыпала. Не было ничего. Я даже не чувствовала ненависти к Вилу, которого почти сразу начала обвинять в покушении на бедную девушку.
Пустота.
Мысли медленно, совершенно ровно и также безэмоционально скользили в сознании, прокручивая ещё раз все события в замедленном действии.
Вот я слышу крик и толпа начинает паниковать. Вот я замираю, не в силах пошевелить и пальцем. Кто-то кричит про кровь. Мой бег, падение перед чужим телом, энергозатратное заклинание, из-за которого меня и оставили у лекарей ради магического восстановления источника.
И вот лорд Аверес и используемая им магия Смерти.
Ужасно опасная. Маг Смерти способен вернуть человека к жизни — ни в качестве умертвия, как это делают некроманты, а всё тем же живым человеком. Или же маг Смерти может убить одним ударом небольшой городок.
Невероятно редкая магия. Она не даётся с рождения, её нельзя захотеть. Она появляется лишь тогда, когда на твоих руках умирает самый дорогой для тебя человек. Умирает безвозвратно и неумолимо, а ты раз за разом пытаешься его спасти, делаешь всё, что только можно и чего нельзя, пытаешься, цепляешься, хватаешься…
Но он уходит.
Она могла сделать меня магом Смерти, если бы не вмешался Вил и не разлучил нас.
Она умерла из-за него.
Он убил её.
А теперь он пытался убить ещё кого-то. Совершенно безобидную, можно сказать случайную девушку, что просто оказалась не там и не тогда. И на её месте могла оказаться любая другая только потому, что лорд Дауканс уверен в своей безнаказанности.
— Я убью тебя, — едва слышно пообещала я, устремив мрачный взгляд на темнеющий горизонт, — слышишь, Вил, я убью тебя. Ты только дождись и не сдохни раньше времени, урод.
Помолчав немного, думая над сложившейся ситуацией, недовольно добавило:
— Видишь, что ты сделал? Я теперь сама с собой разговариваю. Если кто услышит — сочтёт меня ненормальной.
Полной неожиданностью для меня было услышать совершенно серьезное:
— Я не считаю вас ненормальной.
Я так и подпрыгнула, резко обернулась и с неподдельным ужасом воззрилась на стоящего у двери ректора. Щеки мгновенно опалило жаром от стыда. Его тут только не хватало!
— Вы подслушивали? — возмутилась я, но уже в следующее мгновение всё возмущение покинуло меня.
Лорд Аверес выглядел ещё более пугающим, чем до этого на улице. За маской показательного спокойствия клубилась жгучая ярость. Это было очень хорошо видно по потемневшим глазам, в которых не было больше этого удивительного синего отсвета, по неестественно прямой спине, по плотно сжатым губам.
— Как вы себя чувствуете? — непроницаемым голосом поинтересовался он, закрывая дверь и подходя ближе к узкой твёрдой койке, на которой меня лекари и оставили.