— В порядке, — отозвалась я глухо и попыталась встать, потому что находиться перед лордом в лежачем положении было неудобно во всех смыслах, но была остановлена его непререкаемым:
— Лежите.
Я испуганно вздрогнула, но благоразумно осталась на месте. Аверес и так жутко злым выглядит, не хочется мне злить его ещё больше, а потом попасть под горячую руку.
— У вас есть предположения на счёт того, кто мог это сделать?
Вопрос меня насторожил. Осмелев, я осторожно спросила:
— А вы спрашиваете, потому что никого не нашли?
Страх был, но любопытства было больше. Поэтому я испуганно сжалась, глядя снизу вверх на маску непроницаемости на мужском лице, но отказываться от своего вопроса не собиралась.
— Нашёл, — на его лице не дрогнул ни мускул, но голос стал жестким, — только он работал не один.
Спрашивать о том, как он это всё узнал, я не стала. Молчала целых несколько секунд, а потом всё равно спросила:
— Как вы это узнали?
— Вы совершенно не хотите этого знать, — ушёл он от ответа тоном, не терпящим возражений, — И всё же, вам есть, что мне сказать?
Говорить про Вила? Глупо. Для таких громких заявлений нужны неоспоримые факты.
Я отрицательно покачала головой и виновато взглянула на ректора.
На какую-то секунду я увидела в нём не сурового сильного мужчину, а невероятно уставшего человека, на плечи которого спихнули огромную ответственность.
Усталость — вот, что было в его взгляде. Давняя смертельная усталость.
Но эта секунда слабости, которую он явно не желал мне демонстрировать, прошла, и передо мной вновь был тот, кого боится вся академия. Тот, у кого только что едва не убили адептку. Тот, кто уже нашёл нападавшего, но не мог отыскать его заказчика.
Мне вдруг так жаль лорда Авереса стало, просто до безумия.
— В таком случае, отдыхайте, — холодно распрощался он и ушёл.
Вот просто взял и ушёл. И я не знаю, что чувствовала в тот момент. С одной стороны мне почему-то захотелось остановиться его. Понятия не имею, зачем, да и хорошо, что я вовремя прикусила язык, потому что даже не представляю, как бы потом оправдывалась.
А с другой — хотелось пореветь. Так, чтоб с морем слёз и громкими завываниями, терзаясь от жалости к себе любимой.
Тяжело вздохнув, переборола и это желание, отвернулась к стене и легла спать.
А утром вся академия гудела новостью: Ректор призвал гончих!
Что за гончие такие, я честно не знала, но на всякий случай прониклась атмосферой всеобщего восторженного ужаса.
Покидая лекарское крыло, я заглянула в палату к пострадавшей вчера девушке, застала её крепко спящей и решила не будить, тихо уйдя.
Голова немного болела после вчерашнего затратного заклинания, но я её решительно игнорировала, говоря себе, что после тренировок по перестройке источника буду вообще умертвием ходить.
Заглянув в свою комнату, я быстренько переоделась в выданную госпожой Гейман форму без нашивок, натянула чёрные брючки, майку в облипку, сверху тёплый свитер, затем ещё и мантию, потому что точно знала, что буду замерзать, обула высокие, до колена, сапоги без каблука, заплела свои длинные тёмно-шоколадные волосы в крепкую косу и с чистой совестью побежала к ректору.
Вчера-то я до него так и не добралась.
Впрочем, сегодня мне этого сделать тоже не дали.
— Венемал! — остановил меня грозный окрик на главной площади академии, вынуждая остановиться и вопросительно обернуться.
Я даже напряглась, готовясь к тому, что меня сейчас убивать будут, но всё обошлось. Это был всего лишь профессор Аэрем, декан некромантского факультета.
Облаченный в чёрную мантию, со сложенными за прямой спиной руками, с непроницаемо-спокойным выражением сурово-требовательного лица он величественно вышагивал по направлению ко мне, своим высоким ростом возвышаясь почти над всеми адептами.
— Здравствуйте, профессор Аэрем, — вежливо поздоровалась я.
Проигнорировав приветствие, мужчина сощурил зелёные глаза и с долей скепсиса спросил:
— Ты и правда решила перевестись на некроманта?
Настороженно на него глянув, я слабо кивнула, подтверждая.
Профессор не стал ругаться, говорить, какая я глупая, спрашивать, зачем мне всё оно надо и делать ничего подобного. Он просто склонил голову, окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом, как-то грустно поджал губы, чуть вздохнул и велел:
— Иди за мной.
Признаться, я удивилась. Этот преподаватель был известен на всю академию своим принципиальным непримиримым характером. Очень требовательный, он запросто мог запереть целую группу на ночь в склепе исключительно в воспитательных целях. Списать на контрольных у него было просто невозможно, подкупить его тем более, а уж если ты ему чем-то насолил… Веселая жизнь тебе обеспечена.
Причём даже необязательно учиться у него. Бывали случаи, когда даже профессора просыпались в обнимку с разлагающимися трупачками, ласково им скалящимися.
Именно из-за страха перед последним я и поторопилась вслед за профессором, с трудом поспевая за его широким быстрым шагом. Но он пошёл куда медленнее, стоило нам завернуть за угол одного из корпусов и двинуться на задний двор в сторону полигона.
Он, полигон, был у академии один, зато очень большой, с расположенным на его территории складом для оружия и другого ненужного хлама, с коваными перекладинами для физических нагрузок, с дорожкой для бега, огражденный со всех сторон магическим забором.
— Ты хорошо подумала, недоразумение? — спросил некромант, идя рядом со мной, и взглянул с высоты своего немаленького роста.
— Да, — выдохнула я, немало удивленная тем фактом, что он подошёл ко мне и куда-то забрал, — а вы?..
— Ректор, — спокойно перебил профессор, без труда угадав мой вопрос, а затем скривился, — ему отказывать — себе дороже. Расскажи мне лучше, Венемал, как так вышло, что уважаемый лорд Аверес собрал половину преподавателей и… уговорил их работать с переустройством твоего источника?
Уговорил половину преподавателей?! Чуть не споткнувшись, я пораженно взглянула на некроманта, не понимая, шутит он или нет. Тот в ответ насмешливо хмыкнул, отвернулся куда-то в сторону и недовольно произнёс:
— Понятно, ты не знаешь.
— Я просто попросила, — тихо произнесла я, опуская голову и провожая взглядом мелькающие носки сапог.
— Все нормальные люди с ним даже здороваться боятся, а она попросила! — откровенно возмутился мужчина, всплеснув руками, из-за чего чуть не задел меня, — Венемал, тебе не стыдно?!
Стыдно не было, но я на всякий случай покаянно кивнула.
— Стыдно ей, как же, — не поверил профессор, давший эмоциям волю здесь, подальше от посторонних глаз, — не обманывай меня, недоразумение на ножках.
— Я не недоразумение, — не согласилась я.
— Ещё какое! Самое большое недоразумение из всех, какие я только знаю, — заверил профессор.
— А вы много знаете? — не смолчала я опять.
— Много, — отозвался он, нахмурился и внимательно на меня посмотрел, — но ты всё равно самое большое.
— Спасибо, — язвительно скривилась я.
— Обращайся, — щедро разрешил мужчина и даже рукой на меня махнул, потом подумал и поспешил отказаться от своих слов, — нет, лучше не обращайся, а то ты начнёшь, раз уж даже ректора не побоялась.
Я покосилась на недовольного некроманта и решила обидеться. Потом, правда, передумала, потому что вспомнила о том, что на некромантов обижаться небезопасно.
13
А потом мы пришли. Огромный полигон был пуст и ветрен, одиноким сооружением стоял серый ангар среди пожелтевшей завядшей травы. Сразу стало тоскливо, но это только мне, потому что профессор Аэрем решительно открыл калитку и уверенно пошёл в центр полигона.
Мне не осталось ничего другого, кроме как торопиться следом.
— Магический бой, адептка, — объявил некромант и рывком сдёрнул собственную мантию, которую откинул в сторону подальше, оставшись в черных брюках и чёрной рубашке.
— Э-э-э, — выдала я что-то несвязное, — какой бой, профессор, я же ничего не умею…
— Тебе же хуже, — радостно улыбнулся мужчина и пропал из моего поля зрения.
А уже в следующее мгновение меня сбило с ног тёмно-зелёной дымкой, проволокло пару метров и брезгливо вытряхнуло на землю.
— А-а-а, — простонала я, ощущая боль во всём теле.
— Плохо, — ухмыляющийся некромант навис надо мной, окинул деланно сочувственным взглядом и вежливо поинтересовался, — может, пойдёшь к ректору и попросишь перевести тебя обратно?
Вот после этого я, сцепив зубы, решительно поднялась, встала напротив профессора и приготовилась к его атаке.
Чтобы через пару секунд отправиться в неконтролируемый полёт через весь полигон, завершившийся торможением о магическую огораживающую сеть.
Земля меня заботливо поймала, заверив, что сделает это ещё не раз.
— Совсем плохо, Венемал, — прокричал профессор с того конца полигона, расслабленно сложив руки на груди и взирая на меня с откровенной насмешкой, — неужели ты совсем ничего не знаешь?
Ну, почему же, знаю. В теории. В теории я знаю очень много, а так чтоб на практике… Не учат этому на факультете теоретических магов! Вот просто не учат! Как я могу знать то, чего нам не преподавали?
Скрипнув зубами от злости и несправедливости этого мира, я с трудом, но всё же поднялась. В голове шумело, тело неприятно ныло, а мышцы напряглись в ожидании нового магического удара, которому я не смогу сопротивляться.
Зелёная дымка сорвалась со вскинутой руки некроманта и устремилась в мою сторону, чтобы обогнуть и с силой ударить в спину. Я попыталась уклониться, но куда там. Магия, подобно змее, дёрнулась следом, настигла и отправила в полёт, окончившийся падением у ног откровенно наслаждавшегося ситуацией некроманта.
— Пло-о-охо, — протянул он с самой счастливой улыбкой, на которую только был способен, — вставай и слушай, Венемал.
Я встала. Не с первой попытки, старательно сдерживая стон, но встала, зло глядя на ухмыляющегося мужчину.
— Не надо мне глазки строить, ты сама этого хотела.
Хотела, да, но взгляд мой от этого теплее не стал.
— Запоминай, Венемал, — велел мужчина, расставил ноги по ширине плеч и выставил обе руки раскрытыми ладонями друг к другу, — Дъём пфотэксей бриенн.
Магическая схема возникла между его ладонями и начала быстро растягиваться, оплетая профессора со всех сторон мерцающей половинкой мыльного пузыря.
— Щит третьего уровня, время действия минута, спасает от прямого магического удара до десятого уровня включительно, от нежити бесполезен, от материальных предметов также, — нараспев перечислил профессор Аэрем, развеял собственное плетение, отошёл на шаг назад и с довольной ухмылкой велел, — повторила!
Ха, повторила, как же! Магическая плёночка начала растягиваться и лопнула, быстро истаяв, не забыв при этом прихватить глоток моей магии. Во второй раз я создавала её куда усерднее, стараясь не обращать внимания на злорадствующего некроманта.
Мерцающий полукруг с горем пополам расправился вокруг меня.
И не выдержал первого же удара магистра некромантии, позорно лопнув и отправив меня в новый полёт.
— Время действия минута, — довольно пропел профессор, и с места не сойдя.
И целую минуту истязал меня разного рода заклинаниями, то подкидывая в воздухе, то волоча по земле, то швыряя из стороны в сторону. Целую минуту! Разными атаками!
По итогу я чувствовала себя отбивной.
— Встала! Повторила! — приказал непримиримый и явно на что-то обозлившийся некромант.
— Ивена, — кто-то потыкал меня пальцем в щеку, выдирая из тяжелых мыслей.
Мысли были ни о чём, потому что мне сейчас даже думать было больно.
Всё утро я провела на полигоне с ненормальным некромантом, исполняя роль его мишени для тренировок. Чего со мной только не делали! По итогу на мне места живого не осталось, всё тело разрывалось от невероятно сильной боли, в голове шумело, перед глазами всё плыло и начинало немного трясти.
А ещё мой резерв был на нуле. Весь ушёл на попытки воссоздать продемонстрированный профессором щит. Попытки эти были неудачными, самый лучший мой щит выдержал целый один удар, растворившись уже на второй.
А теперь меня отпустили на обед. И сделал это некромант не из жалости, а просто сам есть хотел.
Медленно моргнув, я также медленно повернула голову влево и с трудом сфокусировала взгляд на сидящем рядом Кире.
— Привет, — поздоровался он со мной, внимательно всматриваясь в моё лицо.
— Угм-м, — промычала я в ответ.
— Ты что делала всё утро? — с упрёком в голосе поинтересовался парень.
Отвечать не было сил. Я даже дышала с трудом, то и дело хрипя простуженным на холодном ветру горлом. Но Кир выжидающе молчал, пришлось, перебарывая себя, разлепить губы и с трудом произнести:
— Тренировалась с Аэремом.
— С кем?! — возмущенно воскликнул он, обернулся, посмотреть, не смотрит ли на него кто, и придвинулся почти вплотную ко мне, значительно понизив голос до злого шепота, — За какой Тьмой ты тренируешься с деканом некромантов?!
— Чтобы перестроить источник, — прохрипела я.
Кир резко выдохнул, рывком поднялся и куда-то ушёл, не говоря мне ни слова. Да меня это не сильно-то и волновало. Я перевела взгляд на стол, на так и не тронутые и уже остывшие суп, мясные котлетки и кружку чая.
Можно было взять на раздаче ещё, но я здраво полагала, что просто не донесу.
С трудом подняв взгляд на висящие на стене часы, поняла, что ещё и не поем. Пора выползать обратно, если опоздаю — Аэрем просто линчует.
— Вот, Сэлли, посмотри её, пожалуйста, — раздался над головой голос Кира и меня развернули прямо со стулом.
Передо мной стояла выпускница с целительского факультета, высокая и стройная, с двумя толстыми косами, внимательными серенькими глазками и добрым лицом.
— Ой, Тьма, — выдохнула она, едва встретилась со мной взглядами, — кто ж тебя так, бедная? Ну-ка, скажи доброй тёте Сэлли, где у тебя болит?
Кир стоял рядом со мной, закрывая от любопытных глаз остальных адептов.
— Кажется, у меня ребро сломано, — поделилась я с ней мыслями, потому что в боку кололо всё сильнее.
— Та-а-ак, — нехорошо так протянула она, — встать можешь? Давай, пошли ко мне, тебя осмотреть надо.
Я ещё раз взглянула на часы, с сожалением поняла, что у меня всего пятнадцать минут осталось, и отрицательно покачала головой.
— Я не могу, — извинилась перед ней, — у меня пятнадцать минут всего и…
— И ты не поела, — завершил за меня Кир, хотя я другое сказать хотела.
Не имея желания исправлять, просто кивнула.
Сэлли мрачно сложила руки на груди, возмущенно глядя на меня сверху вниз.
— Давайте в кухню, — решил Кир, обернувшись на двери, ведущие в обозначенное им место, — преподов никого, по башке нам не настучат. Давайте, девочки, быстренько!
Целительница подхватила меня под руку и решительно поволокла в указанном направлении. Кир хотел взять мой поднос, но, едва понял, что там всё холодное, бросил его на столе и поспешил за нами.
Двери он открывал сам, вежливо пропустил нас, весело помахал всем удивленным адептам от старших до младших курсов, потом зашёл и сам, чтобы обойти нас с Сэлли, подойти к двинувшемуся в нашу сторону повару и торопливо тому что-то высказать.
Девушка, не тратя времени, куда бережнее потащила меня к ящикам у стены, подвела, заставила лечь и распростёрла руки над моим телом.
— Трещины на двух рёбрах, затемнения на лёгких — из серьёзных повреждений это всё. Многочисленные ссадины и ушибы. Знаешь, — повернулась она к остановившемуся за её спиной Киру, — тот, кто сделал это, действовал осторожно. У неё тут все повреждения на грани опасных. Ещё бы чуть-чуть добавить силы в каждый удар и у неё ни одной косточки целой не было бы.
Мы с парнем одинаково потрясенно посмотрели на неё. Только моё потрясение быстро закончилось, сменившись желанием полежать вот так, на твёрдых неудобных ящиках, ещё подольше.