Рори смотрит на меня непонимающе.
— О чём ты?
— Я могла легко дотянуться до ножа, когда на меня напала Омел, но просто не смогла.
— Не вини себя в этом. Наверняка она на это и рассчитывала.
— Всё из-за этого сна, я постоянно этого боялась и не смогла переступить через себя, — мой голос почти растворяется в окружающей нас тишине. Рори смотрит куда-то в бесконечное звёздное небо, точно пытаясь там найти что-то.
— Помнишь, что я тогда говорил? — вдруг говорит он. — Тогда, на Луговине?
— Да, — едва шепчу я. — То, что если я попаду на Игры, то для меня это — конец.
— Я сказал «жертва», не надо переиначивать, — Хоторн хмуро на меня смотрит. — А жертвы бывают разные. Можно распрощаться и с жизнью, а можно и с частью себя. Стать другим.
— Стать пешкой в чьей-то игре, — почти неосознанно повторяю я излюбленную фразу Пита, и тут же осекаюсь: опять я болтаю лишнее. И на хныканье испуганного трибута мои слова совсем не похожи. Я робко поднимаю глаза, поглядывая на Рори. Тот смотрит совсем не осуждающе.
— Мой брат предпочёл бы приспособиться, сказал бы, что нет разницы, кого бить — зверя или человека, — шепчет он. — А мне совсем не хочется. И единственное — из-за чего я смогу решиться на подобное — ты. А ты…
— Бабочка среди воронов, — бормочу я, — что только и в силах трепетать крылышками, — на секунду Рори улыбается, а потом его лицо мрачнеет сильнее прежнего. Больше он ничего не говорит. Он и сам прекрасно понимает, что тут словами не помочь. Тут даже не поможет чудо, которому не случиться.
— Я буду дежурить первым, — говорит Рори Эртеру, всё это время сидевшему в отдалении. Тот кивает и перебирается в укрытие, где уже давно дремлют близнецы.
— Знаешь, — неожиданно обращается ко мне Второй, — даже если твоя сестра дала тебе эту брошку, как ты говоришь, на удачу, тут всё не так уж просто, — я не могу сразу понять, к чему он это говорит. — Она лучше тебя знает, на что ты способна.
— И на что — нет, — перебиваю его я. — Пару месяцев назад, когда на наш двор забрёл волк, я только что и кричала от страха, пока она не убила его.
— Волк это одно. А вот я помню, как ты выглядела, когда Омел напала на тебя, ещё в Тренировочном центре. Не сказать, чтобы ты там только дрожала от ужаса, — я ничего не говорю в ответ. Я и сама понять не могу, что тогда на меня нашло. Я отворачиваюсь, пытаясь забиться в угол.
Когда начинает играть капитолийский гимн, я едва приоткрываю глаза. Только чтобы убедиться, что не убили кого-то ещё. Но нет. С неба на нас глядят только лица Восьмых, постепенно исчезающие в ночном мраке.
***
Я просыпаюсь из-за странного ощущения, точно что-то ползёт у меня по спине. Резко вскочив на месте, я судорожно проверяю одежду: всё в порядке, видимо, приснилось. В глазах как-то удивительно мутно. Я даже не сразу понимаю, что почти напротив меня стоит Рори.
— Туман, — шепчет он.
— Обычный? — спрашиваю я, натягивая куртку на ходу. Он смотрит на серую пелену, двигающуюся прямо перед ним, подобно живой стене, и робко протягивает руку. Хоторн осторожно ощупывает сизую дымку, прежде чем говорит:
— Обычный, только слишком сильный. Через пару шагов уже ничего не видно.
Позади нас кто-то начинает шевелиться.
— Сколько сейчас? — раздаётся заспанный голос Коры.
— Часа три — четыре. Сложно понять из-за тумана, — отвечает Рори. — Он не опасен, — опережая её вопрос, прибавляет он.
— Но заблудиться в нём — раз плюнуть, — бормочет она. — Ларс, давай уже, поднимайся, — толкает она брата.
— Будили одного, проснулся — другой, — ворчит за нашими спинами Эртер.
— Не ворчи, ты даже на дежурство не заступал сегодня, — отвечает ему Кора.
— Всё тихо? — точно игнорируя её, спрашивает он у Рори.
— Тихо, — говорит он, продолжая рассматривать туман.
— Всё нормально? — я слегка касаюсь его плеча.
— Мне кажется, что они что-то задумали. Туман такой густой, что в нём легко потеряться. Или не заметить чего-то.
— Будем держаться друг друга, тогда точно не потеряемся, — говорю я.
— Было б из чего развести огонь, сделали факелов и не мучились бы, — Эртер обходит каркас в поисках своей куртки. — Только и зажигать нечем, и все деревяшки отсырели в этом тумане.
— Всё как нарочно, — бормочет Кора.
Через какое-то время мы собираем наши вещи и уходим, как нам кажется, в сторону леса. Мы буквально стараемся идти нога в ногу, тихо перешёптываемся — делаем всё, только бы не растеряться.
Каждый шаг, каждый звук — всё точно тонет в этой белой пелене. Все идут с осторожностью, словно ожидая чего-то.
— А мне кажется, что туман — это хорошо, — впервые за всё утро подаёт голос Ларс. Я оглядываюсь и смотрю на него: выглядит он, действительно, удручающе. Глаза несколько припухли от недосыпа, взгляд болезненно-сонный. Совершенно ничего хорошего. — В смысле, раз мы остальных не видим, то и они нас тоже.
— Неплохо звучит, только вот, представь, вдруг тут через пару метров огромная яма с какой-нибудь дрянью, или кто-то, как и мы, просто заночевавший в чистом поле. Если наткнёмся на нечто подобное — дело плохо, — говорит Эртер.
— Подождите, — вдруг шепчет Шестой. Он резко останавливается. — Вы слышите?
— Что, Ларс? — недоумевает Кора. — Тут вообще ничего не слышно.
— В той стороне что-то хрустит, — говорит он, указывая рукой. — Может, проверить?
— Будет весело, если это всего-навсего какой-нибудь кролик.
— А если кто-то поопаснее кролика? — не останавливается он. Его настойчивость даже немного пугает.
— Лучше просто притихнуть и уйти подальше, — ворчит она, хватая его за руку. — Сам только что об этом говорил.
— Но если они о нас не знают, а мы знаем — это же куда лучше, — настаивает Ларс. Сестра, покачивая головой, отпускает его.
— Так что, пойдём, отвлечёмся на таинственное шуршание или пойдём дальше? — спрашивает Кора, подходя к нам ближе. — Кто за? — мы все поднимаем руки. Рори и Эртер даже не оборачиваются к Коре лицом, чтобы это сделать: явно боятся потерять выбранное направление. Я, точно следуя какому-то инстинкту, делаю так же. Эта его навязчивая идея… Мне становится отчего-то не по себе из-за мыслей, чем она была вызвана. За всё это время, что мы были тут вместе, Ларс практически ничем не выделился. Так чем же он сейчас руководствуется: желанием доказать что-то кому-то или себе самому или страхом? И мне кажется, что и тем, и тем сразу.
— Всё, Ларс, иди сюда и пойдём. Мы и так времени много потеряли, — говорит Кора. Она оборачивается и рассеяно осматривается: — Ларс? Ты здесь?
— Я даже не услышала как он ушёл, — бормочу я. Даже странно, как он умудрился исчезнуть прямо под нашим носом?
— Я знал, что так будет, — угрюмо тянет Эртер, разворачиваясь.
— Ларс! Ларс! — Кора кричит так, что в ушах возникает неприятный свист. Она носится вокруг нас, отчаянно пытаясь различить что-то среди белой пелены, окутавшей нас, но не заходит за условную линию видимости. — Ларс! — вскрикивает она, падая на колени. — Дурак, идиот! — продолжает она. Я слышу чьи-то быстрые шаги и приглушённую ругань. Обернувшись, я вижу, что Рори стоит в одиночестве.
— Что, идём искать? — спрашиваю я.
— Я его не вижу и не слышу! — доносится приглушённый голос Второго.
— Придётся, — вздыхает он. Я беру Кору за руку, и мы быстрым шагом следуем за Рори.
— Эртер, где ты? — кричит он.
— У куста, чуть правее вас должно быть, — я его слышу уже почти хорошо. Через пару секунд и вижу.
— Нужно идти быстрее. Иначе потеряем его совсем, — говорит Эртер. — Давайте группами: я с Корой, а ты, Прим, с Рори.
— Как тебе, Кора? — спрашиваю я, смотря на то место, где буквально ещё пару минут назад стояла Шестая.
— И она туда же, — удручённо шепчет Эртер.
Мы стараемся держать друг друга в пределах видимости, ежесекундно окрикивая то Кору, то Ларса. То ли они нарочно нам не отвечают, то ли что-то уже случилось, то ли Распорядители что-то сделали снова. Сейчас об этом думать совсем нельзя, иначе так и останусь стоять одна посреди белого поля, дрожа от ужаса. На секунду мне кажется, что я слышу голос Коры в стороне от меня и, что есть сил, бегу сквозь туман. И ничего. Тут никого вокруг нет.
— Рори, Эртер! — вскрикиваю я, но слышу в ответ только звенящую в ушах тишину.
Я пытаюсь вспомнить, откуда я пришла, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не зареветь от страха и отчаянья. Я только что сама себе подписала приговор, сбежав в неизвестность. Как и Ларс.
— Рори, Эртер! — мне кажется, что ещё немного — и я сорву голос. Появляется странное желание: просто лечь на землю и ждать, когда придёт конец. Я отчаянно пытаюсь прогнать от себя эти мысли, но они, точно тень в яркий день, следуют за мной по пятам.
В какое-то мгновение мне кажется, что я вижу чей-то силуэт в нескольких шагах от меня. Только бы это был кто-то из наших…
— Рори! Эртер! — окрикиваю я и с тихим воплем выдыхаю, видя, что это Второй.
— Так, одна нашлась, — слегка улыбаясь говорит он. — Рори, я нашёл её! — кричит он. В ответ до нас доносится едва различимое «слышу». — Куда тебя унесло?
— Мне показалось, что я услышала чей-то голос, но тут никого нет.
Я иду вместе с ним, и по дороге мы находим Рори. Он смотрит на меня одновременно с тревогой и осуждением.
— Ничего по дороге не встретил? — спрашивает у него Эртер.
— Только пару поломанных веток.
— Но ведь их мог обломить кто угодно, да? — уточняю я, стараясь не думать о том, что их кто-то сломал, убегая.
— В том-то и дело, что кто угодно.
Мы по-прежнему идём в совершенно непонятном направлении, окрикивая Шестых.
— Мне показалось, или кто-то ответил? — шепчет Рори. Эртер ему кивает и кричит в неизвестность:
— Мы тут! — кто-то тут же отвечает ему, но слов не разобрать. — Будем стоять тут, пока не дождёмся.
Время от времени мы продолжаем обмениваться выкриками до того момента, пока мы не понимаем, что к нам приближается Кора.
— Ты его нашла? — кричит как можно громче Эртер.
— Нет! Как сквозь землю провалился!
Наконец, она вбегает к нам: вся мокрая от беготни в облаке, тяжело дышащая.
— Зачем сбежала? — спрашиваю у неё я.
— Думала, что так быстрее получится, — мотает головой она. — Ничего не нашли?
— Я только видел какие-то поломанные ветки на кустах, но это мог быть и не он.
— Молодец, братишка, — бормочет она, оглядываясь по сторонам. — Никогда такого с ним прежде не случалось, — прибавляет Кора, когда мы продолжаем наш путь.
— Игры меняют людей, такое даже не удивительно, в такой-то обстановке, — говорит Эртер. — Ларс!
— Стойте! — Рори неожиданно замирает и делает знак, чтобы мы все замолчали. Посреди наступившей абсолютной тишины далёкий крик кажется подобным грому над головой.
— Нет, — губы у Коры начинают тут же дрожать. Она хватается руками за лицо, прикрывая рот. Я буквально хватаю её за руку и бегу, пытаясь поспевать вслед за Рори и Эртером. Кора начинает плакать и упрекать себя во всём, чём только можно и нельзя. Я испуганно озираюсь на неё, опасаясь, что у неё может случиться самая настоящая истерика.
— Мне кажется, или туман редеет? — кричит на бегу Эртер.
— Не кажется. Уже времени прошло много. Хотя, может, кто-то и наигрался уже.
— Я вижу что-то! — замечает Второй. Кора с надеждой приподнимает голову. Мы буквально толпой выбегаем к Ларсу, мы уже точно уверенны, что это он.
— Ларс! Ларс! Это мы! — кричит она, задыхаясь.
Он стоит на месте, не двигаясь.
— Почему он не двигается, он не видит нас? — шепчу я.
Мы подходим чуть ближе и теперь пелена не мешает нам видеть.
— Бегите, — по лицу Шестого текут слёзы, а за его спиной стоит Остин, крепко держа его.
— Отпусти его! — взвизгивает Кора, пытаясь побежать к нему. Я крепко хватаю её за руку, несмотря на сопротивление. Тот только улыбается. Пугающе.
Остин очень изменился с последней нашей встречи. Под глазами — тёмные впадины, вокруг губ красные пятна, вся его одежда в крови, поэтому сомневаться в том, кто убил Восьмых не приходится. Если тогда, в Тренировочном центре, он выглядел как обычный, несколько дёрганный мальчишка, то сейчас напоминает психопатов из старых детских страшилок.
— Остин, отпусти его, мы тебе ничего не сделаем, — Рори старается говорить как можно спокойнее. Девятый бросает мимолётный взгляд в нашу сторону и тут же делает едва заметное резкое движение. Мы даже не сразу понимаем из-за лёгкой дымки, что произошло, пока не слышим грохот пушки и не видим, как Ларс падает на землю.
Кора просто заваливается на колени. Она смотрит в ту сторону, где только что стоял её брат, и плачет не издавая ни звука. Я стою на месте, боясь сделать хоть шаг. Рори медленно достаёт стрелы, а Эртер направляет в его сторону нож.
Неожиданно Кора, резко вскочив, пролетает мимо них, сбивая Остина с ног. Тот даже толком не сопротивляется.Тот даже толком не сопротивляется и, словно манекен, падает на иссохшую траву. Шестая кричит что-то, замахиваясь топором. Эртер проносится к ней, а Рори хватает меня, оттаскивая куда-то в сторону.
Я слышу истерический смех Остина, крики Коры и Эртера, просящего её остановиться, и мерзкие хлюпающие звуки, раздающиеся после каждого замаха топором.
Смех превращается в бульканье, а Рори прижимает меня к себе, пряча от происходящего, с такой силой, что у меня на секунду перехватывает дыхание. Воздух наполнился каким-то противным, металлическим запахом.
Рори отпускает меня, когда всё относительно затихает.
— Не смотри, — предупредительно шепчет он. Я вижу мало — из-за расстояния и всё ещё висящей в воздухе лёгкой дымки. Я вижу Кору, воющую над телом брата, вижу Эртера, прикрывающего рот рукой и пытающегося оттащить её оттуда. И не вижу Девятого. Точнее вижу что-то едва различимое, какое-то возвышение, похожее на бугорок земли, в который воткнут топор Шестой. В какое-то мгновение бугорок едва заметно шевелится, и я, бросив полубезумный взгляд на Рори, сгибаюсь от внезапного приступа тошноты.
Кора…
— С тобой всё в порядке? — Рори прекрасно понимает, что ни о каком порядке речи и идти не может.
— Да, — я с трудом говорю. Во рту мерзко. — Заберите её оттуда.
Рори уходит к ним, а я стараюсь подняться на ноги, пытаясь при этом не фокусироваться на том, что когда-то было Остином из Девятого дистрикта.
Они вдвоём с трудом оттаскивают Кору от брата. Я хватаю её, стараясь удержать, но в какой-то момент это перестаёт быть нужным: она перестаёт дёргаться и просто замирает, уставившись в сторону леса. Её лицо всё в грязи и крови, а под глазами — потёки от слёз. На секунду мне вспоминается та Кора Никбет, которую мы встретили несколько дней назад: такую же грязную, выглядевшую настоящим воином в моих глазах, задорно улыбающуюся и смеющуюся. Сейчас она совсем не похожа на неё. Её удивительно светлые глаза теперь действительно напоминают стекло — пустые и безжизненные. Она смотрит, не моргая, куда-то вдаль, а из её глаз льются потоки слёз.
Эртер, отведя голову в сторону, вытаскивает топор из тела. Раздаётся едва слышный стон. Они с Рори быстро переглядываются, и Второй идёт в нашу сторону. Рори же подходит почти вплотную к Девятому, достав стрелу. Кажется, он говорит что-то, а затем, поморщившись, стреляет ему в грудь.