Мальчик из Девятого дистрикта (кажется, Остин) сразу же после того краткого разговора со мной ушёл в секцию копий и практически не покидает её до самого конца занятий, иногда переходя в секцию бросания ножей. Он с особым звериным остервенением бросает копья и ножи, временами резко вскрикивая. Нет, с этим мальчишкой явно что-то не так.
— А мне кажется, что между ним и той девочкой что-то есть, — тихо шепчет почти мне в ухо Рори, неожиданно подкравшись сзади.
— Думаешь? — спрашиваю я. Хоторн ничего не отвечает, лишь красноречиво бросает взгляд на Остина вновь: тот по-прежнему с невероятной злобой кидает ножи в манекен, что-то шепча при этом. Что — разобрать совершенно невозможно.
— Возможно, — соглашаюсь я. Тут я кое о чём вспоминаю. Устроившись поудобнее, наконец, задаю свой вопрос: — Рори, — начинаю я, — а почему тогда, когда я сегодня попросила нож, ты пошёл к Эртеру? Не проще ли было просто взять со стенда?
Хоторн смотрит на меня так, точно уже давно ожидал этот вопрос.
— Я так и хотел сделать, но ножей там не было. Ни одного.
— Хочешь сказать, что их убрали тренеры?
— Нет. Та женщина, что находится в секции ножей, выглядела весьма взволнованной и испуганно оглядывалась по сторонам.
— Но сейчас-то они все на месте, — шепчу я, посматривая на Остина, кидающего очередной нож в голову манекена. — Значит, их кто-то забрал?
— И я, кажется, знаю кто, — доносится голос Рори. Он легонько толкает меня за плечо и предлагает посмотреть вниз. Там, в самом дальнем и самом тёмном углу, спрятавшись за доской с подвесными мишенями, на полу сидит маленькая темноволосая девочка. Лица её толком не видно, но… Эти короткие, до плеч, волосы, этот вороватый вид и, что самое главное, лезвие ножа, изредка блестящее на свету. Это Омел. Безо всяких сомнений.
— Что она там делает? — как можно тише спрашиваю я.
— Кажется, точит нож, — кратко отвечает мой спутник, — или вырезает что-то… Понять сложно.
Я хочу спросить ещё кое-что, как раздаётся сигнал, обозначающий, что мы должны отправляться на свои этажи. Рори первый слезает с этой странноватой конструкции, на которой мы провели всё это время, я же немного медлю. Бросив последний взгляд на убежище девчонки из Второго, ужасаюсь вновь: Омел, без всяких препятствий, кладёт ножик к себе в карман и бежит в сторону лифта, догоняя Рубина и Эртера. Прежде чем убежать, она делает ещё кое-что, пугающее меня настолько, что я буквально спрыгиваю с этого «дерева».
— Что случилось? — испуганно спрашивает Рори. — У тебя всё лицо побелело!
— Позже расскажу, когда приедем к себе, — отмахиваюсь я.
Мы идём к лифту и едем наверх в компании трибутов из Одиннадцатого. Эти двое — совсем малыши. Они оба испуганно смотрят на нас, а затем друг на друга. Стоит лифту остановиться на их этаже, как они спешно выбегают из кабины. Только немного непонятно, от кого они бежали: от нас или… друг от друга?
Наконец, лифт останавливается окончательно, и мы выходим на нашем, двенадцатом, этаже. Стоит нам пройти в столовую, как мы видим немного странноватую картину. За столом, совершенно убрав с одного края все приборы и блюда, расположились Пит, Китнисс, Эффи, Цинна и Порция. Все они что-то читают, но что — нам не видно.
— Привет всем, — здоровается Рори, и все, только поняв, что мы уже здесь, спешно закопошились, точно пряча что-то от наших глаз.
— Как прошла тренировка? — спрашивает Пит. — Это правда, что говорят?
— Если ты о том, что одна девочка чуть ли не отрубила себе ногу, то да, — отвечаю я.
— А если о том, что она, — вдруг вмешивается Рори, указывая на меня, — спасла ей жизнь, то тоже да.
В это же мгновение все окружают меня, и буквально через несколько секунд я сижу за столом рядом с Хоторном, рассказывая о том, что произошло с Дери. Никто не перебивает меня, лишь временами Эффи вскрикивает, прикрывая рот руками. Во время рассказа я осматриваю собравшихся: интересно, что же они тут все делают? Хотя, скорее всего ответ очевиден: на столе лежит блокнот Цинны, тот самый, который я видела в первый день. Значит, обсуждали будущее интервью… На мгновение я замечаю, что Китнисс держит что-то в руке. Кажется, это какое-то печенье. По-моему, на нём изображён какой-то рисунок, скорее всего птица: мне видно лишь край крыла. Мне хочется рассмотреть его получше, но именно сейчас я дохожу до момента с ножом, и Китнисс, к моему сожалению, лишь услышав фразу «попросил нож у профи», резко сжимает ладонь, превратив печенье в крошки.
Наконец, окончив рассказ, я замолкаю. Кто-то хвалит меня за доброту (ну, Эффи, то есть), а все остальные с грустью смотрят на меня. Нет, они не осуждают, но… Этот случай — лишь лишнее доказательство того, что я не переживу эти Игры. Вслух они, конечно же, ничего не говорят, но всё и так прекрасно видно по их глазам.
— Прим, — вдруг произносит Рори, точно о чём-то вспомнив. — Ты так и не сказала мне, что тебя так испугало, когда мы уходили.
— Что произошло? — присоединяется Китнисс. Ну, всё, теперь избежать рассказа я не сумею: если уж она вмешалась…
— Я видела Омел. Ту девочку из Второго, — поясняю я. Мой голос немного дрожит. Я точно вновь сижу на этом «дереве» из металла и смотрю на этого маленького монстра. — И я видела, как она помахала мне ножом.
========== Глава 10 ==========
На часах, висящих со стороны входа, уже без пятнадцати, а в зале для подготовок почти никого нет. Кроме меня и Рори тут только близнецы из Шестого, ребята из Пятого, Остин, Одиннадцатые и Рубин.
— Немноголюдно, — лишь шепчет Рори, осматривая сонных трибутов, отчаянно пытающихся делать хоть что-то. У девочки из Пятого настолько сильно трясутся руки, что она даже не может удержать в руках верёвку (она находится в секции вязания узлов), Остин яро швыряет тяжёлые гири в манекены, но пока он лишь умудрился попасть себе по ноге. Один только Рубин выглядит бодрым и совершенно спокойным. Спокойным и безумно опасным.
Я лишь молча киваю головой, слыша голос Хоторна. Говорить я могу сейчас с трудом, да что уж говорить — даже на ногах я стою с трудом. Думаю, если бы я сейчас я оказалась рядом с той малышкой из Пятого, то сумела б сделать не больше неё. А всё из-за того, что я почти не спала. Вчера вечером я почти довела себя до истерики: после моего рассказа об Омел все сразу кинулись меня утешать, кто-то говорил, что она действительно опасна, и всякую подобную ерунду, делавшую мне только хуже (конечно же, это была Эффи). У Китнисс опять случился приступ: сначала она кричала, проклинала Сноу и весь Капитолий (в частности кричала, что сожжёт его дотла), потом вдруг затихла и «ушла». Она смотрела точно в никуда, пока я её не окликнула. Сестра точно даже не сразу поняла, откуда идёт мой голос, а подняв голову, прошептала «Рута». Хотя, я думаю, что сказала она это не мне: она смотрела не на меня, а куда-то вдаль. Спустя пару мгновений Китнисс увидела меня, заплакала вновь и наконец, позволила Питу увести её.
Этой же ночью я приняла одно очень важное решение. Ведь если что-то пойдёт не так, это сможет спасти жизнь Рори.
Мы уже отметили свои имена у регистратора и не спеша идём по залу. Сейчас — самый подходящий момент для того, чтобы поговорить с Рори: и народу не так уж и много, да и чувствую я себя сейчас чуть получше.
— Рори, я хотела тебя кое о чём попросить, — начинаю я. Хоторн с опаской смотрит на меня, затем, точно прочитав мои мысли произносит:
— Нам нужно разделиться? — обречённым полушёпотом говорит он. Я даже не удивляюсь тому, что мы подумали об одном и том же.
— Да, — тихо отвечаю я. — Ты ведь понимаешь, что мне учиться бою бесполезно, а тебе это необходимо, потому что тебе нужно сражаться… — Рори пристально смотрит мне в глаза, точно чувствуя, что я скажу «ведь у меня шансов нет». Я делаю небольшую паузу и добавляю: — за нас двоих.
Кажется, такая формулировка его вполне устраивает. Забавно, Капитолий уже заставляет меня играть по его правилам: врать дорогому человеку и обманывать его. Рори некоторое время молчит, но наконец, он говорит:
— Я и сам об этом думал. Думаю, так правильнее. Мне ведь надо тебя защищать, — улыбается он, касаясь моего плеча. Я мельком бросаю взгляд на остальных трибутов: все только что и делают, как наблюдают за нами. Профи (что наконец-то соизволили спуститься!), и в частности Эртер, смотрят буквально открыв рот.
— Я буду рядом, — всё также успокаивающе шепчет он мне прямо в ухо. Отлично, теперь мы точно тут на положении «несчастных влюблённых». Хотя… Как говорила Эффи, путь это нас и не избавит от Игр, но, возможно, поможет найти спонсоров, а если трибут из Двенадцатого останется один, то ему уж точно… О чём я только думаю?!
Рори уходит в секцию по стрельбе из лука, а я — в лекарственные растения, тренер которой довольно заулыбалась, заметив меня. Любопытно. Наверное, мне никогда не придётся находиться здесь одной: девочка из Шестого дистрикта внимательно изучает какие-то травы, но как я могу судить, даже не может отличить полынь от шалфея. Кажется, даже тренер бессильна ей хоть чем-то помочь. Девочка оборачивается, когда я подхожу ближе. У неё светлая кожа и иссиня-чёрные волосы, несколько вытянутое лицо и глаза блёкло-синего цвета, точно старые стекляшки. Сначала она смотрит, точно вспоминая, а затем, едва улыбнувшись, спрашивает:
— Ты ведь Примроуз?
— Да, — дружелюбно улыбаюсь я в ответ.
— Меня зовут Коралина. Коралина Нисбет. Можно просто Кора.
— Тогда и ты зови меня просто Прим, — отвечаю я. — Кстати, — вдруг вспоминаю я, — отлично стреляешь из лука.
— Будешь смеяться, но я вчера его впервые взяла в руки, — снова улыбнулась она, подняв голову. — Правда, в детстве я хорошо управлялась с рогаткой. Ты-то уж, наверное, сама мастерски стреляешь.
— Поверь мне, я не то что как стрелять, даже не имею никакого понятия с какой стороны к луку подойти, — Кора тихо смеётся, но замолкает меньше, чем за секунду.
— А твой друг явно профессионал, — загадочно шепчет она, взглядом указывая в сторону секции, где сейчас находится Рори. Какое-то время я просто молчу, наблюдая, как он поражает одну цель за другой, а затем возвращаюсь к Коре и на пару с тренером пытаюсь объяснить ей разницу между облепихой и волчьим лыком.
***
Весь день я издали наблюдала за Рори, иногда мы подходили друг к другу и делились новостями, иногда — просто молча сидели. Мой напарник показывает хорошие результаты — конечно же, ему далеко до уровня профи, но всё же это очень даже хорошо. Я ему рассказала о знакомстве с Корой и предложила взять её в наши союзники. Рори эта идея в принципе понравилась, но его несколько беспокоит брат девочки: без него Кора вряд ли согласится присоединиться к нам, а этот трибут из Шестого очень слаб, хоть и отчаянно пытается бороться. Хоторн же, оказывается, немного говорил с Остином, и тот ему сказал, что Дери, пострадавшая вчера, уже завтра сможет пойти на тренировки. Хотя, я совершенно не понимаю, как это может быть возможным.
К концу дня мы совершенно измотаны и с трудом стоим на ногах. Профи шумной толпой первыми подходят к лифту, смеясь и толкаясь. Особенно хорошо слышен девчачий голос, немного хрипловатый. Я тихонько толкаю Рори и указываю на толпу. Мы прислушиваемся, и буквально через пару секунд понимаем, что обладательница этого голоса не кто иная, как Омел. А вот и она сама, стоит в окружении своих друзей-пираний, взахлёб рассказывающая что-то, по мнению профи, ужасно смешное.
— Этот старикан, конечно же, получил по заслугам, — громко смеётся она, хватаясь за живот. — Старый идиот, додумался плюнуть в лицо мэру!
— Постой, а за что его схватили? — вмешивается Бархат.
— Этот дуралей раздавал на площади печенье с пересмешницей, — презрительным тоном произносит Омел, точно плюясь ядом.
— Вот, действительно, умалишённый, — бормочет Рубин. — Я думал, что у кого-кого, а у вас, во Втором, таких не водится.
— Не водилось уже давно, — лишь отвечает Омел. Мгновение девчонка смотрит в нашу сторону испепеляющим взглядом. Понятно, к чему она клонит. Наконец, кто-то вспоминает о том, что им давно пора уходить и вызывает лифт. Шумная компания буквально вламывается в кабинку. На секунду я задаюсь мыслью, как такая толпа туда уместилась, как замечаю, что кое-кто остался. Эртер, точно брошенная кошка, одиноко стоит перед уже закрытыми дверьми и рассеянно смотрит куда-то перед собой.
— Так, а теперь я ничего не понимаю, — лишь произносит Рори, оборачиваясь ко мне. Я лишь пожимаю плечами и продолжаю наблюдать.
В кабинке лифта исчезает толпа малышей, смотрящих друг на друга с опаской и испугом, и остаёмся лишь мы – я, Рори, Коралина, её брат Ларс и Эртер.
— Нескромный вопрос: почему ты тут, а не с ними? — спрашивает Рори.
— Что ж, мои друзья, видимо, решили, что я слишком хорош, чтобы быть с ними, — пытаясь улыбаться, отвечает он.
— А где тот мальчик из Девятого? — подаёт голос Кора. — Я что-то не видела его среди малышни.
— А, этот милый мальчуган, — широко улыбается профи. — Этот очаровашка, собственно говоря, и занял моё место в лифте.
— Что за чушь ты несёшь? — не выдерживаю я.
— А то и несу, что эта сумасшедшая малолетка всех уговорила взять его к нам, а я был против. Как результат — я здесь с вами мило провожу беседу!
— Я уже говорила, что с этой девочкой не всё в порядке? — донёсся тихий голос Коры, явно обращающейся к брату, но в тишине зала прозвучавший, точно раскат грома.
— Не в порядке? — кричит Эртер, ударив кулаком по кнопке вызова лифта. — Она сумасшедшая!
— И хочет меня убить, — вдруг вырывается у меня. Я даже не сразу понимаю, что сказала это вслух. Все, мягко говоря, удивлённо смотрят на меня, но, к моему счастью, уже пришёл лифт. Мы быстро заходим в кабинку, и Эртер тут же нажимает кнопку своего этажа.
— Я тут смотрю, у вас уже союз образовался, — спрашивает он. Забавно, в его взгляде я вижу зависть и надежду. Нет, ну вряд ли ведь…
— Зрение тебя не обманывает, — кратко отвечает Рори.
Профи вскидывает голову вверх, тяжело вздыхает и шепчет:
— Возьмёте к себе изгоя?
— Ты шутишь? — не скрывая своего удивления, говорю я.
— Серьёзно что ли? — переспрашивает Рори, но никто из нас так и не успевает получить ответ: двери лифта открываются и профи выбегает в свой коридор.
— Жду ответа завтра! — кричит он, и тут же его от нас скрывает сверкающий металл дверей.
— Что это сейчас было? — шепчет Кора, глядя то на нас, то на брата, как две капли воды похожего на неё. Они почти одновременно хлопают ресницами и смотрят друг на друга своими глазами-стекляшками.
— Если коротко, то только что мы увидели первого за всю историю Голодных Игр профи, которого прогнали его союзники, и только что он попытался заключить союз с непрофи, — констатирует Рори.
— Честно говоря, понятнее не стало, — чуть улыбаясь, отвечает Ларс.
— Ладно, наш этаж, — вздыхает Кора. — До завтра.
Эти двое покидают нас, и наконец-то мы остаёмся одни.
— Это какой-то план или они, действительно, от него отвернулись? — бормочет Рори.
— Если это так, то хорошо бы знать, почему, — лишь шепчу я.
Эффи, уже во время ужина, внимательно нас выслушав, лишь приходит в ужас и ничего путного сказать не может. И я даже не могу сказать, что больше всего впечатлило нашу команду: то, что Эртер попросился к нам или история, рассказанная Омел.