— А?
— Ты иди, пап. Я потом приду… Я…
И, чтобы снова не разреветься при отце, Даша стремглав бросилась в огород.
Глава 14
Кристина, с которой Даша была так дружна, когда Лариски и компания разъезжались осенью по своим городам, летом оказалась благополучно ею забыта. Когда в июне понаехали на каникулы многочисленные родственники и соседи с детьми, Даше закономерно стало уже не до Кристины. Ещё бы, ведь столько разных интересных занятий у неё теперь появилось! И в «резиночку» попрыгать с внучками Лепанычевых, и в «весёлую семейку» поиграть с мячом, а то и затеять игру в «столовую», где из разных подручных материалов дети готовили самые что ни на есть разнообразнейшие блюда, коим позавидовали бы даже взрослые стряпухи. То суп сварганят из воды, травы, щепок и грибов-поганок; то куриный бульон из лягушонка (сам лягушонок был, непосредственно, курицей). На второе — мясо из щепок с гречневой кашей из семян конского щавеля; котлеты из мокрого песка, обваленные в дорожной пыли; рыбные блюда из головастиков; голубцы из мусора, обёрнутого в лопухи. На третье — какао из воды и песка, кисель из воды и тёртого кирпича и молоко из воды и крошёного мела. Из песка и цветочных лепестков делались пирожные и торты. А листья, сорванные с придорожной ветлы, были у них деньгами — ими расплачивались за «блюда».
А то набьются всей гурьбой в валяющийся неподалёку помятый кузов от старого грузовика, без стёкол и без дверей. Раскачивают, бывало, этот кузов, дудят на все лады:
— Уи-уи-уи! В машину, в машину! В кабину, в кабину!..
Нередко дед Игнат, наблюдая из окна за шумными играми детей в загорадке, высовывался оттуда в своей белой майке, подавал Даше ломоть чёрного хлеба, обильно посыпанный сахарным песком.
— Что ж ты Христинку не зайдёшь не проведашь? — тихо говорил он ей.
Даша брала хлеб, конфузливо отводила глаза:
— Потом зайду…
И спешила убраться с глаз долой, под сень дикого тёрна.
В такие моменты ей становилось стыдно, что зимой, бывало, клялась Кристине в дружбе на века, а теперь вот уже с мая месяца к ней носа не кажет. «Зайду я, зайду к ней, честное-пионерское, сегодня же вечером зайду», — обещала себе Даша. Но наступал вечер, пастух пригонял коров, к Лариске приходили на крыльцо играть в карты её подруги, а к Валерке пригоняли на мотоциклах друзья — и начиналось самое классное время. Даша присоседивалась к старшим ребятам и девчонкам; они принимали её в карточную игру, хотя и часто оставляли в «дураках» и подкалывали её:
— Ничего, Дашка, не везёт в картах — повезёт в любви.
Как Валеркины ребята, так и девушки из Ларискиной компании, много курили. Курили, в основном, «приму» и «беломор» без фильтра — что подешевле да подоступнее. Даша обожала запах сигаретного дыма — этот романтичный флёр крутых молодёжных тусовок.
Однажды одна из Ларисиных подружек, подвыпившая Лида Лепанычева, протянула Даше свой окурок.
— Давай, старуха, подыми с нами на радость себе и маме.
Даша робко взяла протянутый ей бычок. Она знала, что курить вредно, и ей было страшно брать в рот сигарету; но она боялась, что если откажется, девушки засмеют её. Она поднесла сигарету ко рту и тут же отстранила её.
— Э, да так же не курят! Взатяг надо, — авторитетно заявила одна из девушек.
— Это как?
— Всоси в себя дым и держи, только не во рту, а в горле…
Даша попробовала так — и закашлялась.
— Вот салага! Да ты дым, говорю, держи, вот так, смотри, — Лида втянула в себя дым, так что он повалил у неё из ноздрей, — И скажи: аптека. После этого можешь выдыхать…
— Ну? Говори: аптека!
Даша послушно затянулась второй раз, но сказала только «ап»… Лёгкие её разрывало от кашля, от едкого дыма резко затошнило и закружилась голова.
«Фу, никогда больше так делать не буду!» — думала она, вся зелёная от тошноты.
В одиннадцатом часу, когда над деревней повисали бледно-голубые летние сумерки, молодёжь, гогоча и матюкаясь, вспархивала с крыльца, словно стая птиц, и весёлою гурьбою направлялась в клуб или «на костёр». Толька Ежов врубал на полную мощь свой «мафон» на транзисторах, который носил с собой. Бумбасил из мафона на всю деревню какой-нибудь модный «Скутер», парни трясли головой в ритм хита, а девчонки подпевали:
— I like to move it move it! You like to — move it!
И тогда дядя Лёня, выйдя на крыльцо, недовольно морщился, ворчал:
— Опять навоняли… Хороша молодёжь, нечего сказать — дебил на дебиле. Один кураж в голове…
Он фыркал в усы, и в эти минуты был похож на недовольного кота:
— Кураж… Дебилы!..
— Ну, не бухти, надоел уже! — огрызалась тётя Люда и, завидев Дашу, отрывисто рявкала:
— А ты что тут забыла? Взяла моду — около взрослых ребят отираться! А ну, марш в кровать!
Даша ныряла под свой полог в сенях, скуки ради разглядывала комаров, прицепившихся к марле с той стороны. Так заканчивался ещё один день без Кристины, и Даша, успокаивая свою совесть, думала:
«Ну, сегодня не получилось — завтра уж точно-точно навещу её!»
Но наступало завтра, и всё повторялось то же самое.
Глава 15
Раз вечером, когда на крыльце Лариски, как обычно, собрались её подружки, Ленка Лукашова завела этот разговор.
— Кристинка ваша, говорят, совсем плохая стала. Тёть Наташа тут к бате прибегала, просила машину в райцентр. В больницу, походу…
— Не знаю, — пожала плечами Лариска, — Мне такие вещи неинтересны. Да и вообще, мама с папой говорят, что от подобных людей надо держаться подальше.
— Прости, а чем тебе так насолила эта несчастная? — осторожно поинтересовалась другая девчонка, Ирка.
— Мне лично — ничем, — хмыкнула Лариска. — Но, как ты правильно сказала «эта несчастная». Общаться надо со здоровыми и успешными людьми. А это — дно. Ещё и отец был алкоголиком…
Даша, крутившаяся неподалёку, почувствовала обиду и сочла нужным вмешаться:
— Ничего себе — «дно»! Да она столько книжек прочитала, что тебе и не снилось!
— Конечно, лежит день-деньской в кровати — чем ей ещё заниматься, как не книжки читать? И вообще, не понимаю, чего ты так взвинтилась. Тоже мне, мать-Тереза нашлась…
Даша сконфуженно замолчала. Кто знает, может, именно с этого момента она начала бессознательно избегать Кристины. Однажды она увидела, что Кристину вынесли в загорадку — та сидела там, закутанная в плед, ещё более тонкая и бледная, чем обычно. Даша шмыгнула за ограду, украдкой, кустами пробралась на зады, так, чтобы Кристина её не увидела, и чтобы вернуться в избу через двор.
И вот, теперь, когда Лариска дала ей от ворот поворот, а тётка Люда ещё и добавила, запретив даже близко подходить к Володе, Даша невольно вспомнила о Кристине.
«Пойду к ней, — решила Даша, — Расскажу ей всё, что случилось. Она хорошая… поймёт всё…»
Даша вспомнила, что Кристине хотелось в лес за земляникой. Она взяла кружку, отправилась в посадки, где были земляничные полянки. Так как ягод в том году было море, что от их красноты даже в глазах рябило, Даша набрала полкружки довольно быстро.
«Угощу её этими ягодами», — решила Даша.
Она вернулась в избу со стороны огорода, юркнула в калитку, воровато поднялась по скрипучим ступенькам на мост. Вот и знакомый закуток, за дверью которого была Кристинина горница. Тугая дверь, которую Даша, бывало, прежде никак не могла открыть, теперь почему-то поддалась особенно легко. Замирая от волнения, она вступила в горницу…
Но где же Кристина?
Даша растерянно огляделась по сторонам.
Кристинина кровать была пуста; на ней не было даже белья. Лишь в углу, на продавленной сетке, сиротливо лежал свёрнутый полосатый матрац. О прежней хозяйке горницы напоминали лишь её книги, пыльной стопкой лежащие на этажерке. Пыль толстым слоем лежала везде: на крышке деревянного сундука, на ржавой сетке кровати, столбом кружилась в одиноком солнечном луче, идущем из единственного маленького окошка, затянутого паутиной…
Ничего не понимая, Даша со всех ног кинулась обратно в избу.
— Ну, заломала! Дурында! — заворчал на неё дед Игнат, — Избу проломишь беготнёй своея! Иди, вона, на улицу, да и бегай там…
— Дед, где Кристина? — с налёту спросила Даша.
Дед Игнат отвернулся к окну.
— Нету, — коротко отрезал он.
— Её отвезли в больницу? Давно? Почему я не знала?..
Дед Игнат молчал.
— Я вот тут земляники ей принесла… — Даша поставила кружку на стол.
Дед, кряхтя, неловко слез с табуретки и, опираясь негнущимися пальцами на ореховый сервант, пошёл из комнаты, с трудом переставляя ноги.
— Кушай сама… Опоздала твоя земляника…
Глава 16
Володя, о лице которого Лариска так нелестно отзывалась, жил через два дома от них. Мать его Алевтина каждый год ходила беременная и рожала по ребёнку. Алевтина мечтала о девочке, да только получались одни пацаны. У Володи было аж тринадцать братьев-погодок: Ромка, Димка, Алёшка, Ванька, Пашка, Мишка, Сашка, Васька, Колька, Никитка, Женька, Илюшка да Андрюшка. Семнадцатилетний Володька был самый старший; осенним призывом его должны были забрать в армию…
В Лариску он влюбился, когда той и двенадцати лет не было. Как увидел на реке хрупкую, тоненькую, словно кузнечик, белокурую девчонку — так и пропал.
В труднодоступной заводи той реки росли белые водяные лилии, жёлтые кувшинки. Володя храбро поплыл туда, запутался в гуще склизких водорослей, изрезался в кровь осокой. Но достал-таки из топкого ила и кувшинку, и три лилии.
Вышел из воды, как был, босой и перепачканный илом. Робко, краснея и стесняясь, протянул Лариске свой шикарный букет.
— Возьми, это тебе…
Лариска вспыхнула и тут же «отбрила» своего незадачливого кавалера:
— Дурак! Ты же загубил редкие цветы, они занесены в Красную книгу!
Однако, Володю это не остановило. Узнав, где живёт его муза (в деревне это было нетрудно), он начал приходить к ней каждый день, часами торчать у неё на крыльце, ожидая её появления. Делал ей маленькие подарочки. Например, очищал от коры древесные палочки, выстругивал на них бритвой их имена. Например: «Лара, я тебя люблю». Или «Лара+Володя». Лариска смеялась над влюблённым в неё парнем, однако, подарки принимала.
Даша, будучи ещё тогда совсем мелкой, пакостничала и вредничала. Она любила издеваться над Володькой и делать ему всякие мелкие гадости. Например, класть ему тайком в ботинки гусиные какашки. Или, подкравшись сзади, высыпать ему за шиворот песок или фантики от конфет. Но теперь, когда Даша подросла и стала хоть что-то соображать, ей стало жалко этого Володьку. А от жалости до любви, как известно, один шаг.
Потеряв Кристину, лучшую свою подругу, переболев горечь утраты и позднего раскаяния в одиночку и не найдя утешения у себя в семье, Даша всё чаще стала думать о Володе. Всё чаще вспоминала она, как он один понял и пожалел её, когда все от неё отвернулись. Как ласково называл её «сестрёнкой» — и от этого так тепло становилось у неё на душе…
Тётка Люда, между тем, помнила свою угрозу, и не переставала зорко следить за Дашей. Как только на Ларискином крыльце показывался Володя, она тут же придумывала любой повод, чтобы куда-нибудь услать Дашу, или же загрузить её работой. Даше поручалось мыть посуду, стирать и вешать бельё, подметать полы и вытряхивать половики, полоть и поливать грядки в огороде, таскать из колонки воду, в то время как Лариска прохлаждалась, раскладывая пасьянс или делая себе маникюр.
Родители Даши видели, что их дочь откровенно эксплуатируют, но даже не пытались вмешаться и защитить её. То ли они боялись, что их могут выгнать из дома, то ли просто избегали скандалов и разборок, то ли сами считали, что так всё и должно быть, поэтому, когда Людмила в очередной раз наезжала на их дочь, они, пряча глаза, становились тише воды, ниже травы, и Даша не уважала и презирала их в эти минуты.
В тот день Володя, как обычно, пришёл к Ларисе, и сел на крыльцо, дожидаясь её. Даша же по приказанию тётки Людмилы стирала в загорадке; она только что слила мыльную воду, и теперь тащила тяжёлый таз с мокрым бельём — чтобы развесить в огороде.
— Здравствуй, сестрёнка, — окликнул её Володя, — Давай помогу…
Он сделал шаг ей навстречу и попытался взять у неё из рук таз с бельём. Даша испуганно метнула взгляд на окна: там уже грозной тенью маячил силуэт тётки Людмилы. Она шарахнулась в сторону, не отпуская таз.
— Мне нельзя с тобой разговаривать.
— Почему нельзя?
— Тётя Люда не разрешает…
На крыльце в своём летнем голубом платье и соломенной шляпке показалась Лариска. В руках она держала привезённого с собой из города чёрного кота Калиостро.
— Вот, — она бесцеремонно сунула парню в руки кота. — Выгуляй его, пока я буду пить чай.
Вместе с Дашей она исчезла в сенях. На крыльцо тем временем вышел Валерка, чтобы покурить. Скорее по инерции протянул Володе сигарету. Тот нехотя взял, закурил.
— Ждёшь? — лаконично спросил Валерка.
Володя кивнул головой.
— Да, парень, ты попал, — продолжал Валерка, с издевкой глядя на то, как Володя едва справляется с вырывающимся Ларискиным котом. — И охота тебе дурью маяться? Плюнь, и все дела.
— Тебе легко говорить…
— Может, ты на ней ещё и женишься?
— Если бы я на ней женился, я бы умер от счастья…
— Да. Бывает, — пробормотал Валерка, всем своим видом давая понять, что это тяжёлый случай, и медицина здесь бессильна. Он стрельнул бычком в крапиву и не спеша пошёл со двора.
Глава 17
Наспех развесив бельё в огороде, Даша бросила гремящий таз в сенях, и ноги против воли понесли её обратно к крыльцу.
На ступеньках стояла Лариса. Внизу нерешительно топтался Володька, теребя в руках обрывок поводка.
— Где кот, я тебя спрашиваю?! — кричала разъярённая Лариска.
— Кот? К-кот?.. — заикался Володя, красный, как рак.
— Ты действительно идиот, или прикидываешься?! — Лариска гневно топнула ногой, — Я тебе русским языком говорю: кот, кот… Куда девал кота?
— К-кота? Я не девал… он сам убежал… — запинаясь, бормотал Володька. — Че-честное слово, он вы-вырвался и… того…
— Ты понимаешь, что ты натворил? — тихо, с дрожью в голосе произнесла Лариска и вдруг расплакалась, — Это же клубный кот! Чистокровная британская порода!..
Лариска, закрыв лицо руками, плакала навзрыд. Володя вообще не выносил женских слёз, а Ларисиных слёз — тем более.
— Лара, я… я найду его! Хочешь? — Володя решительно вскочил. — Честное слово, хоть из-под земли откопаю, а найду гада!..
— Калиостро, Калиостро! — отчаянно звала Лариска.
— Мэу! — раздалось откуда-то сверху.
Лариска подняла голову — Калиостро сидел на воротах скотного двора.
— Вот он! — крикнула она своему парню, — Полезай за ним!
Нахватав на штаны репьёв, Володя продрался сквозь заросли лопухов, и полез по столбу на ворота. Но как только он подкрался к коту, полусгнившие ворота зашатались. Умный кот спрыгнул на землю и побежал в кусты. Володя хотел спуститься вниз, но рухнул вместе с воротами прямо в навозную кучу. Весь измазанный в коровьем дерьме, он вскочил и побежал за котом в крапиву. Кот проворно залез на дерево. Бедный пацан полез вслед за ним. Наконец, на самой высокой ветке ему удалось поймать проклятого кота, но тут ветка под парнем обломилась, и он, вместе с котом, кубарем полетел на землю.
Володя сильно ушиб спину и долго не мог подняться, но кота держал крепко.
— Ну, что ты там разлёгся? — нетерпеливо сказала Лариска, — Поймал кота? Что молчишь? Поймал или нет?
— Пойма-ал, — простонал Володька.
— Так давай его сюда, — потребовала Лариска, — Вставай, нечего дурака валять. Будь ты мужчиной!
Володя кое-как встал и, хромая, подошёл к Лариске.
— Коляся моя! Испугался, малыш! Ой, лапочки поранил!.. Ну, ничего, сейчас мы тебе их полечим, — с этими словами Лариска понесла кота в дом.