Всё шло так хорошо, но чёрт меня дёрнул заметить этот необычный камень. Выглядел он потрясающе, как будто поглощал свет. Я ещё подумал — вот та дыра, которую искал. Сейчас разорву «шов» и узнаю что там на изнанке Демилэнда, но это оказался кусок металлической руды. Странный, необычный, но всё же просто металл.
— Нужно собрать образцы! — снова заладил Шпрот, — плавкость, прочность, этот красавец может оказаться той самой находкой, о которой мы говорили!
— Мы говорили о лекарстве от всего на свете, а не об очередном куске железа. Тебе что, мало их на рудниках было?
— Послушай, Приго, — начал Пай, — я слушал тебя, ты дело говоришь, но если из этой штуки можно делать крутые мечи, я голосую за то, чтобы остаться и набить ими карманы!
— Двое против одного, — пожал плечами Шпрот.
Мне пришлось согласиться. И вот, шесть битых часов мы рыскали по всем окрестностям, но не нашли больше ни единого кусочка чёрной руды. И это при «кладоискателе» пятого уровня, что я, зря киркой махал, что ли? От осознания, сколько времени потеряно я скрежетал зубами. Наконец, даже Шпрот признал, что затея бесперспективная:
— Мы должны были попробовать, не обижайся…
— Причём тут обида, вы ведь и своё время пустили по ветру…
— Ладно, мы уже поняли. Ну хоть этой штуки, — Пай подкинул в руках тот самый единственный осколок руды, — должно хватить для кинжала.
— Мы ещё не знаем насколько он прочный, — осторожно сказал Шпрот.
— Ну и что? Крабий то нож отличный вышел!
— Урон слабоват, а так всё в порядке, — мой голос звучал слишком ядовито, нужно успокоиться. Тяжело вздохнув, я подвёл итог: — день мы потеряли, придётся искать место для ночлега.
— Но ещё даже вечер не наступил, куда спешить?
— Подготовимся заранее — не придётся в суматохе заваливаться в пещеру, — сурово отчитал я ребят и уже мягче добавил: — может выгодную позицию удастся найти, обзорный пункт.
Мы искали гору, какое-нибудь здоровенное ветвистое дерево, да хоть что-нибудь высокое, но в конечном итоге плюнули и опять пошли к берегу. Я успокаивал себя что это, по крайней мере, безопасно и завтра мы с новыми силами приступим к исследованию уже не совершая таких глупых ошибок.
Через несколько минут мы вышли на песчаный пляж. Корабли туземцев продолжали курсировать неподалёку от острова, так что близко к воде мы не подходили, однако Шпрот углядел что-то посреди пляжа.
— Да это просто полянка, — попытался я его урезонить.
— Просто-непросто, а посмотреть нужно. С чего вдруг цветам в песке расти? — на этот вопрос ответа у меня не было.
Стоило подойти ближе, как перед нами открылась любопытная картина: цветы и правда росли прямо из песка, но обезвоженными не выглядели. Изумрудные бутоны, словно колокольчики глядящие вверх, полные листья в тон лепесткам… Потрясающие цветочки.
— Они как будто смотрят в небо, — зачарованно сказал Шпрот. Взяв у Пая нож, он срезал один и тут же воскликнул: — я открыл навык «первооткрыватель»!
— Ого, поздравляю! — искренне сказал я, — он даёт плюс пять процентов к получаемому опыту.
— Да плевать на опыт, я нашёл эти цветы первым! — и тут же поправился, — мы нашли…
— Да брось, если бы не ты, мы бы прошли мимо, да Пай?
— Вроде того. А мне почему первооткрывателя за «крабий нож» не дали? — я лишь пожал плечами:
— Значит ты не первый использовал клешню как материал.
— Ну зашибись…
— Где-то под небом Демилэнда бродит второй Пай, немыслимо! — рассмеялся Шпрот.
— Завянь!
— Завял…
— Слыш, да я не буквально, — тут же сменил тон Пай.
— Да нет, цветок говорю завял. Почти мгновенно!
— Почва у них там особая, может?
— Точно! Нужно сделать горшок, — Шпрот помчался в сторону леса и мы с паем поспешили следом. С трудом нагнав, я остановил Шпрота.
— Осторожней, дружище, мы всё-таки на опасной территории.
— Да, извини, увлёкся, — он рассеянно улыбнулся, — у меня аж поджилки трясутся, я ведь могу его назвать? На правах первооткрывателя.
— Наверное, попробуй, — Шпрот замер на пару мгновений и чётко произнёс:
— Шпротус Беллус.
— Ты ведь знаешь, что вслух произносить необязательно?
— Да? Ну, момент в любом случае знаменательный, я рад разделить его с вами, друзья… — торжественную реччь Шпрота резко прервал Пай самым неожиданным способом — просто схватил нас за шеи и повалил на землю.
— Что…
— Да тихо! — убедившись что мы не собираемся делать резких движений, Пай отпустил зажим и указал на полянку.
К тем самым цветам направлялась целая процессия: шесть, нет, семь горбатых туземцев и два мага, причём один из них — довольно милая девушка.
— Мои цветы… — растерянно шепнул Шпрот и виновато прижал ко рту ладошку. Мы затаились, наблюдали.
Горбатые туземцы выстроились по периметру. Они отличались от тех, что атаковали Рудники: вместо набедренных повязок — нормальная одежда: штаны, кофта похожая на пончо, да и вооружены куда серьёзней. Трое с мечами, трое с копьями и один тащил за собой небольшую тележку, сплошь заваленную мешками.
Эта парочка… Я не был уверен, что оба именно маги, они могли просто принадлежать к другой, нежели горбуны, расе, но это простое разделение на две категории я подцепил ещё в Городе и решил пока что ему придерживаться. Остановившись возле цветов, девушка раскрыла прекрасный ротик и… Нет, это были не слова. Какие-то каркающие, лязгающие звуки, совершенно не совпадавшие с движением губ. Спутник ответил ей такой же порцией дисгармоничных звуков и оба остались довольны. Неужто поняли друг друга!?
Зато потом началось настоящее волшебство. Девушка присела на корточки, положила руки на песок, по бокам от одного цветка и ласковыми движениями гладила воздух вокруг, словно по шару водила, затем резко вскинула руки, поднимая цветок вместе с порцией почвы и через мгновение цветок исчез. Развоплотила? Ерунда какая-то. Девушка повторила трюк ещё с несколькими цветами и махнула рукой остальным. Выстроившись в колонну, они двинулись в обратном направлении.
— Идём за ними, — шепнул я и, не дожидаясь ответа товарищей, юркнул следом за туземцами.
Процессия продвигалась по открытой местности, по какой-то причине они не боялись нападения, так что нам удавалось следовать за ними оставаясь незамеченными. Лес хоть и не был густым, но из-за расстояния я то и дело терял туземцев из виду. Хорошо, что они не меняли траектории, продолжали идти прямо вперёд, на правую часть острова.
Парочка магов периодически перебрасывалась каркающими звуками, но как я не напрягал слух — разобрать ничего не удавалось. Для «Глубокой фокусировки» я не присваивал жеста, лезть сейчас в интерфейс было чревато, мог оступиться и привлечь внимание туземцев. Придётся довольствоваться тем, что есть.
Впереди столбами поднимался в небо дым от костров. Глядя на них, я прикусил губу — неужели и мы были так заметны? Просто поразительное везение, что никто не заглянул на огонёк. Туземцы тоже их заметили и остановились. Один горбун побежал вперёд, видимо на разведку. Наша позиция оказалась удачной: на небольшом холмике мы устроились лёжа и, оставаясь незамеченными, могли следить за «неписями».
— Мы ещё недалеко ушли, давай вернёмся, заберём Шпротус Беллус и домой, — шёпотом предложил Шпрот.
— Да ты что, эти, — я взглядом указал на туземцев, — проводили какой-то ритуал, мы можем узнать для чего! Нельзя отступать!
— Приго, я же первооткрыватель! — взмолился Шпрот, — я должен передать образец в город!
— Я запомнил дорогу, не переживай.
— Вообще-то я тоже не прочь… — начал было Пай, но я шикнул и сосредоточился на преследуемой группе.
Горбун-разведчик вернулся и оба мага, сложив руки особым образом, стали совершать странные, танцующие движения. Они колдовали, но вот что именно? Прямо на наших глазах из земли поднимался пар, будто туземцы высушивали землю. Пар густел, расширялся и до меня стало доходить — туман! Спешно присвоив жест для абилки «Зацепиться за цель», я выжидал, и лишь когда маги практически исчезли из виду активировал способность на девушке-туземке.
— Ничего не вижу, они пропали, — с энтузиазмом начал Шпрот, — всё, возвращаемся?
— Я «веду» их, пойдём, — махнув рукой, я осторожно поднялся и двинулся прямо к облаку плотного тумана. Он расползался, густой как молоко. Видимость дальше двух метров нулевая, но очертания фигуры туземки я видел четко, она словно подсвечивалась изнутри.
Навык «Зоркий глаз» повышен. Текущее значение — 6.
Мы погрузились в туман, и я почувствовал запах свежескошенной травы. Неужели они действительно выжали почву? Соблюдая дистанцию, мы шли практически след в след и когда группа туземцев свернула резко вправо, я повторил их манёвр. Очень вовремя, уже через мгновение услышал голоса вдалеке:
— …хоть глаз выколи. Ни с того ни с сего появился.
— Наши! — прошептал Пай, дёргая меня за рукав.
— Да слышу я.
— Пойдём, я передам им образец! — я даже не остановился и Шпрот мученически взмолился, — Приго, пошли, пожалуйста!
— Нас мгновенно убьют, сам подумай — внезапно появились из тумана, да ещё и низкого уровня. Ты не спасёшь таким образом своего Шпротуса.
Силуэт девушки растворялся и я поторопил ребят, сейчас не до споров. Шпрот замолчал, наконец-то. Едва не пропустив очередной манёвр туземцев, мы продолжали слепо идти за ними. Человеческих голосов стало больше, они слышались отовсюду. Похоже здесь какая-то застава, или может лагерь? Или вообще база того самого Бренажа… В любом случае, кем бы они не оказались, я не собирался сейчас попадаться людям на глаза.
Туман никак не заканчивался, складывалось впечатление, что он продолжает двигаться вместе с нами. Потрясающая, удобная магия, ничего не скажешь. Человеческие голоса становились всё тише, пока не смолкли совсем. Силуэт девушки растаял окончательно, и я брел наугад. Шпрот и Пай неохотно, но всё же продолжали следовать за мной.
Я так увлекся погоней, что едва не врезался в здоровенную глыбу, выплывшую из тумана. Едва пригляделся как по спине пробежал холодок: это не глыба, это каменная стена. Составленная из плотно прилегающих друг к другу кирпичиков, она была поразительно гладкой.
— Крыщ! — резкий оклик одного из туземцев напугал не меня одного. Шпрот испуганно вскрикнул, и я не мог его за это винить, но эта ошибка стоила нам укрытия. Голоса оживились, послышался лязг оружия.
— Бежим! — наплевав на предосторожности рявкнул я.
На незнакомой территории, почти вслепую мы бежали в обратную сторону. Чёртов туман не позволял увидеть преследует ли нас кто-то, приходилось ориентироваться лишь на звуки.
— Приго! — голос Шпрота сквозил мукой. Приятель повалился, кубарем покатился — из плеча торчала стрела. Я не мог помочь, просто не успел бы — ещё одна стрела вонзилась ему в голову.
— Подонки! — зарычал Пай, выхватил меч и побежал в сторону, откуда прилетела стрела:
— Стой! — крикнул я, но он уже исчез в тумане.
Сердце колотилось с бешеной скоростью, я не знал что делать. Нас осталось всего двое, если «атрукция» спадёт… этого нельзя допустить. Взяв топор в одну руку, свёрток с «блокирующим порошком» в другую, я побежал за Паем. Едва не оступившись об его истлевающее тело, я увидел девушку мага. Она уже поднимала руки, так что не мешкая выплеснул порошок в её сторону. Девушка резко опустила руки, но ничего не произошло. Испуганно шевеля губами, туземка с ужасом смотрела на меня.
— Гарккларгар! — еле слышно произнесла она. Чертова магичка, я в ярости занёс над ней топор, но перед глазами всплыло сообщение:
Усталость на критическом уровне, принудительный сон.
Мышцы разом отключились. Мешком рухнув на землю у её ног, я отключился.
Глава 8
Открывая глаза, я ожидал увидеть потолок «капли», но никак не деревянную клетку. Что, неужели меня арестовали? Почему тогда прутья из де… Мысль рассеялась, когда я огляделся. В это невозможно поверить, но я всё ещё в Демилэнде! В клетке даже дверцы не было, да и сторожей тоже. Лишь две каменные постройки по бокам, закрывавшие обзор на остальную часть… города? Невысокие домики, дай бог пару метров, точно не наши. Поразительная работа с камнем — отшлифованная, отполированная почти до зеркального состояния поверхность стен пестрела разными цветами, похоже материал использовали разный.
Осознав своё положение до конца, я пришёл в ужас. Спешно заглянув в раздел состояния, я не нашёл «атрукции». Так, спокойно. Пока с рассудком всё в порядке, но нужно что-то делать. До заставы недалеко, если перерубить прутья… Заглянув в инвентарь я крякнул с досады: меня обчистили. Не думал, что «неписи» способны на такое. Честно говоря, я думал что даже игроки не могут обчищать инвентарь других игроков. В следующий раз, ложась спать в Городе, мне придётся подумать, куда запрятать особо ценную добычу.
Ладно, раз выбраться не могу… Что делать то? «Атрукция» — это страшно, но вдруг это страшилка для новичков? С другой стороны, если сейчас со мной всё в порядке, это не значит, что я останусь нормальным выйдя в «реал».
Выхода нет, придётся ждать. Похоже «неписям» тоже нужен сон, в лагере царила тишина, лишь вдалеке слышались приглушённые голоса. Стоп, голоса? Я не видел кто говорит, хотя если прислушаться… Напрягать слух оказалось бессмысленно, а на «абилке» ещё десять часов «кулдауна».
Мне повезло — говорившие двигались в сторону клетки и уже вскоре удалось разобрать часть беседы:
— …ни у кого из троицы не было тех ужасных орудий, он просто махнул рукой и дар Джарану исчез. Раз, — щелчок пальцев, — и я снова как ребёнок.
— Ты уверена что дело в нём, может быть просто устала? — мужской голос звучал раздражённо, — ты ведь не билась с Кещ, откуда тебе знать.
— Дар Джарану вытек из меня как кровь, — она топнула ножкой, — ошибка невозможна.
— Пойдём, Лапи. Сейчас сама убедишься.
— Я боюсь его…
— Кещ в клетке, он ничего не сможет тебе сделать, — я и так догадывался что «неписи» имеют ввиду меня, теперь предвкушал предстоящую встречу. Я понять не мог, почему они вдруг перешли на нормальную речь? Они говорили почти как люди. Был характерный акцент — туземцы тянули гласные, присвистывали на «с», но кроме пары слов я всё понимал.
Наконец я увидел их. Парочка туземцев в длинных туниках, без оружия. Хотя как без оружия, девушка держала… Нет, она заставляла два камня левитировать над ладонью. Её взгляд горел мстительной яростью.
Туземка крутанула ладонью и один камень вонзился в плечо. Чёрт, полоска здоровья опустилась почти на треть, да ещё и дебафф «кровотечение» повис. Отвечая ей таким же свирепым взглядом, я процедил:
— Слабо бьёшь.
«Авторитет» повышен. Текущее значение — 9.
Она в ужасе отшатнулась и второй камень влетел мне прямо в голову. Не имея возможности ответить, я взглянул в раздел состояния, здоровье упало до 36 единиц и стремилось к нулю. Я сморщился от внезапной вспышки боли. Там, возле Города, боль была не такой существенной. Я уже подумал, что всё «казуально», не реалистично. Хотя даже эти пульсирующие вспышки боли — лишь слабое эхо реальных ощущений. Тем не менее я слабел. Двигаться стало трудно, даже двигать губами. Из последних сил я прошептал:
— Трусиха.
Она явно пожалела о несдержанности и схватила спутника за руку.
— Сарчи, лечи его скорее!
— Я не стану тратить Дар Джарану на Кещерева-убийцу, — он презрительно сплюнул.
— Вдруг он другой!
— Да-да, я совсем другой, — увидев возможное спасение, развитие «квеста» я пытался выглядеть дружелюбно, но на туземца моя жалкая попытка впечатления не произвела.
— Ты видела связку Тагара у него, — он не спрашивал, утверждал.
— Но он говорит по-нашему, я могла бы попробовать…
— Я всё сказал, — круто развернувшись, туземец пошёл прочь, а девушка стиснула кулачки: