— Что, сотник нажаловался на него? — как ни в чём не бывало спросил я.
— Вроде того. Личные распри, такое бывает. Так что говоришь у тебя за неприятности?
— В самоволку ушёл. Забрёл слишком далеко, вот и выставили…
— Глупость какая… — Каркас недовольно поцокал, — не зря хоть ходил?
— Если найду что интересное, ты первый об этом узнаешь, — я заговорщицки подмигнул. Конвой двинулся в сторону Города, и мы поспешили за остальными. Каркас хмурил лоб и нетерпеливо потирал ладони:
— Я не до конца тебя понял, Приго. Ты решил принять моё покровительство?
— Не сейчас, — помахав руками, я добавил: — как видишь, руки у меня больше не связанны. Осмотрюсь, решу что мне нужно и тогда потребуется помощь влиятельного, опытного игрока. Ты на данный момент наилучший кандидат.
— Абрахас больше не в фаворе? — Каркас довольно приосанился, — приятно слышать. Конечно я буду рад взять тебя под крыло. Я даже придумал пару интересных затей, что мы сможем провернуть вместе, — на этот раз подмигнул он.
— Всё сделаем красиво, даже не сомневайся. Кстати, знаешь что для меня до сих пор является загадкой?
— Ну ка?
— Как в Демилэнде безопасно спать.
— Погоди, ты хочешь сказать… — испуганный Каркас перешёл на шёпот, но я отмахнулся:
— Нет, тот камешек достался неписям. Тем не менее, проблему это не решает, я не хочу чтоб по моему инвентарю шарили, пока я сплю.
— С этим у нас трудности, согласен, — задумчиво почесав подбородок, Каркас сказал: — у важных шишек на такой случай спальник деревянный. Они в нём изнутри запираются.
— Звучит сложновато…
— Можно дежурить по очереди, если есть ребята которым доверяешь… — он молчал, обдумывал варианты. Наконец Каркас решился: — можешь с моей бригадой ночевать. По карманам мы не шарим, но если кто из них заглянет, это должно быть там, — он, беспокойно оглядываясь, что-то сунул мне прямо в руку.
Получено «Стюарит изменённый»
— Понял, буду беречь, — я совершенно серьёзно кивнул.
— Ты у которого частника, кстати?
— Адель.
— Нормальный мужик, — кивнул Каркас, — одобряю.
Пройдя через ворота, мы вместе пошли к Банку. Каркас вежливо постоял за дверью, пока я отчитывался. На чистом пергаменте Банк вывел чернилами моё имя. Я ссыпал на стол все добытые артефакты. Поцокав языком, он сделал пометку и, так и не проронив ни слова, взмахом руки велел проваливать.
— Дорого у Аделя трудиться? — спросил Каркас, когда я вышел.
— Семнадцать больших артефактов ему торчу. Ну или эквивалент в ценных материалах, он не сказал какой коэффициент, но… — Каркас махнул рукой:
— Забудь, только арты по-настоящему ценятся у этих барыг.
— Так и думал. Ладно, что там насчёт безопасного ночлега?
— Давай, мне тоже усталость восполнять пора.
Каркас потащил меня к своему «убежищу». Пока мы шли, я на секунду заглянул в инвентарь, глянуть на камень, что он дал… Готов поставить сотню артефактов, что если бы я показал камешек грабителям — меня бы отпустили. С одной стороны, я радовался, что сохраню «лут», с другой — связываться с Бренажем опасная затея. Из Порталинска я уже вылетел, теперь рискую вылететь из Демилэнда в целом.
Тревожных мыслей хватало. Каркас явно не перепутал, похоже Маркуло пытался «спровадить» меня из Демилэнда. Это из-за того, что я их подслушал? Неужели у этого типа есть власть даже в «реале»? Да и кем Каркас работает тоже загадка. Если он вербует новичков для Бренажа, то выгодно ли мне его сдать?
— Ребята, это наш, его не трогать, — сухо представил меня Каркас, заводя в дом. Точно такой же «отель», где я уже ночевал. Несколько игроков валялись без сознания, двое как раз укладывались. Быстренько пробежавшись по никам, я постарался их запомнить. Лишняя информация не помешает.
Каркас занял свободное место и вырубился, а я тянул. Один из его ребят тоже ждал. Чёрт. Как же мне хотелось заглянуть в инвентарь таинственного приятеля! Ладно, это уже совсем неоправданный риск. Заняв свободное место, я выставил таймер на привычные восемь часов и активировал «сон».
Проснувшись, первым делом полез в инвентарь: всё осталось на месте, я даже стрелы пересчитал! Один из парней строгал деревянный брусок ножичком, какую-то фигурку делал. Он меня выпустил и запер дверь. Подумав, что неплохо и мне подкачать «владение холодным оружием», пошёл к молодым «поварятам». Два парня и девушка, понурив носы, чистили «картошку». С самодовольной харей я устроился рядом и принялся остервенело чистить овощ.
— Ты то зачем это делаешь? — спросила одна из них, Масти, 1 уровень.
— Восполняю навык. Картошка лучше всего «владение холодным оружием» повышает, — на мгновение я испытал дежавю. Удивительно быстро прошло время, с того дня я уже высоко поднялся, или… недостаточно высоко?
Добрав «Владение холодным оружием» до двадцатки, я повысил заодно и уровень до двадцать третьего. Ужасно медленно, неужели я так быстро привык к «восполнению»? Нужно срочно отвыкать, иначе адекватно воспринимать собственные успехи не смогу.
Присоединившись к конвою, я вернулся на Рудники. С удвоенной энергией я добывал артефакты, беспощадно давя в себе раздражение. Рутина необходима, вот верну долг и тогда…
День тянулся бесконечно долго, а за ним ещё два таких же. Ночевал с ребятами Каркаса. Как оказалось, ему достаточно было один раз сказать что я «свой», чтобы меня пускали и дальше. Он не соврал, из моего инвентаря ничего не пропадало, да и сам я не нарушал правила приличия, хотя проинспектировать закрома соседей очень хотелось.
За три дня я добыл четыре больших «арта», шесть средних и пятнадцать маленьких. В сумме я погасил сорок восемь условных единиц из пятидесяти двух необходимых. Осталось занести всего четыре маленьких арта, просто ерунда! Я почти не сомневался, что Адель пересмотрит стоимость аренды «Капли», ведь с работой четырьмя инструментами сразу, набиваешь их слишком быстро, а значит стоимость артефактов неизбежно упадёт. Возможно Таня этого добивается? Плутовка, знать бы что ты задумала…
Я сидел в «столовой», когда он меня нашёл. Размышлял о своём, «статы» раскидывал, любовался свежевзятым двадцать восьмым уровнем и тут за стол, прямо напротив меня плюхнулся Маркуло. Облокотившись на локти, он упер подбородок на кулаки и вперился в меня взглядом.
— Что нужно? — вместо приветствия спросил я. Церемонится с этим типом совсем не хотелось.
— Каркас сказал тебе можно доверять. Я не согласен.
— Не хочешь — не доверяй, чего припёрся то?
— Есть задание, — он повернул голову на бок, — если справишься, получишь куда более выгодное предложение, а может даже приглашение.
— На свиданку? — усмехнулся я и Маркуло аж передёрнуло от раздражения:
— Клоун. Уговаривать тебя никто не будет, у нас полно кандидатов.
— Куш то серьёзный?
— Месяц у Аделя отобьёшь, — одними губами улыбнулся собеседник.
Я чувствовал, что мне это может аукнуться, но всё же текущий месяц почти отбил, лупить камень ещё неделю чтобы выйти в жирный плюс было просто, но слишком скучно. Зря что ли я Каркаса обхаживал, настало время пожинать плоды.
— Ладно, я в деле.
Глава 12
— Сиди здесь. Тебя заберёт мой человек, дальнейшие инструкции получишь от него.
Маркуло поднялся из-за стола и ушёл восвояси, даже удачи не пожелал. Черт с ним. Заглянув в инвентарь я убедился, что ничего ценного с собой нет. Лук, кирки… Учитывая как легко мне даётся добыча артов, вполне смогу позволить себе новый «кит». Подготовиться всё равно стоило, у меня ещё оставалось несколько нераспределённых характеристик. Наскоро раскидав их, я оглядел результат:
Приго, 28 уровень.
Тело — 17
{Выносливость — 17}
Опытность — 40
{Скорость набора опыта 20}
{Скорость повышение навыков 20}
Ловкость — 10
{Меткость — 9}
Удача — 15
{Шанс найти Артефакт — 10}
{Шанс нанести критический удар — 5}
«Атрукция»
Вышло очень даже неплохо. Мой привычный «пожиратель опыта», с небольшим уклоном в стрельбу. Сражаться в ближнем бою я не собирался, по крайней мере в этом месяце, а на следующий… Всё зависит от того, что удастся найти, от этого и буду корректировать «билд». Размышляя над тем, какой навык прокачивать следующим, я не услышал как подошёл тот самый парень от Маркуло.
— Оружие есть? — он, как и патрон, не стал здороваться. Сардан, 8 уровень.
— Лук и кирки, — парень скривился:
— Не пойдёт. Держи.
Получено «Хороший кинжал» (урон +30, 20 % шанс вызвать кровотечение, прочность 250/250)
— Хорошая вещица. Что, предстоит драка? — я начинал волноваться. Билд у меня совсем не для сражений.
— Нет, нужно будет убить безоружного, — он презрительно склонил голову на бок: — справишься?
— Тогда зачем кинжал?
— Убить нужно быстро, без свидетелей, — он даже не пытался скрыть раздражение: — ты хоть представляешь, сколько времени уйдёт сделать дело киркой?
— Вообще-то представляю, — я довольно ухмыльнулся, — меньше минуты.
— Всё равно кинжалом быстрее, — мой ответ явно озадачил паренька, но в расспросы вдаваться он не стал.
Спорить мне невыгодно, приятно получить что-то помощнее кирки в качестве оружия. Мой первый клинок в игре. Название «Хвост» совершенно не подходит оружию, но переименовать, как оказалось, нельзя. Ладно, переживу.
Мы вышли за черту Города и поначалу двигались в сторону Рудников, но вскоре свернули в чащу леса, двигаясь по направлению к правой части острова. Очень хотелось узнать кого мы собираемся убивать, но слишком рискованно расспрашивать парня здесь, где нас могли поджидать какие угодно напасти, вроде тех же ребят из Бренажа. Радовало лишь то, что до вечера ещё далеко, при свете дня я чувствовал себя уютней. Нужно подумать, как быстро прокачать «зоркий глаз», наверняка есть абилка «кошачье зрение» или что-нибудь в этом духе.
Через час я уже нервно грыз ногти. Подумывал свернуть назад, но обратный путь не менее опасен, чем продолжать следовать за проводником. Не смотря на небольшой уровень, парень хорошо ориентировался в Демилэнде, останавливался когда нужно, сворачивал на звериные тропки, избегая людных мест. Ладно, может работа действительно плёвая? В конечном итоге, не может же у Бренажа всегда быть в наличии свободные бойцы. Для такого дельца сойдёт и внештатный сотрудник.
Пару раз нам приходилось останавливаться, прятаться в кустах. В первый раз причиной стали трое охотников. Они шли с пустыми руками, и ведь не поймёшь — с охоты они движутся, или на охоту. Удобно, что можно спрятать добычу в инвентарь, но для стороннего наблюдателя это непреодолимая преграда. Во второй раз мы прятались от вооружённого конвоя. Десять человек и все с огнестрельным оружием. Они вообще не прятались, чуть ли не песни кричали, словно нарывались на драку. В вынужденной задержке был плюс, я прокачал «Скрытность» аж до четвёртого уровня. Просить Сардана подождать пока наберётся пятый не стал, успеется ещё.
Я понял что мы пришли, когда увидел знакомую физиономию. Ещё, я понял что мне крышка.
— Ты?! — воскликнул Артджаст. Всего одиннадцатый уровень. Да чем он занимался здесь всё это время?
— К сожалению да, — сомнений в том, что нас собираются подставить, использовать как наживку или ещё что похуже не осталось. Удивительно, но Артджаст распознал мою тревогу и презрительно скривился:
— Не бойся, наживкой буду я.
— У тебя это уже как профессия.
— Смейся-смейся. Я не боюсь запачкать руки ради награды, и нужные люди об этом знают, — последнюю фразу он сказал Сардану и тот согласно кивнул.
— Ты, — он указал на меня, — маскируешься на дереве, ждёшь курьера, нападаешь — убиваешь. Уровень у него невысокий, сил хватит. Опыта — как пойдёт.
— Как звать то его?
— Мы не знаем, — Сардан указал на Артджаста, — но курьер знает место встречи.
— Ну, ты всё понял, Приго? — ядовито спросил Артджаст, — может уже Приготовишься к нападению?
— Ладно, попробуем… — я не был уверен что хочу продолжать, но слишком далеко зашёл. Я жалел то время, что потратил на дорогу сюда. Жалел и силы, потраченные на то, чтобы сдружиться с Каркасом. Подставить того перед начальством — однозначный провал.
Сардан достал ещё один клинок, кажется каменный. Вонзив себе в живот, он тут же рухнул без сознания, а тело истлевало прямо на глазах.
— А они любят театральные эффекты, эти Бренажцы, — усмехнулся я.
— Бренажёры, — холодно поправил Артджаст. Моя компания парню тоже удовольствия не доставляла.
— Ладно, не ворчи, уже лезу.
Выбрав наиболее крепкое дерево из ближайших, я забирался как можно выше, пока ветки не стали совсем тонкими. Густая листва отлично маскировала, так что я затаился и приготовился ждать. Через десять минут дождался желанного уведомления:
Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение — 5.
Открыта новая способность.
Заняться всё равно нечем, так что я заглянул в раздел навыков и, о чудо, к абилке «исчезновение». на этот раз даже описание прилагалось: «Активируйте, чтобы слиться с окружением. Обнаружение возможно только при наличии контр-абилки». О существовании контр-абилок я подозревал. Как некая способность, отменяющее действие другой, контр-абилка должна быть продолжением ветки «зоркого глаза», вроде обнаружения скрытого. Я сразу же отметил для себя, что прокачка «зоркого глаза» с этого момента станет одной из приоритетных задач.
Обещанного курьера долго не было. Часа два я просто сидел на дереве вглядываясь насколько хватало возможности. «Зоркий глаз» подтянул до седьмого уровня, но без цели, за которой можно следить, навык качался крайне медленно, но заняться всё равно больше нечем. Хорошо ещё что тело не затекало, будь я в реале, ног бы вообще не чувствовал.
Стоило только подумать о ногах, как резкой болью взорвалось бедро. Меня бросило вперёд, сорвало с дерево и за считанные мгновения я оказался прижат к земле. Артджаст вскрикнул и упал где-то рядом, его тело истлевало.
— Не убивайте, я безо…бидный! — надежды что пощадят почти не было, но почему бы не попробовать?
По крайней мере меня не добили. Лежать без движения пришлось почти десять минут, прежде чем в нескольких шагах раздался скрип перезаряжаемого оружия. Минимум двое, смысла рыпаться нет.
— Вы люди, эй?
— Люди-люди, — голос незнакомца хрипел, надрывался.
— У меня только лук и кинжал, я поднимусь?
— Инвентарь покажи сначала.
— Кровью не истечёт? — второй голос женский, тоже хриплый. Что они здесь, курят что-ли?
— Да если и истечёт, что с того? — булькающий смех становился ближе, но я не слышал шагов. Интересная у ребят абилка, какая-нибудь бесшумная ходьба, наверное.
— Где ещё мы третьего найдём?
— На кой чёрт нам третий, женщина! — незнакомец стоял рядом, изучая содержимое моего инвентаря, — камушек имеется.
— Хоть целая горсть, нам нужен третий и точка, — прохрипела незнакомка, — я и так держусь изо всех сил, не хочу ещё и здесь рассудком рисковать.
— Твой ум острее чем у всех эти недорослей, — он пихнул меня ногой, переворачивая на спину.
— Не льсти мне, старый пёс! — девушка рассмеялась и смех её напоминал воронье карканье.
Я наконец смог их разглядеть: Поэт, 84 уровня и Ласка, 75го. Оба в кожаной одежде превосходного покроя, металлические щитки на груди и руках, а на головах красовались шлемы. Как будто два рыцаря с ристалища шли, ей богу.