— Любопытный Вы кадр, Денис, — сказала она и замолчала. Выждав несколько секунд, я спросил:
— Чем любопытный?
— Всего понемногу. Вы живёте с отцом?
— Да, приглядываю.
— Мать?
— Мама… — я замялся, не зная насколько стоит быть откровенным, — ушла к другому мужчине.
— Такое случается, — безучастно кивнула она, — судя по резюме, Вы никогда не были за границей.
— Верно.
— Домосед?
— У меня не было на это денег, — раздражённо буркнул я.
— Но Вы хотели? — я кивнул, — хорошо. Вы часто меняли место работы, почему?
— Хотел тратить меньше времени, получая столько же денег, чтобы трудиться над созданием репутации в «Имперских захватчиках», — этот ответ я приготовил заранее и психолог, похоже, отметила это, что-то чирикая в маленьком блокноте.
— Весь Ваш послужной список — это неквалифицированный труд, почему не попробовали что-то сложнее?
— Не задумывался об этом, — она недовольно скривилась.
— Помолчите и подумайте. От искренности Ваших ответов зависит результат нашего собеседования. Не бойтесь ответить неправильно, мы здесь не идеальных людей ищем.
— Я… — прикусив губу, я решился: — мне не хотелось тратить время на освоение какой-либо профессии, потому что я боялся, что она мне не подойдёт.
— То есть неквалифицированный труд Вам, всё же, не по душе?
— Я могу больше, я знаю… Это не хвастовство, я ведь сообразительный, напористый, просто… Слишком много путей, как понять какой из них наилучший?
— И отказавшись выбирать путь, Вы предались беспробудному развлечению?
— Я достиг больших успехов в игре не развлекаясь, а работая над своим мастерством! — мой голос звучал уязвлённо, а психолога это как будто повеселило.
— Ваш подход я изучила. Возвращаясь к рутинной работе, это пытка для Вас?
— Не то слово… Но это способ получить то что необходимо, так что…
— Не продолжайте, я поняла. Мне довелось почитать служебные записки от Ваших бывших работодателей, как Вы их объясните?
— Что там написано?
— Вредный энтузиазм, — улыбаясь одними губами сказала она.
— Чушь собачья, вот это что! — выпалил я, — они сами не видят как много можно улучшить, тратят бесконечное время на ерунду, которую можно оптимизировать, я просто хотел показать это!
— А они не слушали?
— Затыкали мне рот, — кивнул я, — как будто работать плохо — выгодно для всех этих недобизнесменов.
— Вы рассчитывали на прибавку к зарплате? В качестве вознаграждения за рационализаторское предложение.
— Да и… Не только. Не мог смотреть на то, как глупо они тратят время. Один и тот же документ пересылают тысячу раз, путаются в правках, тогда как есть «облако», и…
— Достаточно, — прервала меня психолог, сверяясь с записями, — так, постоянной подружки у Вас нет. Много близких друзей?
— Близких друзей у меня нет, — буркнул я и, заметив выражение её лица, прикусил губу.
— Почему?
— Так уж сложилось, — она молча сверлила меня взглядом, и я раздражённо всплеснул руками, — да что я, обязан их иметь? Не сошёлся, вот и всё.
— Почему?
— Потому что они не интересные, потому что у нас разные цели, мировоззрение… Что-нибудь из этого подходит?
— «Не интересные» было достаточно, — кивнула она и принялась что-то писать в блокноте. Я поспешил добавить:
— У меня есть друг… подруга, но по переписке, мы не встречались в «реале». Это считается?
— Считается, — она стала зачирикивать последнюю запись.
Следующие двадцать минут психолог задавала разные, порой странные вопросы вроде «самая длинная игровая сессия» или «кошки или собаки» и проследить логику, чтобы выставить себя в выгодном свете не удавалось. Когда она отложила в сторону блокнот я был готов к чему угодно.
— Я одобряю кандидатуру, скоро инструктор вас найдёт, — объявила она.
— Спасибо! — в сердцах выпалил я. Психолог взглядом указала на дверь и я, бочком, выскочил из кабинета.
Обессиленный, я рухнул на скамейку. Футболка насквозь мокрая, как же эта женщина меня вымотала! Но всё позади, я прошёл. Остыв, я вернулся к стойке регистрации и издалека увидел сильно поредевшую группу из автобуса. Ребята в форме тоже были здесь, стояли чуть в сторонке. Найдя глазами «Шпрота» я двинулся к нему, инстинктивно посчитав наиболее знакомым из группы и задал вопрос:
— Что дальше, уже говорили?
— Нам сказали ждать, скоро придёт инструктор, заберёт нас на курс подготовки.
Кивнув, я отошёл чуть в сторонку и достал телефон. Тани в сети не было, так что написал ей в оффлайн «меня приняли, следующий месяц буду недоступен, пожелай мне удачи». Отправив сообщение, я обновил мессенджер пару раз, но онлайн она так и не появилась. Мы с Таней дружим уже три года, несколько рекордов в «Имперских захватчиках» били вместе. Она была для меня всем: и боевым товарищем, и «жилеткой» в трудные моменты. Пытался как-то заигрывать, но Таня быстро оборвала жалкую попытку. Она часто пропадала надолго, на месяц-два, заявляла что работает удалённо, но вот кем именно не уточняла. «Меньше знаешь, лучше спишь». Шутила она так или нет… Черт её знает, ради нашей дружбы я закрывал на это глаза.
Когда появился инструктор, у меня уже устали ноги. Ненавижу стоять на одном месте, вечно перекашиваюсь набок, упираю руку в бок и выпячиваю живот вперёд. Парнишка хмуро оглядел нас и повёл к «казармам». Одно из длинных зданий целиком занимал учебный комплекс, в других, похоже, сортировали добытые игроками полезные ресурсы.
На входе каждому из нашей группы выдали маршрутный лист с номером ячейки, затем проводили в аудиторию. Пара минут, и к нам зашёл лощёный тип в деловом костюме. Откашлявшись, он представился:
— Меня зовут Арсений Семёнов, и я руковожу интеграцией новичков. Приветствую вас в Порталинске! Со всеми вопросами бегаете ко мне. Следующие несколько часов, вашей задачей будет усвоить как можно больше, поскольку когда вы пройдёте через портал, времени на обучение почти не будет. Маршрутные листы получили?
— Так точно! — хором отозвались «курсанты».
— Отлично. Контрактники? — спросил он ребят. Когда те покивали, он нахмурился: — маловато вас что-то.
— Мы вроде как все контрактники, — задумчиво сказал «Старичок».
— Ваш контракт на месяц, а эти ребята с нами на год. Хорошая альтернатива службе, бойцы?
— Так точно! — отозвались они, сверкая довольными улыбками.
— Далее. В случае смерти в игре, вы сообщаете координатору, то есть мне, и следуете в хостел, после Демилэнда игрокам требуется короткий сон. Личные вещи держите в ячейке, указанной в маршрутном листе. Присвойте ей цифровой код и запомните его. Так, что там ещё? Ага, правила. Поскольку Порталинск обеспечивает вам все необходимые блага для путешествия в Демилэнд, первое время Вы будете отрабатывать контракт. Следуйте правилам, слушайтесь командиров и всё будет окей. Если будете отлынивать от предписанной вам роли в игре — вас также отправят домой. Вопросы?
— Что будет, если кто-то не справится с предписанной ролью? — решился я задать вопрос. Координатор придирчиво оглядел меня.
— Совершать ошибки полезно, не бойтесь, но если будете систематически проявлять глупость, значит вам не место в наших рядах, — густо покраснев я тут же поправился.
— Я имел ввиду, возможна ли смена роли!
— Всё зависит от ситуации. Вас направят туда, где вы сможете внести наибольший вклад. Ну-ка, геймеры, блесните терминологией. Как вы это называете?
— Импакт, — тут же отозвался один из студентов.
— Верно. Чем конкретно вас займут я не скажу, задачи установят уже в Демилэнде. Ещё вопросы?
— Когда нам заплатят? — спросил один из ребят-студентов.
— После того как вы отработаете положенное время, за каждый день сверху будет начисляться оплата. Через месяц получите расчёт. Всё, время поджимает, ждите инструктора. Курсанты, у вас своё занятие. Шагом марш!
Крутанувшись на каблуках, координатор стремительно направился к выходу. Ребята в форме выскочили за ним, видимо в другую аудиторию, а мы остались в этой.
Пускай всё выглядело несколько сумбурно, но я наслаждался происходящим. Ещё несколько часов потерпеть и я окажусь там. Неизвестный, чудесный мир. Игра, разрушающая все представления о геймдеве. Новое чудо света! Меня потряхивало от страха, от предвкушения нового опыта. Я собирался заполучить всё, что Демилэнд может дать игроку.
Глава 2
Пока мы ждали лектора, я внимательней изучил маршрутный лист. Правила поведения были несложными. Вкратце, их можно заключить в четыре пункта: не ходи где попало, не разводи «токсичную» атмосферу, слушайся командиров и следуй предписанной роли. Наверняка найдутся оболтусы, что вылетят за какую-нибудь ерунду, но я не был ни лодырем, ни идиотом.
В процессе первой получасовой лекции я немного расстроился — ограничений для игроков администрация ввела куда больше чем я думал: нельзя тратить ресурсы без согласования с командирами, нельзя разгуливать в одиночестве, нельзя рисковать, пытаясь установить с местными «туземцами-неписями» контакт… Ещё и целый перечень обязанностей, вроде вынуждать себя спать и отчитываться за каждый шаг командирам. Как в такой обстановке находить лазейки в игре? Этот вопрос я и задал лектору, на что тот снисходительным тоном заявил:
— Чтобы проявлять инициативу, нужно доказать, что вы разбираетесь в игре. На первых порах будете выполнять приказы, а как достигнете уровня так сорокового…
Да уж, в таких условиях я смогу доказать лишь то, что превосходно выполняю приказы… Позже я поумерил пыл, познакомившись с руководителем отдела «крафтинга». Меня чрезвычайно веселила вся эта бюрократия в игровых терминах, у них небось и бухгалтерия по «голде» имеется. Что ни говори, Демилэнд перевернул представление об играх с ног на голову.
Урок по системе крафта оказался самым длительным в расписании, почти два часа. Добравшись до другой аудитории, я приветливо кивнул «Шпроту» и сел рядом. Он, поправив очки, кивнул в ответ. Мне нужны будут компаньоны в прокачке, а этот тип казался вполне приятным. Посмотрим ещё что из него за игрок.
Наш лектор, Антон, оказался седым мужчиной с мозолистыми руками. Занятие он начал с небольшого экскурса в историю:
— Первые игроки вошли в Демилэнд нагими и растерянными. Все вещи пришлось создавать из подручных материалов. Кто изучал историю покорения Демилэнда? — несколько рук взметнулись вверх, — ну-ка, из какого материала сделали первый нож?
— Из плоского камня, — отозвался кто-то позади меня.
— Верно. Объясню для тех кто не в курсе: создавая любую пригодную для использования вещь, игра запоминает вашу поделку и в дальнейшем, для повторения, достаточно иметь в руках материалы и инструмент, система «крафтинга» сделает за вас остальное.
— Игра запоминает поделку детально? — уточнил «Шпрот».
— Именно. Вы всегда можете улучшить образец, активировав соответствующий режим через интерфейс.
— У созданных вещей есть уровни? — спросил старичок, светясь своей фирменной лучезарной улыбой.
— Нет, есть только качество.
— Как оно определяется?
— Неизвестно. Вероятно, каким-то образом игра считывает наши воспоминания, обучается и маркирует созданные вещи так, чтобы нам было понятно. Предметам присваивается приставка вроде «отличный» или «плохой», а также некоторые цифры. В случае с ножом, это будет прочность и урон.
— Нужно ли уметь делать предмет в «реале», чтобы скрафтить его в игре? — спросил один из студентов.
— Нет. Крафту основных предметов вас обучат сразу же после перехода через портал.
Кто-то принялся углубляться в детали про то, влияет ли качество материала на предмет, влияет ли заточка на урон, но я слушал в пол уха, просиживать часами в кузнице вовсе не планировал. Следующей лекцией значилась «Основы игровой механики» и на этот раз я готовился впитывать знания как губка.
Урока пришлось ждать долго. Мы уже думали что надо было сменить аудиторию, когда в двери ввалился взлохмаченный человек с кипой журналов в руке. Он замер перед столом что-то там поспешно записывая, затем удивлённо поднял взгляд, словно спрашивая «какого чёрта вы здесь делаете» и, наконец, сказал:
— Точно, лекция же. Не вовремя вы появились, ох не вовремя… Ладно, что теперь поделать. Что там у нас?
— Основы игровой механики, — подсказал я.
— Ну и ну, вы приехали сюда не зная основ? — вспылил он и недовольно проворчал: — тратят моё время на ерунду… Игровая механика проста, в игре есть три шкалы: здоровье, голод с жаждой и усталость. Здоровье — хитпоинты, выражены в цифрах, то есть местная тварюшка кусила — прежде чем бежать за аптечкой посмотрите сколько хитпоинтов отнялось, поняли, да? У новичков вроде двести хитпоинтов, то есть если укус прям страшный, но отнимает всего тридцать, то… — он зарыл лицо в ладони, — как же я устал повторять это раз за разом!
— Попробуйте сократить, — предложил старичок, — мы знаем основы.
— Да? Ладно… На здоровье накладываются дебафы, то есть… — он недоверчиво взглянул на старичка, — отрицательные эффекты. Вроде кровотечения. Сами собой они не проходят, надо использовать аптечку. Голод и жажда утоляются вместе, кушайте пейте там, ну сообразите короче. Усталость стремится к нулю, у вас в интерфейсе есть функция «сон», не ждите пока усталость в ноль опустится, четверть осталась — идите спите, поняли? Это важно!
— Поняли-поняли, Вы продолжайте, юноша, — я отчётливо расслышал ехидство в голосе старичка, но лектора его слова успокоили.
— Так, с интерфейсом разберётесь сами, там грузоподъёмность есть, всё подряд не утащите, характеристики — проще пареной репы, поглазеете и всё поймёте. Ваше тело обновится до стандартного, останется лишь лицо. Так, что там ещё, — он почесал затылок, — точно, навыки. За всё, от стрельбы до бега, игра будет поощрять вас повышением соответствующего навыка. Характеристики будут повышаться с уровнем, уровень повышается с получением опыта, опыт получаете за любые действия. Всё, свободны, — он стал собираться и опомнившись, хлопнул себя по лбу: — чуть не забыл, при смерти вы потеряете уровень, все набранные характеристики и навыки. База знаний останется при вас, — он уже двинулся к двери, и я возмущённо воскликнул:
— И всё? У меня ещё столько вопросов! — он нетерпеливо взглянул на часы:
— Мне нужно разбирать отчёты игроков, у меня нет времени на возню с вами! — тяжело вздохнув, он махнул рукой, — ладно, один вопрос.
— Мы ведь работать сюда приехали, почему инструктаж такой куцый?
— Потому что у нас здесь бесконечный аврал, — он хихикнул, — всё, удачи в Демилэнде, — и скрылся за дверью аудитории.
— Отлично сработано! — возмутился кто-то из моей группы.
— Я не знал, что этот тип как джинн с одним желанием…
— Мог бы и догадаться.
Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Уже дважды опозорился, а игра для меня даже не началась. Надеюсь, эти ребята вскоре останутся далеко позади, на мелких уровнях. Как оказалось, не все затаили на меня злобу, «Шпрот» дружески пихнул локтем и помахал маршрутным листом:
— Двигаем, надо в медицинский отсек на подготовку, через десять минут начало.
— Конечно, пошли, — и, отдалившись на приличное расстояние от остальной группы, я решил завязать беседу: — как тебе это «обучение»?
— Да ужас, половины не понял, а ещё больше лектор забыл, небось. В приглашении обещали обучающий курс, а не обучающий фарс, — он хихикнул.
— Ладно, разберёмся. Не думаю что интерфейс там очень сложный. Ты ведь играл во что-нибудь?
— Я исследовал пару онлайн игр, прежде чем поехать сюда, — он важно поправил очки, — но толком разобраться не получилось.
— Почему?
— Был неоднократно бит и ограблен, — признался «Шпрот».
— Кстати, я Денис.
— Костя, — для формальности, мы пожали друг-другу руки.
В медкабинете мы первыми заняли очередь. Сначала нас выстроили перед письменным столом, за которым сидел клерк, что выдавал каждому новичку лист договора и ручку.
— Стандартный договор, копию Вы получали с приглашением, — бубнил он, — выплаты по факту прожитых до смерти дней, продление возможно при наличии положительных отзывов со стороны командиров, подписывайте и проходите для подготовки.