Крафт стрел оказался ещё более тоскливым мероприятием. Да где же предел? После того как мы собрали первую стрелу, её создание стало доступно через меню крафта, но я всё равно чисто автоматически подставлял наконечники из разных материалов к древку. Пытаясь ускорить процесс, чтобы быстрее прокачивать навыки, я беспощадно насиловал глаза, работая с интерфейсом и руками махал как сумасшедший.
Мне стало интересно, а что если… Положив заготовки для стрел по бокам, я взял в обе руки по наконечнику, одновременно приставил их к древкам и инициализировал процесс крафта. Как и предполагал — в инвентарь упало сразу две стрелы. Проще простого, а ведь этот метод наверняка и в других областях работает. Открытие я решил придержать. Надо сначала осмотреться в Демилэнде, а потом уже раздавать подарки.
За стрелами — луки, за луками — лекарства и провиант. Нас посадили начищать местный овощ, поразительно напоминавший незрелую картошку.
— Посторонись! — голый тип плюхнулся на скамейку рядом и с остервенением накинулся на бедный овощ. Он так искусно воевал с кожурой, что во мне разгорелся интерес. Пригляделся — Атаманыч. 1(25) уровень. У него не было сопровождающих или группы, парень явно давно в Демилэнде.
— Что, наказание? — я взглядом указал на его руки.
— Навык подтягиваю, — он сделал пару ловких выпадов ножом, — часок работы и почти нагоню свою «двадцатку».
— Я тоже так смогу? — восхищённо удивился я.
— Проживёшь в Демилэнде с моё — легко.
— А что за цифра у твоего уровня?
— Максимально взятый, — похвастался Атаманыч. Мне пока сложно представить, как долго набивать двадцать пятый уровень, но на всякий случай уважительно присвистнул.
— Слушай, ты же давно здесь, может объяснишь пару вещей?
— В Демиленьде всё просто, руби врагов, храни своих! — он воинственно взмахнул ножичком.
— ДемилЭнде же…
— Ой, не люблю эти забугорные штучки, назвали бы Демиград! А что? Хорошо же звучит? Атаманыч очень рад, что воюет Демиград!
— Может за Демиград? Благозвучней звучит, — предположил Шпрот.
— Ой, нашлись тут поэты! Всё, отвяньте, — насупился он.
— Так что по вопросам, не подскажешь ли…
— Я уже всё сказал.
Атаманыч демонстративно повернулся к нам спиной и кромсать овощ стал с удвоенной энергией.
За разделкой туш мы проторчали на полчаса больше положенного. Я бы и дальше сидел, если бы не вернулся наш «надсмотрщик».
— Сам следить за временем не можешь? — спросил скорняк с ником Грабеллин, двадцатого уровня.
— Да легко! — я поднял руку, приглядываясь к несуществующим часам: — о, время крафтить ещё какое-нибудь добро!
— Не ёрничай, — строго сказал тот, — у тебя есть таймер жизни, отмерять время можно по нему.
— Кстати, что за таймер?
— Таймер жизни, я же сказал!
— Было бы неплохо раскрыть детали, — вкрадчиво попросил Шпрот.
— Тридцать дней — максимум что игрок может провести в Демилэнде, затем принудительное усыхание тела и летальный исход.
— Мы обречены? — возмутился я.
— Таковы условия, не я их придумал. Всё, валите, сейчас свежее мясо придёт, мне нужно место, — судя по всему, мясо — это такие же новички как мы, а не новые туши.
Я повёл группу к единственному трёхэтажному зданию в городе. Мы опаздывали, так что я не стал тратить время на изучение всех полученных навыков, успею ещё. Остальные четыре группы уже были на месте. Выстроившись в две шеренги, они внимали словам Натали. Амазонка картинно размахивала руками, отчего деревянные щитки болтались, обнажая пикантные детали. На возбуждённые взгляды она внимания не обращала.
— …и по выполнению нормы будете отчитываться своему сотнику. Есть вопросы?
— Что мы пропустили? — поинтересовался я.
— Не справляешься с руководством, — в тоне её голоса не было злобы, она констатировала факт.
— Только узнал как работают местные «часы», — попытался я оправдаться, — впредь такого не повторится.
— Впредь, твоё руководство уже не потребуется, вы все поступаете в распоряжение сотника Маркуло.
— И всё? А что делать то? — Натали недовольно скривилась:
— Не люблю повторяться, но так уж и быть. Сделаю исключение. В соответствии с контрактом, новички первое время занимают простейшие востребованные ниши, будете работать на совесть — получите премиальные. Отчитываетесь сотнику. Если вздумаете филонить, наводить смуту или заниматься вредительством, будете исключены из состава игроков.
— Каким образом?
— Казнь, — сухо сообщила Натали, — и я прошу вас внимательно отнестись к правилам. Бродить по Демилэнду в одиночестве или в составе группы менее чем из трёх человек строжайше запрещено.
— Даже за простую прогулку казнь?
— Кое-что похуже. Всё, инструктаж закончен. Свободны.
Судя по взволнованному шёпоту среди моих сотоварищей, казнь их тоже смутила. Да уж, ну и новость! Похоже вместо Игры, я попал в виртуальное рабство…
Пока мы ждали начальника, я наконец сосредоточился на изучении полученных навыков: сразу же отсеяв не интересные, вроде повара, оружейника, плотника… Стоп, этого то мне за что дали? Неужели за то, что я сумел сотворить древко для стрелы? Вот уж восхитительная поделка! Из интересного, я открыл и прокачал «Владение холодным оружием» до шестого уровня и «Скорняка» до пятого. Я пока не знал как именно этим воспользуюсь, но охотой заняться определённо придётся, если уж пущусь на вольные хлеба.
В общем, не так плохо. Крафт был тоскливой рутиной, но от него есть прок. Да и времени в Демилэнде у меня ещё предостаточно, двадцать девять с лишним дней, успею пуститься во все тяжкие. Ещё, я заметил что до следующего уровня мне было недалеко, всего десять процентов!
Размышляя какую характеристику повысить, я заглянул в инвентарь: простой лук, несколько стрел, целебная мазь из листьев Свероники и пара стейков из голени Раббата. Подождите-ка… Каким-то образом, я вспомнил и растение и зверюгу. Вспомнил? Я не видел их никогда в жизни, но откуда-то знал что Свероника — дерево с медными, свёрнутыми в трубочку листьями, а Раббат — скрещённый с тапиром кабан, он ещё так комично бегает, переваливаясь с боку на бок. Похоже, достаточно было увидеть листочки и тушу, чтобы «догрузить» остальное. Навязанные воспоминания и восхищали, и пугали одновременно. Что ещё мне могут напихать в память и как использовать эти «флешбеки» себе на пользу?
Тем временем, наш сотник так и не появился. Где его черти носят? От безделья, я разглядывал бывших попутчиков. Демилэнд подарил каждому новое тело, и все они были похожи друг на друга, лишь по лицу можно было примерно определить возраст. Один из ребят — студентиков стоял рядом с тем самым старичком. Не запомни я их лица — вполне мог бы счесть братьями или вроде того. Поэтому, когда пришёл сотник Маркуло, я не был уверен в предположении, что ему в районе двадцатки, но… Что-то в его лице было таким юным. Может наивный взгляд или нагло вздёрнутый нос? Он мне не понравился с первого взгляда. Сопляк.
— Вторые уровни есть? — вместо приветствия спросил он. Студентик вышел вперёд. Какого… АртДжаст. 2 уровень. Да как? Когда? Осознание, что я не первый среди новичков скрутило меня похлеще отравления.
— Что нужно делать?
— Пойдёшь в дозор с пятой группой, им нужна помощь… — Маркуло снисходительно ухмыльнулся, — …такого как ты.
— Буду рад помочь нашему дружному игровому сообществу! — восторженным фальцетом воскликнул АртДжаст. Наивный идиот, да его же явно не на равных берут!
— Ты бы уточнил сначала, во что ввязываешься, — посоветовал я.
— Не умничай, у меня из-за тебя и так плохой старт! — его глаза горели мстительной яростью.
— Как знаешь. Попутного ветра.
Мы провожали его взглядом. Парень с гордой осанкой шёл навстречу… Не знаю что его ждёт, но готов поставить свою репутацию, что ничего хорошего. Нас же, дружной гурьбой, повели на склад. Складом заведовал тридцатый уровень с ником Завхоз. Как иронично.
— Подходите по одному, ну же! — торопил он. Я вырвался вперёд, желая поскорее расквитаться с формальностями. Завхоз, с недовольной миной, протянул мне кирку. Перед глазами загорелась надпись:
Получено «Кирка простая». (урон +10, добыча +5, Прочность 157/200)
— Кирка? Да вы шутите!
— Давай, не задерживай очередь, — ворчал Завхоз. Я пошёл прямо к Маркуло и разъярённо потряс киркой.
— Нам что теперь, камни колупать?
— Ты подписал контракт, так что будешь приносить пользу там, где это необходимо, — надменно заявил он.
— Я могу принести больше пользы, если буду изучать игру, а не махать этой штукой от рассвета до заката.
— Да кто ты такой? — возмутился он, — будешь делать что я скажу, пока твои услуги не потребуются где-то ещё.
Глубоко вздохнув, я сдержал поток брани. Услуги… Кем он себя возомнил? Продолжать диалог с Маркуло бессмысленно, мне нужен кто-то старше чином и более разумный, а пока выхода нет — придётся слушаться этого идиота.
Выслушав напутствие, что ночевать до десятого уровня разрешено исключительно в городе, мы построились у ворот. Несколько игроков двадцатых-тридцатых уровней взяли нашу группу под охрану. Ребята вооружены кто чем — луки-копья, у одного в руках даже ружьё красовалось. Хотя я бы скорее назвал эту штуку ручной пушкой, широченное дуло подразумевало мощный снаряд. Вспоминая мой опыт в крафте, я даже представить не мог, как местные мастера смогли изготовить ружьё. Черт, да им пришлось все детали отливать, какие же примитивные технологии они, должно быть, использовали!
Пока формировали группы, я заметил два шеста с нанизанными на них черепами, что стояли перед воротами. Устрашающее украшение, но не мне винить игроков. Уверен, они ещё и скальпы с местных снимают. Наконец мы выдвинулись и практически сразу за воротами окунулись в густой лес. Лишь вырубленная, метра в три, дорожка позволяла группе маршировать вперёд к «приключениям».
Шпрот насвистывал очередную мелодию, а остальные весело переговаривались. Они любовались дизайном, восхищались проработкой растительности. Я тоже был впечатлён, Игра выглядела потрясающе реалистично, но больно уж плачевными казались перспективы, чтобы беспечно пялиться на кустики и цветочки.
Путь до рудников оказался не близким, по моим подсчётам в полчаса. Ещё издалека я услышал «оркестр» — стук сотен кирок по камню, нестройный хор игроков, обречённых на рутинное занятие… Интересно, кто среди них «первая скрипка»? Сам лагерь оказался скован в такое же кольцо частокола как и город. Над воротами висела выведенная черным надпись «Рудники».
Я ожидал увидеть пещеру, но территория Рудников оказалась колоссальной — больше города раз в пять точно. Архитектор явно стремился придать Рудникам упорядоченный вид, возводя деревянные домишки на равном расстоянии друг от друга, кругом вдоль стены, но многие достижения человеческой эволюции стояли на открытом воздухе — десятки печей, наковален, что-то вроде примитивного литейного цеха, в общем сразу понятно, что ресурсы пускают в оборот незамедлительно.
Группа слушала инструктаж, а я отправился на разведку, посмотреть что из себя представляют Рудники. Большую часть лагеря занимали карьеры, и их глубина поражала! Хотя, человечество играет в Игру уже больше года… От одного карьера в мою сторону стремительно двигался субъект. Мощное телосложение, а лицо… Как же поразительно точно в Демилэнде передавалась мимика и оттенки кожи разъярённого человека. Пай ухватил меня за грудки и угрожающе занёс кулак.
— Приго! Ты обещал меня не сдавать!
— Остынь! Что стряслось?
— Ты что, не видишь где я застрял? — его голос источал страдание.
— У меня было достаточно занятий, чтоб ещё на тебя доносы строчить… — Пай выпустил меня и принялся ходить взад-вперёд.
— Кто-то из очевидцев проболтался, наверняка. Чёрт, мне прописали целую неделю на рудниках, представляешь?
— Работать киркой? — предположил я, — и как много времени ты уже провёл здесь?
— Две чёртовых недели! — он ухватил меня за плечи и взмолился: — пожалуйста, скажи Натали что не злишься, может она простит меня…
— Ты ведь только что собирался ударить меня по лицу, а теперь хочешь чтобы я спасал твою задницу? — я усмехнулся, — так дела не делаются.
— Это всё вспыльчивость, я бы не ударил, так, припугнуть хотел… — он потупил взгляд и стал комично шаркать ножкой. Я не удержался от смеха.
— Ладно уж. Будет возможность — замолвлю словечко. Но ты будешь мне должен.
— Да, конечно! Всё что захочешь! — Пай потряс мою руку, — может поработаем вместе?
— А здесь нет распределения по зонам?
— Да ну, нет конечно. Видишь свободное место — колупаешь. Проклятые рудники!
— Подожди, позову приятеля, — отыскав в толпе Шпрота, я махнул ему рукой. Нехотя отцепившись от группы, он поспешно подошёл, спрашивая:
— Там инструктаж идёт, не хочешь послушать?
— Разберёмся сами. Шпрот. Пай, — представил я их.
— Ба, да из нас вышел бы рыбный пирог! — расхохотался Шпрот. Однако я заметил, что он с некоторой опаской смотрит на нового знакомого.
— Пай тут уже давно, покажет нам что да как. Пойдём?
Решение взять Шпрота оказалось плодотворным: он провёл нам настоящую лекцию, рассказывая о том, как осколки руды, что добывали бесчисленные трудяги, превращаются в металлические заготовки, в том числе ружейные корпуса. Он показывал на печи, что местные смастерили, рассказывал о материалах, что беспечно валялись в корзинках на нашем пути.
— В нашем мире такое невозможно, чтобы всё необходимое оказалось под рукой, — говорил он, — здесь и железо, и медь, и сера, я не удивлюсь если и другие полезные ресурсы где-то добывают, — он поражённо покачал головой, — и это всё на небольшом острове!
— Ну это игра, здесь возможно всё что угодно, — пожал я плечами.
— Чисто теоретически, подобная структура могла бы существовать, но ты прав, наверняка загадочный Демиург создал для нас благоприятные условия.
Мы спустились в один из карьеров и, выбрав удалённое от других игроков место, принялись за работу. Мне повезло на одиннадцатый удар, кусочек железа прямо на глазах отделился от камня:
Получено «Небольшой осколок железной руды».
Открыт навык «Рудокоп». Текущее значение — 1.
Достав из инвентаря, я повертел в руках камешек и спрятал обратно. Ничего интересного. Замахнувшись киркой, я продолжил работу.
Через четыре часа у меня в инвентаре скопилось сорок пять небольших, три средних и один большой осколок. Навык «Рудокоп» поднялся на третий уровень, а бонусом — «Владение холодным оружием» до седьмого. Меня смущало то, что не было какого-то плана отработки, я не знал сколько именно руды должен Городу. Я задал Паю вопрос, но тут же пожалел об этом:
— Это ты шутишь так? Колупай камень, пока для тебя не найдётся место где-то ещё. Здесь почти все новички первый месяц этим занимаются.
— Только этим?!
— Угу, — он устало вздохнул, — я всего пару раз успел сходить в дозор, пока не встретил тебя…
— Интересно хоть было?
— Не слишком, — буркнул Пай, — нас отправили патрулировать область между Городом, Рудниками и берегом. Там никого кроме местных тварей. Охотится на них, когда точно знаешь сколько стрел и куда нужно бахнуть ужасно скучно. Никакого азарта!
— Мне хоть бы так попробовать… — ударив киркой ещё раз, я моргнул, стирая всплывшие сообщения и запоздало сообразил, что предмета получил сразу два. В инвентаре красовался блестящий осколок. Предмет «Неизвестен».
Открыт навык «Кладоискатель». Текущее значение — 1.
Уровень повышен. Текущий уровень — 2.
— Ты чего глаза вытаращил? — спросил Пай. Шпрот тоже заметил моё встревоженное состояние и подошёл ближе. Черт, если эта штуковина ценная, ребята попросят поделиться, но… Да плевать, первооткрывателем всё равно буду я.
— Не уверен, но по-моему я нашёл сокровище, — на всякий случай шёпотом поделился я.
— Блестящая штуковина такая, да? — я кивнул, — да это «арт»!