Побродив несколько минут, я так и не нашёл Натали. Оно и к лучшему, успел слегка остыть. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание, по крайней мере пока. Жаловаться на Маркуло я не стану, лучше поднакоплю сил и влияния и уже тогда мы с ним сойдёмся на равных. Если всё пойдёт по плану, то всего через неделю Абрахас снимет Маркуло с моей шеи, если сдержит слово, конечно. Всего неделя…
Глава 5
Переночевав, я вернулся на Рудники. Чтобы разнообразить пул навыков, напросился в помощники лесорубам и, под охраной, мы вышли за ворота. Пока нас вели через чащу, сама собой завязалась беседа с одним из лесорубов, Данко. Несмотря на свой сорок девятый уровень, Данко практически не вылезал из леса.
— Нравится мне тут. Я ведь и в «реале» с лесом работаю. Не так конечно, всякие бензопилы, тракторы. Но в них души нет, понимаешь?
— Смутно…
— Я когда в Демилэнд пришёл, думал драться буду всё время. Не люблю драки, но туземцы же выжать нас хотят отсюда, беззащитных трудяг обижают… Ради такого не жалко запачкать руки кровью.
— А у них прям кровь есть? Реалистичная?
— Не приглядывался, — сухо ответил он.
— Так и что, «неписи» перестали нападать? Тебе разрешают тут сколько угодно торчать?
— Я оплачиваю «каплю» из своего кармана.
— И никто слова поперёк не скажет? — завистливо протянул я.
— Не совсем. Я ведь тоже пользуюсь благами Города и Рудников, делаю что нужно если просят, — он тяжело вздохнул, — честное слово, если бы не «атрукция», давно бы ушёл в дикий лес, построил бы себе хибарку, может зверушек местных приручил бы каких…
— Что такое, кстати, эта «атрукция»? — он пожал плечами:
— Никто не знает, но эта штука активна, если рядом с тобой как минимум пара других игроков.
— И если их нет, то…?
— Всё это слухи, — он остановился, придирчиво оглядывая ствол дерева. Отломав веточку, Данко протянул её мне, — Сладкая маженица.
— Местное дерево?
Получено «Ветка сладкой маженицы».
— Да, здесь много удивительных видов. Приходится на опыте определять, какие для чего подходят. Из Сладкой Маженицы, например, добротные рукояти выходят. Крепкая. Её мы сегодня и будем валить. Держи:
Получено «Хороший топор». (Урон +25, добыча +10, прочность 200/200)
— Первый раз держу хороший инструмент в руках, — признался я. Топор и правда был ладный: металлическое лезвие прекрасно заточено, а на рукояти ни единого скола, отполированная, лишь в некоторых местах переливалась темными жилами. Он даже пах приятно, как будто свежим лаком покрыт. В ответ на мой удивлённый взгляд Данко ухмыльнулся:
— Нравится, да? Я же говорю — Сладкая Маженица прекрасный материал для рукояток.
Просить сразу второй топор я не решился, да и без хитростей интересно попробовать. Работать лесорубом оказалось куда приятней возни с кирками. Во-первых — не было гнетущей атмосферы рудников: все эти сгорбленные спины, ямы… Звон, с которым кирки вгрызались в породу, можно было расслышать, но если не обращать внимания, то он становится белым шумом. Во-вторых, в лесу было красиво. Отовсюду слышалось копошение зверюшек, пение птиц. Правда с первыми ударами топоров, местная живность незамедлительно разбежалась кто куда и ругалась на нас с безопасного расстояния.
Я бил изо всех сил, топор соскальзывал со ствола оставляя лишь царапины на коре. Только ударе на десятом я навострился как правильно бить, и игра тут же меня вознаградила:
Открыт навык «Лесоруб». Текущее значение — 1.
И так, мы начинаем снова. Данко сосредоточился на работе и даже визуально после его ударов, на стволе дерева оставались куда большие зазубрины. Я потратил почти час, прежде чем срубил первое дерево, зато и награда соответствовала усилиям:
Навык «Лесоруб» повышен. Текущее значение — 5.
Навык «Владение холодным оружием повышен». Текущее значение — 13.
Получен новый уровень. Текущий уровень — 5.
Фактически, топор отличался от кирки, и если работать разным, кхм, оружием, то и оружейный навык должен прокачиваться быстрее. В ответ на моё предположение, Данко лишь пожал плечами:
— Не обращал внимания, мне ведь сам процесс удовольствие доставляет, а не все эти циферки.
Срубив ещё два дерева, я поднял «лесоруба» до десятого, а «владение холодным оружием» на два пункта. Вместе с последним навыком, я получил бонус в виде новой способности. Способность, как-то не звучит… Почему Демиург не назвал её «абилкой»? Прислонившись к дереву, я полез смотреть что за способность такая и в меню навыков, всего на секунду промелькнуло слово «абилка». Показалось? Как не пытался, второй раз найти слово не удалось, глючит уже, что ли…
Способность называлась «Железное парирование», но и тут описания не было. Можно было догадаться из названия, но неужели вставить описание так сложно? Демиург, ну ка, поработай!
Тем временем, мой наставник предложил передохнуть и уселся на поваленный ствол. Я воспользовался моментом и протолкнул свою идею насчёт двух инструментов.
— Можешь попробовать в следующий раз, если хочешь, но мне это не по душе. Теряется ощущение реальности.
— Но ведь добыча…
— Добыча это отлично, — он замолчал, собираясь с мыслями, — мне сложно всё время именно играть. Здесь, в Демилэнде, я как бы вернулся в прошлое. Я… — он снова замолчал. Слова явно давались ему с трудом, — я понимаю что это игра, но моё паломничество в Демилэнд произошло по определённым причинам. Так что мне нужна отдушина, возможность «забыться» хотя бы ненадолго. И если я буду рубить лес как ты предлагаешь, я потеряю этот островок спокойствия.
— Я понял, не продолжай, — позволив себе панибратски хлопнуть Данко по плечу, я добавил: — Демилэнд тем и хорош, что каждый может найти что-то себе по душе.
— Верно говоришь! А сам то что ищешь?
— Тебе не понравится.
— Драться не буду, обещаю, — хихикнул Данко и воткнул топор в землю.
— Мне нравится искать лазейки. Способы быстро поднять уровни, навыки прокачать. Я пока не знаю, что в этой игре полезней всего, но я найду это и придумаю способ быстрого фарма.
— Полезная наука. Зря боялся сказать, я-то только рад буду, если достигнешь успеха. Это всем на пользу пойдёт.
— Кроме тебя.
— Наоборот! Благодаря таким как ты, я смогу больше играть в своё удовольствие. Может заодно придумаешь как от туземцев защититься, чтобы меня не дёргали?
— Ты думаешь есть универсальный способ? — я тут же покачал головой, — игры не так работают, сложность должна повышаться, иначе это плохая игра.
— Пускай об этом другие думают. Может что-нибудь и поменяется через год-два, мне некуда спешить.
— Ты будешь всё это время продлевать контракт? — он кивнул, — прости за вопрос, но откуда у тебя столько денег?
— Так я же артефакты и древесину заношу. Парень, который мне «каплю» сдаёт уверяет, что я даже в плюсе.
— Так значит платишь всего раз, а потом отрабатываешь «подписку» в игре?
— Ага.
Мы какое-то время помолчали и в образовавшейся пустоте, я поспешил направить разговор в нужное русло:
— Так что за слухи насчёт «атрукции»?
— Говорят, что эта штука сохраняет нам рассудок здесь.
— Каким образом?
— Я же сказал, это слухи, — он продолжал с явной неохотой: — один паренёк решил поиграть в отшельника. Ушёл в лес, проторчал там неделю примерно. Что-то его убило, думаю зверь какой-нибудь дикий и он очнулся в своей «капле». Ни с кем не говорил, замкнулся в себе, а через пару дней его нашли в петле.
— Вот как… — я не знал что и сказать. Нужно расспросить других, может кто расскажет подробней, но возможность влияния игры на игрока в «реале» тревожным колокольчиком прозвенела у меня в голове.
Развивать тему Данко не стал. Мы посидели ещё пару минут и вернулись к работе. К концу дня «лесоруб» прокачался до четырнадцатого уровня, на один пункт поднялся навык владения холодным оружием и ещё два уровня получил.
В качестве награды за усердную работу, Данко позвал меня и одного товарища-лесоруба слегка развлечься. Мы углубились в лес ещё на сотню метров и он, приложив палец к губам, указал вперёд.
— Видишь? — приглядевшись в чащу, я заметил движение и кивнул.
Открыт навык «Зоркий глаз». Текущее значение — 1.
Мелкий зверёк, не больше хорька. На чёрной шкурке светились ярко-зелёные, крошечные пятнышки, благодаря которым зверька и можно было разглядеть в темноте вечера.
— Достань лук, — я тут же залез в инвентарь и достал заодно весь боезапас — пять стрел. Данко едва сдержал смех: — если первой не попадёшь, остальные не понадобятся.
— Может ещё зверьки попадутся?
— Мы с тобой долго возиться не будем, так что давай, сделай свой лучший выстрел.
Вздохнув, я натянул тетиву и постарался как можно точнее навестись на зверя. Слегка задрал стрелу, чтобы учесть расстояние, дождался пока зверёк замрёт и выстрелил. С звонким стуком стрела вонзилась в дерево, а зверёк припустил куда-то в кусты, теряясь из виду.
Открыт навык «Стрельба». Текущее значение — 1.
— Твоя взяла, — буркнул Данко и протянул товарищу маленький светящийся осколок.
— Вы что, поспорили на меня?!
— Не обижайся, — миролюбиво сказал Данко, — это традиция.
— Не очень-то лестная для подопытных… И сколько нужно навыка стрельбы, чтобы попасть в такого зверька?
— Десятки хватит. По неподвижной цели в допустимой дальности попадёшь. Давай, дуй за стрелой и вернёмся на Рудники.
Забрав стрелу, я присоединился к ребятам. По дороге я размышлял насчёт «стрельбы». Спрашивать у Данко как её прокачать было бессмысленно, учитывая его-то отношение. Ладно, сам придумаю. Обменявшись рукопожатием, Данко напоследок предложил как-нибудь ещё разок составить ему компанию, на том и расстались.
Всю дорогу до Города, я разрабатывал методику прокачки новых навыков и игнорировал любые попытки других игроков завязать беседу. Отвлёкся лишь когда нашёл Маркуло. Сотник принял мой отчёт, пробурчал что-то вроде «я не направлял тебя в лес», но возникать не стал. Уже отойдя, я заметил что он постоянно оглядывается, ищет кого-то. Кипучий котёл мстительности вынуждал меня заняться шпионажем.
Заняв удобную позицию, фокусируясь на всех, кто проходит мимо Маркуло, я искал что-нибудь подозрительное, но увидеть Каркаса не ожидал. Уже не первый раз эта парочка трётся вместе. Предположение, что они просто друзья я тут же отмёл, не похоже. Парни явно замешаны в каких-то делах, но в каких именно? С Каркасом пришёл новый парень. Сейс. 18 уровень. На вытянутой руке, он продемонстрировал Маркуло красный камешек, копию того, что дал мне Каркас. Маркуло кивнул и повёл их в сторону «столовой».
Черт, здесь так шумно! Забравшись в раздел навыков, я отчаянно сверлил взглядом ту самую способность «Глубокая фокусировка». Мне пришлось «захватить» взглядом надпись и мотнуть глазами влево, чтобы она активировалась. Снизу тут же загорелся таймер обратного отсчёта, на двадцать часов. Ничего себе «кулдаун»! Я терял время. Ускорив шаг, я подошёл к столовой и, найдя троицу в толпе, сосредоточился на их фигурах. Разом смолкли все остальные звуки, я слышал их так, будто мы вчетвером стояли в пустой комнате.
— Сегодня вечером мы хотим получить двадцать ружей, — сказал Сейс, — это возможно?
— Двадцать? — яростно прошипел Маркуло, — я всего лишь сотник, а не заведующий складом!
— Значит сделка отменяется?
— Я этого не говорил, — он задумался, — хорошо. Я достану двадцать ружей. Когда будут артефакты?
— Сегодня вечером. Бренаж всегда платит вперёд, — после этих слов Маркуло вжал голову в плечи и испуганно огляделся:
— Ты в своём уме? — Сейс растянулся в улыбке:
— Успокойся, в этом мире не существует жучков.
— Да ты походу не шаришь! Жучки не нужны, если можно прокачать слух! — оглядываясь, Маркуло нашёл меня взглядом. Чёрт. Он понял? Я сделал вид, что копаюсь в инвентаре, отрешённо бегал глазами туда-сюда. Поглазев ещё с минуту, он наконец сказал: — поговорим в другом месте.
Навык «Острый слух» повышен. Текущее значение — 6.
Авторитет повышен. Текущее значение — 6.
Получен новый уровень. Текущий уровень — 8.
Я бессильно наблюдал как фигуры отдаляются. Раздражённо смахнув сообщение о том, что навык «зоркий глаз» повышен, я пытался понять в каком направлении они движутся, но ориентироваться в городе ещё не научился, а следовать за ними… Нет, Маркуло и так теперь будет меня подозревать.
— Уйди с дороги, — кто-то грубо отпихнул меня в сторону.
Раздражённо обернувшись, я открыл рот и тут же закрыл, проглатывая оскорбление. Кем бы не был этот тип, но лучше экипировки в Демилэнде я ещё не видел: одежда из кожи зеленоватого оттенка, металлические щитки по всему телу, даже шлем как у средневекового рыцаря имелся! За плечом у него висело оружие, которое обычным ружьём у меня язык не поворачивался назвать. Винтовка? Карабин? В названиях я не силён, но ствол явно серьёзный. Заметив, что стоящий неподалёку парень усмехнулся, Лык, 39 уровня, я спросил:
— Это кто?
— Один из Пастухов. Что, не видел их раньше?
— Да я и недели здесь не пробыл! Судя по его виду, пастухи в Демилэнде не животных пасут?
— Верно подметил, — хохотнул Лык, — они охотятся на отступников.
— Тех, кто сбегает с рудников?
— Да нет же! Преступная группировка, Бренаж. Слышал про таких?
— Краем уха.
— Эти подонки кучкуются неподалёку, грабят наших. Гриферы, — он презрительно сплюнул.
— И как им это удаётся? Почему просто не перехватить прямо у портала? — я махнул рукой в сторону огромной бреши.
— Ты с Порталинска небось?
— Ага.
— Оно и видно. Это не единственный «выход». Здесь рядом ещё штук пять — шесть. Дежурить возле каждого ресурсов не хватит, да и Бренаж вроде один окучили, сами охраняют, встречают своих.
— Но это же… Это можно считать преступлением?
— Ты хочешь спросить, ищут ли их в «реале»? Конечно ищут, но безуспешно.
— А просто завалить их толпой, устроить облаву, или…
— Слушай, ты умный такой, думаешь никто не догадался до тебя?
— До некоторых вещей я здесь первый дошёл, — мой голос звенел как у обиженного ребёнка и я постарался взять себя в руки: — так что, почему облаву то не устроить? ПВП важная составляющая игр вроде этой.
— Наши берегут силы для туземцев, — пояснил Лык, — и под «нашими» я имею ввиду всех, кто с Города и Рудников кормится.
— Скажи ещё вот что, я видел карту в Порталинске, там помечен город номер два — это и есть база Бренажа?
— Что, собрался в гости? — нахмурился Лык.
— Нет, просто интересно. Я тут третий день, всё что я вижу — это маршрут Рудники-Город.
— Смотри мне… — взгляд Лыка всё равно оставался подозрительным, — это база подонков, всё верно.
— И что, у них тоже есть здания, вроде как здесь?
— Городок поменьше, но зато лучше укреплён. Настоящая крепость! Терять этим подонкам есть что.
— Был там?
— Видел издалека. В мой третий месяц мы пытались их выдавить, но много смертей что с одной, что с другой стороны. Приходиться терпеть.
— Ну и дела…
Лык явно не хотел продолжать разговор, так что, поблагодарив за сведения, я отправился в «ночлежку». Восемь часов пролетели за один миг и следующим номером в программе у меня была «столовая», надо восполнять потерянный за ночь голод. Подражая остальным, я медленно пережёвывал кусок мяса. Тяжеловато для завтрака, мне не хватало бутербродов и кофе. Ладно кофе, но неужели здесь нет пшеницы?