- Простите, я не впускаю в дом незнакомых людей, - ответил резче, чем следовало.
- Это в ваших же интересах, - добавил долговязый.
- Что ж, тогда говорите. Или пойдемте на крыльцо, дождь усиливается. Сразу дал понять, что дальше порога мы не пойдем. Но мои гости согласились и
на это. Мы спрятались от дождя. Выглянул Жерар, но я махнул рукой, приказав ему уйти.
- Слушаю вас, только быстро, я спешу, - решил поставить господ в рамки, за пределы которых не собирался выходить.
- Граф Вейран, мы здесь, чтобы напомнить вам о задолженности по взносам в казну Гарандии...
- Какой задолженности? - переспросил я, чувствуя, как начинаю свирепеть.
- В казну, - рявкнул долговязый. - За последний год мы ничего не получили с ваших земель, и если вы не выплатите долг, будем вынуждены арестовать ваш особняк...
Дальше я уже не слушал. Вокруг ладоней заклубился серый туман.
- А теперь послушайте меня, господа, - произнес с показным спокойствием. - Я никогда не отличался долготерпением. Но со всем уважением к вам напоминаю, что последний год я провел в пустоте и никак не мог проконтролировать, как наш управляющий занимается уплатой всех видов податей.
- А ваш брат...
- Который еще не достиг совершеннолетия? Послушайте себя со стороны.
- Мы даем вам недельный срок, - попытался вмешаться лысоватый.
- А иначе что? - мягко спросил я. - Придете с законниками? Опишете имущество? Так вот, я расскажу вам, что будет в этом случае. Для меня не составит труда уничтожить и вас, и тех, кто придет с вами.
- Мы будем жаловаться в магистрат, - рыкнул долговязый.
- Вот он пусть и выплачивает, раз отправил меня в пустоту.
- Видать, заслуженно, - мяукнул лысоватый.
Магия взметнулась волной. И без того пасмурный день вдруг стал черным. Мои гости попятились, едва не упав с крыльца.
- Больше повторять не стану, - шагнул за ними. - Либо вы убираетесь живыми, и я забываю о том позоре, что вы тут устроили, либо больше вас никто и никогда не увидит.
Мир утонул во вспышке молнии. Не понимают... Пустота облизнулась - и серый туман окутал два безвольных тела. Еще немного...
- Анри, не надо! - вылетела из дверей Полли и перехватила меня за руки. - Не надо, слышишь?
Туман потянулся к ней. Еще бы мгновение - и Полина погибла.
- Стой! - крикнул я Пустоте, и магия отступила.
- Анри? - испуганно звала меня Полли.
- Никогда больше так не делай! - схватил её за плечи. - Слышишь? Никогда!
- Пусти, мне больно, - вырвалась она. А я увидел, как от ворот отъезжает экипаж. Быстро они сбежали.
- Прости.
Я развернулся и пошел в дом. Полли бросилась за мной. В её глазах читался самый настоящий ужас. Дожился! Чуть не убил, напугал до полусмерти. Хорош жених.
- Ты чего? - Видимо, я изменился в лице.
- Ничего, о чем бы стоило беспокоиться, - ответил с показным безразличием. -Спасибо, что остановила.
- Чего они хотели?
- Оставить нас без крыши над головой, - ответил я. - Филипп! Фил, где тебя тьма носит?
- Что случилось? - Брат перегнулся через перила на лестнице.
- Сюда иди, жду в гостиной.
Сам же прошел в комнату и упал на ближайший диван, приказав себе успокоиться. Полли тут же присела рядом, взяла за руку, согревая своим теплом.
- Уходи, - попросил я.
- И не подумаю! - ответила она. - Проблемы у нас общие. Вот и решать их будем вместе.
И что мне с ней делать? Почему Полина до сих пор рядом со мной? Я не понимал. Увы, мне никому не дать счастья, тем более ей. Когда же все это закончится?
- Не расстраивайся так, - попросила Полли. - Оно того не стоит, родной.
- То, что я чуть не убил тебя - не стоит?
- Ты бы этого не сделал, - кажется, Полина искренне верила в то, что говорила.
- Я - нет, а Пустота - да.
Фил наконец-то соизволил появиться в дверях. Он, как и Полли, вряд ли понимал, что творится, но выглядел серьезным и сосредоточенным.
- Что-то произошло? - спросил он.
- А у нас каждый день что-то происходит! - рявкнул я. - Тебе магистрат, случайно, мое жалование не передавал?
- Жалование? - Фил задумался. - А, точно! Приходил посыльный, передал кошель, но я туда не заглядывал, не до того было. А что?
- Служба податей явилась за налогом. За год. И если я правильно подсчитал сумму, у нас таких денег нет, а эти крысы грозятся отобрать особняк. Осмелели, твари. Ну ничего!
Снова по полу потянулся серый туман. Полли вцепилась в руку - туман исчез.
- И сколько там? - прищурился Фил.
- Около пятисот золотых, если не больше. Магистрат должен был заплатить мне двести двадцать пять. Остается еще двести семьдесят пять.
- Подожди, - попытался вставить свое слово Филипп. - Я попросил герцога Дареаля прислать мне сведущего человека, и...
- Фил, если я еще раз услышу в этом доме имя герцога Дареаля, то самого Дареаля на шкуру пущу, клянусь!
Брат сразу напыжился. Понятно, ему тоже начхать на заслуги герцога. Зря я вообще затеял этот разговор, надо было решать самому. Сейчас подниму бумаги, может, что-то и придумаю безо всяких блохастых волков.
- Я не понимаю, почему ты отказываешься от помощи, - Филипп, похоже, решил меня добить. Или довести, что было сейчас равносильно.
- Потому, что мне не нужна помощь от тех, благодаря кому мы вообще в это вляпались. Неужели не понятно? Или только мне противно видеть рядом людей, общение с которыми чуть не стоило жизни? Раз уж толку от вас нет, пойду работать.
- Подожди, - вмешалась Полли. - Мы как раз закончили дела с представителями матушки по оформлению наследства. Я могла бы...
Вот теперь я чуть не взвыл не хуже оборотня!
- Предлагаешь взять у тебя деньги? - спросил, стараясь хотя бы казаться спокойным.
- Хотя бы на время, - растеряно ответила Полина, не понимая, почему я злюсь.
- Не стоит. Ни на время, ни потом. Никогда!
И вылетел из комнаты, пока не разворотил дом до основания. Пока дошел до кабинета отца, все встречные зеркала по пути пошли трещинами. Герой! С отражениями воевать. Не удержался и все-таки хлопнул дверью, а затем запер её на ключ. К демонам всех! Начиная сегодняшними визитерами и заканчивая Андре, который, вроде бы, и есть - и в то же время нет. Схватил ближайшую папку с недавними подсчетами. Где-то должно быть решение, надо только успокоиться и поискать.
ГЛАВА 15
- Это просто неслыханно! - твердил служащий комитета по сбору податей, трясясь перед всесильными магистрами, словно листок на ветру, но продолжая сжимать в руках бумаги. - Я прошу... Я настоятельно требую принять меры к графу
Анри Вейрану. Иначе в следующий раз он кого-нибудь жизни лишит, как пытался нас.
Магистры слушали с вежливым вниманием. Лицо Эйлеана, как всегда, скрывал капюшон мантии, а Кернер глядел на несчастного служащего, будто перед ним мошка: пристукнуть, вроде, жаль, а жужжанием мешает.
- Хорошо, мы примем меры, месье Никсан, - пообещал он. - И лично напомним месье Вейрану, что закон - один на всех. Можете идти.
Никсан поклонился раз пять, пока дошел до двери, и кинулся прочь со всех ног, а магистры угрюмо переглянулись.
- И что ты думаешь по этому поводу? - спросил Эйлеан.
- Думаю, что это подходящий способ на время убрать Анри Вейрана из-под ног, -ответил Кернер. - Долговая тюрьма - не такой уж плохой вариант, не находишь? Посидит, подумает о жизни, а мы пока займемся делами. Может, светлый алтарь, наконец, откликнется.
- Ты же понимаешь, что даже арестовать его будет непросто? Перед нами -совсем не тот мальчишка, которого я отправил в пустоту.
- А нельзя как-то вернуть его обратно? - поморщился Кернер. - Сегодня -служащие, завтра - магистры. Конечно, вдвоем мы с ним справимся, но в городе растет недовольство. Я немного прогулялся инкогнито. И знаешь, что говорят люди?
- Что же? - спросил магистр пустоты.
- Будто магистрат изжил себя, и при монархии было лучше. Представь, если сейчас предъявить людям живых потомков с силой королей - что тогда выйдет?
- Они их коронуют, - признал Пьер.
- Вот видишь, даже ты начал понимать. А Вейран - не дурак. Может и воспользоваться ситуацией. Кстати, я пригласил герцога Дареаля - на всякий случай. Снова скажешь, что зря?
Магистр пустоты молчал. Даже если и был против плана Кернера, возражать не стал, потому что ситуация действительно грозила перерасти в нечто более серьезное.
- Значит, согласен, - обрадовался Кернер. - Так бы сразу! Поручим волку арестовать парнишку. Пусть будет под присмотром.
- Кстати, я слышал, ты начал готовить себе преемника? - спросил Пьер.
- А? Да, - кивнул темный магистр. - Крайне талантливый мальчишка, знаешь ли. Уверен, когда наступит срок, посох примет его. И мне не помешает помощь - тьма бунтует, как и пустота. Советую тебе задуматься над тем же. Видишь, что творится с погодой?
За окнами со вчерашнего дня лил дождь. Вода прибывала быстро, и казалось, что скоро по улицам можно будет добираться исключительно вплавь.
- Знаешь, я бы заставил Вейрана еще раз активировать алтарь, - задумчиво сказал Пьер.
- Вот арестуем - и заставим, - ответил его коллега. - Хоть каждый день пусть пытается. Таймус ведь никогда не был дураком. Раз считал, что Вейран способен
стать светлым магистром, значит, так оно и есть.
- А ты? Не можешь попытаться заглянуть в будущее?
- Увы. - Кернер развел руками. - Личность светлого магистра скрыта от меня. Видимо, вариант все же не один, надо только разобраться, как с этим быть. А еще я лично пошлю приглашение к алтарю всему семейству Вейранов, включая младшего и
девчонку.
- Оставь в покое Полли, - сразу посуровел Пьер. - Она не имеет к этому отношения.
- Не имеет, да? - хмыкнул Кернер. - Учитывая личность её жениха, я бы так не сказал. Поэтому извини, но закон - один для всех, как сказал наш сегодняшний гость.
В двери постучали.
- Что-то мне подсказывает, что это как раз прибыл Пес, - проговорил магистр
тьмы. - Надеюсь, лаять будет не сильно.
Дверь отворилась, и в зал действительно быстрым шагом вошел герцог Этьен Дареаль, главный дознаватель магистрата.
Привычно хмурый и собранный, незыблемый, как сам закон. Он остановился, не доходя до кресел магистров шагов десять, и поклонился. Эйлеан взглянул на коллегу - мол, ты задумал, ты и разговаривай.
- Добрый день, герцог Дареаль, - важно кивнул магистр Кернер. - Простите, что оторвали от дел.
- Добрый день, господа магистры, - ответил герцог. - Чем могу быть полезен? Точно в рамках протокола, ни слова в сторону. Чего еще ожидать от главного
дознавателя?
- Дело, я бы сказал, деликатное и может быть поручено только вам, -усмехнулся Кернер. - Видите ли, герцог, у нас есть для вас распоряжение. В двадцать четыре часа арестуйте графа Анри Вейрана.
- Что?
Дареаль замер, будто не веря своим ушам.
- Вам повторить? - нахмурился Кернер. - У вас есть сутки, чтобы организовать задержание графа Вейрана. Поручите своим подчиненным подготовить все необходимые бумаги.
- Могу я узнать причину?
- Конечно. Неуплата налогов, нападение на служащих комитета податей, использование запрещенных видов магии. Ваша задача - провести арест без жертв как с одной, так и с другой стороны, и убедиться, что граф Вейран не покинет тюрьму до нашего особого распоряжения.
- Это противозаконно, - холодно ответил Дареаль. - Не проведено расследование, не собрана доказательная база. И потом, как можно обвинять графа Вейрана в просрочке по платежам, если еще месяца не прошло, как он вернулся из пустоты? Как бы я не относился к Анри Вейрану, но в данном случае он ни в чем не виноват.
- Спорите, герцог? - нахмурился Кернер. - Сказывается ваша нежная дружба с невестой графа? Или же просто теряете хватку?
- Я действую в рамках закона Гарандии. Это единственное, что имеет значение.
- Тогда скажу по-другому. - Магистра будто окутало облако тьмы. - С каких это пор интересы Анри Вейрана для вас важнее собственных, герцог? Или напомнить, как вы получили титул при предыдущих магистрах?
- В напоминаниях не нуждаюсь, - спокойно ответил Дареаль. - Титул я получил за безупречную службу и безукоризненное выполнение своих обязанностей. Но позвольте теперь вам напомнить, что в мои обязанности не входит арест невиновных людей.
- Давно ли вы стали таким принципиальным, Дареаль? - поинтересовался Кернер.
- Всегда был. Только, увы, позволил себе об этом забыть.
- Приказы магистрата не обсуждаются. Через полчаса вы получите подписанное распоряжение. А пока что вон отсюда!
Дареаль поклонился и вышел быстрым шагом, а Кернер подскочил с места:
- Каков наглец, а? Ты слышал, Пьер? Будет он нам тут условия ставить!
- Он прав, - отметил магистр пустоты. - Законом здесь и не пахнет.
- Думаешь, жизнь в Гарандии станет лучше, если магистрат падет?
- Мне кажется, падение магистрата мало зависит от Анри Вейрана. Вся его опасность - в непредсказуемости. Граф - отчаянный человек, и если зажать его в угол, кто знает, что мы получим в ответ?
Дверь снова открылась.
- Дареаль, я неясно выразился? - рявкнул магистр Кернер. - Через полчаса!
- Мне хватило и пяти минут. - Герцог Дареаль протянул магистру лист бумаги.
- Что это? - удивленно спросил тот.
- Это? Заявление об увольнении по собственному желанию. Я оставляю службу в магистрате. Разрешите идти?
- Герцог, не стоит горячиться, - вмешался магистр Эйлеан. - Поверьте, никто не сомневается в вашей верности магистрату и букве закона. Но есть ситуации, которые требуют сложных решений.
- Я уже принял одно из них год назад, - холодно ответил Дареаль. -Расплачиваюсь до сих пор. Больше не стану! Хочется вам арестовать Вейрана -арестовывайте, только без меня.
Герцог развернулся и пошел прочь.
- Мне кажется, мы дали Псу излишне много свободы, - задумчиво произнес Кернер. - Что ж, придется напомнить, где его место.
- Не делай глупостей, Фернан, - тихо сказал Эйлеан. - Дареаль не простит.
- К демонам его прощение! Зарвался, волчара. Что ж, и на него управа найдется. А ты, главное, не мешай!
Зеркало сверкнуло - и погасло. Раздался скупой звук аплодисментов.
- Нет, ну какое чудо, а? - Андре откинулся на спинку стула. - Не правда ли, папочка?
Второе зеркало за его спиной безмолвствовало. Андре понял, что не дождется ответа, и продолжил сам:
- Пес магистрата начал кусаться. То-то магистры удивились, наверное! Как думаешь, написать братцу Анри, что они идут по его голову? Или герцог Дареаль справится с этим сам?
Снова молчание...
- Какой ты скучный собеседник. Такое чувство, что я здесь один.
- Чего ты добиваешься? - раздался тихий вопрос.
- Надо же! Заговорил! На данный момент мне любопытно, каким образом магистрат решит призвать Пса к ответу. Ошейник? Намордник? Шантаж? Ставлю на шантаж! Герцог разозлится, и магистры будут бедные. Или магистры сработают раньше, и бедный будет герцог? Жаль, если его убьют. Мне нравится Пес. Мне бы он пригодился, как думаешь?
- Пригодился для чего? - спросило отражение.
- Помочь взойти на престол, конечно. Взгляни, какая подбирается компания -оборотень, ведьмочка твоего младшего сына, и несколько магов с неограниченной силой. Если у братцев хватит ума, мы размелем магистрат в порошок.
- Они никогда не согласятся на это, - ответил Виктор Вейран.
- Уверен? - обернулся Андре. - Ты давно не видел своих сыновей, папочка. Они изменились, не в лучшую сторону. И ими так легко манипулировать! И все-таки главный вопрос: вмешаться ли мне в дела герцога, или хватит и волчонка? Но волчонок маленький, он и кусаться как следует не умеет. Ладно, взгляну, что придумает магистрат, а там уже буду решать. Готовься, сегодня вечером мы будем наблюдать еще один акт этой пьесы.