Андре легко, как кошка, вскочил на ноги и набросил ткань на зеркало перед ним. Перед вторым же ненадолго остановился, изучая мрачное лицо Виктора Вейрана.
- Что, не нравятся тебе мои методы? - поинтересовался он.
- А должны? - спросило отражение.
- Мог бы поддержать сына. Хоть раз в жизни. Заметь, я не так часто к тебе с этим обращаюсь.
- Катись к демонам! - рыкнул Виктор.
- Только вместе с тобой, папочка. И всем твоим проклятым родом. И черная ткань накрыла второе зеркало.
Полина
Дождь лил, как из ведра. Я сидела в гостиной с вышивкой, стараясь хоть немного успокоиться. Фил заперся в тренировочном зале и не показывал носа. Анри же со вчерашнего дня зарылся в бумаги и, стоило хоть кому-то появиться на пороге, разражался руганью. Спать не пришел. Я подозревала, что вообще не ложился, но спорить с ним было бесполезно, и мы оставили его в покое.
Когда раздался перезвон колокольчика, я сначала решила, что вернулись вчерашние сборщики податей - кто еще в такую погоду рискнет выйти из дома? Но в гостиную вошел Этьен. С его волос и плаща ручейками стекала вода, но он даже не обращал на это внимания.
- Этьен! - кинулась к нему. - Что случилось?
- У меня мало времени, Полли, - торопливо ответил он. - Хотел только сказать, что магистрат отдал приказ арестовать Анри, поэтому передай графу, чтобы лучше вернулся в свое старое жилище, здесь он будет слишком легкой добычей.
- Арестовать? За что? - Я едва дышала от ужаса.
- Официально - за неуплату податей и нападение на служащих комитета. Неофициально - сама понимаешь, Анри все равно им мешает. Уж не знаю, чем точно, но это очевидно. Так что будьте осторожны.
- А ты? Куда-то спешишь?
- Да. Я подал прошение об увольнении, но, сама понимаешь, магистрат нельзя безнаказанно щелкать по носу, поэтому я забираю Вилли и сегодня же вечером уезжаю в замок Дареаль. Не хочу рисковать сыном. И вертеться в этой грязи больше не хочу. Если бы не твой жених, предложил бы вам уехать со мной, но и так понимаю, что ты без него не поедешь.
- Не поеду, - кивнула я. - Ты правильно поступаешь, Этьен. Забирай Вилли. Обо мне не беспокойтесь, я бесполезна для магистрата. Да и со мной Фил и Анри. Выстоим. Спасибо, что предупредил.
- Но если все-таки понадобится помощь, держи.
Этьен протянул мне визер - такой же, каким пользовался во время нашего путешествия к судье Гарднеру. Я крепко обняла герцога - моего самого близкого друга. Было грустно и страшно, но мне будет спокойнее знать, что они с Вилли в безопасности.
- Так-так, - раздалось от двери. - То-то мне показалось, что я слышу знакомый голос. Пристаете к девушкам в моем доме, герцог Дареаль?
- Анри, это не то, что ты подумал! - попыталась вмешаться я.
- Молчи! - рявкнул мой жених, бледный, как смерть, и с горящими ненавистью глазами. - А ты выметайся, пока жив, иначе я за себя не ручаюсь.
- Я пришел по делу, граф, - холодно ответил Этьен. - Подписан приказ о вашем аресте. Просил передать Полли, но, раз уж вы сами тут, слушайте: магистрат объявил на вас охоту. Спрячьтесь на время, пока не утихнет шум. Может, что-то изменится. А лучше берите близких и уезжайте, как и я.
- В отличие от вас, я - не трус, - колко усмехнулся Анри.
- Потому что у вас нет детей, иначе вы поступили бы по-другому. Я пойду, Полли, - Этьен обернулся ко мне. - Надо еще передать дела в управлении, а затем -в путь. Хоть бы проклятый дождь прекратился.
- Счастливого пути. И, надеюсь, еще увидимся.
- Мне повторять дважды? - глухо спросил Анри.
- Удачи, граф, - сказал ему Этьен и прошел мимо. А я едва не плакала. Никогда не думала, что будет так трудно расстаться с герцогом Дареалем и его сыном. Сама мысль о разлуке казалась невыносимой.
- Что будем делать, Анри? - спросила тихо. - Магистрат ведь не успокоится.
- Что вы будете делать, решайте сами, - ответил он и пошел прочь. Ну что за человек? Я не стала его догонять. Убедилась только, что Анри собрал все бумаги со стола в кабинете - значит, собирается послушаться Этьена.
- Понадоблюсь - сама знаешь, где меня искать, - сказал он на ходу. - Только убедись, что слежки нет.
- Анри, твоя ревность глупа, - попыталась хоть как-то его вразумить, но разве он меня слушал? Миг - и рядом никого нет, только серый туман, дымкой стелющийся по полу.
ГЛАВА 16
- Ты уверен, Этьен? - Айша стояла на пороге дома, кутаясь в теплую шаль.
- Уверен. - Герцог Дареаль с тревогой глядел на небо. Если непогода продолжится, им с сыном будет сложно уехать далеко. Но даже малейшее расстояние обещало безопасность.
- Не играл бы ты с магистратом, - вздохнула целительница.
- Я уже доигрался, Айша. Дальше некуда. Ты уверена, что не поедешь с нами?
- Да, Этьен. Но я с радостью приеду к вам с Вилли позднее, когда все немного затихнет. Пока что я нужна в столице. Дернуло же тебя подать в отставку!
- Вот увидишь, Кернер и Эйлеан долго не продержатся. Они уже преступили грань, а магия этого не прощает. По крайней мере, магия уровня магистра.
Айша вздохнула и склонила голову. Она вряд ли верила в возмездие, как не верил и сам Этьен. Ей тоже многое пришлось потерять, и теперь она понимала его, как никто другой.
- Тогда до встречи? - тихо спросил герцог.
- До встречи, - улыбнулась Айша. - Пусть хранят вас боги.
Поцелуй еще долго горчил на губах. Хотелось вернуться, схватить в охапку и увезти с собой. Слуги уже должны закончить собирать вещи. Еще час - и ворота столицы закроются за его спиной на долгое время, а Айша останется здесь одна. Конечно, об их отношениях мало кому известно, но все же...
Этьен ускорил шаг. К счастью, дождь все-таки прекратился, но лужи под ногами заставляли петлять по улицам, будто собаку, идущую по следу. Уезжать не хотелось. Это действительно казалось бегством, но волк чуял беду и рвался из тела. А волка не обмануть. Перед глазами стояла залитая кровью гостиная их с Дианой дома - и изломанное тело на полу. Он и тогда опоздал всего на пять минут - достаточно, чтобы спасти сына. Недостаточно, чтобы вернуть жизнь любимой женщине. Что-то внутри говорило - с Айшей так не будет, но Вилли надо забрать, пока еще не поздно.
Родной дом встречал огнями окон. Суетились слуги, раздавались разрозненные голоса.
- Где Вилли? - остановил Этьен одну из служанок.
- У себя в комнате, - ответила она. - Спал, когда мы заглядывали.
Герцог торопливо поднялся по ступенькам. Пора будить сына и уезжать. Завтра они будут уже далеко, и чем дальше, тем лучше. Вот только разобранная кровать в спальне оказалась пуста.
- Вилли! - крикнул Этьен, надеясь, что сын ответит. - Вил, ты где? Тишина... Самое страшное, что может ждать тебя дома.
- Вилли! - распахнул двери уборной - пусто. Ни в гостиной, ни в игровой... И только белый листок на подоконнике.
«Возвращайтесь на службу, герцог Дареаль, если хотите вернуть сына живым. У вас есть срок до рассвета».
- Тьма и демоны! - взревел он, раздирая листок на маленькие обрывки. - Убью! Уничтожу!
Иногда контролировать оборот становилось невозможно, и мгновение спустя посреди комнаты стоял большой серый волк. Он втянул носом воздух. Можно стереть магический след, но отсюда, из игровой, его сын ушел сам. А значит, остался запах. Волк прыгнул в окно - оно оказалось не заперто. Вот как Вилли выбрался из дома, глупый мальчишка! Чем они его выманили? Что пообещали? Он ведь клялся, что больше один на улицу ни ногой! Ну почему? Почему он не оставил Вилли до отъезда у Полли? И плевать на гнев Вейрана. Там он был бы под присмотром. Но кто знал? Вокруг дома - защита. И Вилли шел... точнее, бежал сам, потому что здесь был
волчий след, не человеческий.
Серая тень мчалась по ночным улицам. В такую погоду желающих прогуляться было крайне мало. Люди слышали волчий вой - и захлопывали окна, будто это могло помочь и спасти. Вилли, где же ты, глупый ребенок? Опять не послушал, опять поступил по-своему. След становился все ощутимее. Где-то здесь!
Волк прыгнул - и забился в натянутых сетях. Из-за угла тут же выскочили люди. Тот же почерк, что и в замке! Только Полли нет, чтобы прийти на помощь. Зверь грыз сеть, стараясь освободиться, но не получалось. А совсем рядом раздался жалобный скулеж. Вилли!
Этьен рванулся изо всех сил, оставляя клочья шерсти и капли крови на сети. Он кинулся на ближайшего противника, впился ему в глотку. Брызнула кровь. Один уже не встанет, но их слишком много! Не менее семи. Еще рывок! И вот уже видна еще одна сеть, в которой запутался белый волчонок. Глупый...
«Папа?» - где-то в глубине сознания.
«Я здесь, Вилли, не бойся».
«Папа, беги! Они тебя убьют!»
Серый волк впился зубами в сеть, разрывая её на части - и тут же отлетел от магического удара. «Папа!»
«Беги, Вилли. Беги за подмогой».
Только бы послушался, только бы сбежал. Белое пятно мелькнуло - и исчезло в сером вихре. Опять через пустоту! Обещал же! Зато так его никто не выследит, не найдет. А Этьен мог сражаться в полную силу - не на жизнь, а насмерть.
***
Анри
Время шло к полуночи. Стол передо мной являл жалкое зрелище - я перебирал все возможные варианты. Некоторые вроде бы подходили, другие казались и вовсе провальными, но они хотя бы были! И помогали не думать о Полли и герцоге Дареале.
Умом я понимал, что между ними ничего нет. Этьен не вел себя, как влюбленный мужчина. Да и Полли не стала бы терпеть меня рядом, если бы любила другого. Но иногда ума недостаточно, а внутри все бурлило и кипело от гнева и ревности. Да, я ненавидел Этьена Дареаля! С какой это стати должен менять свое отношение к палачу? А память то и дело напоминала картину: серый сырой подвал, боль и голос господина главного дознавателя:
- Признайтесь, Вейран. Признайтесь, и все закончится. Хуже уже не будет. Солгали вы, герцог. Хуже бывает! Еще и как! Когда ты стоишь у врат пустоты и
понимаешь, что нет шанса вернуться. Когда раз за разом проходишь дверь за дверью, а свободы все нет. Когда Пустота показывает картины, одна другой хуже. Сколько этих «когда»? И возвращаться еще больнее, чем оставаться в пустоте.
Я не мог забыть. И хотел бы, но это было выше моих сил. А еще не мог понять, почему Полли и Фил забыли главное - перед ними палач. Человек, который меня пытал. Который... Им все равно? Почему им все равно?
Устало отодвинул бумаги. Первоначальный план вырисовался перед глазами. Надо поспать - за последние сутки я и глаз не сомкнул. Пару часов отдыха - и за дело. Вот только я едва успел подняться из-за стола, когда прямо на пол передо мной рухнул белый волк. С его разбитой морды капала кровь, глаза слезились.
- Вилли! - кинулся к нему, мигом забыв о личности его отца. - Волчок, маленький, что случилось?
Волк только жалобно скулил, и слезы катились из глаз по белой шерсти, окрашиваясь в алый.
- Тише, тише, - погладил теплую голову. - Оборачивайся обратно, осторожно. Я здесь, никто тебя не обидит.
Взметнулась волна магии - и на полу остался сжавшийся в комок мальчишка. Он безнадежно всхлипывал. Руки и лицо покрывали свежие ссадины.
- Ан...ри... - пытался он что-то сказать. - Помоги... прошу...
- Все хорошо, - усадил его рядом с собой, попытался оценить, есть ли серьезные раны.
- Не мне, папе. Он там.
И Вилли махнул рукой в непонятном направлении.
- Что случилось, волчок?
- Меня... По...хи...
И снова разревелся, а я начал понимать.
- Поднимайся, осторожно, - поставил его на ноги. - Слушай сюда, малыш. Сейчас ты обернешься и проведешь меня через пустоту туда, откуда пришел, а потом так же быстро вернешься сюда и будешь ждать. Понял?
Вилли кивнул. Обернуться у него получилось только с третьего раза. Я опустил руку ему на холку и шагнул сквозь пустоту, чтобы минуту спустя очутиться посреди улицы. Тело Дареаля и склонившихся над ним людей я увидел сразу. Противников было четверо. Еще трое больше никогда никому не причинят вреда. Вилли глухо заскулил, и я тут же зажал ему рот. Поздно! Нас услышали.
- Уходи, - шепнул волчонку, он сделал пару шагов назад, а я призвал магию. К демонам Дареаля, но похищать и мучить ребенка? Горите в бездне!
- Эй, ты еще кто такой? - спросил один из магов. Вооруженных, что было редкостью - значит, герцога ждали целенаправленно, чтобы убить.
- Я? - усмехнулся в ответ. - Ваша погибель.
Серый туман окутал тело - привычно, легко. Он выстрелил вперед несколькими жгутами. Мои противники выставили щиты, надеясь, что поможет. Не помогло... Я бил и бил, пока по щитам не пошли трещины. Пару заклинаний ударили в грудь, но пустота проглотила их.
- А вот и я! - услышал её сладкий голос. - Давай, мой мальчик, мне так скучно! Бей их!
- Без тебя разберусь, - прошептал я.
И бил, раз за разом. Удар - и соперник справа взлетел в воздух, перекувыркнулся и безжизненно упал на мостовую. Еще удар - и двое других одновременно кинулись на меня, а затем так же слаженно превратились в пепел. Удар! И живых не осталось - последнего мага поглотила пустота.
- Папа!
Вот непослушный волчонок. Вилли бросился к отцу и замер над ним, раскачиваясь из стороны в сторону. Я подбежал следом - и понял, что дела плохи. Я насчитал на теле Дареаля минимум три глубокие раны и с десяток мелких. Он еще дышал, но это была агония умирающего.
- Беги за Полли и Айшей, - приказал Вилли. - Я тут не помощник.
- Не могу! - заревел мальчишка. - Я умею в пустоте находить только тебя! Что делать? Что, тьма их всех возьми, мне делать?
- Тише, тише, - подвинул воющего ребенка. - Отойди подальше и не мешай. Почему? Почему, когда мне нужен свет, его нет? А когда нужна была любая
другая магия, ее тоже не было? Надо попытаться. Я вытянул ладони над хрипящим герцогом. Пожалуйста, свет. Ну, пожалуйста! Ничего... Ни крупицы.
- Слышишь меня, Дареаль? - шептал в бессильной злобе, призывая одно светлое заклинание за другим и ничего не получая взамен. - Я мечтаю, чтобы ты издох. Я тебя ненавижу! Потому что ты - сволочь и палач. Потому что я никогда не смогу забыть то, что со мной произошло. Да, хочу видеть тебя мертвым. Но не на глазах твоего сына! Дыши, чтоб ты провалился в бездну! Дыши!
Мой крик разорвал тишину ночи. Тело свело судорогой, будто выворачивая наизнанку. Перед глазами заплясали алые звезды. А из ладоней хлынул ослепительно яркий свет. Такой, что было больно смотреть. Я быстро остановил кровь, опасаясь, что чудо вот-вот исчезнет. Наложил сверху печати, залечивая наиболее серьезные раны, и окутал магическим пологом, чтобы не смел умирать. Вот так... Теперь можно немного отдохнуть.
Поднялся на ноги, шатаясь из стороны в сторону.
- Вилли, - просипел герцог, открывая глаза.
- Папочка! - вскрикнул мальчишка, кидаясь к нему и поливая отца слезами, а Этьен прижал его к себе и затих. Я же шел, как в бреду. Сделал шагов пять - и обессилено опустился на мостовую, обхватил голову руками.
Я так хотел, чтобы его не стало! Чтобы он заплатил за все, что натворил. За пытки, за суд, за то, что пытался встать между мной и Полли. Я хотел этого! И не смог. Только не когда рядом Вилли. Он ведь не справится. Он - совсем ребенок. У него никого нет, кроме этого ничтожества, которое небо послало ему в отцы. Ну почему? Почему я не мог просто дать Дареалю издохнуть? Почему?
- Анри, - коснулась плеча холодная ладошка. - Тебе плохо?
- А? - Я поднял голову. - Нет, все хорошо, волчок.