Невероятные колонны поддерживали бетонный пласт, протянувшийся над широкой, грязно-серой рекой, которая, казалось вязкой, подобно машинному маслу. Быстро сориентировавшись, Майкл понял, что его привезли на городскую свалку — позади, в несколько рядов, стояло множество металлических контейнеров. Тут и там торчали башенные краны для их перемещения, а на реке стояло грузовое судно. Сейчас вспоминать это уже не хотелось, так как предчувствие большой беды все еще дергало за душу. Но мысли неуправляемо несли сознание, как течение горной реки.
Первые несколько минут Майклу активно мяли бока и задавали вопросы. Ответить не давали, а только спрашивали и били. Потом, вроде, успокоились и начался тяжелый разговор. О клубе, о игре и долге перед Директором. Один из мексиканцев презрительно выругался, когда услышал эту часть, показав таким образом, что это дело для детей, но его товарищ тут же выдал пару подробностей и все затихли, слушая дальше. Когда рассказ дошел до финала, Майклу опять чуть не наваляли, но сдержались. В конце-концов, тот самый хакер, что взялся за работу, подвел итог:
— За два кило можно было выручить двести пятьдесят штук. Я запросил тридцать пять процентов, а это восемьдесят семь пятьсот. Столько ты мне должен. — от таких внушительных сумм, Майклу стало еще хуже, чем было, долг Директору и рядом не стоял в сравнении с этими ребятами. — На все про все тебе даю три дня. Но это потому, что Хуанито за тебя слово замолвил. Ты, конечно, можешь свалить или сдохнуть. Дело твое. Но я не советую...
После этих слов мексиканцы расселись по машинам и уехали, оставив пленника в одиночестве. Куда идти, было решительно непонятно и поэтому оставалось выбрать самое очевидное направление — к мосту. Поднявшись на него, можно было осмотреть окрестности и определиться. Хотя, какой был в этом смысл? В кармане ни кроша, даже телефон остался в далекой Уте, так как этого требовала конспирация. Как и где искать деньги Майкл тоже не знал, теперь он стал практически бомжом, поскольку в его съемной комнате наверняка теперь живет другой постоялец, а вещи валяются в муторном баке. Не жизнь, а чистый лист.
Работая на стройке, в удачный год удавалось заработать от тридцати, до сорока тысяч. Теперь этого недостаточно. Оставался самый-самый последний вариант — запасы в банке, что лежали на черный день. Кровные, заработанные тяжелым трудом, они олицетворяли самопожертвование и упорство своего владельца. И теперь предстояло лишиться и их.
С моста открывался прекрасный вид на футуристический ночной город, но Майкл даже не задержал на нем взгляда, буквально в ста метрах внизу обнаружив частный сектор, в тесноте которого приютилась нужная вывеска Ситибанка. Возможно, этот район не слишком годился для операций с крупными суммами и потому решено было снять часть на такси до центра, а там уже, в уютном и безопасном офисе выполнить все необходимые операции.
Сказано — сделано.
Возле металлической кабинки с банкоматом как раз ошивался некий подозрительный подонок, явно жаждущий разжиться мелочью, но его ждало большое разочарование, когда из-за поворота выскользнул автомобиль с характерной шашечкой на крыше. Пришлось неплохо доплатить таксисту, чтобы он согласился ехать практически за город, но оно того стоило. Всего за тридцать минут клиента доставили к головной офис Ситибанка, где высококвалифицированный сервис не позволял выказывать отвращение к помятому и грязному Майклу. Это немного подняло настроение, бесконечные унижения и проблемы высосали все соки, хотелось убиться любым доступным способом, лишь бы не видеть людей, считающих тебя мусором.
Глоток свежего воздуха в лице улыбающейся девушки, помог Майклу продержаться еще немного. Пусть это была лишь голограмма, приложение, написанное для обслуживания, но выглядела она очень правдоподобно.
Расставаться с деньгами оказалось процедурой очень болезненной. Около десятка раз сотрудница банка уточняла: "Действительно ли вы хотите закрыть счет?". Каждое новое "Да" давалось все сложнее. Часть накоплений перекочевала на счет мексиканца, остальное было отправлено Хуанито, с просьбой расплатиться за квартиру. С Директором следовало не спешить. Вполне вероятно, что он затребует больше положенного, а втягивать в эти разборки друга не хотелось. Хватит с него и так.
Получив пластиковую карту, на которой лежало семь тысяч, Майкл покинул банк. Теперь он не являлся его клиентом и все вокруг сразу стало каким-то чужим. Быть может, дело было в навязанном чувстве вины. Неизвестно, как так вышло, но Майклу было действительно стыдно. Как-будто он нарушил данную некогда клятву.
До рассвета оставалась еще пара часов, предстояло найти дешевый отель, чтобы провести там ночь, а наутро решать, как жить дальше. Таксиста и след простыл, пришлось вызывать нового. Город вокруг спал, но даже во сне неустанно шевелился и шумел. Бесчисленные фонари вырывали из тьмы сырые шкуры зданий, местами обтянутую декорациями, но чем ниже, тем меньше их становилось.
Посоветованый таксистом отель казался очень уютным снаружи: старомодная, деревянная дверь, пара зеленых клумб на темной брусчатке, вывеска в готическом стиле. Ничего лишнего. Только монитор над входом выглядел как-то кощунственно, прокручивая раз за разом улыбающиеся лица актеров, рекламирующих зубную щетку, способную вылечить хоть от кариеса, хоть от геморроя.
Внутри все так же радовало глаз спокойными темными тонами. Консьерж не выказывал особой радости, устало принимая карту оплаты. Его можно было понять, в предутренние часы сюда пришли едва ли не впервые за время существования отеля. В одноместном номере приятно пахло свежестью и в сравнении с тем, что пришлось повидать в подземном ярусе города, здесь было очень просторно. Нашлось место для стола, пары стульев, широкой кровати и высокого шкафа. Пусть вид из окна и демонстрировал огромный рекламный щит, но имеет ли смысл воротить нос, когда жить осталось три дня?
Майкл едва успел снять обувь, повалившись на кровать и тут же уснул. Сон был тяжелым, окутав сознание в огромный черный полог, откуда, сколько не ищи, не было выхода к свету. Только за полдень, вместе с ненастойчивым стуком в дверь, пришло пробуждение. Горничная уточнила, когда ей удастся убрать в номере, после чего удалилась.
За окном жизнь бурлила и кипела, но первое, что бросилось в глаза, так это ролик на рекламном щите. Его содержание изменилось и весьма заинтересовало сонного постояльца.
"Зомби-Апокалипсис. Возрождение великого жанра"
На афише, грудастую, что очень странно, горничную, держал за руку мужчина типичной брутальной внешности: грудь, как бочонок, квадратный подбородок и двухдневная щетина. Они бежали по улице неизвестного города, а за их спиной напирали орды восставших мертвецов. Ничего сверх оригинального. Но это был тот случай, когда классика либо "выстрелит", либо нет. Внизу афиши прилагались контактные номера головного офиса, ссылка на официальный сайт и адрес с короткой припиской: "Спешите на бесплатный бета-тест!". По всему выходило, что появилась новая игра и тысячи голодных до новинок геймеров уже штурмуют какой-нибудь бизнес-центр, где мог разместиться игровой зал с вирткапсулами. А какое теперь дело Майклу до всех этих житейских радостей? Скорее всего, никакое. Где можно вот так, нахрапом, взять около сотни тысяч долларов? Нужен какой-то покровитель, но даже подайся молодой строитель-ремонтник в проституцию, очень сомнительно, что ему удастся сорвать куш такой величины. Пытаться бежать из города глупо, мексиканцы сейчас не спускают с него глаз. И даже прояви он таланты спец агента, оторваться от хвоста не выйдет.
Прошло не больше десяти минут с момента пробуждения, а Майкл уже сидел на краю кровати, схватившись за голову и мелко подрагивая. Вновь о себе напомнила горничная, но увидев, что владелец номера совершенно не реагирует на ее слова, решила в очередной раз отложить уборку. А Майкл, меж тем, искал способ спасти свою жизнь.
Было много старых знакомых, если у каждого занять хотя бы по три тысячи долларов, то может выйти примерно половина суммы. И то, с учетом того, что все без исключения проявят щедрость или хотя бы выйдут на связь. Совершенно нереально. Другой вариант — кредит. Банк может выдать довольно много, но никак не восемьдесят семь тысяч. Допустим, можно надеяться на треть... Что остается в этом проклятом мире, которому совершенно плевать на тех, кто его строит? Самый крайний случай — продажа органов. На то, чтобы найти нужные контакты, связаться и оформить все бумаги уйдет аккурат два-три дня. Например, за сердце можно выручить около сотни тысяч, треть из которых уйдет на более-менее качественный трансплантат. Уже совсем неплохо! Еще к этому можно добавить часть печени, которая все равно самовосстанавливается... Что еще? Луковицы волос? Почка?
"Черт возьми, да так от меня один скелет останется!" — выругался про себя Майкл, резко встав с кровати и принявшись ходить по комнате туда-сюда. Самое логичное перепробовать все перечисленное и уже потом смотреть по средствам, что делать дальше, но черт побери! На это просто не хватит трех дней. Значит, требуется выбирать из самого быстрого и действенного. Первое: кредит можно оформить за пару часов. Так скоро могут выдать не более двадцати тысяч. Лет на десять. Итого, придется платить около двухсот долларов в месяц, учитывая проценты. Потом нужно сразу же "гуглить" донорские центры, а так же расценку. Черт с ним, с сердцем, пусть поработает искусственный мотор, это лучше, чем смерть через три дня.
Первая половина дня прошла по намеченному плану и имея на счету дополнительную двадцатку тысяч. Легче от этого, конечно же, не стало. Тем более, что прямо сейчас велись переговоры с довольно скользким менеджером, зализанным до такой степени, что кожа и волосы человека, сидящего передо Майклом в уютном кафе, казались силиконовыми.
— Так значит, вы готовы продать свое сердце? — зачем-то задал он уточняющий вопрос, хотя все и так было ясно.
— Да-да, все именно так. — хотя Майкл и сдерживался всеми силами, но раздражение скрыть не смог. — Давайте уже перейдем к делу.
— Согласен. — легкая улыбка скользнула по губам его собеседника, еще бы, этот "гелевый наркоман" заключает сделку, которая наверняка поднимет его по карьерной лестнице. — Наша компания является одной из самых популярных...
— Поэтому я обратился к вам. — вставил Майкл, уставившись в витиеватую скатерть стола.
— Да, мы очень рады и благодарны Вам за ваш выбор. — выдал менеджер заученную фразу, — Пересадка сердца займет около часа, за это время Вам гарантированно поставят высококачественный трансплантат класса "Люкс"! Так же мы гарантируем полностью покрыть счет за реабилитацию в нашем собственном центре, где работают настоящие специалисты, которые и будут следить за Вашим здоровьем в течении двух недель. Так же... — сладкие речи стали соломинкой в море отчаяния, чисто психологически, это было невозможно предотвратить, Майкл нуждался в утешении. — Поэтому Вы можете быть абсолютно спокойны, сумма в размере шестидесяти тысяч долларов будет перечислена на Ваш счет незамедлительно, после подписания договора.
Сначала Майкл хотел возмутиться, но потом пораскинул мозгами. Какой смысл дергаться? Ему поставят самый лучший "мотор", с которым он проживет долгую и счастливую жизнь, за ним будут наблюдать и созваниваться еще несколько месяцев после курса реабилитации. Можно вести полноценную жизнь, да черт побери, можно и не беречь себя, ведь скорее откажут другие органы, чем искусственное сердце! К тому же, арифметика проста: семь тысяч было, двадцать добавил кредит и шестьдесят за сердце. В сумме выходит ровно столько, сколько нужно и теперь мексиканцев можно не бояться.
Еще спустя час он уже лежал на операционном столе, медленно моргая и ощущая, как тяжело дается каждая следующая попытка открыть глаза, а потом мир погрузился во тьму.
Сколько прошло времени, определить было сложно: палата не имела окон, ровный свет рассеивался по комнате благодаря нескольким вмонтированным в стены лампам. Вокруг сплошная белизна и стерильность, а в груди очень непривычное ощущение, словно вместо сердца, там гудел небольшой мотор. Неожиданно, Майкл вспомнил, что с ним произошло и где он оказался. Видимо, наркоз так подействовал на память, ведь первые пару минут новоявленный донор сердца просто осознавал себя, осматриваясь по сторонам. В голове сразу родился целый букет новых чувств: тревога, страх, тоска.
"Сердце, это всего лишь сердце..." — убеждал себя Майкл, — "Не душа, не тело. Один из многих органов. Я не продал себя, а спас свою жизнь."
Через некоторое время и вправду полегчало. Сентиментальность объяснялась еще и тем, что тело не поддавалось никакому контролю, изо рта торчала трубка, которая мешала чувствовать, как по горлу проходит воздух и поэтому казалось, что ты вообще не дышишь. Жуткое ощущение. Между тем, в палате появился врач: достаточно молодой, высокий и коротко стриженый. Пожалуй, именно такие парни снимаются в сериалах про поликлиники, где являются едва ли не супер героями.
— Скоро вы сможете ходить и говорить, буквально через несколько часов сна. — пояснил он будничным тоном, подойдя к аппарату жизнеобеспечения, — Пока я введу Вам снотворное, ни о чем не беспокойтесь, все в полном порядке.
Это было еще одно неприятное чувство из тех, когда тебя пытаются успокоить, но в действительности все очень плохо. Правда, сейчас ситуация не предвещала ничего катастрофического, да и снотворное оказалось неожиданно действенным. Майкл сам не заметил, как вновь уснул.
Следующее пробуждение оказалось куда более радужным. Во-первых, потому что в палате присутствовал солнечный свет, а во-вторых, потому что телу вернулся контроль и во рту больше не было посторонних предметов. Приятным дополнением служила миловидная медсестра, улыбающаяся пациенту.
— Доброе утро! — тепло поприветствовала она Майкла, — Как вы себя чувствуете?
— Просто прекрасно. — не сдержал он эмоций, — А вы?
— О, думаю, что не хуже! — эта простая вежливость смутила девушку, но она быстро вернулась в деловое русло. — Если Вам будет угодно, пульт от виртуального терминала лежит на тумбочке, завтрак принесут через несколько минут.
— Хорошо, спасибо. А сколько мне здесь лежать? — решил уточнить Майкл, уже взяв в руки пульт и нажав кнопку включения.
— Вечером вас проконсультирует врач и Вы сможете покинуть поликлинику. — медсестра уложила в пакет какие-то простыни и полотенца, после чего покинула палату.
"Ну вот и славно..." — пронеслось в голове Майкла, в то время как глаза и руки занялись обыденной вещью — входом в интернет-банкинг.
Проверить личный счет было важнее всего, важнее даже личного здоровья, поскольку между первым и вторым была прямая зависимость. Несколько минут молодой человек любовался весьма внушительной суммой, потом перешел на почтовый сервис. Там пульсировало несколько входящих сообщений: только одно от адресата "Микки", все прочие — реклама. Несколькими короткими жестами Майкл удалил лишнее и открыл единственное письмо, которое требовало внимания.
"Завтра утром ты переведешь на этот счет 87500 долларов. Или мы переведем твою задницу поближе к Чистилищу."
"Ясно, мексиканские друзья передают привет. Ну ничего, теперь мне бояться нечего!" — борясь с мелкой дрожью, вновь принялся успокаивать себя Майкл, но на сей раз лучше не стало. Эти ребята действительно могли доставить проблем. И отчего-то чувство безопасности отсутствовало даже здесь, в поликлинике Верхнего города.
Как и обещали, принесли завтрак. Обычный бульон, "напичканный" всевозможными витаминами и прочими веществами, ускоряющими выздоровление. Еще несколько дней такого режима, только теперь уже с посещением всевозможных полезных процедур и Майкл почувствовал, что давно пора бы заняться чем-нибудь полезным. Перед этим, он конечно же рассчитался с долгом и вроде все должно пойти в гору, но нет! Кредит никто не отменял. Так же, нужно было элементарно что-то есть и где-то жить. Теперь можно было без страха покинуть Мегаполис, вот только куда податься? На Родину? А что там ждет? Презрение со стороны соотечественников, которые, кажется, даже в космическую эпоху будут рады упрекнуть в предательстве дикого клочка земли, который они так и не могут с толком обжить. Что же остается? Например, вернуться к прежней профессии, но отчего-то события последних месяцев совсем не располагали к такому труду.