Внешность не могла быть полностью скопирована с оригинала, то есть, игрока. Это было связано с тем, что Зомби-апокалипсис в некоторых странах шел вразрез с законом. Поэтому администрация игры ввела запрет, чтобы избавиться от всякого риска попасть в базу данных жадных до личной информации спецслужб. Помимо прочего, имелось много других способов защиты от властей, именно поэтому, видимо, в ЗА играло так много людей. Лидер на черном рынке развлечений умел отстаивать свои позиции.
В общем, Майкл выбрал себе подходящий аватар путем кнопки случайного генерирования и немного подправив детали вручную, закончил с созданием персонажа. Теперь он представлял из себя мужчину, лет около пятидесяти, с проседью в жестких волосах, стриженных коротким "ежиком". Серые пронзительные глаза получились достаточно убедительными, а жилистое тело рыбака или фермера казалось обманчиво хилым. Именно такие вот люди могли составлять основной контингент человечества, буде апокалипсис в реальной жизни. Тело прикрывала серо-грязная футболка, ноги - потертые джинсы и старенькие туфли годов "допотопных". Вот, собственно, весь инвентарь.
Когда условности были соблюдены, пришла пора спускаться вниз, чтобы начать настоящую игру.
Меж тем, из соседних окон с завидной периодичностью падали вопящие люди, за ними стремительно неслись ожившие мертвецы, вертолеты все так же собирали урожай по крышам, а дым, поднимающийся к небу, нисколько не иссяк. Первым делом предстояло найти транспорт, покинуть город, далее действуя по обстоятельствам. Там было меньше риска напороться на орды зомби, там же в целом, на начальном этапе Катастрофы, более безопасно.
Аккуратно приоткрыв единственную дверь, не считая той, откуда он пришел, Майкл осмотрел просторный зал, уставленный офисным оборудованием: столами, персональными компьютерами, различными шкафами. Благо, здесь рабочие места не огородили кабинками, ежели на горизонте появится враг, то он обнаружится практически сразу. Вокруг стояла относительная тишина, если не считать хаоса, творящегося на улице. Внешняя стена полностью являлась стеклянной, открывая взору еще более подробные картины происходящего снаружи.
Например, на соседнем здании столпилось около трех десятков людей, они активно махали руками, подзывая к себе воздушный транспорт, но естественно, что эвакуировать всех было невозможно, помощь не успела — на крыше, один за другим, стали появляться зомби. Все они являлись достаточно прыткими, буквально впрыгивая в толпу людей, разрывали и разбрасывали их, как безвольных кукол. Через несколько секунд там не было ни одного выжившего, точнее сказать, последний из них сиганул вниз, в свой последний короткий полет, предпочтя погибнуть так, чем от жутких ран и вируса. Вероятно, для подобного решения требовалась не дюжая храбрость...
Майкл не мог оторвать взора от этого жестокого зрелища, но вслед за первым последовало второе - откуда-то снизу выскользнул грузовой вертолет, почти полностью забитый людьми, он уже завершал свой рейд и готовился вернуться в убежище, но тут с верхних этажей на него посыпались мертвяки, быстро нарушив вращение лопастей, что привело к аварии. Оставляя за собой черный шлейф из дыма, судно врезалось в соседнее здание, оставшись там, подобно коряге, торчащей из зеркальной поверхности воды. Все это происходило буквально в двадцати-тридцати метрах от того места, где ротозействовал Майкл и стоять бы ему там дальше, если бы не суматоха, которая внезапно возникла этажом выше.
Что-то взорвалось почти над головой, потолок обсыпался осколками бетона и пластика. Пришлось быстро ретироваться к выходу — аварийной лестнице, пользоваться лифтом в такое время было бы крайне неразумно. Вскоре пыль осела, из образовавшейся дыры, подобно спелым яблокам, посылались мертвецы, пока еще слепо бегущие кто куда. Что примечательно, медлительных среди них не было вовсе. Прежде чем хотя бы один успел заметить добычу, Майкл покинул опасное место, спешно оставляя над своей головой этаж за этажом.
Здесь, на каждом пролете, горело красным аварийное освещение, создавая достаточно зловещую атмосферу. Игрок пытался умерить свой страх, но вписанный в код игры, он был непобедим. Руки немного тряслись, в ногах чувствовалась предательская слабость. Спасало только то, что от недавнего зрелища в кровь поступало немало адреналина. По дороге пришлось довольно часто замедлять шаг, а то и вовсе останавливаться — Выносливость падала стремительно и при текущем темпе не достигала тридцати процентов запаса, поскольку стоять на месте было чревато. Тем более, что порой над головой были слышны крики и топот, а пару раз даже в такой узкий проем между лестничными пролетами, умудрялись падать люди. Вполне вероятно, что они уже не были людьми, уровень Наблюдения у Майкла был более чем скромен, разглядеть статус летящих тел не удавалось.
Когда около пятидесяти этажей осталось за спиной, система сообщила:
— Ваша Выносливость повышена на два процентов. Текущий уровень — 18
И вместе с тем начались первые проблемы — дверь открылась этажом ниже, тут же заполнив пространство криками о помощи и захлебывающимся воплем атакующих мертвяков. Теперь путь далее был заказан, пришлось срочно покидать аварийную лестницу. Благо, дверь в основное здание имелась на каждом этаже. За ней обнаружился коридор, который по периметру огибал весьма просторную офисную площадку, поскольку здесь не было стен, а потолок поддерживался многочисленными колоннами. Это, в очередной раз давало хороший обзор, хоть и указывало местоположение самого Майкла. Благо, здесь было не многолюдно, а точнее сказать, пусто. Видимо, по зданию бегали те, кто не сумел вовремя сориентироваться и, собственно, зараженные. Хотя мебель и все хрупкое кто-то прилежно размолотил на множество обломков и осколков.
По предварительным подсчетам, до выхода на улицу оставалось около пятнадцати этажей и как по ним спускаться, пока было не очень ясно. Вполне вероятно, что придется воспользоваться основной лестницей и много рисковать.
Осторожно передвигаясь по коридору, Майкл осматривался по сторонам, в любой момент готовясь дать деру и поглядывая на индикатор Выносливости, который уж слишком неторопливо полз к своему максимальному значению. Там, снаружи, по-прежнему царил хаос, периодически воздух сотрясали взрывы или же вопли и стоны вдруг синхронизировались, раскатываясь, казалось, на весь земной шар.
Когда коридор закончился перед распахнутой двустворчатой дверью, за которой сразу же начинался лестничный пролет, Майкл позволил себе несколько секунд промедления, чтобы прислушаться. Казалось, все тихо, не считая хора разразившейся Эпидемии. Через минуту первый пролет остался позади, выведя к широкой площадке с большими цветочными вазами. Затем второй, погруженный в полутьму, так как здесь офисы располагались в замкнутых комнатах и единственным источником света были окна на лестнице. Еще пять этажей прошли без приключений, а на следующем пришлось знатно испугаться, потому что навстречу Майклу, то бишь снизу, выскочило около полусотни испуганных неписей, гонимых целой ордой оживших мертвецов. Естественно, прорываться через такие заслоны не было смысла, поэтому оставалось только два варианта: спрятаться на этаже и переждать волну, но тогда риск нарваться на неожиданности резко возрастал, либо присоединиться к толпе и бежать обратно — наверх. Тут никаких неожиданностей, прямая дорога к смерти, так как Выносливости не хватит и на пять минут такой безумной гонки по вертикали.
Кое-как растолкав первый ряд бегущих и отбив себе свободное пространство на пути к этажу, Майкл сунулся в первую попавшуюся дверь, тут же отпрянув назад, пропуская мимо себя полуобглоданного зомби, что не разбирая дороги врезался в живой поток людей. Такой расклад резко ухудшал ситуацию, хотя доля везения во всем происходящем была, ведь не будь этой толпы, мертвяк бы сагрился на одну единственную цель. Предположив, что одна палка два раза в год не стреляет, игрок опять заглянул в дверной проем, в то время как за его спиной, буквально в десяти метрах, происходила жестокая расправа и росло количество инфицированных. На то, чтобы вирус окончательно поглотил разум, требовалось около тридцати секунд, по-крайней мере, так сказали ребята из клуба, предупредив, однако, что на игроков этот эффект действует совсем иначе. Как — это уже вопрос совершенно другой.
Стараясь назад не смотреть, Майкл вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Здесь декорации соответствовали духу предыдущих помещений: пара столов, ПК, принтеры. А больше в тесной комнате уместить не представлялось возможным. На полу лежала уж совсем неприглядная груда человеческой плоти, затопив практически весь пол густой багровой кровью. Тело преграждало путь к следующей двери, видимо несчастный свершил неудачную попытку избежать столь жестокой участи. Пришлось оттаскивать труп в сторону, тем более, что шум за дверью только нарастал и именно в тот момент, когда путь был открыт, а Майкл переступал порог, дверь за его спиной открылась, впуская панический ор, некоего молодого мужчину и добрый десяток мертвецов, буквально в считанные секунды заполнивших собою все пространство. Где-то под ними остался тот несчастный, а Майклу пришлось очень поспешно подпирать дверь вездесущими письменными столами и неким шкафом с документацией, ведь в следующей комнате не было практически ничего нового. Оставалось надеяться, что эта баррикада продержится достаточно долго, ведь в лабиринте однотипных каморок можно было не найти выход наружу, бесконечно плутая по кругу.
К счастью, уже через минут двадцать удалось выйти в некий длинный коридор, по левую сторону которого тянулась вереница высоких окон, а по правую — ряд совершенно одинаковых дверей, исследовать которые не было ни малейшего желания. Стараясь передвигаться как можно тише и при этом максимально быстро, Майкл вскоре достиг двери с заветной надписью "Аварийный выход". За ней, как ожидалось, находилась лестница. Сваренная из металлических прутьев и арматуры, она очень сильно резонировала, потому всякий шум разносился по замкнутому пространству, как по трубе. Иной раз было сложно понять, откуда угрожает опасность? Сверху или снизу? Майкл часто замирал на месте, в попытке распознать звуки и даже добился в этом определенных успехов, о чем сообщила Система:
— Ваша Наблюдательность повышена на десять процентов. — нажимать кнопку текущего прогресса стало уже привычкой, — Текущий прогресс — пятнадцать.
Помимо этого вновь повысилась Выносливость, которая на данном этапе росла, как на дрожжах, ведь ходьба по лестнице не могла пройти даром, да еще в таком количестве. С одной стороны это приободряло, но с другой — показывало, насколько все может быть плохо, когда удастся выбраться на открытое пространство. Тем более, что помимо Выносливости имелась Скорость. Да, бежать от мертвецов теперь можно было на несколько минут дольше, но что толку, если скорость бега едва превышает пеший шаг?
Меж тем, позади осталось еще несколько этажей. Вот-вот должен был показаться самый первый, а там и до улицы недалеко. Главное, не проскочить мимо, так как на подземной парковке делать нечего. Скорее всего там темно и очень неуютно. Пару раз приходилось ускорять шаг, а на прощание чуть не случилось крупной беды — сверху, едва ли не на голову, свалился зомби, который умудрился как-то нелепо застрять между перил, да так, что верхняя его часть преградила путь вниз. Пришлось откровенно рисковать еще достаточно крепкими туфлями, чтобы размозжить противнику голову. В углу интерфейса тут же появилась сиротливая иконка достижения "Первый мертвый". Стало даже немного обидно, ведь хотелось хоть какой-нибудь торжественности момента, а тут: полутьма, холод, спешка и липкий, как пот, страх.
Когда Майкл все же оказался на улице, свободно вздохнуть не удалось. Опять столь важный момент смазался в кровавом месиве творящегося хаоса. Широкий проспект, в восемь полос, практически полностью был забит автомобилями. В некоторых из них все еще сидели люди, либо боясь покидать свой транспорт, либо же не имея возможности выбраться. С противоположной стороны удалось рассмотреть большое количество вывесок, зазывающих в парикмахерские, кафе и прочая-прочая. Ничего примечательного, особенно когда на улице без пяти минут апокалипсис. Тут и там носились зомби и люди, порой даже не представлялось возможным понять, кто за кем и от кого. Самое главное было во всей этой суматохе стать наименее заметным.
Лавируя между машин, Майкл не забывал вертеть головой на все триста шестьдесят градусов, активно пользуясь тем, что в нынешней ситуации моб "зомби" гораздо охотнее агрился на непися "житель". Это не являлось таким уж очевидным и не позволяло без страха здороваться с мертвяками за руку, но банальная осторожность и выдержанная дистанция обеспечивали безопасное передвижение.
Однако, в один момент случилась совершенно киношная история. Майкл передвигался между плотных рядов машин вдоль улицы, как вдруг его схватили за руку. Очень неожиданно и сильно. Поскольку мысль о на сто процентов реалистичной боли неустанно пульсировала в голове, игрок не на шутку струхнул, испуганно взвизгнув. В конце-то концов, атмосфера вокруг была более чем шокирующая, даже с оглядкой на то, что это "всего лишь игра". На визг тут же отреагировали, да не те, кому следовало — целый десяток зомби, что как раз дружной стайкой бежал в том же направлении. Такой расклад был, как минимум, наихудшим! Майкла парализовало на целую секунду, за которую враги сумели сократить дистанцию на пару метров. Это было не так легко, ведь на пути у них располагалось четыре ряда плотно стоящих машин. Забег быков в Испании, вот на что все это было похоже: улепетывающий игрок и обезумевшие мертвяки, несущиеся вслед за ним. Так могло продолжаться достаточно долго, тем паче, что Майкл подметил одну деталь: с координацией у преследователей было не очень хорошо, стоило только поменять ряд, как они, так же меняя направление, часто не могли войти в поворот и мешали друг другу, создавая давку. Таким образом, маневренность уравновешивала шансы против скорости. Но весь процесс знатно портила проклятая Выносливость, она проседала с каждой минутой все больше и вот, когда уже стало ясно, что выскочившее уведомление:
— Ваша Выносливость повышена на десять процентов.
Не имеет никакой ценности, поскольку "смерть близка", в дело вступила Ее Величество Фортуна.
В одном из автомобилей открылась дверь. Конечно же, не сама, это сделал некий гражданин африканского происхождения, но суть была не в этом, а в том, что он тем самым полностью перегородил дорогу перед зомби, взяв на себя весь этот "паровоз". И все бы ничего, но напоследок он успел посмотреть в глаза Майкла. Очень проникновенно так, да еще и "класс" рукой показал. Беги мол, товарищ, я уже свое отжил. А потом ему в плечи и шею вгрызлись те, кто успел все таки перелезть через дверь машины.
Конечно же, подобное поведение являлось частью игры. Видимо, сработал какой-нибудь там коэффициент чего-то там и вот тебе пожалуйста — салют гуманизма от ИскИна, управляющего игрой. Но все равно на душе стало как-то жутко. Слишком уж слепой казалась эта жертва. Неуместной, даже.
Но в целом, дела шли хорошо, жалко только, что Выносливости осталось с "гулькин нос", требовалось срочно найти убежище и создать там точку возрождения, иначе все эти гонки могли плохо кончиться...
Глава 3. Под колпаком
Уже на бегу игрок сообразил, что в большинстве машин все еще есть люди: кто-то слепо бился в заблокированную дверь, кто-то сидел, вцепившись в руль и с ужасом в глазах наблюдал за происходящим. Майкл старался не заострять на этом внимания, следуя четкой цели — спасти свою шкуру. Вот только навык Лидера ощутимо бил по эмоциям. Каждый человек здесь мог бы стать спасенным жителем нового поселения.
Машины стояли самые разные, от легковых и пикапов, до грузовиков и автобусов. Навыка вождения у игрока не было, да и какой в том смысл, если даже пешему человеку едва удается перемещаться среди царящего хаоса? Решив, что долго бежать вслепую не имеет никакого смысла, Майкл заскочил в двухярусный автобус, в котором царила поразительная тишина. Водитель за стеклом даже не повернул головы, по его вискам очень заметно текли струйки пота, а все пассажиры больше походили на восковые статуи, только от напряжения звенел воздух. Казалось, все здесь парализованы от того хаоса, что творился снаружи, но вместо массовой истерии данный коллектив подвергся всеобщему оцепенению.