Я сдержанно кашлянул.
— Вероника…
— Еще раз меня так назовешь — останешься без детей, — она многозначительно изобразила работу ножницами. — Просто Ника.
— Хорошо, просто Ника, тебе не кажется, что когда несколько человек начинают работать в команде, между ними должно быть… не знаю, какое-то взаимное доверие, что ли.
— И?
— И это значит то, что мы тоже не в курсе насчет твоего уровня. То, что ты до сих пор не попалась — не показатель. Поэтому, если ты решила устроить нам экзамен, то мы вполне имеем право проверить и тебя.
От такой наглости девушка даже сбавила шаг.
— Ничего себе, заявление…
— А что, вполне логично, — поддакнул Игорь. — Прежде, чем приниматься за такое серьезное дело, нужно проверить нашу совместимость и заранее вычислить возможные ошибки командной работы. Тогда в будущем мы сможем их учесть, и больше не повторять.
Она склонила голову, и окинула нас обоих долгим взглядом.
— А вы, парни, не так просты, как кажетесь. Хорошо, я согласна. Прежде, чем отправляться, грабанем кого-нибудь по мелочи. Есть идеи?
Пока мы размышляли, сзади раздался настойчивый сигнал клаксона. Мимо тротуара медленно протащилась бортовая "Газель", весь ее левый бок украшала фотография депутата Геращенко, а за фотографией тянулась длинная надпись — "Накормим голодных не обещаниями, а едой!". В кузове стоял человек, и в мегафон на всю улицу орал о благотворительной акции в честь дня защиты детей, и о халявной жратве для пенсионеров и бездомных. Проехав мимо нас, "Газель" завернула в ближайший двор.
— Кажется, есть одна. За мной.
***************
Многие думаю, что фокусы с исчезновением может проворачивать только опытный иллюзионист. Что там нужны годы упорных тренировок, навыки, и так далее. Но мало кто знает, что фокусы иллюзионистов рассчитаны, в первую очередь, для привлечения публики, а в реальной жизни на практике, если подойти с умом, их может провернуть каждый.
За дело взялись ближе к вечеру, потратив время на добычу необходимых инструментов. Около пяти часов, еще раз обсудив подробности плана, мы отправились добывать самое главное. Жара как раз спала, и город погрузился в ленивую рабочую рутину. В паре кварталах от отдела полиции мы с Никой заметили потенциальных жертв — двое стражей порядка, сидели на лавочке под деревом, и отдыхали от трудов праведных, попивая минералочку. А чуть дальше обнаружился чудесный двор, где громоздилась сгоревшая многоэтажка.
— Готова?
— Угу.
Девушка с треском потянула ворот блузки, пуговицы посыпались на пол. После этого она размазала помаду по лицу, а напоследок залепила себе такую пощечину, что слезы из глаз брызнули.
— Жди здесь.
Я замер в темному углу, держа наготове обрезок трубы. Спустя пять минут Ника снова появилась, точнее, я издалека услышал ее жалобный плач.
— Вон там он… Зама-а-а-нил меня, изнасиловать хоте-е-е-ел… А что теперь мама насчет блузки ска-а-а-жет…
— Спокойно, гражданка, подождите здесь. Только не уходите, понадобитесь для составления протокола.
Видимо, полицаи уже давно привыкли, что кроме маньяков и насильников им другие клиенты не попадались, потому что храбро сунулись в неизвестность, выставив вперед резиновые дубинки. Толкнув первого на груду кирпичей, я обрезком трубы засветил в живот второму, и следующим взмахом добавил первому, выронившему дубинку, на прощание треснув каждого кулаком по затылку.
— Давай сюда веревку.
Раздев полицаев до нижнего белья, а также связав и заткнув рты, мы оставили их отдыхать в прохладе многоэтажки, и на такси умчались в другой район. Здесь нас дожидался Игорек, угнавший в пригороде неприметный серебристый минивэн "Мазда" (до угона он был синего цвета и с другими номерами). Машине еще предстояло выполнить свою почетную роль в предстоящем деле.
— Маэстро, вы готовы? — спросил я, придирчиво оценивая внешний вид авто.
— Мне нужно время, чтобы подготовиться, — с легким пафосом ответил Игорь, и достал из багажника пакет с каким-то тряпьем. — Но, будьте уверены, я проведу это представление так, как надо, и публика будет рыдать, глядя на мои мучения…
— Время! — жестко оборвала его Ника, постукивая пальцем по циферблату часов.
— Уже и пошутить нельзя!
В семь двадцать два очередная "Газель", загрузившись в штабе, выехала на улицы доставлять бесплатную еду всем нуждающимся. Сверившись с маршрутом, водитель грузовика промчался мимо центра города, и завернул в спальный район, остановившись в первом же приглянувшемся дворе.
— Гамлет, это Шекспир, место назначения — Октябрьский район, улица Веселая, дом 34, как поняли, прием?
— Шекспир, это Гамлет, место назначения понял, время прибытия десять минут.
Эффект прибытия халявной жратвы можно было сравнить с появлением в небе военных бомбардировщиков.
Наслышанная о проводимой акции толпа собралась мгновенно. Старухи, караулившие на лавочках у подъезда, образовали начало очереди, следом подтянулись бомжи с местной свалки. Спустя короткий промежуток времени каждая из этих групп увеличилась раза в три.
В суматохе никто не обратил внимание на особо грязного бомжа, который вперевалку вылез из канализационного люка. Длинные, нечесаные лохмы волос почти полностью закрывали его лицо, одежда — и одеждой назвать нельзя, сплошная рвань, а запах от него шел такой, что после него появившиеся в небе бомбардировщики могли спокойно разворачиваться обратно, ибо уже бомбить было бы некого.
— Такую страну, просрали, козлы… — веско заявил бомж, отпихивая своих собратьев в конце очереди. — Хорошо, хоть еще о людях думают.
— Папаша, в очередь, — строго сказал человек с мегафоном, отвечающий за выдачу еды. — Тут на всех хватит.
— Да я три дня не жрал, мне первому надо! — сообщил бомж, и уже совсем внагляк полез к машине, работая локтями, раздавая трехэтажные маты направо и налево, и успокаивая каждого, кто решил возмутиться, ударами ржавой велосипедной цепью.
Бабушки благоразумно расступились, также не евшие по нескольку дней остальные бомжи справедливо решили, что силы неравны. Видя такое дело, человек с мегафоном постучал по крыше кабины грузовика, и наружу выбрался суровый водитель.
— Ты что, гад, делаешь? Сказано тебе, в очередь!
— Да пошел ты… — взъерепенился бомж. — С работы выгнали, дом сгорел, вши замучили, а теперь мне еще указывают, когда мне жрать? Да я вообще сейчас все заберу!
И, не тратя слов, на ветер, пошел на прорыв.
Быстро и оперативно.
Водитель получил мощный удар цепью по шее, и осел на землю, человек в кузове, спрыгнув на землю, огреб следом. Забравшись за руль, бомж повернул ключ в замке зажигания, с матюгами вывернул руль, и "Газель" понеслась прямо к дверям подъезда, по пути наехав на открытый канализационный люк. Машину тряхнуло, она провалилась задним левым колесом, и застряла, а бомж от резкой остановки вылетел наружу, и растянулся на асфальте, глухо постанывая.
— Наш выход, — сообщил я, и аккуратно тронул минивэн с места.
— Граждане, прошу успокоиться. Мы немедленно доставим нарушителя порядка в участок, а пострадавших в больницу, — успокаивала народ Ника, пока я загружал Игорька в "служебную машину". Его чуть не линчевали прямо на месте, но мы вовремя вмешались, одетые в реквизированную полицейскую форму и с их удостоверениями. Правда, открывать их не стали — показали мельком, и этого хватило, чтобы народ неохотно отказался от своей затеи.
— Сержант Красносельцев, кажется, этот человек не дышит, — констатировала девушка, склонившись над водителем "Газели". — А этот дышит. Что будем делать?
— Что за глупые вопросы, Сазонова? — рявкнул я. — Конечно, везти в больницу!
— А как же вещественные доказательства? — она красноречиво кивнула на "Газель". — Пока приедет подкрепление, здесь уже все растащат, и машину по винтикам разберут.
— Тогда сделаем так… Водить умеешь?
— Так точно.
— Тогда садись за руль грузовика, и доставь его в участок. А я пока отвезу пострадавших, и потом привезу тебе хулигана.
Бабушки чуть не прослезились, наблюдая за самоотверженными действиями родной полиции, а бомжи с готовностью вызвались вытолкать "Газель" из люка.
Отъехав недалеко, мы свернули в глухой тупичок, и лихорадочно принялись за работу. Пока мы с Игорем забивали коробками с едой багажник и салон "Мазды", Ника снова поменяла на ней номера, привязала к крыше пару чемоданов, и старательно изобразила на капоте человеческий череп, показывающий язык. Полицейскую форму мы запихали под сиденья, Игорек укрылся под коробками, и наша загруженная частью добычи машины (впихнули, сколько влезет) покатила к выезду из города.
— Ну, что скажете ребята? — спросил я, старательно соблюдая правила дорожного движения. — Ника?
— Работать с вами можно, — вынесла суровый вердикт девушка. — Но недолго.
— Почему? — огорчился Игорь.
— Потому что потом мне захочется вас убить, и забрать вашу долю, — она хищно улыбнулась, потом рассмеялась. — Расслабьтесь, мальчики, шучу. А как вам я? Все плохо для новичка и есть куда расти, да?
— По крайней мере, ты не безнадежна, — я вырулил на федеральную трассу. — Я думаю, экзамен все сдали, и можно браться за основную работу.
— Осталось только решить, что делать с этим барахлом.
— Тут и решать нечего, — Ника вытащила мобильник. — Раздадим еду в другом городе нуждающимся. Вряд ли кто-то из них станет интересоваться, откуда она взялась.
Она выдержала паузу, подняла голову, и медленно повернула ее в мою сторону.
— Не надо так смотреть на меня, Стас. Выгода выгодой, но есть и более важные вещи.
— И благотворительность, конечно, входит в их число.
— Знаете, что у нас только что было? Тест на вшивость. Вы проверяли, достаточно ли я цинична, чтобы отнять еду у голодных, фактически нищих стариков. Теперь я проверяю, достаточно ли вы благородны, чтобы вернуть ее им же. Я свой тест прошла, теперь ваша очередь.
— А без благородства никак? — поинтересовался Игорек глухим голосом.
— Ладно, тогда такой вариант. Мы оцениваем примерную стоимость нашей добычи, потом вы вдвоем забираете добычу себе, и я ее у вас покупаю. Но после этого мы разбегаемся в разные стороны, и больше никогда друг про друга не вспоминаем. Устраивает?
— Чего ты сразу так кардинально? — ответил я примирительным тоном. — Сделаем, как скажешь, мы же теперь команда.
— Хорошо, — Ника щелкнула пальцами. — И, кстати, надо еще об одном не забыть.
— О чем?
— Позвонить из телефона-автомата, и рассказать про связанных полицейских, которых мы оставили без одежды. Вряд ли кто-нибудь на них там случайно наткнется, могут и копыта откинуть.
Еще минуты три прошли в полной тишине.
— Мда, сложновато с тобой будет… — пробормотал Игорек.
— Что ты сказал?
— Говорю, окно откройте, душно.
Впереди ждала дальняя дорога.
Глава девятая: Сермяжная правда
"Улыбайтесь! Завтра будет хуже!"
Проснувшись на следующий день, Вероника еще долго нежилась в постели, наслаждаясь новым для нее чувством защищенности. Впервые за долгое время она не несла самостоятельную ответственность за свою жизнь, а переложила ее на двух парней, которые еще и сами это предложили. Не жизнь, а сказка!
Наконец, почувствовав в себе жажду трудовой деятельности, девушка поднялась с кровати. Напевая под нос песню, прошагала в ванную, включила душ. Закончив утренний туалет, вышла обратно в комнату, и потянулась к рюкзаку, который оставила вчера в кресле. Схватила ладонью пустой воздух. Рюкзака не было, как и других вещей.
— Ах, вы, твари…
Не сказать, что меня часто будили путем сбрасывания с кровати. Если точнее, вообще никогда не будили. Так что это утро вполне можно назвать особенным.
— Фат! Вставай, скотина! — Ника поднесла к моему глазу вилку. — Где мои вещи?
— А?
— Вещи, спрашиваю, где? И деньги, и оружие, и документы… В общем, все, что у меня было при себе.
Я потер ушибленную пятую точку и окинул долгим взглядом полуобнаженное, завернутое в одно полотенце женское тело.
— Знаешь, если бы ты не пришла будить меня в таком наряде, я бы, скорее всего, обиделся.
— Не перескакивай! — она поправила сползающую с груди ткань. — Где Игорь?
— Откуда мне знать? Хотя нет, знаю: у себя в номере, спит как сурок, потому что сейчас шесть утра. Простая логика.
— В том-то и дело, что его там нет, — Ника убрала вилку. — Ну-ка, посмотри, у тебя ничего не пропало?
— Может, ты хотя бы оденешься?
— Смотри давай.
Быстрая проверка выявила отсутствие следующего — моих личных вещей, поддельных документов, мобильного телефона и колоды карт. И даже кредитной карточки, которая обычно была спрятана в подошве ботинка.
— Попали…
— Я его убью, — мрачно пообещала Ника, поворачиваясь ко мне спиной, и сбрасывая полотенце. Я поспешно отвел взгляд в сторону. — Только дай мне до него добраться… С самого начала не хотела вам верить, так нет, дернул же меня черт… И вот тебе, пожалуйста, очевидный и предсказуемый результат.
— Да не горячись ты, а вдруг… — я приоткрыл рот, пораженный внезапной мыслью. — Да ладно!
— Что?
— Это, конечно, на уровне гипотезы, но вдруг..
— Да говори уже!
— Сперва оденься. А потом выйдем кое-куда, и кое-что проверим.
С побелевшим лицом Ника бесцеремонно забрала мое одеяло, и соорудила из него что-то вроде тоги. Подождав, пока она заплетет волосы, я начал расхаживать по гостиничному номеру, неторопливо рассуждая.
— Вчера мы сняли три номера, и ушли спать. Спал я крепко, но все же недостаточно, чтобы не услышать, как у меня где-то орудует крыса. Звук был примерно в этом месте. Кровати в номере две, поэтому, если откинуть простыню… — я эффектно сделал то, о чем говорил. — Алле-оп, обнаруживаем живого и невредимого Игоря, который спрятался здесь.
— Добро утро.
Ника потеряла дар речи.
— Это… это… это что за нафиг?
— Обычная разминка, — прокряхтел Игорек, выползая на свет Божий. — Мы со Стасом часто такое друг с другом проделываем. Помогает сохранять форму и быть готовым к любым ситуациям. А вещи ваши за шкафом, в целости и сохранности.
— Минуточку, но ведь я только что… здесь… перед тобой…. - девушка приоткрыла рот, вспомнив, как она переодевалась, и решительно подобрала вилку. — А ну, иди сюда!
— Да ты что, это же обычная проверка, да и не видел я ничего, кроме самого главного….
— Стой, гад, убивать буду! Стой, кому сказала!
Улегшись обратно, я закинул руки за голову, наблюдая за эпичной битвой. Вот уж действительно лучшее начало дня.
***************
После завтрака мы сели в кружок на полу, чтобы обсудить дальнейшую программу.
— В гостиницах нам больше оставаться нельзя, — сказала Ника, занятая чисткой пистолета. До сих пор не пойму, как она его постоянно таскает при себе в рюкзаке, и при этом ни разу не спалилась. Жаль, что девушка, а то можно было бы списать этот факт, как обычно, на железобетонные яйца. — Малейшая проверка спецслужб, и нашей конспирации кранты. Придется искать себе другие места для ночлега.
— Ну, это просто, — Игорек растянулся на подушках, с озабоченным видом пересчитывая личные сбережения. — Купим пару палаток, и будем косить под детей земли, которые путешествуют по стране, и которым религией запрещено спать в помещениях.
— Нет, слишком рискованно, это может привлечь ненужное внимание, — я тасовал колоду карт. — Лучше снимать квартиры на сутки, они в каждом городе есть. Но потом придется придумать что-нибудь еще.
— Разжалобить кого-нибудь грустной историей, и все дела, — фыркнула Ника. — Я так постоянно делаю. Обычно говорю, что у меня мама в больнице лежит, с операцией на сердце, а я с другого города, ночевать негде. Любого на слезу прошибает.
— В крайнем случае, есть вокзалы, но это уже совсем в крайнем случае.