— Ну… Лично мне всё ясно, — кивнула Аманда, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к алхимикам. — Надеюсь, допрос окончен? И Тамине, и мне пора отдохнуть. День выдался тяжелым. В отличие от вас, если помните, мы не прохлаждались в безопасном месте.
— Мы не закончили, — сердито прищурился Мишель. — И в любом случае, меня не прельщает мысль, что эта особа будет прогуливаться по нашему дому. Она опасна.
— Магистр решил иначе, — заметил до того молчавший Патрик, пытающийся сдержать очередной чих, но всем видом дающий понять, что он всецело на стороне начальства. Тайна Тамины покорила его без остатка. В отличие от остальных.
— Я непременно поговорю с ним по этому поводу. Но сейчас считаю уместным держать её там, где она не доставит никому проблем.
— Только не говорите, что где-то в подвале припрятаны темницы, — поморщилась Аманда. — Тамина наша гостья. Вопрос закрыт.
— Вы слишком много берете на себя мисс Чейз. Того, что брать не следует.
— И всё же я рискну.
— Не забывайтесь. Вы здесь новичок и пока много чего не…
Адриан призраком отделился от стены и угрожающе шагнул в сторону алхимиков. Мишель мгновенно стушевался. В первые недели пребывания в поместье, коллектив Аманды уже сталкивался с недовольством её безмолвного охранника. Где-то в столовой в стене до сих пор остался след от стрелы. Даже на обед Адриан брал с собой арбалет. Райан тоже пришёл в движение и, подойдя к Тамине, подал ей руку. Вещунья благодарно вскочила на ноги, придерживая пальто.
— Второй этаж, третья дверь направо, — Аманда коротко переглянулась с Брандом. Тот кивнул.
— Повторюсь, мы не закончили, — Мишель не желал успокаиваться.
— А я полагаю, что закончили, — бросил ему Райан, скрываясь с Таминой за дверями.
— Это немыслимо. Посторонние смеют указывать нам на нашей же территории…
Елена Кэролл, считавшаяся правой рукой магистра и до того молчаливо наблюдавшая за дискуссией, требовательно вскинула палец, одним движением пресекая его тираду.
— Мишель, успокойся и не теряй лицо. Господа, дамы, — она обвела взглядом присутствующих. — Все свободы. Встретимся за ужином.
— Русалки, значит… А главное, молчала.
Адриан скинул на кровать арбалет и обижено уставился на Аманду. Та в ответ извиняюще улыбнулась, закрывая ногой дверь и устало потягиваясь. Маленькая, но уютная комната встретила их теплом горящего камина. То, что нужно после многочасовой прогулки на свежем воздухе.
— Убедительный довод, как обычно, — покачал головой Адриан.
— Я и сама много чего не знала, так что не серчай.
— Ты ей доверяешь?
— Да.
— Правда?
Аманда недовольно понюхала свою рубашку. От бесконечной беготни та насквозь пропиталась потом, только переодеваться было не в чего. В спешке никто не захватил сменной одежды.
— Правда, — ответила она, стягивая рубашку и оставаясь в мягком нижнем корсете и просторной длинной юбке с высокой талией. В целом мода этого мира ей нравилась. По крайней мере, в отличие от рассказов Кэтрин о Салемским платьях и ломающих талию корсетов, здесь оказалось на порядок терпимо. — Не спрашивай почему, не знаю. Если хочешь, давай спихнем всё на старую добрую женскую интуицию. Эта старушка вынесет и не такое.
Адриан окинул её взглядом и, улучив момент, поймал за локоть, притянув к себе.
— Да бог с ним. Какая бы история не была у этой девицы, я не настроен настолько категорично как Мишель.
— Он порой ведёт себя странно, согласна.
Аманда обняла его за шею, блаженно чувствуя долгожданное спокойствие. Кэтрин спасена, поиск антидота от разрастающейся эпидемии сдвинулся с мёртвой точки, а значит можно немного передохнуть. Конечно, под вопросом остается убийство королевы Лиры и последствия, грядущие за ним, но именно сейчас не хотелось ни о чем думать.
Адриан с безграничной нежностью разглядывал её. Зря Аманда думала, что он не способен на проявление чувств. В свойственной ей манере она просто не замечала их, в то время как замечали остальные. Взять хоть только этот взгляд. Так смотреть способен лишь любящий человек.
— Ты так и не ответила.
— На что?
— На моё предложение.
— Какое предложение?
Адриан осуждающе прищурился.
— Потешаешься, да?
— Да, нет… — рассмеялась Аманда. — Ах, ты об этом предложении… Неужели не передумал? Проблем не оберешься. Подумай ещё немного, время есть.
— Переубеждаешь?
— Лишь хочу, чтобы ты понимал под чем подписываешься.
Адриан слегка отстранился, буравя её обреченно утомившимся взглядом. Бесполезно, разве эту натуру проймешь такой мелочью?
— Думаешь, не понимаю?
— Уж не знаю, раз медлил. С другой стороны, зато тебе не будет скучно. Каждый день переживать весь спектр эмоции… Кто ещё может похвастаться, верно?
Нет, она определенно измывалась. И лукавая улыбка только подтверждала это.
— Такой каков ответ? Да или нет?
— Нет.
Адриан растерялся.
— В смысле, нет?
— В прямом, — улыбка не сходила с лица Аманды. — Где это видано так предложения делать? Я не избалованная инженю кокет, но без колечка ничего не жди, — насмешливый поцелуй в нос. — Вот обзаведешься, тогда и поговорим. Заодно подумаешь еще разок хорошенько, надо ли оно тебе.
— Всего то, — Адриан с готовностью полез по многочисленным карманам пыльника. На поиски ушло немало времени, но в какой-то момент перед лицом Аманды замаячило маленькое золотое кольцо с переливающимся голубым камушком. — Ещё отговорки будут?
— Разве камушку не положено быть прозрачным?
В этот раз, правда, насмешки в голосе уже не было. Наличие колечка Чейз удивило. Значит и в самом деле собирался делать предложение. Значит, она вроде как и не наседала…
— Какая разница? Этот тебе под цвет глаз. Ну так?
Аманда едва сдерживала счастливую улыбку. Да и какая девушка устоит? Прикусив губу, чтобы подавить непременно выдавшие её бы чувства, она неспеша надела колечко на палец. В пору, кто бы сомневался.
— В общем-то, ты прав. Голубой мне к лицу, — Адриан терпеливо ждал. Аманда, не выдержав, расплылась в улыбке. — Ну что за глупый вопрос, будто я могу ответить как-то не так…
— Это да? — не унимался Адриан. Всё же он был больше по конкретике. — Да-да, нет-нет? Поди, пойми вас женщин: говорите одно, подразумеваете другое. Тем более, когда речь идет о тебе. От тебя вообще неясно, чего ждать.
— Да боже ты мой. Да, да, да… — закатила глаза Аманда, расцеловывая его. Вот разглагольствует, время тратит.
Радостное событие на некоторое время вырвало их из действительности. Теплая спальня, мягкие простыни, долгожданная возможность расслабиться и насладиться уединением. Пропустив ужин, уставшие после насыщенного дня, они попросту уснули, но среди ночи их, да и не только их, а всех обитателей усадьбы, разбудил дикий женский крик. Впопыхах накинув на себя одежду, Адриан и Аманда кинулись к двери, у которой уже собралась сонная и мало что понимающая толпа.
Кричала очнувшаяся Кэтрин. Кричала диким, нечеловеческим криком. Ведьмочка полусидела на кровати, глотая слезы. Картер прижимал её к себе, пытаясь успокоить. Аманда с ужасом замерла на пороге.
— Что случилось?
Кэтрин с широко распахнутыми глазами, вскинула руки.
— Ничего… нет… ничего…
— Чего нет? — Аманда непонимающе повернулась к Картеру.
Тот сильнее прижал к себе рыдающую девушку.
— Магии нет. Она лишилась магии.
Глава 9. Ах, эти тоскливые и унылые будни алхимика…
— Как это, нет магии? А так вообще можно?
— Как оказалось, — покачал головой Джек, ободряюще поглаживая Кэтрин.
Та уже, слава богу, больше не кричала, но сидела в полной прострации, уставившись на трясущиеся руки. Аманда присела напротив, хватая подругу за запястья и пытаясь привлечь внимание.
— Кэт… посмотри на меня, — позвала она. Пришлось встряхнуть Моро и повторить просьбу, прежде чем та послушалась. — Ты занимаешься этим ни один год. Такое разве может быть?
Кэтрин, наверное, и не слышала ничего. Да и смотрела не на неё, а сквозь.
— Посторонитесь, — в комнату расталкивая сонных зевак вошла Тамина, отрывшая где-то в закромах складских коморок усадьбы домашний халат. Халатом как таковым это сложно было, конечно, назвать — скорее платье с открытыми плечами и с завязанным поясом на талии.
Вещунья, не спрашивая разрешения, грациозно присела на краешек кровати, требовательно протянув ладонь Кэтрин.
— Дай руку.
В глазах ведьмочки появилась хоть какая-то осмысленность.
— Ты кто?
Тамина наградила её улыбкой, не вдаваясь в подробности.
— Дай руку.
Послушно, но мало что понимая та повиновалась.
— А теперь закрой глаза и постарайся вспомнить последние несколько дней.
— Что за психологический тренинг? — нахмурилась Аманда. — Что ты пытаешься увидеть?
— Всё, что могу… Закрой глаза и напряги память. Что последнее помнишь?
Ничего особенного Кэтрин не помнила. Несколько дней пролетели хаотичным вихрем, оставляя смазанные и мало что способные подсказать картинки. Отчетливое воспоминание лишь одно — она обходила поселение и собиралась вернуться в “штаб-квартиру”, когда ей наперерез выскочило странное существо с разукрашенным лицом. Дальше пустота.
Хотя не совсем пустота… Кэтрин до сих пор пребывала в этом непонятном, похожем на наркотическое, состоянии. Перед глазами проплывали размазанные образы редких пробуждений, гул в ушах, приторный вкус на языке, тёмные пугающие стены, что-то мягкое, на чём она лежала, завывающий ветер и лицо той женщины, не единожды склоняющееся над ней…
— Ничего я не помню, — Кэтрин раздосадовано вырвала руку, злясь на собственную память.
— Не лукавь, — Тамина ободряюще ей подмигнула. — Сознание не обманешь.
— Да кто ты такая? — ведьмочка недоверчиво уставилась на неё исподлобья.
— Тамина, — вещунья дружелюбно помахала ей. — Будем знакомы. О тебе я уже наслышана, так что можешь не представляться.
Кэтрин, с так и невысохшими слезами на щеках, вопросительно обернулась к Аманде.
— Потом расскажу, — отмахнулась алхимик, скользнув поближе к подруге и обнимая её. Картер не стал противиться. Уж что-что, а женщины умеют утешать друг друга как ни один мужчина на свете. — Долгая история.
— Долгая история… — повторила эхом Кэтрин, устало потирая виски. — Ощущение, словно по мне проехался асфальтоуладчик. Голова ходуном ходит.
— Это всё отрава, которой тебя поили. Скоро пройдет, но лучше бы ты поспала. Сон лечит.
И где та неуверенная Тамина, что недавно сидела, сжавшись под пристальным взором алхимиков? Кэтрин недовольно поглядела на незнакомку. Голова и без того раскалывалась, а тут еще советы лезут давать все кому не лень.
— Ты кто, врач? Вот спасибо, я бы сама не догадалась.
— Не за что. Могу еще подсказать: не паникуй раньше времени. Магию нельзя забрать. Можно позаимствовать какую-то её часть, можно приглушить её на время, но забрать — никогда. Уж поверь.
— Позаимствовать? — Аманда недоверчиво вскинула бровь. — Хочешь сказать, та… шаманка тянула из неё силы?
— Вероятно. То, что она её чувствует, это точно. Вспомни, вас-то она проигнорировала, а меня заметила. Уверена, эта дама не отказалась бы и от моих способностей.
Аманда соображала куда медленней, чем обычно.
— Погоди, то есть… эта дамочка-копилка коллекционирует чужие силы? Зачем?
— Для себя, разумеется. Кто знает, может она ими подпитывается, как я чужим временем.
Нет, Аманда слишком туго соображала. Все эти перетасовки с магией: тот взял, тому отдал, у того забрал…слишком уж сложные для неё, как для человека непросвещенного.
— И что это ей даст?
Тамина нетерпеливо постучала пальцем по лбу.
— Возможности. Кучу возможностей.
Кэтрин слушала их, неосмысленно и осмысленно одновременно, если так вообще возможно, покачивая головой и потирая россыпь тёмных пятнышек на левой руке — последствия неудачного заклинания, едва не стоившего ей жизни. Эта привычка неосознанно тянуться к наглядному напоминанию собственной ошибки появилась у Моро уже давно. Своего рода успокаивающая медитация.
— Временем… да кто ты? Хотя нет, неважно. Разберемся потом. Лучше достаньте мне ту дрянь, что сделала это со мной!
— Кэт… — осторожно заметил Джек, успокаивающе коснувшись её. — Сомневаюсь, что из этого что-то выйдет.
— Да плевать, сама вернусь в поселение, если потребуется, и лично сдеру с неё скальп! Мне даже магия для этого не понадобится.
— Нам и близко к ним не сунуться, — подал голос Райан, замерший с Адрианом в дверном проеме. — Эффект неожиданности уже не сработает.
Только сейчас Кэтрин впервые заметила Бранда и удивленно оглядела его с головы до ног.
— А ты кто? — она непонимающе мотнула головой. — Да что я пропустила? Почему здесь посторонние?
Вдаваться в подробности тот не стал. Другие ей всё подробно расскажут.
— Я Райан, здравствуй.
— Здравствуй, — отупело откликнулась та.
Такой растерянной Кэт себя давно не ощущала. С момента, как когда-то оказалась в чужом прошлом без причин и возможности вернуться. И что вообще происходит? Что-то слишком много всего она пропустила за такой короткий промежуток… Чёрт с ним, разберётся. Главное, поквитаться с той, по чьей милости всё случилось.
Кэтрин требовательно оглянулась на Джека.
— Достаньте мне её! Во что бы то ни стало!
Отрицательное покачивание головой.
— Райан прав, они будут нас ждать и так просто уже не выпустят.
Уж тут не поспорить. Если им и удалось вытащить ведьмочку, то исключительно потому, что большая часть мужского населения северян, включая и их предводителя, на тот момент отсутствовала, отправившись, если верить полученным сведениям, на разборки с сородичами.
Собственно, потому-то алхимики и устроили экспедицию в укрытое льдом королевство. Что-то в Несторе назревало, тут никаких сомнений. Но что именно понять пока не удавалось. Однако это удачное или неудачное, смотря как посмотреть, стечение обстоятельств сыграло всем на руку, иначе столь нелепый и плохо продуманный план точно бы не сработал. Северяне пускай не блистали особым умом, но и идиотами тоже не были.
Вдобавок, сам факт столь легкого, если уж так подумать, спасения Кэтрин сам по себе вызывал подозрения. Никто её особо не держал. Да и не обделенная сворованными силами шаманка слишком просто сдалась. Почему? Кроется ли здесь какой-то подвох? Быть может и нет, но путь обратно в поселение им теперь точно заказан.
Кэтрин отказывалась сдаваться, хоть и понимала, что приведённые доводы звучали убедительно. Магия давно стала для неё смыслом жизни и так просто отказываться от нее…
— И что прикажешь делать? Сидеть и ждать? — сердито поджала она губы, глядя на Картера.
— Но ты ведь не тот человек, что будет ждать, разве нет? — Джек ласково улыбнулся, ободряюще погладив её по щеке тыльной стороной ладони. — Что-нибудь придумаешь, я уверен. Как и уверен, что магия вернется. Рано или поздно.
— Рано или поздно. Звучит не очень обнадеживающе, — устало и практически потеряно выдохнула она.
Искренне хотелось верить в слова Тамины, что силы невозможно отобрать, да вот только научных подтверждений этому у неё не имелось. Не полагаться же на одну удачу… В любом случае, необходимо вернуться в поместье и как можно быстрее! Выяснить всё окончательно можно лишь там.
— Ладно, — обреченно выдохнула Кэтрин, стирая с лица подсохшие дорожки слез. Долой истерику, этим проблемы не решить. — Надеюсь, нас больше ничего не держит в этом богом забытом месте? Мне нужно вернуться домой и порыться в книгах. Срочно, иначе я за себя не ручаюсь.
— Вернемся. В ближайшее же время, — пообещал Джек.
— Обратно в Эридан? — обрадовалась Тамина. — О, прекрасно. Нестор мне совсем не по вкусу! Слишком мокрый… — она проворно вспорхнула с постели. — Ну раз все успокоились, пожалуй, я пойду дальше досматривать свои прекрасные сны. Чего советую и вам. О, кстати… — вещунья ткнула пальчиком в руку Аманды, на которой покоилось колечко. — Поздравляю, — и в свойственной ей фееричной манере выскользнула за дверь, на секунду задумчиво переглянувшись с Райаном.