Лицо Эфриды вытянулось.
— Это браслет Шадоры?..
Подарок Маркуса она увидела, когда задрался рукав моего платья.
— Великая реликвия, которую благословила супруга Ктулху и наградила ею жену основателя рода Моринес за силу духа? — впервые подал голос взволнованный блогер. — Невеста морна Моринеса не носила ее, а вам разрешили?!
Слова, что браслет мне подарили, застряли в горле. Нет, я лучше промолчу, раз что-то нечисто с этим украшением.
— Так получилось… — пробормотала я, пожимая плечами.
— Впервые вижу голубые бриллианты и черные зирриты так близко, — пробормотал блогер. — Они прекрасны!
Певица молча вскинула подбородок и, процедив сквозь зубы пожелание доброго вечера, ушла к пирамиде из бокалов.
За ней потянулась и свита. Блогер дважды оглянулся с сожалением. Понятное дело, его впечатлила не моя персона, а браслет.
Голубые бриллианты — редкие камни в Содружестве. Что такое зирриты, боюсь даже представить.
— Лука, зачем Маркус подарил мне бесценную вещь? — спросила я, когда мы остались с помощницей вдвоем.
— Разве босс ничего тебе не объяснил? — удивилась она и тут же заюлила: — Я тоже не буду — не в моей компетенции.
— Лука, это не смешно!
— Поверь мне, еще как смешно! Чужая неловкость в отношениях — это так забавно! — хмыкнула девица и, цапнув с ближайшего стола блюдо с черными ягодами, насаженными на шпажки, принялась энергично жевать.
Поняв, что от нее ничего не добиться, я принялась рассматривать гостей. Мне было неуютно посреди смеющихся, флиртующих, танцующих незнакомцев. Я чужая здесь, случайная гостья, попавшая в высшее общество по прихоти судьбы или местного божка. Смешно — проведя многие годы на станции посреди звезд, я восприняла всерьез чужую религию. Поверила в существование божественных сил. Странное ощущение, я ведь материалистка, верю в то, что можно пощупать, объяснить научно.
— Лукия, девочка! А я тебя ищу.
К нам направлялась хрупкая блондинка с интересной прической из нескольких десятков косичек, сколотых черными палочками в фантазийный пучок. Шлейф лазурного платья нервным хвостом тянулся за быстро идущей женщиной. Браслеты из золотых монет украшали ее руки. В тон к украшениям шел клатч. Маленькая, худенькая женщина, а громкая какая! Ее радостный возглас услышали не только мы — несколько пар обернулось, чтобы уже не возвращаться к прерванным занятиям, а наблюдать за нами.
— Морна Моринес, мама босса, — зловеще произнесла Лука.
— Радости в голосе не слышу, — заметила я.
— Ты поймешь почему, и очень скоро.
Морна Моринес была подле нас спустя секунды после тихого предупреждения Луки.
— Девочка моя, как давно мы не виделись!
Моя потенциальная свекровь оглядела Луку придирчивым взглядом.
— Ты похудела, бледненькая… А как же позирование? Разве высидишь у меня, не свалившись в голодный обморок? Нужно есть, Лукия, не подчиняйся моде, рви шаблоны общества — и ты всегда будешь на гребне успеха!
Я с сомнением посмотрела на Луку — нормальное у нее телосложение, не худее, чем сама морна Моринес. Пусть себя сначала откормит, а потом уже читает нотации другим.
Словно поняв, что я ее осуждаю, блондинка обернулась.
— А вы та несчастная, которая угодила в переделку с моим сыном?
— Почему несчастная? — Моя логика забуксовала. Да, мне досталось, но несчастной я себя не назвала бы.
Не ответив, морна Моринес вернулась к обсуждению внешности помощницы. Она сыпала сомнительными комплиментами и тут же указывала на недостатки, к слову, все мнимые. Что рядом стою я, посторонний человек, морну не заботило — она щедро забрасывала раздраженную Луку критическими замечаниями. Уверена: не будь женщина матерью босса, которого девушка боготворила, она давно была бы послана.
— А вы… — морна Моринес резко обернулась, — я бы написала ваш портрет, но только в комбинезоне, перемазанном машинным маслом. Приходите в любое время суток, я люблю уникальных натурщиц.
В комбинезоне, перемазанном машинным маслом?.. Стараясь не сильно глазеть на странную художницу, я призадумалась. К чему это сказано? Совпадение? Или дар творца позволил увидеть мое прошлое? А может, она просто знает? Знает о том, откуда я, чем занималась? Только когда успела побеседовать с сыном? Неприятные ощущения: неизвестно, с какой стороны прилетит удар и стоит ли его вообще ждать.
Понаблюдав некоторое время за мамой Маркуса, я поняла, что зря переживаю: желай она навредить, уже обязательно сделала бы какую-нибудь гадость. А случайности в нашей жизни бывают часто, можно сказать, наша судьба зависит от них.
Когда морна Моринес ушла к своим знакомым, Лука заметно повеселела.
— Поняла, о чем я толковала?
Я пожала плечами.
— Мать твоего босса импульсивна и не понимает, что ее слова задевают, вызывая в собеседнике чувство неполноценности и неловкости.
— Да все она понимает — ей нравится эпатаж. И это она еще сегодня ничего, обычно дольше рассказывает о том, что я не похожа на нормальную девушку и что мне будет сложно найти любимого человека.
— Норма — странное понятие: то, что не вызывает вопросов на Леране, считается странным на Земле. И наоборот.
— Я все понимаю, но после ее «комплиментов» опускаются руки, я чувствую себя никчемной.
Какая же она еще девчонка… переживает из-за чужих странностей. Подрастет — и из-за таких моментов будет лишь смеяться, твердо зная, кто она и чего стоит.
По спине словно перышком провели — я обернулась и увидела Маркуса. Спокойный, сосредоточенный мужчина в черном смокинге как никогда выглядел снобом, если бы не взгляд. Ох, его взгляд ласкал, словно Маркус физически касался моего тела. Безумно тянуло прижаться к нему и, целуя, запустить пальцы в аккуратно зачесанные назад светлые волосы, которые ужасно хотелось проказливо растрепать.
И я бы не удержалась от импульсивного желания, если бы не спутник Маркуса, шатен в полицейской форме, которая идеально сидела на поразительно костлявой и вытянутой фигуре. Колючий ежик русых волос, острые скулы и подбородок, длинный нос — внешность была бы отталкивающей, если бы не широко посаженные ярко-голубые глаза, которые притягивали взгляд своим внутренним огнем. Подозреваю, именно так глядят на мир фанатики какой-нибудь веры.
— Дорогой, я хотела спросить… — Мелодичный голос Эфриды, вынырнувшей из-за вазона с высоким, разлапистым цветком, дрогнул.
Ого… Оказывается, она стояла неподалеку и подслушивала нас с Лукой? Повезло, что не говорили ни о чем важном и компрометирующем.
— Ты занят, Маркус? Я подойду потом.
Поспешный уход Эфриды напоминал бегство. Так подумала не только я — полицейский насмешливо воскликнул:
— Морна Вон! Не сбегайте, ответьте на несколько вопросов.
Эфрида замерла. Подчеркнуто ровная спина выдала ее напряжение. Обернувшись к нам, она одним глотком допила вино и всунула пустой бокал в руку проходившему мимо мужчине.
— Морна!.. Я не официант!
— А я спешу. Очень. — Ослепительная улыбка певицы — и случайная жертва ее чар вмиг подобрела и забормотала что-то примирительное.
Лишь после этого, вышагивая в своих странных туфлях, как модель на подиуме, Эфрида вернулась к нам.
— Я не бегаю от наших доблестных стражей, мне нечего скрывать. — Новая милая улыбка и томный взгляд из-под длинных ресниц.
Мишенью для ее чар стал теперь полицейский.
— Детектив Викс, отдел расследования убийств, Трийский департамент полиции Зарийского архипелага. — Мужчина продемонстрировал свой жетон и, выдержав короткую паузу, задал провокационный вопрос: — Морна Вон, в каких отношениях вы состоите с Грегом Кайзесом?
— А кто это? — Эфрида вскинула тонкие брови.
Взгляд ее, чистый и невинный, обманул даже полицейского — суровое лицо чуть расслабилось.
— Грег Кайзес — механик Маркуса, мужчина, с которым ты не рассталась, когда согласилась стать моей женой.
Мрачный Эмиль возник позади блондинки, как призрак мщения. Напряженный момент несколько испортило позвякивание кубиков льда в стакане с зеленовато-желтым напитком.
Лука прерывисто выдохнула и, подхватив меня под руку, отступила в сторону, уводя подальше от разворачивающейся драмы. И правильно: если грядут разборки, прилететь может и случайным зрителям.
— Эмиль, о чем ты? — Эфрида растерянно захлопала длиннющими ресницами.
Маркус обнял меня за талию — я не заметила, когда он подошел, но его близости была несказанно рада.
— Когда я узнал, что между вами с Маркусом не может быть ничего серьезного, я обрадовался, как дурак. Я сразу предложил стать моей спутницей жизни, и ты заверила, что твое сердце свободно, мы можем быть вместе, нам ничто не мешает.
На обычно наглого Эмиля сейчас было больно смотреть — печально-пьяный, с глазами, утратившими блеск, и устало-мятым лицом. Да и голос переполняла непередаваемая горечь. Так выглядит человек, глубоко разочаровавшийся в жизни.
— Эмиль, я не понимаю, в чем я перед тобой провинилась?
Блондинка — хорошая актриса, заламывала руки правдоподобно, вот только на лице страдания не отображались — она усиленно старалась не морщить лоб.
— А ведь я, увидев тебя в объятиях Грега, поверил, что вы родственники. Теперь же ты утверждаешь, что не знаешь его.
— Ну конечно, я знаю механика Грега! — всплеснула руками Эфрида и выдала несусветную глупость: — Просто подзабыла его фамилию.
Хорошие же они тогда родственники… дальние, видать.
— Морна Вон, вы утверждаете, что вы и Грег Кайзес связаны родственными узами? — вклинился в диалог полицейский.
— Нет, нет… — Эфрида замялась. — Я так сказала, чтобы не ревновал Эмиль. Но между мной и Грегом ничего не было.
— Грег Кайзес был задержан при попытке бегства с планеты. Он предстанет перед судом по обвинению в покушении на жизнь нескольких человек, вызовут и вас, но свидетелем или соучастницей — это уже зависит от вас, вашей правдивости. Детектор лжи, помните, обмануть нельзя.
Стиснув зубы, Эфрида кинула полный ненависти взгляд почему-то на меня и Луку. Как будто мы виноваты, что у нее возникли проблемы.
Решившись, она выпалила:
— Да, я спала с Грегом, но не знаю, что он натворил!
В этот момент я искренне пожалела Эмиля. Предательство — это всегда больно, любил ты человека или нет, обман наносит долго заживающую рану.
Детектив Викс не бил, не направлял свет лампы в лицо, говорил спокойно и уважительно, но почему-то врать ему не хотелось. Я поймала себя на мысли, что устрой он допрос мне, то открыла бы все свои секреты, особо не сопротивляясь.
— А вот это вам еще придется доказать, — холодно сообщил детектив. — Я склоняюсь к мнению, что вы сообщница Грега Кайзеса.
— Нет! — Эфрида побледнела и испуганно посмотрела на Маркуса, а затем и на его брата, но поддержки от них не дождалась. — Клянусь Ктулху, я ничего не знала, ничего не понимала!
— Пока собранные доказательства указывают обратное: поняв, что морн Моринес на вас не женится, вы соблазнили его кузена в надежде, что тот станет единственным наследником рода. После свадьбы он так же должен был разбиться на флаере?
Холодный взгляд следователя по остроте напоминал нож.
— Нет, нет! Я бы ни за что не позволила убить Эмиля! — выпалила Эфрида и тут же закусила губу.
Поздно. Слова сказаны и услышаны.
— Морна Вон, вы подозреваетесь в покушении на морна Моринеса и морну Горееву. — Детектив отцепил от своего кожаного ремня наручники.
Эфрида спрятала руки за спину.
— Пожалуйста, нет… — Она начала жалобно просить, но затем, гордо вскинув голову, зло сообщила: — Я пройду в полицейский флаер сама, я не убийца и пока еще свободный человек! Уйду с высоко поднятой головой — на это у меня есть право.
В этот момент я восхищалась блондинкой — держать лицо в проигрышной ситуации умеет не каждая женщина.
Эфрида шла, словно ничего не произошло, — гордая, красивая, независимая. Даже нелепые туфли, из-за которых она едва не упала посреди зала, не испортили момент. Вероятно, с таким видом на Земле поднимались королевы на эшафот.
— Одного не пойму, почему механик пытался тебя убить? — Я спросила тихо, но Маркус услышал.
— Месть. Выяснилось, что Грег — внебрачный сын медиамагната Харсона, жизнь которого я уничтожил.
Я с удивлением посмотрела на блондина. На острове я ведь делала предположение, что здесь замешана старая вражда. Маркус и Эмиль мстили за Эмму, и какой-то родственник магната решился на ответный ход. Тогда эта версия провалилась — детей, законных наследников, Харсон не оставил. Но, как выяснилось, был Грег.
— Почему Грег пытался убить тебя, а не Эмиля?
Печальный брюнет закашлялся от неожиданности и взглянул на меня возмущенно.
— Империю Харсона топил я, деньги для мести использовали мои. Эмиля, несомненно, убили бы позже, но лишь когда Эфрида стала бы его женой.
— Ты думаешь, она была в курсе всего плана?
— Она сама проговорилась, — напомнил Маркус бесстрастно.
— И тебе ее совсем не жаль? Она ведь была твоей невестой!
— Фальшивой, по просьбе матери босса, — вклинилась в нашу беседу Лука и быстро, словно боясь, что ее остановят, затараторила: — У них было взаимовыгодное сотрудничество: статус невесты известного человека вызывал интерес прессы к Эфриде, что ускорило ее взлет. В ответ она стала ширмой между боссом и охотницами за его банковским счетом.
Маркус смотрел на помощницу с молчаливым укором.
Я же чуть не умерла от счастья. Солнечный ветер! Фальшивая помолвка? Да еще по просьбе морны Моринес? Вот почему он спокойно отреагировал на сообщение об измене Эфриды и почему я не видела между ними искр!
— Даже я об этом узнал совсем недавно, — грустно отозвался Эмиль. — Они хорошо играли пару, собравшуюся сойтись по расчету. Какой же я был дурак! Не видел ее лживую натуру, Маркуса подставил, чтобы она его бросила…
Эмиль, обрывая сам себя, махнул рукой и уронил пустой стакан. К счастью, тот не разбился, а весело покатился между вазонами.
Ого, да кузен Маркуса пьян вдрызг, до синих звездочек!
Как назло, мимо проходил официант с подносом, на котором стояли два стакана типа роке и бутылка с золотистым напитком. Эмиль, не сомневаясь в своем праве, схватил всю бутылку.
— Кузен, тебе хватит, — твердо произнес Маркус и, оставив меня, подхватил покачнувшегося брюнета. — Алиса, прости, я должен увести его.
— Делай, что считаешь нужным, — понимающе кивнула я.
Щеки горели, в горле пересохло — я хотела пить, и точно не алкоголь.
Увиденное настолько поразило, что вместо того, чтобы обменяться впечатлениями, мы с Лукой молчали. Да и что тут сказать? Глупо все вышло: враг находился все время под одной крышей с Маркусом. Я сейчас не только о механике, но и о певице. Не понимаю, как можно поступить со своим покровителем подобным образом? Если бы не Маркус, согласившийся на роль жениха, Эфрида могла и не взлететь на музыкальный олимп. Не удивлюсь, если он и деньги вкладывал в талант мнимой невесты. Обидно, когда за добро благодарят бесчестными поступками.
— Лукия, золотко, а где мой сын? — Морна Моринес появилась не вовремя, нарушив наше уединение.
— У босса какие-то дела, — невинно улыбаясь, сообщила Лука.
— Опять? Я всего лишь парой слов с ним перекинулась с момента его возвращения. Все набросились на него, хотят урвать хоть немного его внимания. А как же я?..
Морна еще что-то бубнила, а потом, строго глядя на Луку, громко попросила:
— Детка, принеси мой любимый фруктовый коктейль и, будь добра, не перепутай цвет трубочки, как в прошлый раз.
Просьба восторга не вызвала, но помощница Маркуса, ободряюще подмигнув мне, направилась к ближайшему столу.
— Бежим! — прошипела морна Моринес и схватила меня за предплечье.
Заинтригованная и чуточку испуганная, я подчинилась требованию. Вечерняя сумочка, висящая на изгибе локтя женщины, несколько раз ощутимо стукнула меня по ноге. Там явно не салфетки с губной помадой. Может, пистолет, который морна Моринес пустит в ход против нежеланной невестки? Предположение глупое, но не лишенное определенной логики: люди искусства непредсказуемы, а мамы, желающие счастья своему ребенку, — еще и отчаянные.