— Откройте переход к зданию Ассоциации.
Его голос… он словно въедается под кожу, проникает в тело и намертво сковывает душу. Приказ согласуется с моим желанием, так что хватка крепкая, но довольно мягкая.
Жутко представить, что чувствуют те, кому этот голос велит принять наказание.
Ослушаться невозможно. Рука тянется сама. Это могло бы пугать, но меня больше волнует конечный результат.
— Ничего, — выдыхаю расстроено.
— Я особо и не надеялся, но попробовать стоило, — говорит он, расслабляясь и вновь становясь нормальным человеком, а не леденящим внутренности магом.
Кучер забирается на козлы, и карета, качнувшись, трогается.
Шторка на окне сдвинута. За стеклом мелькают дома, площади, скверы, освещённые магическими светильниками. По мере удаления от центра города пейзаж становится всё более деревенским, погружается в вечернюю темноту, и вскоре смотреть уже не на что. Да, с каждым метром мы всё ближе к Медифу и Лену, но ещё ехать и ехать…Волей-неволей приходится вновь обратить внимание на элисара.
Под потолком кареты лениво кружат три маленьких шарика, создавая доверительный полумрак.
Сосед, как и я, бездумно устремил взгляд в окно. Не будет ли он против беседы? Не сидеть же нам несколько часов в полном молчании. Я так с ума сойду.
— Меня зовут Дарисса, — представляюсь, осознав, что мы упустили этот момент знакомства.
Он оборачивается так резко, словно успел обо мне позабыть и не ожидал, что кто-то нарушит тишину.
— Простите, нисса. Мне давно следовало назваться… — в последний миг вдруг запинается и скромно произносит: — Сиор.
Склонив голову набок, разглядываю его лицо, желая понять человека, от которого, в некотором роде, теперь зависит моя судьба. Он выглядит гораздо неприступнее и надменней, чем есть на самом деле. Ведь даже Аллеон, знакомясь, перечислил мне все свои титулы и регалии. У элисара их должно быть куда больше, а он ограничился одним именем.
— Просто «Сиор» — и всё?
Говорю и даже вежливо улыбаюсь, а пальцы машинально поглаживают место, где ещё недавно было кольцо-артефакт, показывающее самочувствие моих мужчин. Увы, и его, и даже невидимый шнурок украли, пока доставляли моё бессознательное тело в полицию. Хорошо хоть ажурное кольцо, защищающее от внушений, и брачный браслет не сумели стащить.
— А вы — просто «Дарисса»? — отвечает он в тон и обращает внимание на мои беспокойные жесты. — Что-то не так?
— Артефакты забрали, пока была без сознания. Теперь гадаю, всё ли в порядке с моими мужьями. Мы потеряли друг друга из виду в опасном месте.
— Вот, — Сиор снимает с шеи тонкую цепочку. — Можете воспользоваться одним из моих запасных. Говорите коротко, по существу. Даже мощные артефакты работают в этом мире с помехами.
— Спасибо!
Он только пожимает плечами, мол, не за что.
Первым делом связываюсь с Аллеоном, и едва не тону в настоящем цунами из счастья и волнения. Разобрать слова можно только через одно, но он в подробностях выпытывает где, с кем и куда я еду. Успокаивает, сказав, что наслышан о Сиоре, что они с Медифом в безопасности, хоть оба по-прежнему в Олибэре, и настоятельно просит связаться с джаройем.
Договорившись снова «созвониться», когда я покину закрытый мир, прощаемся. Как мне не хочется прерывать разговор! Любимый ласковый голос, доносящийся сквозь шум и треск, тонкой ниточкой соединяет нас, несмотря ни на что.
Но есть ещё Медиф и Рраяр.
Если уж Лен попросил его успокоить, джарой, должно быть, места себе не находит. Да и не удивительно.
Но сначала мысленно обращаюсь к инкубу. Лен, разумеется, уже сказал, что я цела, но ведь это не всё. Он ни за что не признается, но ему будет обидно, если я пожалею на него минуту своего времени.
Медиф или никогда раньше не общался с помощью артефакта, или не ожидал меня услышать. Краткий миг изумления сменяется в его мыслях таким приливом любви и светлой радости, что губы сами собой складываются в улыбку.
С Рраяром почему-то труднее всего. Пытаясь настроиться для разговора, я будто тянусь к тому, кто на самом дне глубокого колодца. Вижу, чувствую — но достать не могу.
А потом с громким хлопком он появляется прямо в нашей карете!
— Замри! — тут же реагирует элисар.
Окаменев в неловко скрюченной позе, Рраяр сквозь зубы шипит ругательства. Его взгляд одновременно полон облегчения и обещает мне адские муки.
— Отпустите его, пожалуйста, — прошу, справившись с испугом. — Это мой муж. Почти…
— Отомри, — разрешает Сиор, успокаиваясь, и недовольно замечает: — Да ты самоубийца, раз вот так вламываешься неизвестно к кому!
Джарой садится рядом и крепко стискивает мою ладонь в своих:
— Ты в порядке?
— Да, всё уже хорошо. Познакомься с Сиором, без него мне было бы не выбраться из этого мира. Сиор, это Рраяр.
Мужчины друг от друга не в восторге. Первый раз встретились, а словно уже питают друг к другу личную неприязнь.
— Джарой, — заключает Сиор с таким видом, будто ставит диагноз. — «Почти муж», да?
— Элисар, — констатирует Рраяр, разглядывая его, и вдруг начинает смеяться.
Не злорадно или издевательски, а по-настоящему, словно услышал отличную шутку.
— Что смешного? — спрашиваю, не будучи уверенной, что хочу знать ответ. Слишком уж подозрительно это выглядит.
— Не скажу, — хмыкает, откидываясь на мягкую спинку сиденья, — юмора вы всё равно пока не оцените.
Глава 6
— Вот что, — строго произносит Сиор, сверля Рраяра подозрительным взглядом. — Поспи. Выглядишь потрёпано, так что это и тебе на пользу, и мне.
— Сначала я хочу послушать, как…
— Умолкни и спи. Не вынуждай использовать магию.
Он прав, вид у Рраяра уставший, так что разговор может и подождать.
— Отдохни, — присоединяюсь я к уговорам. — Нам ехать ещё около четырёх часов.
Бросив на решительно настроенного элисара быстрый взгляд, Рраяр хмыкает и ложится так, чтобы целиком втиснуться на сиденье, а голову кладёт ко мне на колени. Хоть за его ребяческое поведение немного стыдно, я так сильно соскучилась, что совсем не могу сердиться. Хочется обнять и поцеловать, расспросить, но вместо этого просто бережно глажу его по волосам и улыбаюсь, надеясь, что Рраяр поймёт и без слов. Он же всегда всё чувствует.
Некоторое время мы все молчим, но долгой тишины я не выдерживаю.
— Мне очень неловко, что мы оба вам навязались. Простите.
— Пустое. Одному было бы скучно.
Вежливый какой, надо же.
— Но вы, похоже, не любите джаройев.
— Они слишком шумные. Те, что младше двухсот, вообще невыносимы. Единственное, что мне в них импонирует — прямота.
— Нисс Сиор, можно спросить? Я пока плохо разбираюсь в расах, и вы…
— Я вампир, — сообщает он и ждёт какой-то реакции.
После непродолжительного ступора в голове проносится вихрь из смеси всего, что известно о вампирах в моём мире: клыки, кровь, светящиеся красным глаза, плащи, светобоязнь, готические замки, девственницы, нетопыри и прочая ерунда. Сиор совсем не вписывается в этот образ.
Любопытство только усиливается, однако продолжать расспросы, признавшись в собственной необразованности, стыдно. Вид у элисара и без того стал слегка пришибленный. Что это его так внезапно накрыло?
Вспомнив об артефакте, возвращаю его хозяину и заодно пользуюсь этим, чтобы сменить тему.
— Этот камень какой-то особенный? Без него Рраяр, кажется, не мог меня отыскать.
— Камень самый обычный. А вот джарой — одарённый маг. Думаю, не ошибусь, предположив, что способность находить свою ли-моисс в закрытом мире дала сбой. В лучшем случае, телепорт должен был хаотично открываться в разные концы света, и всё же по сигналу от артефакта он сумел точно определить направление.
— Рраяр удивительный, — соглашаюсь с гордостью.
— Он и сиир смогут вас защитить. Правильно вы их выбрали.
На секунду ощутив себя драгоценностью под колпаком с двойной системой сигнализации, качаю головой.
— Раса тут совсем не при чём. Я их люблю. И любила бы ничуть не меньше, если б они были просто людьми.
— Вы — человек? — заинтересованно спрашивает он.
— Из немагического, мира, где даже не знают, что существуют другие.
Сиор задумчиво чему-то кивает, однако, когда вновь смотрит на меня, его взгляд острый, ничуть не затуманенный.
— Раса действительно не имеет значения. Но о способностях забывать опрометчиво. Вас нисколько не беспокоят ни чрезмерная проницательность джаройев, ни сила сииров?
— Это же мои самые близкие люди, я им доверяю.
— Вам нечего противопоставить, нечем от них защититься.
Сложно сказать, что именно происходит. Мужчина напротив не поменял позы, черты его лица расслабленны, однако ощущается некоторое напряжение, с которым он ведёт этот подозрительно настойчивый допрос.
— Я точно знаю, что они не направят свои способности против меня.
— А если бы один из них обладал даром Слова? — повышает Сиор ставки.
На задворках сознания мелькает сомнительная догадка, что это — «прощупывание почвы», причём довольно-таки откровенное, но я её отметаю. Спокойнее надо относиться к людям! Да, тут можно брать в семью несколько мужчин сразу, но это же не значит, что потенциального жениха нужно искать в каждом встречном! Ещё немного — и я начну принимать за флирт обычную вежливость!
И всё-таки как-то очень уж неоднозначно…
Не услышав ответа, Сиор развивает свою мысль, стремясь сделать её понятной:
— Разве вы чувствовали бы себя в безопасности?
Стал бы Аллеон опасен, имей он дар элисаров? Точно нет.
— Любящий никогда не станет угрозой… Да и боюсь я, как выяснилось, только того, с чем не знакома. Ну и анхаков ещё во второй ипостаси. Даже элисары оказались куда более приятны в общении, чем можно было бы ожидать.
— Буду считать это комплиментом, — шутливо склоняет голову. — Анхаки, как правило, безобидны. Хотите, помогу развеять ваши опасения на их счёт?
Поняв, к чему он клонит, восхищённо качаю головой:
— Вам бы в психотерапевты податься! Лечили бы фобии за один сеанс.
Сиор, наконец, улыбается.
— Далеко не все так доверчивы.
Согласна. Даже к гипнозу у меня отношение крайне предвзятое, а тут всё ещё серьёзней. Пока не обращаешь внимания — ничего, но, если хоть на минуту вдуматься, что дар Слова может делать с людьми…
— Вы не обидитесь, если я откажусь? Анхаки, конечно, вызывают холодные мурашки, но это скорее желание держаться подальше, чем паника.
— Как пожелаете, — легко уступает Сиор, но, похоже, молчать ему больше не хочется. Лёд исчез окончательно. — Значит, раньше вы считали, что элисары — своего рода необходимое зло?
— Вы мне мстите, признайтесь… — бормочу, будучи донельзя смущённой.
— Нисколько.
Ещё как мстит! С такой лукаво-невинной улыбкой по-другому и быть не может!
— Я слышала только, что вы занимаетесь делами членов Круга и что для этого нужна особая магия, которой никто не в силах сопротивляться. Магия вообще покрыта для меня тайной, а уж такая и вовсе заставляет чувствовать себя беззащитной.
— Вы напрасно краснеете, это самое распространённое отношение. Отчасти Ассоциация сама его культивирует, не раскрывая особенностей нашего дара… На самом деле, ни один элисар не может ничего приказывать для себя. Только то, что пойдёт на пользу человеку, или во имя справедливости, по работе. Каждый из нас клянётся в этом, принимая форму и перстень с индивидуальной печатью.
— А ещё им промывают мозги, — сонно дополняет Рраяр, не открывая глаз.
И всё-то он слышит!
— Ничего подобного.
— Конечно, промывают. Иначе ни один нормальный, вменяемый, человек не согласится столько пахать!
— Это мой долг.
— Да-да… Твой Аллеон, по сравнению с ними, просто бездельник, — высказавшись, Рраяр сладко зевает и замолкает, намереваясь продолжить спать.
— Нисс Аллеон Элктар? — уточняет меж тем Сиор.
— Вы знакомы?
— Его имя иногда мелькает в документах.
Договорив, он будто чего-то ждёт. Опасается, что начну приставать со своими проблемами?
На самом деле не помешало бы попросить содействия в поиске тех, кто отправил Эшера и меня в Зачарованный лес, но совесть против. Почти все знакомые, услышав, что я учусь на юриста, считали необходимым поделиться личным опытом в этой сфере или спросить совета. Страшно представить, каково приходится ему.
— Рассказывайте, — снисходительно, но не обидно усмехается Сиор. — Я же вижу, вам есть чем поделиться.
Все кругом такие догадливые и наблюдательные, что у меня скоро разовьётся комплекс неполноценности!
А он и вовсе смеётся:
— Выкладывайте-выкладывайте! Не стесняйтесь.
— В Наирре кто-то научился телепортировать мешающих им людей в Зачарованный лес. Мы думаем, что это кто-то из Круга.
— Я так понимаю, речь идёт о том времени, когда Лес ещё был закрытой областью? Интересно. Можете поподробнее?
Чтобы ничего не упустить, рассказываю с самого начала — о том, как мы чудом избежали изгнания Лена, о телепорте в доме, нежити и оборотнях, Эшере и его истории.
Выслушав, элисар некоторое время молчит, постукивая пальцами по сиденью.
— А как вы попали в закрытый мир? Что случилось?
Приходится поведать и об Олибэре, не забыв упомянуть подозрения на счёт планов нисса Гэгха.
— Посмотрим, что я смогу со всем этим сделать, — произносит Сиор, кивнув. — Зачем вы стали служить личным проводником? Это опасно. Гораздо выгоднее работать при Ассоциации.
— Хочется своими глазами увидеть другие миры. К тому же, я не смогу просто ждать Лена дома и каждый раз гадать, как он.
— Завидую вашему дару. В любой миг попасть куда только угодно… Никто больше не обладает такой свободой.
Он — и завидует?
— Рраяр сказал правду? Вы действительно постоянно работаете?
— Приходится. Будущих элисаров готовят к этому с самого детства.
— Тяжело, наверное, без конца разбирать чужие споры.
— У нас значительное преимущество перед другими следователями: нам не нужно кропотливо собирать доказательства и строить теории. Достаточно просто задать верный вопрос.
Карету подбрасывает на очередном ухабе. Раздаётся громкий хлопок, сухой треск, и она вдруг заваливается на левый бок.
Не успев придавить меня своим весом, мужчины выскакивают наружу. Рраяр первый, Сиор — сразу за ним. Я же на всякий случай перебираюсь на пол и уже оттуда украдкой выглядываю в окошко.
Нас ждали, и аварию в безлюдном лесу подстроили.
Висящие над козлами светильники позволяют видеть, что происходит. Вокруг человек десять. Отборных наёмников, чьи лица замотаны чёрным платком: знают, против кого идут, и опасаются быть узнанными в случае неудачи.
— Стоять!
После властного оклика Сиора замирают лишь двое. Остальные или заранее заткнули уши, или глухие. В любом случае, даже восемь противников — это много. Если бы элисар был один, ему пришлось бы сражаться на пределе возможностей. И не факт, что он бы сумел победить.
Вот только никто не предполагал, что в карете окажется ещё и Рраяр. Его перевоплощение в огромного хищника путает нападающим все планы. Судя по тому, как они шарахаются, джаройев в этом мире ещё не видели.
Пользуясь возникшей заминкой, Рраяр успевает расправиться ещё с парочкой.
В руках у Сиора с нечеловеческой скоростью сверкают кинжалы. Движения лаконичные и отточенные. Без колебаний и сожалений он наносит удары в самые уязвимые места, чтобы тут же найти клинку новую цель.
Из кустов на обочине в него вылетает тёмный сгусток явно магического происхождения, но развеивается, не опалив и одежды.
Приметив тех, кто затаился в засаде, Рраяр без особых усилий прыгает туда прямо с середины дороги.
Несколько полных ужаса воплей — и тишина.
Всё кончается за считанные секунды.
Пока кучер успокаивает разнервничавшихся лошадей, мужчины вдвоём рассматривают отвалившееся колесо.
— Заранее подготовились, — с мрачным довольством резюмирует Сиор. — Ступицу подпилили.