Заметив нас, компания останавливается, и все взгляды сосредотачиваются у меня на груди.
Запретив себе краснеть, смотрю прямо на Лена. Медиф примет любой мой выбор. Пусть, не обрадуется, но примет. А вот по поводу сиира я, признаться, немного волнуюсь. Про джаройя он знал давно, но одно дело теория, и совсем другое — такая внезапная практика. Лен хмурится, плотно сжав губы, прищуривается, чтобы лучше рассмотреть золотистый круг, а потом, порывисто приближается.
Ой-ой!
Но ни драки, ни скандала, как я боялась, не последовало. Ободряюще мне улыбнувшись, Аллеон с нажимом проводит пальцем по рисунку и, убедившись, что тот не стирается, смиренно вздыхает.
— Полегчало? — спрашивает, повернувшись к Рраяру.
— Ты даже не представляешь насколько!
Бабушка переводит взгляд на джаройя, придирчиво изучает его посерьёзневшее лицо, и изгибает бровь:
— Дарисса, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Кричать, похоже, никто не будет, так что я понемногу возвращаю себе уверенность.
— Познакомься, бабуль, это Рраяр — тот самый джарой, о котором мы говорили, и вот уже около часа мой третий муж.
— Мы знакомы, — произносит она, не спуская с него строгого взгляда.
— Нисса Арквия, — Рраяр почтительно склоняет голову.
Откуда они все друг друга знают?! И почему я столько лет пребывала в неведении, что у бабушки была такая интересная молодость?!
— Давайте поговорим в доме, — приглашает Аллеон. — Дари, проводи всех в малую гостиную, пожалуйста, а я распоряжусь насчёт чая.
С сомнением покосившись на него, Рраяр всё-таки промолчал. Тоже мне, чайный гурман!
— Всё в порядке? — тихонько уточняет инкуб, оттеснив новенького.
Вид у него такой, что, стоит мне только пожаловаться, и без рукоприкладства не обойдётся.
— Всё хорошо, Медиф, — улыбаюсь, погладив его по предплечью. — Рраяр ничего такого не сделал. Мы побывали в храме, а потом ненадолго заглянули к нему.
Про кинжал и угрозы ремнём лучше пока промолчать.
Медиф по-прежнему недоволен, и, чтобы избежать дальнейших расспросов, оборачиваюсь к бабушке:
— Я так рада! Тебе уже рассказали, что утром мы собирались зайти в гости?
— Да, Аллеон об этом упомянул… — войдя в особняк, она с интересом осматривается по сторонам. — У вас красивый дом, Дари. Выдержанный, но уютный. Тебе здесь нравится?
— Очень! Конечно, иногда не хватает привычной техники или Интернета, но зато у Лена потрясающая библиотека! К тому же, мы часто куда-нибудь отлучаемся. Нужно, наверное, наладить какую-нибудь связь, иначе в следующий раз можем и разминуться.
— Я уточнила в Ассоциации, где вы.
— А они знают, когда мы куда-нибудь отправляемся?
— Ассоциация всегда отслеживает, в каком из отражений находятся её служащие. Это обеспечивает им безопасность.
Рассаживаемся. Рраяр — в кресло, я — на диван, рядом с бабушкой, по которой сильно соскучилась, а Медиф успевает занять место по другую сторону от меня.
Видимо, тоже скучал. И ревнует, конечно.
— Итак, Рраяр, — сурово начинает бабушка, — значит ты бросил Дари, не закончив образовывать связь? Ты ведь знаешь, что с ней было бы, если б не помощь нисса Элктара и его друга?
— Любой джарой это знает, нисса, — произносит тот. Невероятно, но в его голосе звучат настоящие нотки раскаяния! — Я понимаю, что подверг Дариссу опасности, и этому нет оправдания. Однако прошу вас о снисхождении. Если вы знаете, как исключительно редко можно встретить ли-моисс дважды, то понимаете, что её появление тогда стало для меня большой неожиданностью. Как и умение перемещаться между мирами.
— Ты мог постараться лучше, — довольно жёстко замечает бабушка. — Но, как я вижу, не сделал этого. И всё же уверен, что станешь достойным мужем?
— Приложу для этого все усилия.
В присутствии бабушки джарой присмирел и почти оробел. И это при их-то разнице в возрасте!
— Рраяр уже несколько раз спасал мне жизнь, — дополняю, проникнувшись сочувствием. — Я не сержусь на него за то, что тогда случилось.
— А следовало бы, — ворчит она, однако явно смягчается. — Ты слабела бы до тех пор, пока совсем не обессилила и не уснула бы. И разбудить тебя без помощи джаройя было бы невозможно.
— Вовремя нас Драхар выручил, — поёживаюсь. — Зато Рраяр помог, когда я в Зачарованный лес попала.
— Куда? — переспрашивает недоверчиво. — Как?!
Пока я коротко пересказываю наши приключения, возвращается Лен, толкающий перед собой тележку с чаем, пирожными и печеньем. Найдя в нём понимающего собеседника, бабушка довольно пылко и со знанием дела принимается перебирать кандидатуры тех, кому было бы выгодно проредить Круг. Минут через пятнадцать к делу подключается приглашённый на их совещание Эшер. Рраяр же исчезает в направлении кухни, чтобы вскоре триумфально вернуться с новой порцией чая, и я готова поспорить, что заварку он смешивал сам.
Будучи единственными, кто ничего не знает о властьимущих этого мира, примерно через час мы с Медифом окончательно путаемся в именах и фамилиях. Обсуждение набирает обороты и заканчиваться не собирается, поэтому, переглянувшись, мы оба сбегаем в библиотеку. Его ждёт учебник, а у меня впереди ещё большая часть Путеводителя по мирам.
Там нас, в обнимку расположившихся на ковре, и находит Аллеон, проводящий для гостьи экскурсию.
Пока бабушка с интересом ходит вдоль стеллажей, сиир бесшумно присаживается рядом.
— Всё в порядке? Ты какая-то непривычно тихая с тех пор, как вернулась.
— Вы на меня очень сердитесь из-за Рраяра? — спрашиваю то, о чём давно думала.
— Что он такого сказал, что ты согласилась его принять? — Медифу, видимо, тоже не даёт это покоя.
— Он особо меня и не спрашивал…
— Если так, я…
— Подожди, Медиф, — останавливает Лен. — Рраяр не сказал тебе, что он сделал?
— Что тут говорить? — машинально поглаживаю рисунок. — Я и так уже догадалась.
— Вы по-прежнему не женаты, — на всякий случай поясняет Лен и, увидев моё изумление, вздыхает, пытаясь набраться терпения. — Он сделал примерно то же, что и я. Соединил ваши судьбы. Твоя татуировка золотая, а брачная была бы серебряной.
— И чем мне грозит это соединение?
— Да ничем. Вы и без церемонии были связаны, так что ничего особо не изменилось.
— Но теперь мы не сможем от него избавиться, да? — безрадостно уточняет инкуб. — Клятва ведь утратила силу?
— Наполовину. Пообщаться с предназначенной Рраяру девушкой всё же придётся. Если она не захочет иметь с ним дел, тогда я буду свободна от своего обещания.
— Если только она не влюбится в него с первого взгляда, проблем не возникнет, — несколько отстранённо произносит Лен. — Вопрос можно считать почти решённым.
Хорошо бы закончить с этим поскорее и избавиться от клятвы. Узнав, что Рраяр по-прежнему не мой муж, я воспряла духом и больше не хочу связываться с такими серьёзными силами. Нужно быть осторожнее.
— Жаль, что нисса Арквия поселилась в другом отражении, — задумчиво говорит сиир, найдя бабушку взглядом. — Она могла бы жить где-нибудь неподалёку.
Да, было бы гораздо лучше, если б мы жили если и не в одном доме, то хотя бы не в разных мирах.
Почему, интересно, бабушка решила отсюда уйти? Она ведь всё обо всех здесь знает и много лет провела, работая в Ассоциации. Чем её мог привлечь тот лишённый магии мир?
Выбрав две книги, она с улыбкой подходит к нам:
— Позволите одолжить их? Верну в следующий раз, как соберётесь в гости.
— Разумеется, — кивает Аллеон.
— Бабуль, почему ты перебралась в то отражение? Разве не лучше было бы жить здесь?
Вопрос напоминает ей о чём-то грустном, и я вспоминаю, что в нашем доме не принято было упоминать дедушку. Может быть, дело в этом?
— Я родилась и выросла в этом мире, — начинает она, присаживаясь на кресло. — Встретила здесь Саримира — сиира, которому была парой… Да, Дари, — признаётся виновато, видя, что я едва сдерживаю вопрос. — Да, он и есть твой дед. Но так получилось, что замуж я вышла не за него.
Как так?
Перевожу взгляд на Лена, но он только пожимает плечами, предлагая слушать дальше.
— Я полюбила другого — обычного человека, живущего в мире, где и не подозревают об иных отражениях. Он был смелый, уверенный в себе, красивый, опасный. Саримир умолял остаться, обещал, что всегда будет любить и заботиться, но мне тогда не хотелось заботы, — тяжело переведя дыхание, бабушка рассматривает свои ладони. — Мне хотелось гордиться, что вот этот завидный мужик, который никогда никого не любил, стал моим мужем… А Саримир был тихим, терпеливым, никогда не повышал голос, ни с кем не ссорился. Он был старше меня. Сильно старше. Жизнь с ним показалась мне скучной, и я ушла. Мы не могли остаться втроём. Человек, которого я выбрала, жил в ином мире, он никогда бы не согласился делить меня с кем-то другим.
Мама ни разу не говорила о своём отце ни одного доброго слова, так что, похоже, крепкой семьи у них не получилось. Да и какая там могла быть семья, если бабушка даже имя его называть не хочет?
— Я очень рада, что у тебя есть Аллеон и Медиф, Дарисса. Ты ведь уже заметила, как сильно они отличаются от большинства мужчин, выросших в том отражении, правда? А вот я, почему-то, будучи уже взрослой женщиной, поняла это не сразу. Тут не принято бросать семью и детей. Я сменила мир, но несколько лет пребывала в уверенности, что такие ценности везде одинаковы. А оказалось, что нет. Когда Далии исполнилось десять, мы развелись. Я сама потребовала развода, узнав, что мой муж практически живёт у любовницы.
— Ты могла бы вернуться сюда, — предлагаю тихо.
— Нас никто не ждал. К тому же, я никогда не владела магией и уже привыкла жить, пользуясь бытовой техникой.
— А тот сиир? Возможно, он до сих пор в этом мире.
— Я больше ничего о нём не слышала… Я ему тогда такого наговорила! — моя всегда невозмутимая бабушка прижимает ладони к порозовевшим щекам. — Стыдно вспомнить!
В установившейся тишине я размышляю о том, есть ли ещё шанс найти Саримира и надо ли это делать. С одной стороны, они тут все долгожители, так что вполне вероятно, что он ещё жив. Но что, если у него уже давно другая семья? Не лучше ли оставить, как есть?
— Нисса Арквия, вы только не сердитесь… — осторожно начинает Лен.
— Не нужно его искать, — невесело усмехается она, отмахиваясь. — Что я ему скажу? Он, может, и видеть меня теперь не захочет. И прав будет, — она недоверчиво замолкает, как и мы, различив звук чьих-то приближающихся шагов, и взволнованно вскакивает:
— Нисс Элктар! Кто вам разрешил!..
— Саримир многому меня научил, — он стойко сносит её гневный шёпот. — Я не мог его не позвать.
Меня настигает осознание, что Лен снова схитрил. Зная историю своего наставника и моей бабушки, он нарочно подкинул мне мысль расспросить её о причинах переезда, чтобы таким образом выяснить, можно ли попытаться их помирить! А как только выяснил, сразу же связался с ниссом Саримиром и загнал бывшую начальницу в угол.
За бабушку я, разумеется, рада.
Но эта черта характера Аллеона смущает и беспокоит. Очень.
Шаги смолкли. Он тут.
Гадая, каким окажется родной дедушка, не спускаю глаз с двери. Вот ручка поворачивается… и на пороге появляется мой сосед, нисс Римир. Милейший пожилой джентльмен, всегда придерживавший лифт, помогавший донести пакеты с продуктами, починивший мне кран и розетку, всегда интересовавшийся здоровьем мамы и бабушки.
Я ни разу не видела его неопрятным, но сегодня нисс Саримир определённо превзошёл сам себя. Светло-бежевый костюм, шёлковый платок в нагрудном кармане пиджака и пышный букет голубых гортензий.
Он так и замирает, глядя на бабушку с тихой, но бесконечной нежностью, не решаясь ни подойти, ни заговорить.
Кажется, дедушка у меня всё-таки будет! Причём не какой-нибудь, а самый что ни на есть лучший!
— Мы вас оставим, — выполнив свою часть плана, сиир под благовидным предлогом скоренько сбегает с места действия, прихватив нас с Медифом.
Проходя мимо нисса Саримира, приветственно киваю и улыбаюсь в ответ на его взволнованный взгляд.
— Удачи! — желаю беззвучно, одними губами.
В кабинете, устроившись на диване, мы продолжаем самообразовываться. Аллеон занимается бумагами. Я не отвлекаю его: нужно сначала самой успокоиться, выждать, иначе эмоции превратят серьёзный разговор в упрёки и крики. К тому же, сегодня последний день его отпуска, и стоит подготовиться к завтрашнему визиту в Зачарованный лес.
Проигнорировав обед, старшее поколение показывается на глаза только к ужину, и смотреть на них — одно удовольствие!
Бабушку не узнать! Сколько себя помню, она всегда была бойкой и пробивной, ни на кого не надеялась и ничего не боялась. Я думала, это характер, а оказалось такой её вынудили стать обстоятельства. Теперь же, сидя рядом с тем, кому с самого начала должна была стать парой, она словно помолодела и выглядит, как по-настоящему влюблённая женщина.
Учитель Лена, пока не полностью поверивший в произошедшие перемены, для надёжности иногда поглаживает и целует её ладонь. Про содержимое своей тарелки он, кажется, и вовсе не вспоминает, сосредоточив всё внимание на соседке. Бабушка, вроде бы, и недовольна, что все замечают её смущение каждый раз, как их взгляды встречаются, но ничего не может с собой поделать.
Не тратя время на вопросы о результатах беседы в библиотеке, сразу перехожу к радостной части:
— Поздравляю!
В последнее время меня мучила совесть из-за того, что я здесь, в окружении любящих мужчин, а она там, одна. Думаю, теперь эту несправедливость можно считать исправленной.
— Спасибо, Дарисса, — улыбается нисс Саримир, и в уголках его глаз появляются лучики морщинок. — Вия сказала, что ты уже знаешь, что…
— Что теперь точно могу называть вас дедушкой? — фыркаю.
Между нами давно установились очень тёплые отношения, и он уже предлагал звать его так, но мне было неловко.
— «Тебя», — поправляет он и переводит взгляд на Лена: — Я рад, что вы вместе. Никому другому я свою внучку бы не доверил.
Медифу тоже достаётся спокойная, располагающая улыбка, и инкуб, помедлив, чуть склоняет голову.
Действительно, очень мирный и доброжелательный сиир. Если он учил Аллеона, понятно, почему мой любимый такой терпеливый, оптимистичный и заботливый.
После еды бабушка с дедушкой переглядываются, и необходимость спрашивать их о дальнейших планах отпадает сама собой.
— Уже уходите? Мы с удовольствием предоставили бы вам комнаты, если хотите.
— Не нужно. Но я был бы благодарен за возможность денёк погостить в вашем домике у моря.
— Разумеется, — соглашается Лен. — Можете не спешить: в ближайшее время мы всё равно будем заняты.
Обнимая бабушку на прощание, я вдруг чувствую, как нас с ней обеих бережно обхватывают крепкие мужские руки.
— Мои девочки, — ласково произносит нисс Саримир.
А я замираю, вслушиваясь в ощущения. Не помню, обнимал ли меня когда-нибудь папа, но стоять вот так, вместе, очень здорово. Словно я снова маленькая, а кто-то большой, сильный и добрый защищает меня от всего мира.
— Давайте, я проведу вас? — предлагаю, наобнимавшись.
— Сначала нам нужно в Совет, милая, — отказывается дедушка и, раньше, чем бабушка успевает выразить своё возражение вслух, мягко ей улыбается: — Не спорь, свет мой. Дай мне о тебе позаботиться.
— Я предупрежу отца, — кивает им Лен напоследок. — Он всё подготовит.
— Мы вас ещё навестим.
— Ты же знаешь, вам здесь всегда рады.
Они уходят, а я немного волнуюсь. Нисс Саримир явно собирается провести ту же Церемонию, что и Аллеон, но не будет ли это опасно в его возрасте?
— Он справится, не бойся. В слиянии судеб нет ничего страшного.
Глядя на уверенное лицо Лена, я вспоминаю, что всё это было частью плана. Стоит ли сейчас высказать, что мне не нравится быть использованной вслепую, или промолчать? Что мешало ему поделиться своими соображениями и действовать сообща? Я очень благодарна за результат, но то, как он его достиг… возмущает.