— Почему ты не предупредил?
— Ты сердишься? Мне казалось, всё разрешилось наилучшим образом, разве нет?
Он не понимает. Это раздражает, ведь на тему манипуляций мы уже говорили. Ещё и голос такой… удовлетворённый.
— Ты мог рассказать, что собираешься сделать.
— Я должен был убедиться, что нисса Арквия захочет вернуться.
Всё равно, даже так… Он обошёлся с нами, как с шахматными фигурками. Собрал, расставил, сыграл — и добился победы. Да, мотивы и цели благие, но меня коробит такое отношение.
Гадко думать, что со мной Аллеон поступает таким же образом.
Его лицо приобретает всё более виноватое и обеспокоенное выражение.
— Дари… — и беспомощно умолкает. — Я люблю тебя.
Не знаю, что нужно сказать. Это же мой Лен, мой любимый. Не хочу делать ему больно, но не могу смотреть, как он продолжает с отстранённым профессионализмом управлять другими людьми.
Сажусь на подоконник и, не глядя на сиира, озвучиваю то, что занозой засело в сердце:
— Не могу отделаться от мысли, что ты и со мной выверяешь каждое своё слово. Просчитываешь реакцию, чтобы действовать наверняка, добиваться поставленной цели. Я понимаю, что иногда это оправдано рабочей необходимостью, но мы же семья, Лен. Как тебе верить, если я не уверена, говоришь ли ты что-то потому, что так чувствуешь, или потому, что это способ поставить галочку в графе «Выполнено» очередного плана?
— Ты всегда можешь мне верить! Всегда, в любой ситуации! — пылко заверяет, приблизившись. — Дари… не отворачивайся от меня, пожалуйста.
Я не двигаюсь: так легче быть честной.
Да и речь, конечно, шла не о том.
— На что ты сердишься? — тихо заговаривает он снова, не получив ответа. — На то, что я помирил их?
— На то, как!
— Они ведь счастливы, Дари. И любимы. После церемонии они с Саримиром проживут ещё много лет. Разве ты не помогла бы мне, если б я сказал, что собираюсь снова свести ниссу Арквию и своего наставника?
Приходится сквозь зубы мысленно признать, что помогла бы. Особенно, если б знала правду обо всех действующих лицах.
И то, что бабушка отказалась искать своего сиира, меня не остановило б.
Налицо двойные стандарты. Но осознание этого облегчения не приносит. На что именно я сейчас злюсь? На сам план или только на то, что Лен мне о нём не рассказал?
На плечи ласково ложатся ладони, даря поддержку даже в такой момент.
— Ты испугалась, потому что почувствовала себя уязвимой, — говорит, поглаживая. — Не бойся меня. Я не сделаю ничего во вред.
Он прав. Я рассердилась не столько из-за того, что он использовал меня, чтобы разговорить бабушку, сколько потому, что засомневалась, как часто Аллеон был со мной искренен.
В конечном итоге всё сводится к одному — к доверию. Оно или есть, или нет. Если нет, то и говорить не о чём. Разговоры всё равно не помогут. Но ведь я верю Лену. Верю.
— Я глупая, да? — спрашиваю устало.
— Просто немного наивная. Ты не замечаешь, но все так или иначе друг на друга влияют. Осознано или нет. С этим ничего не поделать.
— Ты постоянно что-то придумываешь, и иногда я не понимаю твоих мотивов, поэтому и…
— Кто ищет, тот найдёт. Даже если на самом деле этого нет, — чуть иронично улыбается он. — Думаешь, я строю по пять заговоров только за завтрак?
— Не скромничай. Думаю, их вполне может быть шесть или больше.
Поняв, что гроза миновала, Лен с облегчением смеётся, сильнее прижимая к себе.
— Ты меня напугала.
Мне и самой было тяжело. Не люблю ссориться.
Пусть мы ничего не решили, и он даже не стал извиняться, но всё-таки я чувствую в нас перемены. Это приносит если не мир, то хотя бы покой и надежду.
Остаток вечера проходит в тишине библиотеки. На диване втроём оказалось тесно, так что мы читаем, кучно расположившись прямо на полу, возле горящего камина.
Едва стрелки часов достигают десяти, Лен решительно отбирает мою книгу, аргументируя это тем, что подъём предстоит ранний и день обещает быть трудным. Нужно лечь спать пораньше.
Мы с Медифом не возражаем.
Ночью мне снится то, что я давно уже хотела увидеть. Наша с Рраяром первая встреча.
Он выбрал меня, доверившись своему чутью. Не планировал ничего особенного, просто надеялся, что получит вкусного донора, и надоевшая слабость ненадолго отступит. Однако обрёл даже больше — второй шанс. Всё равно что второе рождение.
Никто не верил, что такое возможно — повстречать ли-моисс дважды. Даже один раз — уже почти фантастическое везение, но два! Он был изумлён до потери речи, ошарашен, растерян и просто не мог поверить. Несмелая надежда на счастье смешивалась в его душе с протестом и отрицанием, а я тем временем убежала. Осознав масштабы последствий своего замешательства, Рраяр ужаснулся. Подвести ли-моисс было для него чем-то настолько непростительным и крамольным, что трудно даже вообразить. Не зная обо мне ничего, он, тем ни менее, уже не считал чужой и бросился следом, намереваясь искать до тех пор, пока не найдёт.
Привычно проснувшись посреди ночи, не двигаясь, обдумываю увиденное.
Странная всё-таки у них магия. Поначалу мне казалось ужасно несправедливым, что любовь джаройев в некотором смысле искусственного происхождения. Я даже не считала её настоящей. Но, чем дольше вижу сны с воспоминаниями Рраяра, чем глубже погружаюсь в его чувства, тем сильнее крепнет наша с ним связь. Даже без встреч наяву.
Впервые меня посещает мысль о том, каково Рраяру видеть себя моими глазами. Мой образ в его голове окутан влечением, вольным или невольным, и это, в общем, приятно, но что чувствует он? Каким предстаёт перед самим собой? Раздражающим и надоедливым? Ненужным?
Пристыжённая, пытаюсь вспомнить, как долго считала джаройя досадным недоразумением, но по всему получается, что он уже вдоволь на это насмотрелся. И ни разу не упрекнул.
— Что на этот раз? — спокойно и вовсе не сонно интересуется из-за спины Аллеон.
— Почему ты проснулся? Я даже не шевелилась!
— Ты почти всегда просыпаешься в это время, так что мы тоже, — объясняет вместо него инкуб.
Боюсь загадывать и стесняюсь сказать им, что думаю, но разговора, похоже, не избежать. Со дня на день это всё равно бы случилось.
— Вы же знаете, что для меня нет никого, дороже вас, да?
Почуяв подвох, Медиф хмурит тёмные брови. А Аллеон, как обычно, видит меня насквозь.
— Хочешь, чтобы Рраяр стал третьим? — в бесстрастном голосе нет осуждения, но я знаю, что он ревнует.
Хочу ли я, чтобы Рраяр стал моим мужем в полном смысле этого слова?
Наверное, нет.
Я не готова видеть его с утра и до вечера, вместе завтракать и обедать, делить постель и всё прочее. Мы друг друга возненавидим. Рраяр — словно яд. Чтобы выработался иммунитет, нужно получать его малыми дозами, но постоянно.
— Нет. Не сейчас. Я хотела бы попросить о другом. Не прогоняйте, если он снова решит к нам прийти. Понимаю, как это звучит, но…
— … вы друг без друга не сможете, — продолжает Аллеон мою реплику, обращаясь при этом к потолку. — Как я и думал, джаройи не просто так становятся полностью уязвимы перед своей избранницей. Эта уязвимость — и есть оружие. Магия толкает их искать встречи днём, а по ночам они проникают в сны, занимают мысли и приручают чувства, медленно отвоёвывая себе место в сердце. От них невозможно отказаться, не так ли?
— И ты предлагаешь просто смириться?! — негодующе шипит Медиф.
Сиир с видимым безразличием пожимает плечами.
— Независимо от моего и твоего мнения, ещё десять, а то и двадцать месяцев Дари каждую ночь будут сниться его воспоминания. Думаешь, после такого можно остаться чужими? К тому же, Рраяр маг. Не самый плохой вариант из возможных.
— То есть ты его ещё и поддерживаешь?
— Если помнишь, ты и сам не так давно был просто телохранителем. И я тебя поддержал, иначе это по-прежнему было бы так.
Видя, к чему привела моя просьба, целую Лена и оборачиваюсь к Медифу:
— Не могу обещать, что с появлением в нашей жизни Рраяра ничего не изменится. Это было бы ложью. Всё уже меняется с тех пор, как мне стали сниться те сны. Но я точно знаю, что люблю тебя, люблю Лена и очень дорожу джаройем. С каждым днём всё больше и больше, если честно. Не знаю, кем мы с ним друг для друга станем, но уверена, что он всегда будет частью меня.
Он вглядывается в моё лицо, хмурит брови. Несколько раз пытается заговорить и сам же себя останавливает.
— Тебе мало нас? — спрашивает, наконец.
Медиф не упрекает, а, кажется, пытается прояснить, и поэтому моя совесть сворачивается клубочком, собираясь вздремнуть.
— Много, — улыбаюсь. — Учитывая, что неудачные браки — вроде как, наша семейная традиция, я собиралась выйти замуж не раньше, чем обрету полную финансовую независимость и стабильность. В лучшем случае, годам к тридцати. И точно уж не за двух мужчин разом… Но тут другое. Я не представляю без него своей жизни. Как и без вас.
— В Талассе у женщин тоже бывает по несколько любимчиков, так что, думаю, ситуация для тебя не в новинку.
Инкуб вздыхает. Оно и понятно: те женщины не были для него любимыми. Какая разница, сколько у них мужчин? Даже лучше, если их много: меньше внимания достанется лично ему.
— Если ты этого хочешь, я не трону джаройя, — сдаётся он. — До тех пор, пока он не совершит ошибку.
— Я тебя услышал, Дари. Жаль, что Рраяр не выбрал другую, но ничего удивительного — говорит Аллеон, удобнее устраиваясь на подушке и прижимая меня к себе. — Давайте спать. Рассвет уже через два часа.
Прежде чем заснуть, несколько минут пытаюсь придумать, как сделать так, чтобы наш дом не стал местом военных действий.
Рраяру будет непросто поладить со всеми, и я не уверена, что он вообще этого захочет. Мужчин ждёт серьёзное испытание. Моя же задача — найти в себе столько любви, чтобы каждый из них чувствовал себя необходимым.
Глава 3
В Ассоциацию отправляемся втроём — Аллеон, Эшер и я. Медиф тоже хотел, но, поразмыслив, решил использовать это время для посещения городских стражников. Вопрос его трудоустройства и без того довольно долго откладывался.
В зале ожидания нас встречает целая толпа человек в тридцать-сорок: проводники, врачи, охранники, учёные, какие-то серьёзные господа, похожие на моих коллег-юристов.
— Все эти люди собрались здесь ради деревни? — оборотень взволнованно обводит помещение взглядом.
— Это ещё не все. Желающих было в два раза больше.
Пару минут подождав опаздывающих, приступаем. Первыми с нами идут трое проводников. Аллеон наотрез отказался отпускать меня одну, уступи своё место, а Эшер слишком очевидно беспокоится за сестру.
Очутившись на окраине деревни, двое мужчин оперативно устанавливают складную конструкцию, заменяющую дверь в походных условиях, и девушка исчезает, чтобы провести следующую партию.
Не став никого дожидаться, идём в центр поселения, где располагается жилище Оррина.
Ошарашенные появлением чужаков и возвращением Эшера, золотые кошки выходят на улицу, сбиваются по двое-трое и шёпотом обсуждают это событие. Я стараюсь на них не смотреть. Не хочу увидеть знакомые лица. Несмотря на то, что в прошлый раз всё обошлось, с этим местом у меня связаны не самые радостные воспоминания.
— С возвращением, Эшер! — Оррин сам выходит навстречу. — Вижу, ты привёл к нам гостей…
Он насторожен и рассержен, но держится с видимым благодушием. Я бы, может, даже поверила, если не заметила Тарис, окружённую выводком его сыновей.
— Меня зовут нисс Аллеон Элктар, — спокойно и достаточно громко представляется Лен. — Я старший инспектор Ассоциации и третий солтрэн Союза смотрящих.
— Оррин, Старший рода Золотых кошек и главный в этой деревне. Как вы сюда попали? Опять телепорт?
Он прямо-таки сканирует нас взглядом, пытаясь оценить степень угрозы.
Из толпы доносятся шепотки и несколько смешков на тему того, что Эшеру и мне так здесь понравилось, что мы захотели вернуться.
— Мы пришли, чтобы вновь сделать эти земли частью мира и убедиться, что здесь соблюдают закон, — сообщает Лен, оборвав все разговоры. — С сегодняшнего дня Зачарованный лес больше не изолирован.
Стоя под десятками взглядов, я ощущаю их сомнения, надежду и липкие волны страха.
— Я хотел бы переговорить с вами в более тихом месте и обсудить дальнейшие действия. Эшер, ты с нами или хочешь побыть с сестрой?
Кот, всё это время не отрываясь смотревший на Тарис, хмурит тёмные брови. Он очень волнуется за неё, но и нас оставлять одних опасается.
— Мы позовём вас, когда придёт пора возвращаться, — понимающе улыбается Аллеон. — Идите.
— Спасибо, — выдыхает Эшер. — Дари знает, где дом моей сестры. Ты ведь ещё не забыла?
Вообще-то, сомневаюсь, что отличу его от других, но разве это сейчас важно?
— Найдём!
Возникает короткая заминка, пока Терион и остальные ждут разрешения от своего отца, не осмеливаясь, однако удерживать женщину силой.
— Что-то не так? — уточняет Лен. — Кстати говоря, Оррин, прошу вас убедить жителей вести себя мирно, иначе придётся столкнуться с последствиями.
Оррин щурится. Уголки его губ приподняты, но улыбкой эту гримасу не назовёшь. Он что-то задумал.
Им всё это не нравится. Да, кого-то грядущие изменения радуют, но большинство совсем не в восторге и поглядывают на нас, как на добычу.
Но я уже не боюсь.
Ограниченные люди, привыкшие жить в своём ограниченном мире и не знающие ничего о том, что происходит снаружи. Что бы они о себе не думали, оборотни-кошки — вовсе не самые опасные создания из тех, что мы видели.
— Мальчики, разойдитесь! — ворчливо командует сыновьям Минира. — Вы мешаете Тарис!
Едва те расступаются, Эшер тут же забирает сестру, обнимает её за плечи, но сам смотрит на Старшего, опасно сузив тёмные очи.
— Поговорим в моём доме, — говорит между тем Оррин. — Следуйте за мной.
— Где мой муж? — требовательный, звенящий голос Тарис заставляет его замереть. — Где Киррин?
— Откуда мне знать? — удивляется показательно. — Я его сегодня не видел.
— Не лги! — тихо рычит Эшер.
— Уважаемый нисс Оррин, давайте не будем начинать сотрудничество с обмана. Предупреждаю вас, что на территории нашей страны принуждение, ограничение свободы и магическое внушение являются преступлениями.
— Вот туда и катитесь! — шипит кто-то в толпе.
Шум со стороны одного из домов привлекает наше внимание. Через незастеклённое окно доносится грохот, звон чего-то разбившегося и оттуда выскакивает женщина. Цветастое платье смотрится на ней так, словно взято с чужого плеча, волосы распущены, а на лице такая смесь ужаса и надежды, что я вздрагиваю.
— Помогите мне! Нисс инспектор, пожалуйста! — восклицает она отчаянно.
Не осмеливаясь приблизиться к оборотням, незнакомка останавливается в нескольких метрах от них, устремив на Лена полный мольбы взгляд.
— Заберите меня отсюда! Прошу! Я заплачу, обещаю!
Следом за ней из дома вылетает разъярённый мужчина, но, наткнувшись на взгляды собравшихся, замедляется.
— Семейные ссоры, — усмехается Оррин. — Прошу прощения, что…
— Он мне не муж! — отшатываясь, кричит женщина. — Он тюремщик!
— Идите сюда, нисса, — ровно произносит Аллеон, тронув меня за руку, и сам делает пару шагов ей навстречу.
— Убери от неё лапы! Она моя!
Но Лен делает вид, что не слышит.
— До выяснения всех обстоятельств я беру эту женщину под свою защиту, — объявляет он громко и улыбается ей: — Вы ведь не боитесь сииров?
Та широко распахивает и без того огромные глаза, а потом ускоряет шаг, стремясь поскорее добраться до нас.
Эшер пятится к ближайшей стене, прижимая к себе сестру.
Дальше всё происходит одновременно.
Они нападают втроём: тот мужчина и ещё два молодых парня из тех, кого возмутил наш визит. Превращаются в зверей, прыгают, чтобы повалить и хорошенько потрепать зарвавшегося чужака. Может быть, даже прогнать: их больше, они уверены в своём превосходстве. Но никто не успевает даже дотронуться — отлетают, отбитые мощным хвостом сиира.
При виде жуткого монстра толпа испуганно отхлынула, образовав вокруг нас свободное пространство, но никто не уходит. Любопытство сильнее страха.
Пока оба молодых кота, подвывая от обиды и боли, встают на лапы, Аллеон рывком хватает третьего, самого крупного. Сжимает, подняв на уровень своих глаз. Тот поначалу рычит, дёргается, но уже через секунду болезненно взвизгивает и только тихо поскуливает.