— Только тебе?
— Ограничения нет, но это строго патриархальный мир, Дари. Может быть, не поедешь?
— Тебе там совсем не понравится, — в своей манере, без предисловий и извинений, вступает в нашу беседу Рраяр. — Оставайся со мной.
Аллеон даже не слишком-то удивляется его появлению у нас дома. Привык.
— Конечно, я еду! Не потому, что хочу избежать уроков, а потому, что не собираюсь отпускать Лена одного!
— Сомневаюсь, что мне что-нибудь угрожает. Это простая проверка соблюдения законов в маленьком городке. В Олибэре нет ничего интересного, честно.
— Я хочу посмотреть.
Лен вздыхает.
— Олибэр — это как Таласса наоборот. Мужчина — царь и бог женщины.
— Но у меня есть вы. Ты, Рраяр, Медиф, если он с нами идёт.
— Куда без него…
— О да, это будет что-то… — насмешливо тянет джарой.
— М?
— В Олибэре нет таких семей, как у нас, — говорит он. — Там женские гаремы. Ты станешь сенсацией, вызвавшей настоящий взрыв в головах почтенных отцов семейств.
Он, похоже, не обратил внимания на свою оговорку, но я-то заметила и мысленно возликовала. Лен, судя по быстрому взгляду, тоже обратил внимание на это короткое «нас».
Если б была уверена, что он не рассердится, я бы его обняла и расцеловала!
— Когда отправляемся? — уточняю оживлённо, предвкушая новое приключение.
— Сейчас, если ты готова.
— А как же Медиф?
— За ним можно будет вернуться вечером.
— Хорошо. Ты с нами, Рраяр?
— Нет уж, — отказывается пренебрежительно. — Слишком дремучее отражение.
— Ты мог бы и дальше её учить, — «закидывает удочку» Аллеон. — Не хотелось бы терять время. Быстрее трёх-четырёх дней мы точно не справимся.
— У меня есть дела, которые нужно уладить. Если успею, загляну к вам.
Какое все-таки облегчение, что Рраяр и Лен держатся на равных! Не представляю, что бы я делала, если б и этих двоих нужно было мирить.
— Значит, каникулы! — возвещаю ликующе.
Уже предвкушаю несколько дней без опостылевшей беготни, приседаний и отжиманий, а главное — без насмешек по поводу того, как слабо у меня получается!
— Не очень-то радуйся! — остужает джарой. — Возьми с собой энциклопедию. По возвращении я спрошу с тебя пересказ. Один день — одна глава.
Энциклопедию он выбрал самую большую из всех, что сумел отыскать, — устрашающего вида сочинение страниц в триста. В случае чего, её вполне можно использовать как оружие. Однако теория и его рассказы о чужих мирах всегда были мне интересны.
— Без проблем!
Сообразив, что нисколько не напугал, Рраяр хмурит брови:
— Будь осторожна, Дари. Если что-то случится — зови, я услышу… Надо было купить тебе артефакт связи.
— В следующий раз.
— Переоденься и выбери два-три комплекта с собой, — напоминает сиир. — Платья должны быть скромными: мы не хотим никого провоцировать.
Почти развернувшись к гардеробной, бросаю на мужчин изучающий взгляд. Как-то подозрительно мирно они выглядят…
— Не подерёмся, — со смешком заверяет Рраяр. — Иди. Нам просто нужно поговорить.
Аллеон согласно кивает.
Ну что ж, не нянчить же их постоянно. Рано или поздно, нам всем придётся учиться жить вместе.
Оставив волосы собранными в простую косу, меняю спортивные штаны и футболку на фиолетовое платье с тонкой лентой кружева по подолу. Оно настолько закрытое и целомудренное, что в нём даже в монастырь примут.
Подхватив ещё два похожих, осторожно приоткрываю дверь — Рраяр и Лен вместе над чем-то смеются.
Чудеса!
Пристально изучив мой наряд, джарой усмехается:
— Всё равно посчитают распущенной.
— Правда? Но у меня нет ничего более…
— И не надо. Любая нормальная одежда покажется неприличной старым кретинам, привыкшим обряжать женщин в невнятные тряпки.
— Мы не обязаны носить то же, что и другие обитатели мира, — успокаивает Аллеон. — Достаточно не нарушать правил намеренно.
— Идите сюда, подкину вас до Ассоциации.
Нет, всё-таки чем дальше — тем лучше Рраяр вписывается в нашу семью!
Выйдя из телепорта, оборачиваюсь к нему. Неправильно будет просто взять — и уйти, только поймёт ли законный муж?
— Хочешь попрощаться? — замечает мои метания Лен.
— Да. Ты не очень рассердишься, если…
— Рраяр уже рассказал мне про вас.
— Как будто прежде ты ни о чём не догадывался… — закатывает тот глаза. — Брось! Дури, если хочешь, мальчишку, я не куплюсь.
Интересно, Рраяр будет поддерживать планы Лена или раскрывать их в самом начале из спортивного интереса и врождённого духа противоречия? У этих двоих может получиться увлекательное соревнование в хитрости!
— Давайте уже быстрее, — невозмутимо поторапливает сиир, избегая дальнейшего спора. — Нас ждёт проводник.
Забавно, но мне кажется, что он тоже осознал перспективы и больше не доволен этим, чем тем фактом, что мы с джаройем сблизились. Аллеон увидел в нём потенциального противника в своей любимой интеллектуальной игре.
Не затягивая с расставанием, обнимаю Рраяра, прижимаюсь щекой к его груди, глубоко вдыхая полюбившийся солнечный аромат.
— Заходи в гости, если соскучишься.
— Посмотрим, — говорит с явным сомнением, а его руки тем временем поглаживают меня по волосам.
Всё-таки он возмутительный врун! Ведь придёт же! Уверена, что соскучится и придёт!
— Удачи, — желает, расщедрившись, и пропадает с независимым видом.
Уже спускаясь в коридор с дверями для перехода, осторожно тяну Аллеона за рукав:
— Послушай, а если он захочет жить с нами, как мы будем спать вчетвером? Втроём-то понятно — я в середине, а по сторонам вы, но Рраяр же, наверное, не согласится спать бок о бок с кем-то из мужчин. Не размещать же его в ногах или вместо подушки.
— Полагаю, придётся выделить ему отдельную спальню, наравне с остальными.
Какими ещё остальными? Сначала я решила, что он о себе и Медифе, но прозвучало неоднозначно.
— Что?
— Спать будешь с тем, с кем захочешь. Ну или с тем, кто успеет занять место в общей кровати.
Дикость какая! Чтобы спать рядом с любимым человеком, нужно успеть занять место!
Я, вроде, и не причём, но чувство вины всё равно мучает. Из-за меня Аллеон вынужден уживаться с чужими мужчинами. Даже не с одним, а с двумя сразу.
— Ты не жалеешь, Лен?
— О чём?
— Что в нашей жизни появился Медиф, а теперь ещё и Рраяр. Может быть, если б ты выбрал не меня, а кого-то другого, тебе бы не пришлось…
— Дари! — резко остановившись, он сжимает мои плечи, укоризненно вглядывается в глаза. — Что за глупости приходят тебе в голову? Не жалею! Конечно же, нет. Пусть появятся ещё хоть шесть мужей разом, это не изменит моего к тебе отношения!
Представив, что будет, если к уже имеющимся добавится не то что шесть — хотя бы один или два, зажмурившись, трясу головой:
— Нет-нет-нет! Никаких больше мужчин!.. Но знаешь, отдать Рраяра я уже не могу.
— Вот и пусть остаётся, — успокаивающе улыбается Аллеон. — От него больше пользы, чем вреда, так что я не против… А если серьёзно, проблемы ведь возникают не из-за количества мужчин. Очень многое зависит от тебя. И от меня как старшего. Постарайся с каждым быть внимательной, чуткой и ласковой в равной мере. Ты — в первую очередь любимая женщина, сосредоточься сейчас на этом. Учёба и работа со временем наладятся, их можно и наверстать. Отношения восстановить несравнимо труднее.
Ну да. Любить всех и сразу гораздо проще, чем каждого в отдельности. Я уже успела это прочувствовать.
— Постараюсь, — обещаю, понимая, что так просто сплочённой семьёй нам не стать. Потребуется приложить усилия.
Несмотря на плохую славу Олибэра, в темноту перехода я шагаю с предвкушением и любопытством. Если считать это всего лишь экскурсией, а не вечной ссылкой, даже в самом негостеприимном мире можно найти что-нибудь ценное и красивое. Тем более, это, вроде как, моя работа — быть рядом с Леном, обеспечивая его мобильность, и, в какой-то мере, служить запасным планом.
Проводник доставляет нас прямо к воротам городка Гладос. Он совсем не похож на другие, виденные мной прежде. Самая настоящая крепость, сошедшая со страниц учебника по истории!
— Ничего себе! — выдыхаю потрясённо, глазея на серую зубчатую стену. — Сколько тут? Метров десять?
— Восемь. Толщина, похоже, около трёх.
Четыре угловые дозорные башни, бойницы, мощная кладка, перекидной мост и затянутый ряской ров — грозное здание внушает невольное уважение.
Вход преграждают два стражника в пузатых латных нагрудниках. Оживившись при нашем появлении, они удобнее перехватывают свои алебарды, поглядывая то на Лена, то на меня. И если сииру достаётся лишь настороженность, то мне — целая гамма эмоций от брезгливого негодования до какого-то извращённого интереса.
— Мы словно в прошлое перенеслись…
Светящийся браслет подсказывает, что магия есть, однако ничто не указывает на то, что ею хоть кто-нибудь пользуется. Всё вокруг просто, сурово и безотказно. Вообще, создаётся полное впечатление, что вокруг глубокое средневековье — то самое, что было в моём родном мире пару столетий назад.
— Весь Олибэр — это города-государства, периодически воевавшие между собой. После открытия других отражений войн стало меньше: Ассоциация резко осуждает подобное. Собственно, мы здесь именно для того, чтобы проверить поступившие сведения и выяснить, не затевает ли Гэгх, правитель Гладоса, военный поход на соседей.
— Кто такие?! — окликает один из стражников, устав ждать, когда мы подойдём и назовёмся.
— Будь рядом со мной и ничего не бойся, — выдаёт любимый последние наставления. — Во-первых, ты моя жена, а во-вторых, работаешь в Ассоциации. Только безнадёжный дурак рискнёт с нами связываться. Они, конечно, встречаются, но не часто.
Чуть оробев при виде настоящего боевого оружия, охотно уступаю инициативу. Помнится, в Талассе Лен вёл себя скромно и незаметно. Теперь моя очередь. Подставлять любимого мне совершенно не хочется.
Пройдя по перекинутому деревянному мосту, он вынимает из внутреннего кармана дублета сложенный пополам лист.
— Передайте, что прибыл нисс Аллеон Элктар, лорд старший инспектор Ассоциации и третий солтрэн Союза смотрящих, вместе с супругой.
Усатый стражник поспешно исчезает где-то на внутреннем дворе, откуда вскоре возвращается с целой делегацией начальства.
— Рады приветствовать вас, господин Элктар! — с достоинством кивает тот, что возглавляет процессию. — Добро пожаловать в моё скромное жилище!
У нисса Гэгха тёмные кудрявые волосы и короткая борода. Он чуть полноват, но с таким высоким ростом это только прибавляет солидности.
Радушный хозяин не замечает меня настолько естественно, что можно подумать, я действительно не существую. Однако когда все разворачиваются, чтобы войти в крепость, один из стражников кидает мне под ноги нечто серое.
Ветошь, чтобы вытереть подошвы туфель? Я разве испачкалась?
Не давая разобраться, Лен подставляет локоть и спокойно улыбается осуждающе хмурящим брови мужчинам:
— Дарисса, как и я, служит в Ассоциации. Она останется в своей одежде.
Озадаченно моргнув, оборачиваюсь к валяющейся на земле тряпке — они серьёзно думали, что я это надену?! Вот прямо возьму — и посреди двора, перед толпой мужиков, сниму платье и брошусь натягивать какой-то мешок?!
Накрыв мою ладонь своей, сиир незаметно поглаживает, призывая не горячиться.
Нет, я, конечно, промолчу, но… вот же мерзавцы! Сами-то почему-то не в рубищах домотканых ходят, а в дорогих красивых рубашках, носят золотые цепочки и перстни! Павлины!
Внутри крепостной стены ютится целый городок. Длинные бараки казарм, неказистые, жмущиеся друг к другу, одноэтажные домишки жителей.
По грязной дороге бегают дети — только мальчики, ни одной девочки в округе не видно. С лаем носятся собаки. Кричат, скрещивая клинки, стражники, тренирующиеся на полигоне.
Унылое место, пахнущее грязью и закостеневшее в своей отсталости.
Первую женщину встречаем, уже у большого двухэтажного дома, выстроенного с претензией на роскошь. Девчушка лет четырнадцати, одетая в такой же кошмарный балахон, какой пытались всучить мне, торопливо домывает крыльцо.
Заметив нас, она вздрагивает, сжимается и быстрым движением встаёт на колени, низко опустив голову.
— Прочь пошла! — сквозь зубы шипит нисс Гэгх, ногой столкнув её со ступеньки на землю, чтоб не мешалась.
Я буквально задыхаюсь от негодования!
Подобным образом некоторые отпихивают бестолковых животных, загораживающих проход, но — человека, ребёнка!..
Скоты! Самые настоящие!
Крепче сжав пальцы, Лен почти силой тянет меня мимо неё.
— У нас тут всё по-простому… — натужно улыбается хозяин, обводя рукой прихожую с коврами и гобеленами.
— Для работы нам достаточно крыши над головой, — сухо произносит сиир, не став рассыпаться в комплиментах.
— Да-да, — подхватывает Гэгх, — наше сотрудничество с соседними городами! Я приказал подготовить для вас документы. Их принесут в комнату.
— Благодарю.
— Но сначала приглашаю отобедать с нами. Не отказывайтесь, господин Элктар! Столы уже накрывают.
Для него и остальных прихвостней я словно прозрачная! Даже в Талассе такого не было: леди Ллуассис не гнушалась разговаривать с мужчинами, была вежлива с нами и ниссом Шиором.
Не думала, что скажу это, но Таласса — не самое дно миров. Есть места и похуже.
— Что ж, мы с удовольствием, — уступает Аллеон.
Привередничать не приходится, ведь о кафе тут, наверное, даже не слышали. Нам нужно где-то питаться, но я заранее уверена, что в доме этого человека еда встанет у меня в горле.
— Приведи-ка Елаю, — велит он ближайшему сопровождающему.
Пока поднимаемся на второй этаж, Гэгх пытается вовлечь Лена в беседу, делится слухами, хвастается ростом своего города. Тот вежливо, но сдержанно отвечает.
— Прошу, уважаемый, вот ваша комната! — зыркнув в сторону, он дёргает к себе замершую у стены неприметную девочку. — Елая отведёт вашу жену.
Ещё чего!
— Нисс Гэгх, — терпеливо улыбается Аллеон, — моя жена будет жить со мной.
— Но там же… — растеряно бормочет он и даже немного смущается. — Простите, господин Элктар, там только одна кровать… Елая, живо найди…
— В этом нет необходимости. В нашем мире супруги спят вместе. Кроме того, я хотел бы предупредить, что вечером прибудет ещё один гость, второй муж Дариссы.
Их дружное недоверие смешно и нелепо. Впервые с момента перехода в этот мир мне хочется улыбнуться, глядя в эти напыщенные физиономии, и я не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии. Кто-то краснеет от едва сдерживаемого возмущения, широко раздувая ноздри и сверкая глазами; у других нелепо вытягиваются лица; третьи с надеждой ждут, когда Лен добавит, что это, разумеется, шутка, и уже можно смеяться.
Глава города первым берёт себя в руки.
— У вас в мире принято, что мужчины… что женщины имеют по несколько мужей?
— Да, такое случается. Отдельную комнату готовить не нужно, хватит одной.
Она небольшая, но мы вполне в ней поместимся. Кровать, шкаф и кушетка есть, а большего нам на пару дней и не требуется.
— Как пожелаете. Я передам страже, чтоб проводили гостя.
Аллеон пропускает меня вперёд, снова заверяет хозяина, что мы придём на обед и, наконец, закрывает дверь. Прижавшись к ней спиной, он устало растирает лицо ладонями.
— Я же говорил, что тебе не понравится. Может, вернёшься домой?
— Не хочу оставлять тебя одного. Этот нисс Гэгх совершенно не внушает доверия.
— Я ещё не разобрался, что именно он затеял, но что-то здесь происходит. Наше появление его напугало… Знаешь что? Давай-ка заберём Медифа прямо сейчас. Его способность видеть магию может пригодиться уже за обедом.
— Нелегко ему тут придётся, — замечаю, пытаясь представить реакцию инкуба на местные нравы.
— Я предупрежу, чтоб не сорвался и не наделал ошибок. Как бы нам того ни хотелось, мы не имеем права вмешиваться. Миры самобытны, с этим нужно смириться.