Александр, не дожидаясь повторного приглашения, схватил Женю под руку и направил к выходу. Проходя мимо стойки, он на ходу бросил несколько монет у подноса с пивными кружками и, отворив дверь, вывел наследницу на свежий воздух. Погода уже испортилась. Низкие тучи заволокли небо, спрятав палящее солнце, но духота, державшаяся весь день, никуда не делась, предвещая дождь.
— И что это было?! — строго спросил мужчина, набрасывая Жене капюшон на голову. Плюнув на все правила приличия, девушка, обхватив его предплечье, прильнула к нему головой, чувствуя, что и шага сделать не сможет.
— Все относятся ко мне, как к пустому месту, — заговорила она тихо, пока они не спеша шли через опустевшие торговые ряды. — Особенно эти девицы… они настолько уверены, что ты обратишь на них внимание, даже если я рядом… Я, конечно, не фонтан, но… как их… брызги есть. А они… эти упыри… я же…
Александр остановился, развернув к себе Женю и, сбросив у нее с головы капюшон, взял за плечи, заглядывая в глаза, все еще затуманенные алкоголем.
— Ты очень красивая, Джейн. Это я сейчас говорю тебе не как друг и учитель, а как мужчина. Они все и мизинца твоего не стоят… А всех упырей я на пушечный залп к тебе не подпущу! Хорошо, что завтра ты уже не вспомнишь, что я говорю тебе, — улыбнулся он. — Идем.
— Ты мне не друг, — буркнула девушка, снова прильнув к плечу мужчины.
— Но я очень хочу им стать! — усмехнулся Александр.
— Правда?
— Чистая правда, — подтвердил он.
— Нарекаю тебя, Александр, моим другом. В богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.
— О! Это великая честь, — хохотнул мужчина и печально вздохнул. — Жаль, что завтра ты уже не вспомнишь, что говорила сейчас.
— Может, оно и к лучшему. Мало ли глупостей я еще натворю.
— Больше я не разрешаю пить тебе, — твердо решил мужчина и, подумав, добавил: — только со мной можно. Похоже, я тоже немного пьян…
— Мы с тобой два сапога пара. Оба пьяны, несем всякую чушь и…, - Женя замолчала, потеряв мысль. Она ловила себя на том, что ей хорошо рядом с Александром. Она чувствовала его плечо щекой, легкий аромат, исходивший от мужчины, и твердо знала, что он защитит. От всего на свете. Да, пожалуй, он и есть ее друг, к тому же — единственный. Хоть она сама этого и не признавала.
— Почему молчишь? — вдруг спросил Александр, когда они уже подходили к парадным воротам замка.
— Забыла, о чем говорила, — честно ответила Женя и зевнула. Ворота перед ними распахнулись, пропуская в дивный сад, в который наследница влюбилась с первого взгляда. Оставив Александра, она, неуверенным шагом подошла к кусту, напоминающему розовый и наклонилась к бутону… Как-то стремительно он приближался к ее лицу…
— Стоп! — удержал Женю от падения наставник, и, отломив тонкий стебель, увенчанный пышным бутом, вручил Жене и дальше повел наследницу. Пока они поднимались по ступенькам, двери уже распахнулись, ожидая.
— Изменения есть? — спросил Александр у одного из стражников.
— Никаких, господин, — вытянувшись по стойке смирно, отрапортовал дозорный. Мужчина, кивнув, пошел дальше, практически волоча на себе будущую императрицу. Стражники переглянусь, удивленно глядя друг на друга.
Дорога до комнаты казалась Жене вечной. Ноги уже еле передвигались, а все вокруг плыло. Наконец, они добрались да заветной двери и девушка облегченно вздохнула. Александр завел ее в покои и, усадив на кровать, помог снять плащ.
— Дальше я сама, — заверила его Женя, тут же рухнув на подушку. Александр, усмехнувшись, снял с нее сапоги и, подняв ноги на кровать, укрыл краем одеяла.
— Спокойной ночи, — тихо произнес он и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Развернувшись, он наткнулся на Руфуса.
— Что ты с ней сделал?! — яростно вопрошал Хранитель.
— Упокойся. Ничего такого, чего бы она сама не захотела, — усмехнулся Александр.
— Что?! Да я голову тебе оторву, — озверел лиройец, схватив темного за плащ. Резко оттолкнув Руфуса к стене, Александр выхватил меч, и приставил его к горлу Руфуса, яростно мечущего взглядом молнии.
— Не думай, что сможешь тягаться со мной, святоша, — прошипел темный, касаясь концом меча кадыка парня. — И запомни: она под такой же моей защитой, как и твоей.
— Ребята, ребята, остыньте, — прозвучал голос Арея. Александр, повернув голову к приближающемуся другу, убрал меч в ножны, светлый, потерев рукой кадык, отошел от стены, кивнув Арею. Тот усмехнулся.
— Вы уже, я так полагаю, знакомы, — констатировал Александр.
— А что нам было делать, пока вы исчезли в непонятном направлении на полдня?! А чем вы вообще занимались? У нас есть пару вариантов. И они не приличные.
— Спелись, значит, — хмыкнул мужчина. — Мы просто гуляли по городу.
— Вот видишь! — воскликнул Арей, глядя на Руфуса. — Я тебе говорил же! А ты: «похотливый кобель, похотливый кобель», — передразнил он Хранителя.
— Что?! — воскликнул Александр, гневно воззрившись на светлого. Тот, кашлянув в кулак, поспешил перевести тему:
— Итак, ты забрал сегодня время моих тренировок. Поэтому завтра целый день она будет со мной, — заложив руки за спину, проговорил Руфус.
— Да мы с тобой даже не договаривались о времени твоих тренировок!
— Но если ты занимался с ней первую половину дня, то логично, что вторая половина — моя!
Вот завтра вторая половина твоя, — стоял на своем наставник.
— Ну, вообще-то мне было бы удобнее с утра. Потому что после махания мечом вряд ли у нее будет желание делать что-либо еще.
— А это уже твои проблемы! Я с ней занимаюсь дольше.
— Господа, — вклинился в их спор Арей. — Может, пусть леди выберет сама? Все-таки вы распоряжаетесь ее временем.
Мужчины замолчали, продолжая противостояние взглядом.
— И нам уже пора, друг мой, — положив руку на плечо Александра, улыбнулся он и посмотрел на Руфуса. — Ты с нами?
— Куда? — осведомился Хранитель.
— Покорять женские сердца. Сегодня званный вечер у одной овдовевшей графини. Ммм, какие туда приходят нимфы — прекрасные, юные и распутные. Одно удовольствие!
— Нет, спасибо. Я останусь. Присмотрю за Джейн.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Сварейден и, пошел к выходу, таща за собой Александра.
Женя проснулась посреди ночи от духоты. Скинув одеяло, она подошла к окну и рывком отодвинула тяжелые шторы. Небо заволокло низкими черными тучами, Деревья от сильного ветра гнулись практически к земле. Стало жутко. Наследница быстро задвинула шторы и забралась на кровать, прижав ноги к груди. Мысль о том, что может начаться гроза, приводила ее в ужас. Тут же, словно в ответ на ее опасения, сверкнула молния, и раздался раскат грома. Женя вздрогнула всем телом. Она с детства боялась грозы.
Раскат грома грянул с удвоенной силой. Сдавленно ойкнув, девушка вскочила с кровати, выбежала из комнаты и понеслась к комнате Александра. В панике она начала тарабанить в дверь кулаками. Дверь открылась, и на пороге появился взъерошенный Александр в одних брюках.
— Ну и чего ради посреди ночи двери с петель срывать? — недовольно взглянул на нее мужчина. Снова раздался гром. Вздрогнув, Женя инстинктивно пригнула голову. Александр, взяв ее за плечи, заглянул в глаза, не понимая, что происходит.
— Что случилось? — его гнев сменился беспокойством. — Тебя напугал кто-то?
— Я грозы боюсь, — смущенно ответила она. — Можешь посидеть со мной?
— Грозы? — улыбнулся Александр. — Вот уж не думал.
— Милый, кто там? — раздался третий голос. Женя заглянула в комнату, и почему-то не очень удивилась. На постели, прикрывшись одеялом, расположилась блондинка модельной внешности. Сама не понимая, почему, Женя разозлилась.
— Простите, что потревожила вас, учитель. Впредь буду более осмотрительной, — поклонилась наследница и пошла по направлению к своим покоям.
— Джейн, послушай, — пытался остановить ее Александр, но она даже не повернулась. — Джейн! Госпожа Мерелин! Вернитесь немедленно! Это приказ!
Девушка, игнорируя его приказы и просьбы, подстегиваемая раскатами грома, влетела к себе в комнату и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Снова молния. Гром. Темнота. Женя вздрогнула. Никогда еще одиночество так не пугало ее. Еще никогда она не чувствовала себя настолько одинокой.
— Джейн, впусти меня, — послышался за дверью голос Александра.
— У вас гости, господин учитель, не прилично покидать их, — тихо ответила Женя.
— Да плевать мне!
— Оставь меня.
Подойдя к кровати, она легла и укрылась одеялом до самого подбородка. Через некоторое время послышались удаляющиеся шаги Александра.
Он вернулся в свою спальню и сел на край кровати, упершись локтями в колени. Дожидавшаяся его девушка привстала и, обхватив Александра поперек туловища, прильнула к его обнаженной спине, чуть коснувшись губами шеи.
— Я уже успела соскучиться, — прошептала она.
— Уходи, — проговорил Александр, отталкивая от себя ее руки. Девушка непонимающе отстранилась.
— Что? — переспросила она, вопросительно глядя в спину мужчине.
— Убирайся из моей спальни, Лай, что тебе еще не понятно в этой фразе? — раздраженно проговорил он. Обиженно хмыкнув, блондинка быстро оделась и, громко хлопнув дверью, вышла. Александр прилег, смотря в потолок. Этой ночью он не уснул.
Наследница. Глава 11
Как это ни казалось странным, в это утро будить никто не пришел. Настроение было отличным. Немного повалявшись, наслаждаясь покоем, девушка решила, что перекусить было бы неплохо, быстро оделась и выбежала за дверь, столкнувшись на пороге с Александром.
— Прошу прощения, учитель, я вас не ждала, — поклонилась наследница, будто вчерашней ночи и не было.
— Джейн, прекрати все эти церемонии, я прошу тебя, — опустив голову, тихо проговорил он.
— Хорошо, — спокойно согласилась девушка. — Что у нас на сегодня?
— Тренировка и… Джейн, то, что было вчера…
— А что было вчера? — немного раздраженно перебила его наследница. Портить настроение бесполезными разговорами не хотелось. Но, видимо, придется…
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. То, что было вчера, ничего не значит. Я хочу сказать…
— Послушай, — вновь перебила его Женя, — ты не обязан передо мной отчитываться. Ты уже взрослый и это твоя личная жизнь. Не обязательно посвящать меня во все ее подробности.
— Но я хочу, Джейн.
— Ты хочешь рассказывать мне обо всех, с кем спишь? — недовольно сдвинула брови наследница.
— Не делай вид, что ты не понимаешь меня, — пробубнил Александр.
— Я действительно тебя не понимаю. Ночью ты развлекаешься с какой-то блондинкой, а на утро говоришь, что это ничего не значит. Разберись в себе!
— Это ты не знаешь, чего хочешь!
— О, нет! Я прекрасно знаю, чего хочу! Хочу, чтобы ты не лез со своими дурацкими объяснениями и оставил меня в покое! Хочу высыпаться по утрам и хочу нормальной спокойной жизни, из которой ты, между прочим, меня выдернул!
— Нормальной жизни? — нервно рассмеялся Александр. — Что ты называешь нормальной жизнью? То жалкое существование?
— Не твое дело, что я называю нормальной жизнью!
— Прошу прощения, — раздался смущенный голос дворецкого.
— Что? — резко повернув в его стороны головы, одновременно спросили Женя и Александр.
— Там, — немного растерялся Аргус, — его Темнейшество желает видеть вас обоих. Немедля.
Принесенная дворецким новость немного остудила их пыл. Спокойно отстранившись друг от друга, они направились по коридору на почтительном расстоянии.
— Ты даже не представляешь, какого мое желание уничтожить тебя, — спокойно, словно ведя светскую беседу, произнесла Женя.
— Поверь, мое желание придушить тебя не менее твоего, — тем же тоном ответил Александр.
— Силенок не хватит, — парировала она, скучающе вздохнув. — И не называй меня «Джейн».
Проводив их удивленным взглядом, дворецкий вздохнул, заглянув в приоткрытую дверь спальни наследницы. Одеяло наполовину свешено на пол, смятая подушка на полу. Раскрытая книга, перевернутая корешком вверх — на тумбе, сверху на ней — еще одна. Аргус щелкнул пальцами, и все в комнате встало на свои места. Кровать аккуратно застелена, книги — на краю стола. Довольно окинув взглядом свою работу, Аргус прикрыл дверь и, насвистывая песенку, направился к лестнице.
Александр и Женя, постучавшись, вошли в кабинет императора. Наследница обратила внимание, что здесь ничего не меняется. Все, абсолютно все, было именно так, как в первый раз, когда она вошла сюда, и, возможно, уже долгие годы.
Император сидел за рабочим столом и что-то листал.
— Вы, я думаю, догадываетесь, зачем я позвал вас, — не поднимая головы, скорее утвердил, чем спросил он. На его лице не выражалось ни капли недовольства. Все негодование было вложено в интонацию его голоса. — Сегодня до меня дошли слухи о ваших вчерашних похождениях. И о непристойном поведении моей дочери.
Сказав последнюю фразу, император посмотрел на них. Александр стоял, опустив голову, Женя смотрела прямо в глаза, не испытывая ни малейшей тени стыда или раскаяния. Поборовшись с ней взглядом, монарх снова принялся перелистывать бумаги. — Тебе бы следовало брать пример со своего наставника. Когда говоришь с императором, голову нужно опустить.
— Спасибо за совет, ваше Темнейшество. Учту на будущее, — сразу же ответила девушка, даже не подумав опустить голову.
— Итак, вчера вы, господин Александр, и вы, госпожа Мерелин, устроили зрелище для всего города. Когда сначала в таверне вы прилюдно позволили себе непристойное поведение с пьяной дракой с сыном барона Эрсориали, а потом и шли по городу в очень нетрезвом состоянии. Вы хоть знаете, госпожа, что Совет точит на вас зуб? И только малейшего этого проступка хватит им, чтобы раздуть до такой степени, что вас придется казнить? За покушение на жизнь знати, кстати, могут и повесить, если найдется достаточно свидетелей. И если Александром я дорожу и могу сделать вид, что это не он, то ты, — он ткнул пальцем в наследницу, — никакой ценности для меня не представляешь. Не думай, что если ты наследница, то это что-то меняет. Я, кстати, не хотел твоего присутствия в нашей жизни. Так сложились обстоятельства. Однако, Александр, благородный и наивный мальчик, придет к тебе на выручку и полезет на виселицу вместо тебя, что тоже предусмотрено законом Империи. И только по этой причине я сделаю вид, что ничего не случилось и задобрю взъерепенившийся Совет. Впредь примите к сведению, что я узнаю все, что произойдет у меня в Империи. Теперь идите. И знайте, сегодня я позволил вам уйти. В следующий раз этого не будет.
Поблагодарив ее Темнейшество за великодушие и доброту, Александр открыл дверь, пропустив наследницу, и вышел следом.
— О каком великодушии ты говорил? Он тиран до мозга костей!
— Умей ценить поступки других людей, сделанные тебе во благо, — раздраженно ответил Александр. — Ты неблагодарная.
— Ты чего взбесился? Ты же ему, вроде как, сын, а разговаривает с тобой, как со слугой. И ты его защищаешь.
— Ты не знаешь его! И не знаешь наших отношений. Поэтому не берись судить, поняла? — рыкнул на нее Александр и ушел вперед, оставив одну. Чертыхнувшись, Женя прибавила шагу, надеясь догнать Александра. Застала она его в стеклянной башне. Он стоял спиной к ней, заложив руки за спину, и смотрел вдаль.
— Я не хочу никого видеть сейчас. И уж тем более тебя, — отрезал он, не дав произнести ни слова.
— Если думаешь, что я обижусь — ошибаешься. Я просто извиниться пришла. Я не хотела обижать тебя, прости, что так вышло. Это искренне. Правда искренне.
Сказав это, наследница хотела выйти за дверь. Она не ждала ответа. Ей было не важно, что он ответит и что он думает на ее счет. Она сама все делала для того, чтобы он ее ненавидел и не верил ни единому слову. И пусть так будет.
— Ты даже сама себе не веришь и сама себя боишься. Ты сама от себя отреклась, сама на себе крест поставила. Послушай хоть раз сердце и сделай так, как оно велит, — тихо произнес Александр, не оборачиваясь. Женя опустила ручку двери и повернулась к нему.