Неожиданно, девушку подхватили под вторую руку. Женя удивленно посмотрела на возникшего рядом Арея. Руфус, недовольно сдвинув брови, попытался рукой достать до соперника.
— Я первый ее ангажировал!
— Тебе, что руки ее жалко! У тебя одна, у меня одна. Поровну, — в ответ пытался достать светлого Арей. Недобро сверкнув глазами, Руфус, все же, достал Арея в плечо. Возмущенно засопев, темный вернул противнику тычок.
Женя, обреченно застонав, вырвала свои руки у мужчин, вложила их ладони друг другу и встала рядом с Александром, устроив свою руку у него на предплечье. Руфус и Арей, переглянувшись, отпрянули друг от друга на почтенное расстояние и не спеша пошли впереди.
На город уже спустились сумерки. Но людей на улицах было не меньше, чем помнила Женя в день ярмарки. Туда-сюда неспешно прогуливались парочки, проезжали кареты. Вечер был свежим, приятная прохлада ласкала кожу. Женя блаженно вдохнула воздух, чуть прикрыв глаза от удовольствия.
— Чувствую себя узницей в этих стенах, — отчего-то пробило на откровенность девушку. Александр не ответил на ее признание. Арей и Руфус ушли чуть поодаль, о чем-то споря.
— Не знал, что тебя гнетет резиденция, — спустя некоторое время, заговорил Александр.
— Иногда, — пожала плечами Женя.
— Ты… ты не узница, Джейн. Я, видимо, чрезмерно опекаю тебя. Как только захочешь прогуляться, говори мне, хорошо?
— Хорошо, — ответила Женя, и остановилась. Сняла капюшон и повернулась к Александру. Он тоже остановился и посмотрел на нее.
— С чего перемены? Когда это власть волновало мнение народа? — саркастично усмехнулась девушка. Александр улыбнулся, шагнув ближе.
— Я все вспоминаю наш вчерашний разговор. Когда мы шли, оба пьяные и мило беседовали о дружбе… Я хочу быть тебе другом, Джейн. Это правда.
Женя молчала, задумчиво глядя на мужчину.
— Клятву вчера я произносила. Повторять не обязательно. Дружба, — кивнула девушка.
— Дружба, — улыбнулся Александр и протянул руку, коснувшись ее щеки. Девушка чуть отстранившись, уже хотела возмутиться, но увидев взгляд Александра, направленный ей за спину, насторожилась. Она хотела повернуться, но мужчина, резко схватив ее за плечи, прижал к себе и повернулся. Женя от неожиданности попыталась вырваться, Но наставник только сильнее прижал ее к себе. На мгновение Женя показалось, что она услышала щелчок, короткий свист. Люди вокруг заохали, кто-то даже вскрикнул. Александр, вздрогнув и напряженно замерев, вдруг обмяк, всем телом наваливаясь на девушку.
— Арей! — растерянно позвала Женя, и тут же почувствовала, как Александр уже не так сильно налегает на нее. Девушка отступила назад. Арей взвалил на себя Александра, из спины которого торчал арбалетный болт.
— Уведите ее, быстрее, — прохрипел Александр. Руфус попытался схватить Женю за плечи, но она вырвалась, выбежав вперед, всматриваясь в толпу, и увидела быстро удаляющуюся фигуру. — Он! — закричала она, указывая пальцем в сторону. — Стой!!! — отчаянно прокричала Женя. Руфус оказался мгновенно рядом.
Immotus, — быстро поговорил Хранитель, и стрелок замер на месте. В толпе зевак раздались удивленно-вопросительные возгласы «Светлый».
На площадь подоспели стражники. Двое помчались к замершей фигуре в конце площади, еще четверо подхватили Александра, унося его к резиденции.
— Спешим, Джейн, — возник рядом Арей и, крепко взяв девушку за руку, утащил с площади.
Наследница. Глава 13
— Кладите быстро! Только боком, — быстро проговорил Руфус стражникам, внесшим Александра в его комнату. Женя и Арей вошли следом. Тут же возник Аргус. Руфус коротко распорядился принести ему воды, полотенца и бинты и скорее послать за лекарем. Кивнув, Аргус удалился и практически мгновенно появился со всем необходимым. Стражники уже успели уйти. Женя смотрела на все происходящее словно под наркозом, не понимая слов, что ей говорят, не слыша звуков. Она лишь видела спину Александра с торчащей из спины стрелой. Смотреть на это было невыносимо. Женя спрятала мокрое лицо в ладонях.
Руфус, не теряя времени, прощупал на шее пульс Александру и быстрым движением разрезал плащ невесть откуда взявшимся ножом. Кожа вокруг стрелы пошла мелкими капиллярами, расписав спину сеткой. Аргус и Руфус переглянулись — Отравлена, — коротко проговорил светлый. — Нужно вытаскивать немедленно.
Сделав небольшие надрезы ножом с четырех сторон от торчащего болта, Руфус резко дернул его на себя. Легко поддавшись, стрела выскочила из раны, и оттуда полилась кровь. Подождав некоторое время, давая стечь зараженной крови, Руфус что-то зашептал на незнакомом Жене языке. Из зияющей раны вместо крови полилась вязкая зеленоватая жидкость. Женя охнула, прикрыв рот руками. Постепенно зеленая дрянь начала менять цвет, превращаясь в кровь, а вскоре и она начала останавливаться. Перестав шептать, светлый вытер со лба выступившую испарину.
— Аргус, можете отменять лекаря, он тут бесполезен. Яд проник слишком глубоко.
Коротко кивнув, дворецкий исчез с того места, где стоял. Женя была слишком подавлена, чтоб удивляться чему-либо.
Руфус повернулся к стоявшим в углу комнаты Жене и Арею и кивком указал на дверь.
— Вы будете мешать. У меня очень мало времени.
Кивнув, Женя осталась стоять.
У Арея при взгляде на девушку, сжалось сердце.
— Все будет хорошо, — уверенно сказал он, ободряюще сжав плечо наследницы. Женя стояла, все так же, не реагируя ни на что. Темный вздохнул, и, взяв ее за руку, и вывел из комнаты, оставив Руфуса. Девушка, как послушная кукла, шла следом.
Дальше, чем за порог, наследница уйти отказалась. Она смотрела на закрытую дверь и боялась, что она вот-вот выйдет Руфус, не с теми новостями, которые она надеяться услышать.
Уже прошло больше часа, а Руфус так и не выходил. Женя, уже измотав себя мыслями, стояла, понуро опустив голову. Боль, пульсирующая в висках, выталкивала мысли, заполняя собой все. Она даже была рада — уж лучше боль, чем терзать себя изнутри. Наконец, послышался шум открывающейся двери. Женя встрепенулась, глядя, как из спальни учителя выходит изможденный Хранитель, еле держась на ногах. Наследница и Арей ринулись к нему. Женя моляще смотрела ему в глаза, под которыми залегли темные круги. Руфус лишь коротко кивнул и пошел вперед, протискиваясь между ребятами. Женя облегченно вздохнула, входя в комнату Александра. Он лежал на боку, лицом к входящим, глаза закрыты. Девушка подошла и села на стул, придвинувшись ближе к кровати. Прерывистое дыхание темного еле прослушивалось, бледное лицо выглядело осунувшимся.
— Александр, — тихо позвала она. Ответа не последовало. Арей ободряюще положил руку ей на плечо.
— Идем, тебе нужно отдохнуть.
— Я побуду здесь, — мотнула головой девушка, не отрывая взгляда от учителя.
— Идем, — твердо повторил Сварейден, и, взяв девушку за руку, вывел из комнаты.
Арей привел ее в один из залов для приема гостей. Мебелью здесь служили два кресла, диван, небольшой стол, стоявший посреди и в углу мини-бар. Сварейден, оставив Женю у двери, подошел к бару, не глядя выбрал бутылку, откупорил привычным движением, подойдя к наследнице, протянул.
— Пей, — скомандовал он. Девушка обессилено мотнула головой. — Пей, или насильно волью, — стоял на своем темный. Женя взяла тяжелую бутылку в руки и поднесла к губам. Арей поддерживал ее под дно, чтобы наследница не упустила. Сделав небольшой глоток, Женя хотела отнять бутылку от лица, но Арей, настойчиво не опускал. Тогда девушка, зажмурившись, сделала несколько резких глотков и закашлялась от проникшей в горло горечи. Лишь тогда, смягчившись, темный позволил отнять бутылку от губ. Немного подумав, сам сделал большой глоток. — Ммм, обожаю сухое, — проговорил Арей, и посмотрел на слегка ожившую наследницу. — Ты как?
— Не знаю, — тихо ответила она и, упершись спиной в дверь, сползла по ней на пол. Арей, недолго думая, сел рядом, протянув бутылку. Послушно приняв, девушка осторожно сделала несколько небольших глотков и вернула темному.
Спустя час, Арей и Женя, сидели все там же на полу, две пустые бутылки валялись рядом, а в руках у темного была початая третья. На правом плече покоилась голова наследницы. Арей обнимал ее за плечи, держа правой руке бутылку, а в левой — дымящийся тонкий сверток, набитый душистым табаком.
— Он открывает мне дверь, а там эта, — Женя руками показала все пышные формы, присущие женскому полу. — Блондинка. Зачем открывал? Похвастаться? Было б чем… Хотя, было чем, — вздохнула девушка. — А ты женат? — Спросила вдруг она. Арей уверенно мотнул головой. — Вот, когда будешь жениться, женись… на ком угодно женись. Хоть на драконице… у вас драконы водятся? — Арей снова мотнул головой. — Жаль, сокрушенно вздохнула девушка, представляя драконицу, с фатой и с букетом невесты шествующую к алтарю. — Только на блондинке не женись. Я тебе этого не прощу. Даже здороваться не буду! До конца твоих дней! Клянусь тебе! — для убедительности добавила она.
— До конца моих дней тебе очень долго ждать. Мне всего триста сорок семь.
— Триста сорок сколько?! — воскликнула девушка.
— Семь, — подтвердил мужчина. Женя задумалась.
— Дедулька. Все равно не прощу!
— Блондинки даже не в моем вкусе, — заверил ее Арей.
— А кто в твоем вкусе? — поинтересовалась девушка, чуть приподняв голову, чтобы посмотреть на мужчину. Арей, выпуская девушку из объятий, глотнул вина, и, отставив бутылку в сторону, затушил недокуренный сверток прямо об пол. Он развернулся лицом к наследнице и придвинулся к ней ближе, заглядывая в серо-зеленые глаза.
— Ты, — тихо ответил темный и, повинуясь порыву, подался вперед. Женя не отодвинулась, не опустила голову, не отрывая взгляда от его завораживающих зеленых глаз. Он уже практически коснулся ее губ, но, в последнюю секунду сменил направление и поцеловал в щеку. Взяв бутылку, он снова вернулся в прежнее положение. Женя, сощурив глаза, посмотрела на него недоверчиво.
— Я тебе не нравлюсь, — констатировала девушка. — Ты соврал, — легко пихнула она его в бок. Арей хмуро сделал небольшой глоток.
— Я не врал. Но не в этом дело.
— А в чем?
— Потом поймешь, — уклончиво ответил мужчина.
— Ну «Санта-Барбара» просто! — буркнула девушка, отобрав у Арея бутылку, и, сделав глоток, снова положила голову ему на плечо. Темный опять приобнял наследницу.
— Я не тот, кто нужен тебе. Я не серьезный, гуляка и мот. И хотя ты мне очень, я подчеркиваю — очень нравишься, это не значит, что завтра я не влюблюсь еще в кого-то. И ты будешь страдать, а я себе этого не прощу.
— С чего ты взял, что я страдать буду? — возмутилась наследница.
— Ну, ты же влюбишься в меня, — уверенно заявил мужчина. Женя фыркнула. — Да-да, — заверил он ее. — Поверь, у меня большой опыт в покорении женских сердец. К тому же я очень обаятельный и чертовски хорош собой.
— Все это перекрывает твой преклонный возраст. Ты на триста двадцать семь лет меня старше. У нас нет будущего, — изрекла девушка, и Арей рассмеялся, прижимая к себе ее и легонько целуя в макушку. Женя отстранилась от него и поднялась, разминая затекшие ноги. — Пора идти.
— К сожалению, да, — ответил Арей, все так же сидя на полу и окидывая изучающим взглядом девушку. Наследница немного смутилась.
— Что?
— Ничего, — ухмыльнулся он, вставая. — Просто вдруг подумал… неважно, что я подумал, — махнул он рукой, и открыл дверь, пропуская девушку вперед. Они не спеша шли по коридору, болтая ни о чем. Арей держал в руках еще неоконченную бутылку с вином, изредка прикладываясь к горлышку. С ним Жене было проще. Не возникало неловких пауз, неловких моментов. Все было просто. Она могла сказать ему все, что приходило ей в голову, не тая. Скорее, виновником этой атмосферы стало вино, но это сейчас казалось не важным.
Так, за неспешной беседой, они поднялись к спальням. Арей проводив Женю до комнаты, протянул руку. Наследница пожала ее, и, сказав коротко «Спокойной ночи», уже хотела закрыть за собой дверь, но Арей ее окликнул. Девушка чуть приоткрыла дверь, упершись плечом в дверной косяк.
— Знаешь, я рад, что мы познакомились. И хочу, чтобы ты знала — теперь у тебя есть еще один покорный слуга, — тихо произнес он. Женя нахмурилась, сдвинув брови.
— Мне не нужен слуга, — возразила девушка.
— Что ж… а верный друг тебе нужен?
Женя замолчала, глядя на темного, и не зная, что ответить. Было странным видеть такую преданность от людей, знавших ее пару дней.
— Нужен, — тихо ответила она. Сварейден, улыбнувшись, кивнул и ушел. А Женя все еще стояла, слушая его удаляющиеся шаги и думая, в который раз, о том, что ее жизнь меняется стремительными оборотами и, что самое страшное, не знала, что ждет даже завтра.
Женя уже хотела закрыть за собой дверь, но передумала. Немного помешкав, снова вышла в коридор и быстрым шагом пошла к комнате Александра. Чем ближе подходила, тем быстрее покидала уверенность. У самой двери комнаты девушка остановилась, не решаясь открыть. Наконец, глубоко вдохнув, вошла, и растерянно замерла на пороге. У кровати Александра стоял Руфус, что-то шепча на непонятном Жене языке. Девушка молчала, боясь сбить Хранителя. Смолкнув, Руфус устало рухнул на стул, опустив плечи и сгорбив спину.
— Очень тяжелый яд попался. Я не могу с ним никак справиться до конца. Повезло, что стрела не достала до сердца, иначе бы шансов не было. А так, выкарабкается. Правда, не знаю, как скоро, — проговорил Руфус вслух, обращаясь к Жене. — Заговаривать кровь темного, знаешь ли, для светлого очень не просто… Но делаю, все, что в моих силах. Придется всю ночь работать. Хорошо, что ты пришла. Поделишься со мной силой. Я уже исчерпал свой запас. Мне нужно отдохнуть немного, и продолжим.
Опираясь на спинку стула, Руфус встал, повернувшись к Жене. Он выглядел изможденным, темные круги под глазами, вытянувшееся, словно похудевшее за последние несколько часов лицо. Хранитель подошел к окну, всматриваясь в темное ночное небо. Женя осмелилась шагнуть к кровати и села на стул. Александр все так же лежал на боку, тяжело дыша и не приходя в сознание. Ей не хватало его серьезного, строгого взгляда, Даже вечного недовольства ее поведением. Не хватало открытого смеха и даже ссор с ним. И пусть они всю жизнь будут ругаться ине находить общего языка. И пусть он всегда будет недоволен ей, но пусть только будет. Большего Женя не просила. Если бы она знала, кому молиться, то так ы и поступила, ни минуты не сомневаясь. Если бы знала, кому принести жертву, то принесла бы, не задумываясь. Только бы он был. Было странно видеть его таким — беспомощным, безмолвным, ослабленным. И это выглядело абсурдно и неправильно. С ним такое не случается. Это не его судьба. Это было ее будущее, которое он без малейших колебаний принял на себя.
От этих мыслей грудь обожгло и сдавило, словно тисками. С трудом вдыхая воздух, девушка чувствовала подступающий к горлу тяжелый ком.
— Я чувствую, — прошептала Женя быстрее, чем успела подумать. Руфус ошарашено посмотрел на девушку.
— Что? — переспросил он, чтобы убедиться, что ему не послышалось.
— Не знаю, — пожала плечами девушка, не отрывая взгляда от лица Александра. — Я думала, что не могу, но я… чувствую. Что-то. Руф…
— И ты поняла это, глядя на Александра? Уж не влюбилась ли ты?!
— Не знаю, — задумчиво произнесла Женя, но тут же опомнилась. — Нет!
— Но ты же не знаешь, что чувствуешь, — поймал ее Хранитель.
— Да, — сокрушенно призналась девушка.
— Ладно, потом разберешься, — Вздохнул Руфус. Подойдя ближе, он посмотрел на темного. Всего несколько дней назад он и подумать не мог, что когда-нибудь будет спасать от смерти Слугу Тьмы. А его подопечной будет принцесса темной стороны, к тому же еще и потомок одного из правящих родов Лиройи. — Ну, что, готова мне помочь?
— Готова, — кивнула девушка. — Только… я не знаю, что делать.
— Я подскажу. Для начала расслабься, — скомандовал Руфус, потянув наследницу за плечо назад, заставив облокотиться о спинку стула. Женя послушно повиновалась. Хранитель, стоя за ее спиной, глубоко вздохнул. Держа раскрытые ладони над ее головой, он почувствовал теплый кокон, окутывающий наследницу. Если посмотреть — то от него исходило легкое зеленоватое свечение. У светлых свечение было желтым, у темных — от синего — во всех его оттенках — до черного, в зависимости от уровня Силы. У полукровок свечение обычно принимало сторону одного из родителей, но чтобы вот так причудливо смешалось — Руфус никогда не видел. Отогнав мысли, Хранитель быстро заговорил заклинание и протянул руки к кокону. Когда Руфус дотронулся до него, по пальцам прошел легкий электрический ток. Светлый улыбнулся.