— Верь мне, — сказал он. Женя еле слышно перевела дух и доверилась. Руфус снова зашептал заклинание и, прикоснувшись к кокону осторожно опустил руки в теплое зеленоватое свечение, окутавшее девушку. — А теперь повторяй за мной, — проговорил он. — El'tsare djhorra
— El'tsare djhorra, — послушно повторила она.
— Vastra ni sal'tharenta…
— Vastra ni sal'tharenta…
Руфус почувствовал, как в него качнулась Сила, в глазах от переизбытка поплыло, и Хранитель поспешил речитативом произнести заклинание, пока рванувшаяся в него сила не свалила с ног. Женя, не отрываясь, смотрела на Александра и надеялась, что он вот-вот откроет глаза, но этого не происходило.
Наследница уже давно перестала прислушиваться к монотонному бормотанию светлого. Спина затекла от многочасового сидения в одной позе, но Женя упорно игнорировала позывы тела хоть чуть пошевелиться. Сколько времени прошло, девушка даже не представляла. Но казалось — вечность. А Руфус все говорил и говорил, стоя за спиной Жени и держа руки у нее над головой. Она практически чувствовала это. А еще она чувствовала легкое головокружение и почти физически ощущала, будто из нее тянут энергию. Было неприятно, слегка покалывало в мышцах, но Женя упорно молчала, стараясь не мешать Хранителю и списывая все на долгое сидение на одном месте.
Женя не сразу сообразила, что Руфус уже замолчал. Не веря своему счастью, она хотела обернуться, чтобы убедиться, что светлый еще на ногах держится, но тот ее опередил, подойдя к кровати с противоположной стороны и осмотрев спину Александра. Приложенные к ране бинты были пропитаны зеленой слизью. Руфус, подняв бинт, внимательно осмотрел зияющую рану и что-то еще раз шепнул. На его зов из раны просочилась на этот раз кровь. Облегченно выдохнув, Хранитель, не выдержав, рухнул на кровать рядом с темным. Женя попыталась встать, чтобы посмотреть, что же там происходить, но от резкого движения в глазах потемнело, девушка качнулась и снова села на ставший ненавистным стул.
— Руф, получилось? — устало спросила она.
— Угу, — только и ответил он. Еще несколько минут провели молча, пока светлый, наконец, поднялся, посмотрев на наследницу.
— То, что было здесь, не рассказывай никому. Ты поняла? Тебя не было здесь этой ночью.
— Да, но…
— Не было, Джейн. Не задавай вопросов. Я не смогу тебе ответить. — Серьезный, даже грозный Хранитель вдруг улыбнулся, ка ни в чем не бывало. — Ты сильная. Столько носишь в себе. Меня чуть волной не сшибло, когда я начал качать из тебя Силу. И это только начало. Представляешь, сколько в тебе уместится?
— Он… скоро он…
— Не знаю, — покачал головой Руфус. — Может, через сутки, а может и больше. Но все худшее уже позади. Не зря же мы всю ночь корпели!
— Всю ночь?! — округлила глаза девушка.
— А ты как хотела? Не так-то просто спасать жизни. Скоро рассвет. Пойдем и мы спать.
— Я посижу, — качнула головой девушка.
— Я предполагал такой ответ, — ухмыльнулся светлый, подходя к девушке. — Но тебе нужно отдохнуть.
— Руф, — попыталась возразить Женя, но он ее перебил:
— Руф? — переспросил он, смакуя имя на вкус. — Меня так не называли еще. Но мне нравится, — улыбнулся он и, наклонившись к лицу девушки, подул ей на лоб. Прежде чем она успела сообразить, что он делает, веки, словно налитые свинцом тяжело опустились и голова, как тряпичная упала на плечо. Хранитель улыбнулся, глядя на спящую подопечную. Он перевел взгляд на Александра, и коротко вздохнул.
— Кто бы мог подумать, — пробормотал светлый лежащему без сознания мужчине и, легко подхватив спящую Женю, вынес из комнаты.
Наследница. Глава 14
Утро началось с привычного стука в дверь. Наследница с трудом разлепила веки и еле слышно застонала. Мышцы во всем теле нещадно ныли, словно ночью она вагоны разгружала. А еще болела голова, но в этом виновата сама Женя — пить меньше надо. И все-таки новые друзья плохо на нее влияют! Еще и спаивают…
Стук настойчиво повторился. Женя снова открыла незаметно закрывшиеся глаза и тяжело вздохнула. Нет, это, наверное, не кончится никогда. И теперь всю оставшуюся жизнь этот ненавистный по утрам стук в дверь будет преследовать ее.
— Иду, — еле слышно произнесла девушка, скатываясь с кровати вместе с одеялом. Немного полежав на полу в теплом коконе, она, найдя в себе силы, все-таки встала и направилась в ванную комнату, мечтая о горячей ванне.
Через полчаса, выйдя из ванной, проснувшаяся, довольная и обмотанная большим мягким полотенцем, Женя увидела сидящего у нее на постели Руфуса и нахмурилась, инстинктивно прижав руки к груди.
— Кто разрешил войти? — спросила она.
— Я стучал, — честно ответил светлый. — И не один раз. А ты не отвечала. А я испугался, мало ли… вот и вошел.
— Ну да, меня же монстры на каждом углу поджидают, — пожала обнаженными плечами девушка. — Может, выйдешь, я оденусь?
— Конечно! — спохватился Хранитель, вскакивая с кровати и, опустив взгляд, пошел к двери.
Оставшись одна, Женя, зачесала ладонями мокрые волосы назад и подошла к шкафу. Взгляд ее случайно задел что-то в углу. Повернувшись, девушка увидела там купленные Александром лук, колчан со стрелами и ножны для меча с оружейным поясом. Глубоко вздохнув, девушка подошла и взяла в руки лук. Проведя ладонью по резному древку, она поставила его обратно к стене, решив, что оставит знакомство с ним до выздоровления Александра. Взяв ножны с прикрепленным к ним оружейным поясом, подошла к кровати, взяла стоявший у изголовья меч и шумом вогнала его в них, довольно хмыкнув. Бросив небрежно оружие на кровать, наследница вернулась к шкафу и открыла дверки, осматривая свой гардероб. Аргус, очевидно, учел пристрастия Жени в одежде. Большую часть составляли удобные для тренировок и прогулок брюки, шелковые и хлопковые блузки, сапоги — высокие, короткие, с каблуками и на плоской подошве. Но пару платьев он, все-таки оставил. Одно из них Женя уже, помнится, надевала на представление перед его Величеством… да, знатный денек получился. И впечатление она, должно быть, о себе оставила довольно неоднозначное. И, что очевидно, не в свою пользу. Вздохнув, девушка отмахнулась от непрошенных воспоминаний и, схватив коричневые замшевые брюки и белую блузку со стойкой-воротником и широкими манжетами, бросила их на кровать.
Одевшись, Женя собрала недосушенные волосы в косу, перебросив ее через плечо, и прикрепила в талии оружейный пояс. С левой стороны на него крепились ножны. Помимо этого по всему поясу были вшиты еще несколько кармашков, для метательных ножей, как решила девушка, и ей сразу захотелось себе парочку. Прикрепив к положенному месту ножны с мечом, девушка резко развернулась на невысоких устойчивых каблуках, вышла из спальни. Руфус ждал у двери.
— Ну, наконец! — нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, проговорил он. — Я уже чуть с голоду не помер!
— Меня было ждать не обязательно. Шел бы, да завтракал, — пожала плечами девушка, неспешно шагая рядом со светлым.
— «Шел бы, да завтракал», — передразнил ее Руфус, за что получил удивленный взгляд наследницы. Хранитель, вздохнув, опустил голову. — Не обращай внимания. Просто у меня закончился амулет, а Тьма плохо влияет на светлых без защиты.
— И как ты будешь находиться здесь? — обеспокоилась Женя. — Тебе придется вернуться?
— Я добуду себе оберег, не переживай, — постарался улыбнуться он. — У моего наставника есть еще парочка таких. Но если вы и дальше будете умирать с такой завидной периодичностью, то меня надолго не хватит, — буркнул Руфус. Женя мгновенно помрачнела, в подробностях вспомнив вчерашний день.
— Арей уже ждет нас? — постаралась она перевести тему. Внезапно в памяти всплыли эпизоды вчерашней попойки, и на щеках наследницы чуть выступил румянец.
— Ждет, — ответил светлый, с прищуром поглядывая на смутившуюся девушку. — А что это мы так загадочно краснеем при его имени? Еще раз влюбилась?
— Идиот, — зло прошипела девушка и широким шагом пошла вперед, оставляя Хранителя позади. Руфус, снова тяжело вздохнув, и досадно тряхнув головой, быстро нагнал наследницу, схватил за руку чуть выше локтя, вынудив остановиться.
— Прости, — проговорил он. — Я… не знаю, почему я это говорю. Точнее, знаю, но не хотел. Или хотел… не знаю, — тяжело вздохнул Руфус, опустив голову. — Но прости.
Женя сочувственно посмотрела на расстроенного Хранителя. Тяжело ему, наверное, приходится. Сам не свой сегодня, потерянный.
— Ты же светлый Руф, в тебе не должно быть зла, — с укором проговорила девушка, медленно продолжая путь. Хранитель пошел рядом.
— Ошибаешься, — грустно улыбнулся он. — В каждом светлом столько зла, что любой темный позавидует.
— Ты же олицетворение света!
— Я не ангел, — рассмеялся Руфус. — Я Хранитель, только и всего.
— Тогда я не понимаю это ваше различие светлый-темный? — негодовала Женя.
— Всего лишь разные магии, Джейн, не ищи глубоких подтекстов там, где их нет. Мы не боремся против зла. Не стоим за добро насмерть. Мы всего лишь не имеем прямой возможности сотворить великое Зло с помощью запретной магии. Но это не делает нас святыми.
— Странно все это, — задумчиво пробормотала наследница. — Неправильно.
— Это ты все усложняешь. Ну, сама посуди. Нас обучают военному делу. Нас учат убивать, сражаться. Не убеждать словом, а сражаться. Разве добро может быть таким?
— Тогда и тьма — не всегда зло.
— Возможно. Но это не имеет никакого отношения к двум империям, о которых мы говорим сейчас, — улыбнулся Руфус, почесав затылок. Они уже подошли к столовой. Руфус, открыв дверь, вошел и придержал для наследницы. Арей сидел напротив Жениного места мрачнее грозовой тучи, елозя ложкой в каше. Девушка и Хранитель сели за стол, но даже тогда темный не удостоил их взглядом.
— И тебе приятного аппетита! — не обращая внимания на хмурое настроение Арея, проговорил Руфус, и активно принялся за завтрак. Арей, все так же, не поднимая головы, кивнул. Женя чувствовала себя неуютно. Несмело протянув руку к бутерброду, она пощипала пальцами крошки, исподтишка глядя на темного.
— Не надо меня прожигать своими красивыми глазами, — сквозь зубы процедил Арей, даже не глядя на девушку.
— Объясни, в чем дело тогда, — осмелев, спросила Женя.
— Он не раскололся, — практически выкрикнул мужчина, стукнув по столу кулаком так, что даже тарелки подпрыгнули. И Женя от неожиданности вместе с ними. Только сейчас она заметила сбитые в кровь костяшки его пальцев. — Эта тварь ничего не сказала, — выплюнул он и, вскочив, с громоподобным рыком смахнул свою тарелку со стола. Встретившись с мраморным полом, хрупкий фарфор разлетелся на мелкие кусочки. Женя вжалась в спинку стула, машинально сжав руку Хранителя. Такого Арея она еще не видела и даже не представляла себе, что он может быть таким. Горящие, полные ненависти глаза, скривленные в презрении губы. Весь он всем видом излучал зло. Девушка боялась его. Словно перед ней стоял не Арей, а кто-то другой, отдаленно на него похожий.
— Ты ее пугаешь, остынь, — спокойно произнес Хранитель, продолжая завтракать и не обращая внимания на вспышку ярости темного. Арей перевел яростный взгляд, направленный в никуда на Руфуса, затем на наследницу. Взяв себя в руки, снова сел на место и уже с более осмысленным взглядом посмотрел на Женю.
— Прошу меня простить, юная леди, — проговорил он. Женя кивнула. Но мужчина так и остался отстраненным, чужим. От вчерашнего Арея ничего не осталось.
— Вероятнее всего, его подослал Маирлана, — предположила девушка, помня о прошлой попытке убить ее и наставника.
— Это не его рук дело, — не колеблясь, отмел эту версию темный. — Нападал наемник. Подослать наемника — это не приемлемо даже для такой мрази, как Маирлана. Нам повезло, что он очень щепетилен в вопросах честолюбия. К тому же, услугами наемников пользуются для того, чтобы оставаться вне подозрений.
— А чтобы отвести от себя подозрения — почему бы и нет? — возразила девушка.
— Это не он, — отрезал Арей, давая понять, что разъяснений никаких больше не будет.
— Как ему удалось оказаться так вовремя на площади? Он, очевидно, поджидал давно? — спросил Руфус, отодвигая от себя блюдо и промокнув губы салфеткой.
— Сказал, что ему открыли путь, когда вручили аванс, — пожал плечами Арей.
— То есть тот, кто открывал, либо был здесь, либо он здесь. Или же это дело рук Лиройи.
— Что? Зачем им меня убивать? — удивилась Женя.
— А с чего ты взяла, что убивали тебя? Его целью был Александр, — ответил Арей, пристально глядя на девушку. От его взгляда наследнице стало неуютно, но отвести глаза она не решилась.
— Они убивают Александра, — размышлял вслух мужчина, — Ты в это время убеждаешь сбитую с толка Джейн, и она, потеряв единственного, кто связывает ее с Сайтаром, уходит с тобой. Логично. Но тут тоже есть одно «но»: наемники, если это не лироец, вряд ли стали бы работать со светлыми, как ты понимаешь. У них тоже есть кодекс. Они, конечно, не чтут его свято, но стараются придерживаться близко к тексту.
— Что же, — пожал плечами Руфус, — остается мистер икс, которому неизвестно за каким, нужна смерть именно Александра, который не принц, не наследник. Личные счеты? Обиженные девицы?
— Личные счеты — возможно, — кивнул Арей. — Хотя тут дела будут посерьезнее девиц… Кому же ты насолил-то так, дружище, — задумчиво проговорил темный, потирая подбородок.
— Ну, вот придет в себя, у него и спросим, — быстро ответила Женя и, схватив бутерброд, встала из-за стола и пошла прочь из столовой. Мужчины, проводили ее взглядом.
— А что, если есть кто-то еще, претендующий на трон? — предположил Руфус. — Тот, кто хочет оставаться в тени до кульминации момента.
— Зачем тогда убирать Александра, а не… — начал было Арей, но тут его осенило. — Чтобы Маирлана потом расправился с беззащитной Джейн. А потом бы Мистер Икс подобрался бы и к нему.
Женя шла по коридору, жуя свой бутерброд. Мысль о том, что покушение было все-таки не на нее, немного успокоила. Все это время не могла простить себя, думая, что из-за нее Александр чуть не погиб. А теперь стало немного легче. Девушка подумала, что было бы неплохо навестить своего наставника. Хотя Руфус и против того, чтобы она сидела у кровати. Но на минуточку-то заглянуть не помешает. Решив так, девушка отправилась к спальням, на автопилоте вспоминая дорогу, но все равно забрела куда-то не туда. И зачем такой огромный дворец нужен? Да в нем заблудиться и умереть можно. И не найдут никогда еще… Вздохнув, девушка развернулась в обратную сторону. Еще немного поблуждав по коридорам, она, наконец, добралась до своей спальни, вздохнув с явным облегчением. Женя отстегнула оружейный пояс и просила на кровать вместе с мечом. Все-таки, носить его при себе оказалось не так удобно, как казалось. И за столом мешался. Она то и дело задевала локтем навершие меча, рискуя разодрать блузку. Девушка уже повернлуась обратно к двери, как ей почудилось, что заметила мелькнувшую за спиной тень. Остановилась и прислушалась. Ничего не услышав, девушка качнула головой, коря себя за мнительность, и открыла дверь, собираясь покинуть спальню, но кто-то жесткой ладонью зажал ей рот и оттащил от двери вглубь комнаты. Женя не успела крикнуть. Сердце бешено заколотилось. Инстинктивно дернувшись вперед от нападавшего, она попыталась вырваться, но безуспешно. Сильные руки крепко держали ее. Зажмурившись, наследница пожалела, что не стала дожидаться ребят с завтрака. Она почувствовала, что ее больше никуда не тащат, а хватка чуть ослабла. Открыв глаза, Женя, все еще опасалась двигаться, замерла.
— Жду тебя давно, — раздался знакомый мужской голос за ее спиной. Наследница, узнав его обладателя, чуть успокоилась. — И все не мог выкинуть из головы нашу последнюю встречу — тихо проговорил он, чуть наклонившись к уху девушки.
— Отстань, — отмахнулась от него Женя, все-таки вырвавшись и развернувшись лицом к Маирлане. — Что надо тебе опять?
— Почему «опять»? — удивился он. — В прошлый раз я ничего от тебя так и не получил.
— И теперь не получишь, — в тон ему ответила девушка, указав рукой на дверь.