— Слышал, Александра пытались убить? — не обращая внимания на недовольство наследницы, проговорил он, проходя мимо нее и по-хозяйски устраиваясь на кровати.
— Первым делом подумала на тебя, — честно ответила Женя, повернувшись в Маирлане. Тот громко рассмеялся.
— Чего ты крутишься здесь? — устало спросила девушка.
— Нравишься мне, — спокойно ответил Маирлана. Женя скептически подняла бровь, глядя на улыбающегося мужчину. — Ну, ладно. Просто хочу тебя. Может, — он красноречиво посмотрел на девушку и провел рукой по кровати рядом с собой.
— Давай-ка ты по-быстрому уберешься восвояси, и забудешь сюда дорогу, — нахмурилась Женя, схватившись за рукоять меча.
— Перестань, — отмахнулся Маирлана, уронив голову на кровать. — Ты какая-то напряженная. Расслабься. Лучше расскажи, как продвигаются твои тренировки? Надеюсь, с прошлого моего визита что-то изменилось.
— Ага. Хочешь проверить?
— Хочу, — улыбнулся Маирлана, поднявшись с кровати и приготовив к бою меч. Женя, напротив, не притронувшись к оружию, подняла руки к лицу, сжав ладони в кулаки.
— Хочешь драться со мной на кулаках? — вслух озвучил он намерения наследницы.
— Не бойся, — с издевкой произнесла она. — Я сильно бить не буду.
Маирлана тяжело вздохнул и подошел ближе.
— Как с вами, женщинами, тяжело. Вот у нас, у мужчин, все намного про… — Не договорил он, потому что Женя выбросила кулак в лицо, но Маирлана успел пригнуться. Мужчина выпрямился и возмущенно завопил, — Ты что! Я же не готов еще! — Пришлось пригнуться повторно. — Ну, все! Сама напросилась!
Одно движение — и он рядом с Женей, попытался скрутить ей руки. Женя, вспомнив уроки боевого самбо, ловко вывернулась и толкнула его в живот ногой. Мужчина, еле устояв на ногах, сделал несколько шагов назад по инерции, упершись спиной в шкаф. Женя тут же оказалась рядом.
— Где ты так драться научилась? — изумился наследник.
— Я полна сюрпризов — заверила девушка и нанесла удар. Маирлана убрал голову. Женя попала вскользь по шкафу, сбив до крови костяшки пальцев. Не обратив внимания на боль и не дав противнику время на раздумье, ударила повторно, на этот раз достигнув цели.
— Черт! — Маирлана схватился за ушибленный нос и, отстранив ладонь, посмотрел на нее. На пальцах обозначилась алая полоска размазанной крови. — Ты мне нос сломала.
— Не бойся, — успокоила его наследница. — Ничего я тебе не сломала. Так, помяла немного.
Хмыкнув, Маирлана резко схватил девушку за горло, поменялся ней местами. Придавив к шкафу, он навис сверху. Победно ухмыльнувшись, наклонился к ее лицу, впившись в губы поцелуем. Почувствовав его теплые губы, Женя на секунду растерялась, пытаясь вырваться, но мужчина сильнее придавил к шкафу, поцелуй стал настойчивым. Разозлившись, наследница укусила нахала за нижнюю губу.
— Ай! — вскрикнул Маирлана, отпуская Женю и отошел на шаг, прикрывая рукой рот. Женя тяжело дыша, так и осталась стоять, прижимаясь спиной к дверце шкафа. Мужчина потрогал пальцами чуть припухшую губу и посмотрел на девушку, улыбнувшись.
— В прошлый раз обещал поцеловать тебя. Сдержал слово. Не скажу, что мне понравилось, — хохотнул он. — Будем считать, что первый поцелуй в твоей жизни состоялся.
— С чего ты взял, что первый? — возмутилась Женя, густо краснея.
— Есть желание доказать обратное? — хмыкнул Маирлана, делая неторопливый шаг в сторону наследницы. Та, быстро прошмыгнув мимо, подняла оружейный пояс, вытащила меч и направила его на мужчину. Маирлана еще больше развеселился.
— Ты забавная, — сквозь смех проговорил он. — Будет жалко расставаться с тобой. Но могу тебе обещать, что в моей памяти ты останешься навсегда.
— Польщена, — скривилась Женя, все-таки опустив меч. — Оставь меня в покое. И больше не появляйся.
— Ну, что ты! Загляну еще. Научу тебя целоваться.
— Только посмей, — прошипела девушка, яростно сверкая глазами. Маирлана снова рассмеялся. За его спиной засияла полоска света, разрастающаяся вширь и превратившаяся в прямоугольник. Подмигнув на прощание, Маирлана, не сказал больше ни слова, шагнул в портал и исчез вместе со свечением.
Оставшись одна, Женя облегченно вздохнула, выпустив меч из рук, и обессилено опустившись на край кровати. Она потрогала губы, вспоминая поцелуй. Его губы были мягкими. И, что странно, Женя не почувствовала отвращения. Хотя, наверное, должна была. Он же враг. И он играет с ней. Она чувствовала это и злилась, но не понимала, для чего ему все это. Просто ради забавы, для чего же еще. Отогнав мысли о Маирлане, Женя встала и, прихватив меч и пояс, вышла из комнаты, не желая больше оставаться одна. Наследница решила побыть у Александра. До тех пор, пока он не придет в себя. А там — видно будет. Может, стоит рассказать ребятам о визите наглого наследника? И тогда… А что тогда? Еще не хватало разборок из-за нее. И так предостаточно хлопот всем доставила. Сама справится, не маленькая. Так, размышляя о насущном, Женя дошла до комнаты наставника. Тихонько открыв дверь, она вошла. Александр все еще не приходил в себя. Лежал все так же, на боку. Голова чуть задрана вверх, губы плотно сжаты. Лицо спокойное, но бледное и изможденное. Несмело потоптавшись на пороге, наследница, все-таки подошла кровати, и села на оставленный рядом стул. Она протянула руку, легко прикоснувшись к сухой широкой ладони. Пальцы наставника чуть дрогнули, и девушка от неожиданности одернула руку, посмотрев на Александра. В себя он не пришел, и Женя тяжело вздохнула.
— Просыпайся быстрее. Ты… нужен мне, — шепнула она, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза. Только успела чуть задремать, как ее растормошили за плечо. Вздрогнув, девушка открыла глаза. Перед ней собственной персоной стоял Руфус.
— И чего мы тут сидим без дела? — поинтересовался Хранитель, заглядывая в лицо подопечной. — Марш бегом тренироваться.
— Не хочу, — сонно ответила девушка, взглянув на Александра
— Никуда он отсюда не денется, — встав перед ней, скрестил руки на груди светлый. — А тренироваться нужно! Идем!
Не давая возможности возразить, Руфус вышел из комнаты. Застонав, Женя сползла со стула и пошла следом.
— А Арей где? — догнав его, спросила наследница.
— Пошел продолжать допрос, — пожал он плечами. Женя поджала губы, вспомнив сбитые кулаки Арея.
— Он… избивает его?
— Это называется «допрашивать». А тебе, что, жалко его?
— Нет, — тихо ответила Женя и опустила голову. — Но это неправильно.
— В этой ситуации все неправильно, — вздохнул светлый. — К тому же наемник знал, на что идет.
— Угу, — только и ответила девушка. Весь оставшийся путь шли молча. Женя думала об Арее и о том, как сильно он изменился за одну ночь. Стал жестоким, резким, чужим. Вчера, когда ей было плохо, он помог ей справиться с собой. А раз они теперь друзья, значит, пришел ее черед спасать друга.
Руфус широко распахнул дверь в башню.
— На чем мы вчера остановились? — бодро начал Хранитель, выходя на середину зала. — Научились материализовывать предметы. Сегодня проведем небольшой эксперимент, чтобы понять, какая стихия из четырех твой покровитель. У меня уже есть предположения, но стоит проверить.
— Для чего? — меланхолично поинтересовалась девушка, не сильно вникая в разговор.
— Для того, милая Джейн, чтобы не дать Маирлане убить тебя на турнире, — подходя ближе к наследнице ответил светлый. — Я, кажется, для этого трачу свое время и силы. И того, и другого, кстати, в обрез. Поэтому, побольше концентрации, ладно?
— Ладно, — кивнула Женя, стараясь сосредоточиться на болтовне Руфуса. Тот, кивнул в ответ, отошел чуть в сторону и что-то зашептал, расположив раскрытые ладони друг против друга. Между ними сначала искрило, но постепенно искры сплетались между собой, в итоге образовав огненный шар, размером с теннисный мяч. Опустив одну руку, другой он легонько махнул в сторону Жени и сгусток пламени подплыл к ней, замерев в нескольких сантиметрах от лица. Девушка заворожено смотрела на разворачивающееся действо, как ребенок смотрит на волшебника, еще не подозревая, что волшебник — всего лишь шарлатан, а магия — ловкость его рук и не более того. Пока наследница разглядывала огненный шар, рядом с ним появились воздушный и водяной сгустки. Пока Женя была поглощена увиденным, светлый обошел ее и встал за спиной.
— Здесь только три элементаля. С землей сложнее, нужен контакт с ней, которого мы, к сожалению, лишены. Ну, если никакой из этих не откликнется, то, методом исключения и выявим.
— А может, что никакая из четырех вообще не откликнется? — поинтересовалась Женя.
— Не может, — отрезал Руфус. — Закрывай глаза. Будем пробовать.
Женя послушно опустила веки. Руфус так и остался стоять за спиной девушки и положил руки ей на плечи.
— Расслабься. Послушай себя. Чувствуешь Силу? Чувствуешь, как она кипит в тебе? Слушай, — шепнул он и шагнул назад, оставляя Женю наедине с собой. Наедине с Силой. И Женя слушала. Сначала не происходило ничего — только мысли в голову лезли, мешая сосредоточиться. Она прогоняла их, но те упорно возвращались, мешали, сбивали. Взяв себя в руки, наследница попыталась успокоиться. Сделав глубокий вздох, она сосредоточилась на себе. Сила… что она чувствовала? Чувствовала ли в себе Силу? Нет. Она чувствовала усталость, тревогу и у нее чесался нос. А Сила, наверно, дремлет.
— Не получается, — ответила девушка, открывая глаза.
— И не получится, — пожал плечами Хранитель. — Терпения у тебя нет потому что. На это у начинающего мага от нескольких часов до нескольких дней уходит. А ты и пяти минут не простояла. Поэтому закрывай глаза и просто слушай. Выкини все мысли до единой из своей головы и просто слушай.
И Женя слушала. Сначала она просто стояла с закрытыми глазами, надеясь, авось, само придет. Потом опять пыталась сосредоточиться, потом снова копалась в себе. Потом неожиданно вспомнила Маирлану. И его поцелуй. Постоянно ее мысли возвращались к этому моменту. Она чувствовала злость на себя. За то, что почувствовала не то, что должна была. Не то, чтобы ей понравилось. Но и сказать, что не понравилось, тоже не могла. Снова разозлившись на себя, выбросила эти мысли из головы, стараясь ни о чем не думать. НЕ думать. Ни о чем. Не…
— Руф, чувствую, — шепнула она, ощутив, как откуда-то из глубины поднимается нечто, заполняя все ее существо. В груди и в кончиках пальцев начало приятно покалывать. Женя чувствовала, что уже не в силах сдерживать ее в себе. Голова от переизбытка прибывшей мощи начала слегка кружиться и в висках пульсировало с каждой секундой все сильнее. Сила требовала выхода, но наследница держалась из последних сил.
— Что? Ты уверенна? — удивился Хранитель, но тут же взял себя в руки. — То есть представь… постарайся разделись силу на три равных части. Делай это мысленно, как и со стаканом. Только на этот раз представь, как разматываешь ее на клубки. Три клубка должно получиться. А после материализуй их. Чтобы не было тяжело, материализуй по мере готовности каждый из них. Поняла?
— В общих чертах, — неопределенно ответила Женя, все так же, с закрытыми глазами. Она чуть шевелила пальцами, помогая своему воображению. Старательно наматывала нити силы в клубок, пытаясь понять, где будет заканчиваться первая часть и начинаться две других. Она полагалась на свои ощущения, но, побоявшись, что они подведут, представила себе корзину, полную полупрозрачных, но очень прочных нитей, один конец которых сам собой, но под пристальным контролем девушки наматывался в клубок. Изготовив полупрозрачный клубок нужного размера, она выставила руку ладонью вверх, представляя, как он ложится к ней руку. Хм, теплый и мягкий, довольно приятный на ощупь. Так, не отвлекаться! Так же она собрала других два клубка и вынула их и ниоткуда и только тогда посмела открыть глаза. Яркий свет ударил по зрачкам, заставив слегка прослезиться. Женя посмотрела на свое творение. Наяву они были такие же, как и в воображении. Три полупрозрачных переливающихся на свету клубка, размером с небольшой мяч висели в воздухе над ее ладонью.
— Очень хорошо, — задумчиво проговорил Хранитель. — А теперь каждый из них ты должна соединить с моими элементалями. Посмотрим, что получится.
Женя кивнула и попыталась свободной рукой взять один из клубков, но он отскочил от нее, как от перевернутого магнита. Хмыкнув, девушка подтолкнула его к крайнему огненному шару и постаралась соединить их. Она почувствовала небольшое сопротивление перед тем, как клубок легко вошел в огонь. Элементаль, вспыхнув ярким пламенем, постепенно начал растворятся в полупрозрачном клубке и вскоре в воздухе остался только он. Наследница удивленно перевела взгляд на Хранителя. Тот выглядел удивленным не меньше ее, но уверенно кивнул, давая команду продолжать. То же Женя проделала и с водным шаром, и с воздушным, и с ними произошло ровно то же самое, что и с огнем — полупрозрачные клубки впитали их в себя, оставшись висеть в воздухе и переливаясь на свету.
— Что ты мне скажешь? — развернулась к Руфусу девушка и почувствовала легкое головокружение. Перед глазами пошли темные пятна, а в носу захлюпало. Шмыгнув, Женя провела пальцами под носом и посмотрела на них. Кровь.
— От перенапряжения, — ответил светлый, протягивая наследнице белоснежный платок. Девушка приняла его, затыкая ноздрю. — Ты призываешь много силы. Больше, чем можешь истратить.
— Угу, — ответила она, задрав голову и одновременно пытаясь смотреть на Хранителя. — Так что показал наш эксперимент?
— Наш эксперимент показал то, что я не ожидал увидеть. Тебе подчиняются все стихии. Ну, по крайней мере эти три — точно. Насчет земли проверим в другой раз, когда удастся поработать на природе. Но, думаю, прогноз будет очевиден. Ты невероятно сильна. Равных тебе не было уже очень давно, — хмыкнул Хранитель, с гордостью посмотрев на свою подопечную. — А среди темных — так вообще с огнем не сыскать.
— Надо же, тебя прям раздуло от важности. Как будто это ты у нас такой уникум.
— Ничего ты не понимаешь! — усмехнулся Руфус. — Я, может, горд, что мне предстоит учить тебя всему.
— Вот как?
— Да. Я должен научить тебя боевой, тактической и бытовой магии. За год. Это еще не беру во внимание, что с нуля начинаем. С азов, так сказать. Посмотрим, на что мы способны.
— Посмотрим, поможет ли это мне умереть не так быстро или посмотрим, успеем ли вообще до того, как меня убьют? — скептически спросила Женя, отнимая от носа ставший бурого цвета платок. Кровь уже остановилась, да и голова меньше кружится.
— Тьфу на тебя! — разозлился Руфус. — Ну, что за настрой? Ну, как вообще работать с таким настроем?! Все настроение испортила!
— Чтобы жизнь медом не казалась, — парировала наследница. — То есть я дочь императора империи Сайтар, именуемой Темная Империя, внучка Владыки Лиройи, называемой Империей Света, к тому же еще и супер-маг. Скажи ты мне об этом всего пару месяцев назад, я бы, не задумываясь, позвонила в дурку, и сдала бы тебя со всеми потрохами, — хмыкнула Женя, немного призадумавшись. Руфус смотрел на нее с легкой ухмылкой. — Расскажи мне немного о моей родне. Я, что, правда, такая важная птица?
— Ты последняя из рода Марея. Нынешний Владыка принадлежит роду Овсия, — вздохнул Руфус. Твой дед отошел от трона Владыки около пятидесяти лет назад, после всей этой ситуации с твоей матерью. Это здорово подкосило его авторитет.
— Зачем же тогда возвращать меня? — не понимала Женя.
— Потому что, Джейн, ты полукровка. Полукровки очень сильны в магии, сильнее большинства светлых. Юный маг-полукровка запросто заткнет за пояс самого матерого мага только лишь количеством Силы, а уж если еще и обучить грамотно — смело с одним таким боевым магом можно вести войны и выигрывать их. А уж если мои соплеменники узнают, что ты Ристалл — так называются те, кто владеют всеми стихиями, — сразу пояснил Руфус, угадывая в глазах подопечной назревающий вопрос. — То они в тебя клешнями вцепятся и ни за что не отступят.
— А они узнают? — спросила Женя, чуть поджав губы. Она не собиралась ставить ему в упрек. Все-таки это его долг.
— Не от меня, — покачал головой светлый, чем удивил наследницу. Увидев, как ее брови удивленно поползли вверх, он усмехнулся. — Не спрашивай зачем, да почему. Так будет лучше.
— Получается, Сайтар вырастит из меня супер-мага и начнет войну со светлыми. И по твоим словам, победит, потому что я — оружие массового поражения. Для кого лучше?