— Для тебя, — коротко ответил Руфус, мрачно сдвинув брови. У Жени закрались подозрения, что Хранитель не так чист, как кажется. — Ладно, хватит на сегодня. Отдыхай. Завтра продолжим.
— Может, еще немного? Покажешь мне что-нибудь новенькое? — пожала плечами Женя.
— Ты уверена? Шесть часов все-таки без перерыва.
— Шесть часов?! — изумилась девушка. — А мне показалось часок, не больше.
— Ну-ну. За часок кровь из носа фонтаном не хлещет, — ответил Хранитель и направился к выходу.
— И ничего не фонтаном, — тихо возразила девушка, нагоняя его. Руфус с иронией посмотрел в лицо наследнице, перепачканное кровью.
— Умыться бы тебе не помешало.
Наследница. Глава 15
Женя стояла в ванной и внимательно осматривала лицо в зеркале перед умывальником. Найдя его чистым, промокнула мягким полотенцем, снова посмотрела на себя и пришла к мысли, что изменилась. Не в самую лучшую сторону. Похудела, и без того бледная кожа стала еще белее, из-за недостатка солнца. Из-за чего синяки под глазами было видно невооруженным взглядом. Лицо выглядело усталым, что совсем не добавляло красок. А в этой белой рубашке — словно из гроба только что поднялась. Свеженький такой зомби. Женя вздохнула, придирчиво всматриваясь в отражение.
— Без слез-то и не взглянешь…
Еще раз вздохнув, отвернулась от зеркала и вышла. Сейчас ей захотелось проведать Александра, но для начала поговорить с Ареем. Она шла по коридору в сторону комнаты графа. О чем говорить — еще не знала, но надеялась, что ситуация сама подскажет. Остановившись у двери друга, коротко постучала. Ответа не последовало. Тогда Женя чуть приоткрыла дверь, заглянув в спальню. Арей стоял у окна, спиной к ней.
— Можно к тебе? — спросила девушка и вошла, остановившись на пороге.
— Зачем ты пришла? — не особо приветливо поинтересовался мужчина, даже не удосужившись повернуться. Женя не сказать, что удивилась, но рассчитывала на другой прием.
— Поговорить, — пожал плечами, уверенно закрывая дверь и упираясь в нее спиной.
— Послушай, — тяжело вздохнул Арей, чуть повернув голову в ее сторону. — То, что вчера было… я был пьян…
— Не об этом, — перебила девушка. Тогда мужчина повернулся, вопросительно приподняв брови. — О чем-нибудь другом. Как дела с допросом?
— Никак. Это стоило ожидать. Его Величество назначил казнь. Завтра на рассвете.
Женя кивнула и перевела взгляд в сторону. Не знала, о чем еще спросить, а Арей, очевидно и не собирался ничего спрашивать.
— Сегодня мы с Руфусом выяснили, что мне подчиняются все стихии одинаково, — поведала девушка.
— Поздравляю. Это большая редкость.
— Я уже в курсе.
И снова тишина. Арей отвернулся к окну, заложив руки в карманы брюк.
— Как Александр? — вдруг спросил он, когда девушка уже была готова покинуть комнату, и Женя снова развернулась к темному. Тот стоял у окна, но уже смотрел на Женю.
— Худшее позади. Руфус сделал все, что мог. Остается ждать, когда он придет в себя, — ответила Женя, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Он мне как младший брат, которого у меня никогда не было, — признался Арей, все так же упрямо глядя на наследницу. Жене сделалосьнеуютно, складывалось ощущение, что она на допросе. — Я помню, как сейчас, тот день, когда впервые увидел мальчика. У него были такие глаза — искренние, чистые. Ты бы видела, как он смотрел на меня и мой меч. Словно я какой-то герой. — Арей замолчал, улыбнувшись своим воспоминаниям. Женя с затаенным дыханием ловила каждое слово. Мужчина смотрел куда-то мимо, уйдя в мысли. — Тогда я показал ему несколько приемов. Он потом бегал за мной целыми днями с игрушечным мечом и вызывал на дуэли. Потом, когда я уехал к себе, я не мог и дня прожить, чтобы не вспомнить этого синеглазого сорванца. И стал приезжать сюда все чаще и чаще. Он рос практически у меня на глазах. Я учил его сражаться. А потом в какой-то момент понял, что передо мной уже не мальчик, а сильный воин. Он уже не смотрел на меня с благоговейным обожанием, как в детстве и не ловил с трепетом каждое слово. И воспринимает не как наставника и покровителя, а скорее, как друга. И я рад этому. Рад, что могу называть его другом. И хочу, чтобы и дальше так было. Я никому и ничему не позволю встать между нами и нашей дружбой, Джейн.
— Не понимаю, как меня это касается, — сердито сдвинув брови, пробубнила девушка.
— Самым прямым образом.
— Знаешь, что. Идите-ка вы оба лесом! Я, что трофей для вас?! Все такие несчастные, страдают. А вы меня вообще спросили, надо ли мне это все? Не спросили. Но я все равно отвечу — не надо! — Выпалила Женя. Арей удивленно смотрел на нее, даже не стараясь прервать этот гневный спич. Войдя в раж, наследница нервно зашагала по комнате, — Ну надо же. Аж целых три ПрЫнца за два месяца! Бешенная популярность! Нет, и главное, что вы все нашли во мне? Тощая, бледная коротышка, с синячищами под глазами на пол-лица. С перспективой похорон в ближайший год. А еще учитывая вкусы некоторых — ни разу не блондинка! И сисек третьего размера тоже нет, и не будет, хоть ты обжуйся капусты с морковкой!
Арей, поймал мечущуюся по комнате Женю за руку и чуть встряхнул за плечи, приводя в чувство. Наследница замолчала и посмотрела на Арея, снисходительно улыбавшегося ей.
— Ну, во-первых, не тощая бледная коротышка, а миниатюрная хрупкая девушка, слегка уставшая от напряженного графика. Это все поправимо.
— Очень мило с вашей стороны, — скривилась Женя.
— Вообще-то, это был комплимент. Нужно говорить «спасибо», когда тебе говорят комплименты.
— Угу, — буркнула Женя и Арей, фыркнув, покачал головой. Она не исправима. Еще и удивляется, откуда три «прЫнца» за месяц. То есть — как это три?!
— А кто у нас третий принц? — недовольно сдвинув брови, поинтересовался он. — Этот святоша?!
— Руфус? Ты серьезно?
— Да, глупость сказал, — согласился мужчина. — Так кто же?
— Маирлана, — вздохнула Женя. Арей помрачнел. — Ну, там, естественно, все понятно. — добавила Женя, вновь вспомнив злосчастный поцелуй, и залилась краской. Радовало, что в комнате полумрак и Арей не видит ее пылающего лица. — Просто бесит уже в роли дичи себя ощущать.
— Александр в курсе?
— В общих чертах, — уклончиво ответила Женя.
— Он ответит за это, — мрачно пообещал темный, и наследница поежилась от металла в его голосе.
— Ну, я ему перышки-то сама разочек начистила, — гордо добавила Женя, упустив, что поражение все-таки за ней.
— Похвально, — кивнул Арей. — И ты прости меня за вчерашнее…
— Не надо! — перебила его девушка. — Я не глупая, объяснять ничего не надо.
— Хорошо, — кивнул Арей и подошел к Жене ближе. Он улыбнулся ей, и вот только сейчас она увидела прежнего Арея. — Обнимешь друга? — поинтересовался он, раскинув в стороны руки. Девушка кивнула, и мужчина сжал ее в дружеских объятьях. Отстранившись от него, наследница несмело теребила ножны, висевшие на поясе. Арей, заметив ее смятение, усмехнулся. — Да спрашивай ты уже.
— Ты бывал здесь задолго до появления Александра?
— Естественно, — пожал он плечами. — Моя прабабка приходится кузиной императору. Долг обязывал. Так что в какой-то степени мы с тобой родня, — широко улыбнулся мужчина.
— То есть ты знал мою маму? — быстро выговорила Женя. Слова эти каждый раз давались ей с трудом, но любопытство всегда пересиливало. Ей казалось, что чем лучше она узнает о своих родителях, тем больше находит себя. И тем легче становится на душе. Она хотела и одновременно боялась этого.
— Знал, — кивнул Арей. — Я хорошо помню ее. Хочешь, чтобы я рассказал?
— Не знаю, — шепнула девушка.
— Боишься, — улыбнулся мужчина, взял Женю за плечо, подвел к кровати и усадил, а сам сел на пол у ее ног, заглядывая в глаза. Наследница выглядела потерянной, затравленной и Арею захотелось пожалеть ее. Но он знал, что жалость она не примет. Гордая.
— Аделия была воплощением света, — начал рассказывать Арей. — Ты похожа на нее. И не только внешне. Разве что она веселее была. И не такая колючая, как ты.
— Это правда, что ее похитили?
— Ну, от части, — усмехнулся. — Была делегация из Лиройи, и она была среди прибывших. Твой отец влюбился, как только увидел ее. Да. Она была очень красива. Они разговаривали. Долго. Никто не знал, о чем, и хранители уже начинали выказывать недовольство. Почуяв неладное, святоши неожиданно прервали переговоры и начали собираться. Тогда император попросил меня об одном одолжении. Я должен был в последний момент перед тем, как закроется портал, выдернуть Аделию обратно. Что я и сделал. Да. Был грандиозный скандал. Особенно когда после этого сразу было наложен запрет на открытие порталов с той стороны. Ей было тяжело здесь. Тьма вытягивала из нее все силы. Эсилиор видел, как она мучается и отпустил. Но она не захотела оставлять его. Мы добывали ей амулеты из года в год. Даже не спрашивай как — ответ тебе не понравится. Естественно, что хватало его на некоторое время. Двадцать лет борьбы за ее жизнь и двадцать лет самой красивой любви, которую я когда-либо видел.
Однажды мы не смогли вовремя достать треклятый амулет. Тогда Эсилиор, опасаясь за ее жизнь, но зная, какая она упрямая, без согласия Аделии отправил обратно. Он изменился до неузнаваемости. Даже словами не передать. А потом, спустя несколько лет, привез во дворец Александра и даже как-то ожил, если можно так сказать. А спустя еще два или три года вернулась Аделия. Никто не ожидал, даже его величество. Она все-таки нашла способ вернуться к нему. Уже подготовленная, с заряженными амулетами. Но все эти побрякушки не смогли спасти ее, увы. Родив тебя, она покинула нас.
Это была невероятная любовь. Продолжение которой они нашли в тебе. После нее император не любил никого. Да и до, вероятнее всего, тоже. Это, наверное, проклятие вашего рода. Любить единожды. Зато как!
Арей замолчал, взглянув на девушку. Она сидела, задумчиво смотрела на него, не проронив ни слова. Было не понять — либо она расстроена, либо просто задумалась о чем-то. Ее никогда не понять. Как бы хорошо он не узнал ее, она всегда останется для него непостижимой тайной. Мужчина улыбнулся и почесал кончик носа. Взгляд Жени упал на его сбитые костяшки пальцев. Она взяла его руку, внимательно рассматривая ссадины. Арей поднялся на ноги, но наследница не выпустила его руки, продолжая рассматривать. Раны покрылись корочкой бурого цвета.
— Нужно их обработать, — тихо проговорила Женя, легонько касаясь кожи над болячками. Арей, словно обожженную, выдернул ладонь из ее рук. Наследница удивленно посмотрела на мужчину, вздохнув. — Что я сейчас не так сделала?! — искренне негодовала Женя. Арей усмехнулся.
— В этом все твое очарование. В твоей наивности и невинности, искренности и гордости, даже в твоем упрямстве и злости. Ты очаровательна.
— Зачем ты мне все это говоришь? — нахмурилась Женя.
— Понятия не имею, — пожал плечами Арей. Наследница молча поднялась и направилась к двери.
— Спихнуть на то, что пьян был, завтра не сможешь. Поэтому лучше не говорить то, о чем жалеть будешь.
Женя вышла из комнаты Арея и сразу же пошла к Александру. Она вошла, увидев в комнате Его Величество, стоящего у окна и Аргуса, суетящегося у кровати. Дворецкий перевернул Александра на другой бок, чтобы удобней было обрабатывать раны. Он сидел на стуле, разматывая бинты. Услышав, что кто-то вошел, оба развернулись.
— Ваше высочество, вы вовремя. Не поможете мне? — попросил Аргус, уже не глядя на девушку. Император все еще в упор смотрел на нее.
— Я не высочество, — отрезала Женя, не отрывая взгляда от монарха, но все-таки подошла к кровати, принимая из рук дворецкого бинты.
— Простите, госпожа, — виновато ответил тот.
— И что, сильно задевает? — спросил Эсилиор, колючим взглядом сканируя наследницу.
— Нет. Задевает то, что выставляют меня посмешищем, даже не удосужившись предупредить.
— Да ты же не слушаешь ничего.
— А что, пытались?
— С императором говоришь, — грозно сдвинул брови монарх.
— Вот именно. Не с отцом, а с императором, — выпалила Женя и направила свое внимание на то, что делал дворецкий. Сняв прежнюю повязку, передал ее наследнице, жестом попросив свежие бинты. Женя упорно не смотрела на спину, боясь увидеть рану. Дворецкий наложил кусок смоченной в какой-то жидкости ткани и поднялся со стула.
— Сейчас я приподниму его, а вы наложите повязку.
Девушка кивнула. Аргус слегка приподнял бессознательное тело за плечи, а Женя попыталась как можно быстрее забинтовать Александра поперек груди. Сделав несколько витков, она потуже зтянула повязку, чтобы та не сползла. Закончив, она кивнула усердно держащему Аргусу, и тот опустил Александра снова на подушку.
— Благодарю вас за помощь, госпожа, — склонил голову в поклоне дворецкий.
— Не за что, обращайтесь, если понадобится еще что-то, — кивнула в ответ наследница. Пожилой мужчина улыбнулся, взял с прикроватной тумбы поднос с грязными бинтами и емкостью с жидкостью, поклонился императору и вышел из комнаты. Наконец, Женя решилась вновь посмотреть на Эсилиора. Тот по-прежнему стоял у окна и внимательно-задумчивым взглядом смотрел на девушку. Он вдруг, после ее горячих слов понял, что она права. У него никогда не хватало духу поговорить с ней, как с дочерью. Понять ее, поддержать. Наверное, стоит попробовать заслужить право называться отцом. Заслужить право называть ее дочерью.
— Полагаю, нам стоит поговорить, Джейн, — заговорил он после долгого молчания.
— Не думаю, что сейчас мне это нужно, — гордо вскинув подбородок, ответила она. Эсилиор еле заметно улыбнулся. Она напомнила ему этим жестом Аделию.
— Твое право, — спокойно ответил император. — Когда Александр придет в себя, передай, что ему нужно поспешить с визитом в мир смертных. И путь возьмет с собой Хранителя.
— А меня? — невольно вырвалось у наследницы. Эсилиор посмотрел на нее, прищурив взгляд.
— Я бы на твоем месте не стал возвращаться. Но решать тебе.
— Я скажу ему, как только он будет в состоянии куда-либо отправиться.
— Скажешь ему, когда он придет в себя. Это не просьба.
Его Величество, заложив руки за спину, молча прошел к двери и покинул комнату. Женя тяжело вздохнула, устало потерев лоб. Она опустилась на стул, смотря в забинтованную спину своего наставника, и так просидела несколько часов, пока не стемнело совсем. В полутьмах она поднялась и подошла к двери, намереваясь выйти, но перед выходом замешкала. Возвращаться в свою спальню она не хотела, опасаясь, что Маирлана воплотит свои угрозы. Потерзав себя еще некоторое время, она снова подошла к кровати, обошла ее и села, пытаясь разглядеть лицо Александра.
— Я, надеюсь, ты не будешь против, если я тут с краюшку прилягу, — промямлила Женя, и легла на бок, поджав к груди ноги. Уснула она практически сразу.
Жене снилось, что она бежит по лесу. Быстро, спотыкаясь о корни деревьев и не замечая хлещущие по лицу ветви. Ей страшно. Она не просто бежит, она убегает. От кого? Или от чего? Она бежит, не оборачиваясь, но чувствует, что оно приближается. Оно рядом. Совсем близко. Вот-вот настигнет. Она уже выбилась из сил. Ей не убежать. Сделав еще несколько шагов, она останавливается, и поворачивается лицом к своему страху. Нога соскальзывает, она оступается на торчащей коряге и начинает падать назад, но не почувствует прикосновения с землей. Она все падает и падает, словно в глубокий колодец, и небо, темное, с низкими черными тучами становится все дальше и дальше. Холодящий ужас сдавливает ее сердце и она кричит. Внезапно кто-то хватает ее за руку, и она слышит знакомый голос.
— «Свет!» — произнес он и в глаза Жене бьет яркий белый свет.
Тяжело дыша, наследница вскочила. В комнате горел свет, а Александр держал ее за руку, озабоченно глядя.
— Ты в порядке? — спросил мужчина. Женя кивнула. Александр, кивнув в ответ, выпустил руку и прикрыл глаза. Он был еще слишком слаб. — Долго я был без сознания?
— Вторые сутки пошли, — тихо ответила девушка, сидя на кровати всматриваясь в бледное лицо наставника. Он лежал, не шевелясь, и она решила, что уснул. Женя поправила ему одеяло, и Александр слабо улыбнулся, открыв глаза. Сама того не ожидая, наследница улыбнулась ему в ответ. Удивленно вскинув брови, Александр хмыкнул.