— Что-то не так? — поинтересовался Александр. После подобного вопроса по всем правилам жанра нужно устраивать разбор полетов, что Женя и намеривалась сделать. Ее планы нарушил вывалившийся из тронного зала Хранитель. Именно вывалившийся. По-другому появление еле державшегося на ногах, а точнее, висящего на дверной ручке светлого назвать было нельзя.
— Что тут вообще происходит? — с укором взглянув на Александра, недовольно поинтересовалась девушка.
— Мы твою победу отмечаем, — пожал плечами тот.
— Ага, — подтвердил светлый, довольно улыбаясь и пытаясь отлепиться от двери принять правильное вертикальное положение.
— Хранителя моего спаиваете? — нахмурила брови Джейн.
— Да он сам кого хочешь споит! — возмутился Александр. Руфус, тем временем отделившись от двери, подошел к ним и повис на плече наследницы, дыша на нее жутким перегаром.
— Пздр… поздр… ммм… Ну, поняла, — проговорил светлый, довольно улыбаясь. Вздохнув, наследница поморщилась и покачала головой.
— Руфус! Не дыши на меня! И встань с меня, иначе я упаду сейчас! Все-таки не два килограмма весишь! И, как, объясни, можно набраться до поросячьего визга за полчаса?!
Закрыв ладошкой рот, светлый кивнул и отстранился от Жени.
— Я, это, поел плохо, — икнул Руфус.
— Ага, И начал отмечать победу еще до победы, — сдал светлого Александр. Руфус, шикнув на темного, схватил Женю за руку и втянул в тронный зал.
— Вот! — только смог выговорить Хранитель, указывая на наследницу. Арей и Надин, сидящие на подлокотниках трона, обернулись. Арей вскочил, улыбнувшись Жене и приветственно помахал рукой.
— Та-ак, — протянула наследница, недовольно хмыкнув и скрестив руки на груди. — Общество анонимных алкоголиков активно цветет и вовсю пахнет! Ну и что вы здесь устроили?
— Попойку, — тихо ответил стоящий за ее спиной Александр. — И ни за что не поверишь, что идея и организация всецело принадлежит твоему ангелочку.
— Джейн! Не будь занудой! — Арей подошел к ней. Взяв девушку за руку, подвел к трону и усадил. — Мы… расслабляемся. Стресс снимаем. — Наклонившись, он взял бутылку вина и пустые бокалы и, впихнув их в руки Александра и Джейн, наполнил рубиновым вином. Затем, долил вина себе и Руфусу. Надин отказалась, сославшись на то, что у нее еще есть.
— Малышка, этот бокал я пью за тебя!
— В триста восьмидесятый раз, — буркнула Надин. Ребята чокнулись. Арей, Александр и Руфус разом опустошили бокалы. Женя сделала небольшой глоток, Надин, покрутив бокал в руках, поднесла к лицу, но пить не стала.
— Р-бята! У меня р-дился тост! — счастливо воскликнул Руфус.
— А, по-моему, тебе уже хватит, — предположила Надин и забрала пустой бокал у светлого.
— А ну, отдай! — потребовал Хранитель, хватая рукой воздух. Надин поставила их бокалы на пол, рядом с опустошенной бутылкой вина, и развернувшись к Руфусу, скрестила руки на груди. — Не имеешь права! — возмущался тот и шагнул вперед, но, не удержавшись, рухнул на блондинку и повис у нее на плече. Та еле устояла на ногах.
— Арей, поможешь дотащить святошу до комнаты? Я одна не справлюсь, — попросила Дина. Арей, согласно кивнув, впихнул свой бокал в руки Александра и подошел к ней. Одну руку Руфуса он перекинул себе через шею и, поддерживая, направился к двери.
— Не надо меня дотаск-вать. Я сам дот-щусь, — возмутился Хранитель, слабо перебирая ногами. Вздохнув, Надин вышла следом за ними и прикрыла за собой дверь.
Александр, забрав бокал у Жени, опустил его на пол. Взглянув на наследницу, он слегка улыбнулся.
— Я волновался за тебя.
— А я бы на твоем месте сейчас волновалась больше за себя, потому что я очень зла, — ответила девушка, с вызовом глядя на темного.
— Что ты имеешь в виду? — не понял он.
— Что ты там опять мне не договорил? Я про Книгу Жизни.
— Откуда ты знаешь? — недовольно сдвинув брови, проговорил Александр.
— Из первых уст.
— Ты с Радомиром говорила? — удивился мужчина.
— На вопрос мой ответишь? — проигнорировав, поинтересовалась Женя тоном, не терпящим возражений.
— Я не знаю, что тебе ответить, — Александр нервно зашагал по залу.
— Желательно не врать и отвечать правду, — сухо проговорила девушка.
— Правду? — Александр остановился у трона и, упершись руками в подлокотники, приблизил свое лицо к лицу наследницы. — Слушай свою правду. — Через несколько дней после твоего появления в резиденции, я был в Высших Сферах и смотрел Книгу Жизни, — тихо произнес он, не сводя с наследницы пристального взгляда. — Надеялся что-нибудь узнать, нащупать ниточку, чтобы помочь тебе. Но ничего там не увидел. Тебя нет в книге жизни, — выделив каждое слово, проговорил он. — Нигде нет. Ни в Книге Жизни, ни в Книге Смерти. Это значит, что на турнире решиться не только судьба империи, но и твоя дальнейшая жизнь.
Женя молчала. Она откинулась на спинку трона и сцепила пальцы в замок.
— Хватит изображать само спокойствие! — не выдержал Александр.
— Не кричи на меня, — тихо в контраст ему отвечала наследница. — Ты ожидал, что буду в истерике биться? Плохо знаешь меня.
— Я прекрасно знаю тебя! — выкрикнул мужчина, отпрянув от нее. — И лучше бы ты билась в истерике, чем делала вид, что все замечательно! — Выпустив пар, Александр снова подошел к трону, наклонившись к лицу наследницы. — Не надо прятаться, Джейн.
— Я и не собиралась. Давай не будем предаваться лирическим отступлениям и поговорим о насущном, — проговорила девушка. — Для начала объясни, что это за Звезда Ангорада такая и что с ней делают.
— Звезда Ангорада? Откуда ты знаешь про нее?
— Это, видишь ли, мое следующее задание. Сорвать с шеи Стража эту чертову Звезду. Должна же я хотя бы в общих чертах представлять, ради чего я завтра буду время свое тратить.
— Звезда — это артефакт для перемещения в пространстве. Он принадлежит Высшим Сферам.
— Тогда как он мог оказаться у Стражей?
— Артефактов несколько. А, точнее, пять. Четыре у стражей, и один — у Сфер.
— Не понятно, — тряхнула головой девушка. — Высшие Сферы командуют над темными?
— Высшие Сферы — основа всего. Они командуют над всеми — и темными, и светлыми. Но не над Стражами. Как и Сферы, они существуют с самого Начала. Они никому не подчиняются.
Женя вздохнула.
— Я есть хочу, — сказала она. — Ужин наследникам, я надеюсь, полагается?
После плотного ужина Александр проводил Женю до комнаты и велел отдыхать, пообещав, что до утра никто ее не потревожит и, сдержанно кивнув, удалился. Наследница вошла в свою комнату и сразу же почувствовала чье-то присутствие. Женя все так же стояла у двери, неприязненно глядя на визитера.
— Я не мог не прийти, — пожав плечами, сказал Маирлана. Если бы Женя его не знала, то подумала бы, что он извиняется.
— Стой тут и никуда не уходи. Я позову ребят, и они из тебя отбивную сделают, — наследница повернулась к двери, намереваясь ее открыть, но Маирлана мгновенно оказался рядом. Он сжал ее руку и подпер дверь плечом, не давая возможности Жене выполнить свою угрозу. — Я ведь и закричать могу, — недовольно сдвинув брови, произнесла наследница.
— Не надо, Мерелин, — вздохнул мужчина. — Закричать ты успеешь всегда. Обещаю, что не причиню тебе вреда.
— Я не Мерелин.
Маирлана резко схватил девушку за плечи, ближе придвинувшись к ней.
— Нет, ты Мерелин, — проговорил мужчина.
— Закричу, — угрожающе прошипела наследница, но он словно не услышал и продолжил, все так же, не выпуская ее.
— Ты Мерелин, потому что так тебя назвали твои родители. А та жалкая пародия имени, что дали тебе в мире Смертных ничего не значит. Что за имя вообще такое — Же-ня, — по слогам произнес он трудно дающееся имя, брезгливо сморщив нос. Гнев Жени мгновенно перешел в удивленно-растерянное состояние.
— Как? Как ты меня назвал? — тихо переспросила она, перестав прилагать все попытки высвободиться. Маирлана, остыв, выпустил наследницу, но Женя и не думала отходить, вцепившись ему в камзол. Маирлана сверху смотрел на девушку. Его лицо не выражало никаких эмоций. — Повтори еще раз мое имя, — тихо произнесла наследница. — И почему ты произносишь его правильно? Это невозможно. Ты не можешь.
— Вспомни, Женя. Подумай хорошо, — так же тихо произнес Маирлана, презрительно усмехнувшись. — Вспоминай.
Женя смотрела на стоявшего перед ней мужчину, внимательно вглядываясь в его черты, и ее, наконец, озарило. В мыслях она мгновенно перенеслась в тот день, где не стало ее родителей. В тот момент, когда она стояла у покорёженной машины, из которой вытаскивали ее родителей, а на асфальте, с головой накрытый простыней, лежал ее брат. На обочине сидел молодой мужчина, с наброшенным на плечи пледом и вокруг него суетились работники «скорой помощи». Это был выживший водитель машины, с которой столкнулись ее родители. Он внимательно, не отрывая взгляда, смотрел на убитую горем Женю, но она не видела его. Точнее, не замечала. У него были светлые волосы, он был высок и худощав. Но почему она не замечала?! Почему она не узнавала, когда мельком встречала в институте. Он часто приходил к Алисе Самойловой. Шептались вокруг, что он ее жених, какой-то богатей. Но Женя не видела его. Не замечала самого главного. Она не видела ничего, что происходит вокруг, поглощенная своим горем всецело.
— Это ты, — чуть слышно произнесла наследница, отстраняясь от Маирланы и отходя на несколько шагов. Из глаз брызнули непрошенные слезы. — Ты их убил.
— Да, — спокойно ответил мужчина, заложив руки в карманы брюк. — Хотел убить тебя. Но осечка вышла. К моему великому сожалению. Я и потом пытался, но мне постоянно что-то мешало воссоединить тебя с семьей. Ты так страдала, — усмехнулся наследник, пройдясь к окну, и уставившись куда-то за его пределы. — Долго я за тобой следил, хотя не должен был. И это сыграло со мной злую шутку… кто бы мог подумать, — еле слышно добавил он. Вздохнув, он повернулся к девушке. Та так и стояла посреди комнаты, в пол оборота к нему и застывшим взглядом смотрела куда-то мимо. — О, перестань, — скривился Марлана, подходя ближе. — Давай о прошлом мы поговорим позже. Если захочешь, расскажу во всех красках. Сейчас есть проблемы более серьезные. Хочу предложить тебе одну очень интересную сделку, Мерелин.
— Убирайся из моей комнаты, или я позову Александра.
— Позови. Я с превеликой радостью воткну меч ему в живот. И проверну для верности, — словно выплюнул он. Девушка похолодела, посмотрев на мужчину со смесью ненависти и страха. — А теперь, сядь, дорогая, и не перебивай меня.
Маирлана резко схватил Женю за руку, рывком усадив на кровать, и встал напротив, скрестив руки на груди. Он внимательно посмотрел на безжизненное лицо наследницы.
— Итак, — продолжил он. — Об очень интересном предложении. Турнир, особенно последний его этап — дело серьезное. Придется пролить кровь. И вероятнее всего твою, милая Мерелин. Поскольку ты убить кого бы то ни было — даже такую сволочь, меня, — не способна.
— Это мы еще посмотрим, — сквозь зубы прорычала девушка, сжимая кулаки. Маирлана, глядя на нее, рассмеялся.
— Я наблюдал за тобой достаточно, чтобы понять тебя, Же-ня. Я знаю, о чем говорю. Так вот. Если ты почитаешь книги о турнире и найдешь где-нибудь его правила, то увидишь одну очень интересную вещь. О которой все забыли. Проигравшим поединок признается тот, чья кровь будет пролита на землю. Ты, как не глупая девушка, должна понимать, что пролить кровь можно и не убивая. Однако в пылу боя сложно контролировать силу удара, к тому же ненависть противников зачастую не терпит компромиссов, и в большинстве случаев противник погибал по исходу битвы. Поэтому о правиле первой крови сейчас уже и не вспоминают.
— Что ты хочешь сейчас сказать этим? — буравя мужчину взглядом, спросила девушка.
— Хочу сказать, дорогая, что у тебя два варианта. Либо убить меня, либо, — тут он широко улыбнулся, не добро сощурив взгляд, — выйти за меня замуж.
— С чего это?
— Ну, сама посуди, если ты меня убьешь, то тут все понятно. А если ты меня ранишь, я выживу, оправлюсь и приду мстить. — Маирлана приблизился к кровати, опустившись перед Женей на одно колено, заглядывая в глаза и понизив голос практически до шепота, продолжил. — Я буду медленно лишать тебя тех, кто тебе дорог. Всех до единого. Не забуду даже того смертного, что таскался за тобой все время. И вот когда ты останешься совсем одна, тогда я приду за тобой. Я еще не решил, как поступлю с тобой в этой ситуации. Но я что-нибудь обязательно придумаю.
— Проще убить меня на турнире. К чему такие сложности, — поинтересовалась девушка. Она не чувствовала страха. Она была в отчаянии. Женя понимала, что ей навязывают один из сценариев, и принять ей его придется. Или же придется рискнуть всеми, кто ей дорог. Как ни крути, но Маирлана прав. Она не сможет его убить. Даже после того, как она узнала правду о том, кто виноват в смерти ее родителей… ей часто приходила эта мысль, но она отгоняла ее, боясь даже думать о турнире.
— Дело в том, Мерелин, что это скучно. Даже если я убью тебя, мне придется убрать еще и Александра, и Арея, и твоего Хранителя. И эту милую блондиночку. Но этого ты уже не увидишь. Итак, что у нас выходит? Вариант первый: ты убиваешь меня. Но это маловероятно. Вариант два: я убиваю тебя, это уже ближе к истине. И, наконец, вариант три. Никто никого не убивает. Деремся до первой крови. Но после турнира, Мерелин, ты уходишь со мной. Взамен, я оставляю в живых твоих друзей. И один бонус, в качестве жеста доброй воли. Я дам тебе противоядияе для Эсилиора.
— Противоядие? — встрепенулась Женя. — Оно есть? Где гарантия, что ты мне не врешь? И… зачем тебе это? Зачем спасать императора, если ты так жаждешь сеть на его трон?
— После турнира, Женя, его здоровье уже не будет иметь значения. Он будет обязан передать власть победителю. И по поводу лжи. У тебя есть основания не доверять моим словам? По-моему, я тебе еще ни разу не соврал? — Мужчина хмыкнул, поднявшись на ноги. За его спиной засиял зарождающийся портал. — Подумай. Времени у тебя много — больше суток. Я потом спрошу у тебя о твоем решении.
Шагнув в портал, Маирлана исчез вместе с ним. Женя осталась одна. В щемящей тишине и с зияющей дырой в груди. Уже не болело. Чувства отупели, она не чувствовала ничего. Наследница поднялась с кровати, покидая комнату. Нужно поговорить с кем-то. Руфус? Арей? Александр? Только не Александр. Из разговора ничего хорошего не выйдет. И он обязательно кинется убивать Маирлану. Женя, конечно, в нем не сомневалась, но где гарантия, что Маирлана будет честным? Арей же тут же все расскажет Александру и сценарий повторится. Остается Руфус. Решительно открыв дверь, она направилась к комнате светлого и хотела постучать, но что-то ее остановило. Постояв в смятении, она опустила руку и направилась в свою комнату.
Наследница. Глава 29
Женю выдернули из сна стуком в дверь. Не до конца сообразив, что происходит, она промычала что-то невнятное и натянула одеяло на голову.
— Соня, вставай! Ты так всю жизнь проспишь и глазом не моргнешь! Руфус стащил подушку из-под головы наследницы. Бес, спокойно лежавший у ног девушки, вскочил у угрожающе зарычал на светлого. Тот на всякий случай отошел на шаг от кровати и недовольно покосился на щенка. — И не надо на меня так сердито рычать. Я, между прочим, не даю проспать один из самых важных дней в ее жизни!
— Хочешь сказать, что ты моя совесть? — сонно пробормотала девушка, не разлепляя век.
— И совесть, и здравый ум, дорогая моя.
— Совесть-алкоголичка — это все, чего мне не хватало для полного счастья, — буркнула девушка и перевернулась на другой бок. — Бес, тронет одеяло — кусай за самое ценное, — великодушно позволила она. Хранитель, тянувшийся за одеялом, резко одернул руку и покосился на щенка. Тот, сложив морду на лапы, не отрываясь, следил за светлым.
— Садисты, — обижено буркнул Руфус и вышел из комнаты. Почти сразу же появился Александр и присел на краешек кровати. Бес, не поднимая головы, глухо зарычал. Хвост его слегка подрагивал, что говорило о его недовольстве. По отношению к Александру щенок вел себя сдержаннее, чем к остальным.