— Ты счастлива? — спросил он.
— А ты?
Мужчина усмехнулся. Только сейчас Женя увидела, что за его холодностью прячется боль. Женя несмело протянула руку, но Александр отстранился, поднявшись. Женя упрямо поджала губы, стараясь не расплакаться.
— У тебя новая девушка? Какая по счету за этот месяц? — съязвила Женя, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Она теребила кружева на платье и заметно нервничала.
— Я их не считаю, — мстительно ответил мужчина. Повисла тишина. Александр вдруг снова опустился перед ней на колени и взял за дрожащие руки. — Зачем все это? — тихо проговорил он. — Давай сбежим с тобой. Сейчас же. Нас не найдут никогда. Решайся.
— Не могу, — покачала головой Женя.
— Ты выбираешь его, — холодно проговорил он. — Ты называешь меня предателем, но чем ты лучше?
— Я хотя бы не клялась тебе в любви, — выпалила Женя.
В повисшей тишине раздался стук в дверь.
— Ребята, поторопитесь, он идет сюда. Нет, он даже не идет, а летит, — раздался озабоченный голос Руфуса. Александр поменялся в лице, яростно сверкая глазами.
— Как жаль, что я не взял с собой меч, — пробормотал он, не выпуская рук Жени.
— Пусти меня, — потребовала Женя, вспомнив угрозы Маирланы.
— И не подумаю, — мстительно проговорил он, сильнее сжимая ее ладони. Женя с трудом вырвала свои руки из его хватки и, вскочив с кресла, отступила на пару шагов назад. Александр, поднявшись, вперил взгляд в перепуганную девушку. Дверь с треском распахнулась, и в комнату вошел Маирлана, заложив руки за спину.
— Вот ты где, душа моя. Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил он, не сводя взгляда с Александра. — Как поживаешь, паладин? Надеюсь, ты не обижал мою прекрасную Мерелин? — спросил он, изогнув брови, и чуть повернувшись к мужчине. Женя успела заметить в руке у Маирланы, спрятанной за спиной, кинжал, и ее бросило в холодный пот.
— Ничего такого, что бы ей не понравилось, — хмыкнул Александр, с вызовом глядя в глаза противнику. Маирлана сделал шаг вперед и Женя, испугавшись, ринулась к нему, уперев руки в грудь мужчины.
— Идем домой, — тихо проговорила Женя.
— Подожди, милая, я еще не договорил кое с кем, — ласково ответил Маирлана, отодвигая девушку в сторону и делая еще шаг навстречу мужчине. Женя замерла, лихорадочно соображая, что предпринять. Еще шаг — и Маирлана достанет кинжалом Александра. Действовала Женя быстрее, чем успела подумать. Снова преградив путь Маирлане, она встала на цыпочки, обхватив лицо мужчины и потянула к себе, впиваясь поцелуем ему в губы. Маирлана застыл в недоумении. Дождавшись, когда мужчина начал отвечать на ее пылкий поцелуй, Женя обхватила его поперек туловища и, нашарив за спиной руку с кинжалом, осторожно отобрала оружие. Спрятав его в складках своего платья, Женя отстранилась, заглядывая в горящие желанием глаза.
— Идем домой, пожалуйста, — тихо попросила она. Маирлана кивнул, доставая из кармана брюк янтарный камень и сжимая его в кулаке. Одной рукой он привлек девушку к себе, с усмешкой глядя на Александра. Женя не смотрела в его сторону. Она боялась. Боялась увидеть, что снова причинила ему незаслуженную боль.
— Благодари ее за великодушие, паладин, — проговорил Маирлана с усмешкой, — Сегодня она в очередной раз спасла тебя.
Наконец, портал открылся и Маирлана шагнул в него, увлекая за собой Женю.
Они стояли в ее спальне. Женя быстро отстранилась от мужчины и попятилась назад. Маирлана медленно, но уверенно наступал. Вспомнив о кинжале, девушка выставила его перед собой, но Маирлана лишь усмехнулся, одним рывком он приблизился к девушке, и оружие уперлось ему в грудь. Испугавшись, Женя одернула кинжал. Мужчина, вырвав его из рук девушки, отшвырнул куда-то на пол, и, поборов сопротивление, сжал ее в своих руках и поцеловал — нежно и требовательно, так, что у Жени перехватило дыхание, и она невольно начала отвечать на его ласку. Сколько это длилось, Женя не знала, забыв обо всем на свете. Маирлана отстранился, тяжело дыша, и заглянул ей в глаза.
— Если ты еще раз попытаешься использовать меня в своих интригах, подумай хорошо, потому что я потребую плату. И поцелуем ты не отделаешься, — хрипло проговорил он и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Женя вздрогнула от громкого звука и осталась в полутьме одна.
Утром Маирлана громко постучал в спальню девушки и, не заходя, велел одеться и спускаться к завтраку. Чувствуя слабость, Женя, с трудом оторвала голову от подушки и, покончив с утренним туалетом, на ватных ногах вошла в столовую. Маирлана сидел, небрежно крутя в руках чашку с горячим чаем и внимательно наблюдал за ковылянием девушки. Дождавшись, когда Женя грузно опустилась на стул, он придвинул ей чашку.
— Выпей сначала это, — скомандовал он, и Женя послушно поднесла напиток к губам, сделав небольшой глоток. Женя выпила больше половины кружки, прежде, чем в голове расселся туман и разум сделался ясным. — А теперь ешь. Сегодня тебе понадобится много сил.
Кивнув, Женя молча придвинула к себе омлет и начала есть. Маирлана, не отрывая взгляда, следил за ней, но она словно не замечала его.
— В чем дело, Мерелин? — наконец, спросил он. — Ты расстроена?
— Нет, — качнула головой девушка, терзая омлет. Повисла тишина, нарушаемая лишь скрежетом вилки о тарелку. Позавтракав в тишине, Женя поднялась, поблагодарив хозяина за завтрак, и намеривалась покинуть столовую.
— Я не отпускал тебя, — кинул он ей в спину. Женя остановилась, вернулась и снова плюхнулась на стул. — А теперь поведай мне, что такого случилось за ночь, что ты сидишь кислая, как квашеная капуста?
— Я же сказала, что ничего не случилось, — раздраженно ответила девушка, буравя взглядом столешницу. Маирлана чувствовал, что она близка к тому, чтобы заплакать. Он ненавидел женские слезы. Они не трогают его, лишь раздражают.
— Тогда будем сидеть так очень долго. У меня много времени.
— Он, — зло выдавила из себя девушка, — с другой. Не надолго его любви хватило. Стоило мне исчезнуть с поля зрения… — девушка хлюпнула носом. Маирлана нахмурился.
— Ну, вообще-то он не благородная девица, а мужчина. Это нормально. Не в монахи же ему постригаться, в самом деле, — здраво рассудил Маирлана. — Он почти год ухаживал за тобой. Он же не железный, гормоны и все такое, не маленькая, понимаешь.
Маирлана замолчал, и повисла тишина, изредка прерываемая всхлипами девушки. Устало вздохнув, Маирлана встал из-за стола и, подойдя к Жене, взял ее за плечи, вынуждая подняться. Девушка повиновалась. Мужчина прижал ее к своей груди, нежно поглаживая по голове. Не в силах больше сдерживаться, Женя зарыдала в голос, вцепившись руками в рубашку мужчины. Его не трогают женские слезы. Кроме ее слез. Ее слезы будоражили его до глубины души, переворачивая все внутри. Он готов был разрушить весь мир, если бы это осушило ее глаза.
— Перестань, — тихо попросил он, касаясь губами ее волос. — У меня уже рубашка мокрая. Скоро утону в твоих слезах.
Женя коротко рассмеялась сквозь слезы, размазывая их по лицу руками.
— Мерелин, ты же леди, — укорил он ее, протягивая белоснежный платок. Все еще всхлипывая, Женя приняла платок, утираясь им.
— Спасибо, — коротко ответила она, смущенно потупившись.
— Я рад, что тебе полегчало. А теперь следуй за мной. У нас есть важные дела.
— Будем выбирать мне свадебный саван? — с сарказмом проговорила Женя, следуя за мужчиной.
— У тебя будет самый прекрасный в мире свадебный саван, — хохотнул он.
Дальше шли молча. Маирлана вывел Женю в сад. День выдался теплый и солнечный. Девушка невольно зажмурилась от солнечного света, приятно согревающего тело. Они вышли на поляну между деревьев, где в прошлый раз пытался устроить романтический пикник. Женя только и хмыкнула за его спиной. Мужчина промолчал, сделав вид, что не слышит. Он остановился между деревьев, развернувшись к девушке. Та, не заметив, налетела на него. Маирлана поймал ее за плечи, слегка отстранив от себя.
— Будь внимательнее, Мерелин, — тихо проговорил он. Женя смущенно кивнула. Маирлана выпустил девушку из рук. — Здесь ты можешь заниматься магией. Этот участок освобожден от запрета. Я буду внимательно наблюдать за тобой из-под того дерева, — кивнул он в сторону. — И не приведи Врата, если ты попытаешься меня одурачить.
— Я не буду убегать, — коротко ответила Женя. Маирлана только кивнул, отошел к дереву и уперся плечом в ствол. Девушка осталась одна. Закрыв глаза, она представила, как ветер, осторожно подбираясь к ней со спины, нежно обнимает за плечи, окутывает собой, словно приветствуя после долгой разлуки. Женя глубоко вздохнула, подставляя руки стихии, и почувствовала, как ласковый ветер послушно лег в них. Так они игрались, радуясь долгожданной встрече.
— Пора, дружок, — прошептала Женя, слегка улыбнувшись, — Помоги мне.
Девушка небрежно махнула рукой, рисуя в воздухе замысловатые фигуры. Ветер завертелся вокруг, обхватывая лодыжки и поднимая над землей тело девушки. Женя все быстрее и быстрее шевелила пальцами, и ветер все выше и выше поднимал свою хозяйку. Девушка весело рассмеялась, ее звенящий смех разнесся над поляной. Потом Женя вспомнила, что там, внизу остался Маирлана, и хотела посмотреть на него. Ветер разлетелся под ногами, и девушка стремительно полетела вниз. У самой земли ее поймал Маирлана, и они вместе покатились по траве. Женя оказалась придавленной тяжестью его тела. Мужчина поднял голову, озабоченно глядя на нее. Светлые пряди сбились на лоб.
— Ты цела? — шепотом спросил он, не отрывая взгляда от ее лица.
— Кажется, да, — так же шепотом ответила Женя, не отводя взгляда. — Хочешь попробовать?
— Что именно? — беззаботно поинтересовался мужчина.
— Парить со мной в воздухе. Это здорово.
— Нет, благодарю, — пришел в себя мужчина и поднялся, отходя от Жени. Девушка села, задумчиво посмотрев на него. Александр всегда предлагал ей руку в таких ситуациях. И это было приятно, хоть она и отказывалась все время. Вздохнув, Женя быстро поднялась, подходя к Маирлане.
— Почему? Боишься высоты? Это не страшно.
— Я подстрахую тебя здесь. Может, ты еще раз захочешь свалиться с небес.
— Не захочу! — упрямо стояла на своем девушка, протянув к мужчине руки. — Давай!
Маирлана недоверчиво посмотрел на нее, но руку все же протянул, недовольно сдвинув брови. Женя, улыбнувшись, потянула его к себе и, прильнув к его груди, обхватила его поперек туловища.
— Обними меня крепко, — велела Женя, не заметив двусмысленность фразы. Маирлана, удивленно хмыкнув, подчинился короткому приказу. Теперь они стояли, обнявшись. Женя чувствовала, как вздымается его широкая грудь, как стучит его сердце. Она закрыла глаза, призывая своего невидимого друга. Ветер откликнулся мгновенно, взлохматив волосы на макушке, словно ревниво касаясь поцелуем. Сколько они так простояли, Маирлана не знал. Это, по сути, было не важно. Он перестал следить за временем с того момента, как она коснулась головой его груди. Потом он почувствовал, как ветер, что летал вокруг, вдруг исчез, сосредоточившись ниже колен, и вихрем набирал скорость, постепенно лишая опоры под ногами. — Боишься? — услышал он насмешливый голос девушки. — Не стискивай так, переломаешь мне все кости.
Маирлана вдруг понял, что он сильно сжимает ее в объятиях и стоит, уткнувшись лицом ей в шею. Неловко кашлянув, он поднял голову и посмотрел вниз. Они висели в воздухе, поддерживаемые ветром. Мужчина осмотрелся вокруг и с изумлением уставился на макушки деревьев, золоченные солнцем.
— Нравится? — спросила Женя, подняв голову и улыбаясь. Маирлана посмотрел на нее. И что-то было в его взгляде новое, что она не уловила сразу.
— Очень нравится, — шепотом ответил мужчина, жадно бегая глазами по лицу девушки. Но потом его взгляд стал привычным — с усмешкой, высокомерный. — Заманила меня. Теперь можешь сбросить.
— Правда могу? — удивленно изогнула брови Женя, сделав вид, что задумалась. — Хм… перспектива заманчива. Но сначала мне нужно выведать у тебя, как мне выбраться из замка. Иначе помру тут с голоду и от одиночества.
— Ну, от одиночества не помрешь. Моя неприкаянная душа не оставит тебя в покое, — мстительно произнес Маирлана.
— Сомневаюсь, что она у тебя есть, — не осталась в долгу девушка. Мужчина замолчал, удивленно приподняв бровь.
— Когда мы отсюда спустимся, я поймаю тебя и отшлепаю за дерзость, моя маленькая бестия.
— Спустись сначала, а потом еще и поймай, — хмыкнула Женя, бросая вызов.
— Можешь не сомневаться.
— Могу и сбросить…
Они еще некоторое время повисели в воздухе, обмениваясь колкостями, пока Женя не почувствовала легкое головокружение, означавшее, что силы на исходе. Осторожно спустившись, девушка хотела отстраниться, но мужчина придержал ее за плечо, не отпуская.
— Я обещал тебя отшлепать, — напомнил Маирлана, лукаво глядя на девушку. — Попалась.
— Да ну, — прищурилась Женя и, прежде чем он успел сообразить, укусила за руку, и, воспользовавшись замешательством, побежала быстрее ветра в сторону замка.
— Чертовка, — беззлобно выругался мужчина, метнувшись следом за ней.
Бегала Женя плохо. Очень плохо. Поэтому Маирлана поймал ее у входа в замок и прижал к двери, нависнув сверху грозной тучей. Женя сначала вжалась в комочек, но потом, взяв себя в руки, посмотрела на мужчину невинно-честными глазами.
— Неужели у тебя хватит смелости обидеть беззащитную девушку? — взволнованно спросила она дрожащим голосом. Маирлана на секунду опешил и хотел заверить, что не собирался обижать и никогда не посмеет, но Женя вдруг весело рассмеялась, вводя мужчину в еще больший ступор.
— Ты это имел ввиду, когда говорил, что я могу управлять мужчинами? Как думаешь, у меня хорошо получается?
— Не плохо для начала, — тихо ответил Маирлана, отпуская Женю. Девушка вошла в замок и взбежала по крутой лестнице. — Я жду тебя к обеду, — только и успел крикнуть вслед мужчина.
Дни проходили быстро, Женя вставала с рассветом, окрыленная, и бежала в комнату Маирланы, шумно будила его, требуя немедленно проводить на поляну. Мужчина недовольно бубнил про бессовестных леди, которые вовсе не леди, но все же вставал и шел сопровождать свою спутницу. Пока она магичила, он мирно посапывал под деревом. Спустя некоторое время, девушка снова расталкивала его и предлагала вместе с ней подняться в воздух. И Маирлана всегда соглашался. И так прошло два месяца. За эти дни она ни разу не заговорила с ним об Александре, ни намеком не говорила, что хочет вернуться домой. Она не предпринимала никаких попыток сбежать, была весела, и, казалось, счастлива. Мужчину это не могло не радовать, но и настораживало. Он упрямо искал, в чем подвох, но не находил.
А Женя просто старалась не думать о прошлом и будущем. Первое было уже так далеко, а второе еще туманно. Есть только сегодня, сейчас. И сейчас она сидит под деревом в компании Маирланы и пьет горячий чай, вдыхая дивные ароматы сада. И это было прекрасно. Отставив чашку в сторону, Женя вытянула ноги, откинула голову назад, упершись затылком в ствол большого дерева, и прикрыла глаза. Она почувствовала, как Маирлана рядом зашевелился и положил голову к ней на ноги. Женя, оторвав голову от ствола, удивленно посмотрела на мужчину. Тот лишь улыбнулся и устремил взгляд ввысь, любуясь голубым небом, проглядывающим сквозь густую крону дерева. Девушка невольно залюбовалась красивым профилем мужчины. Ей снова неистово захотелось прикоснуться к его лицу, светлым волосам. Судорожно вдохнув ставший вдруг тяжелым воздух, Женя, чуть прикрыла глаза, борясь с нахлынувшим наваждением. Маирлана приподнялся на локте, смотря в лицо девушке. Она попыталась улыбнуться.
— Ты что-то хочешь сказать мне? — осторожно спросил он.
— Нет, — тихо ответила Женя, пряча глаза.
— Мерелин, — настойчиво позвал Маирлана. Женя, набравшись смелости, посмотрела на него. — В чем дело, душа моя?
— Я… хочу попробовать кое-что, — осмелившись, вымолвила девушка. Маирлана улыбнулся одними губами.
— Не надо сдерживать себя, — прошептал он.
Женя несмело подняла руку. Маирлана замер, затаив дыхание. Девушка кончиками пальцев прикоснулась к его щеке и провела по ней, ощущая теплоту. Кончики пальцев начало немного покалывать. Мужчина не шевелился, глядя в глаза Жене. Она, осмелев, изучала пальцами его красивое лицо, мимолетно коснувшись прямого носа, лба и, осмелев, накрыла своей ладонью его щеку. Маирлана, чуть наклонив голову, прикрыл глаза на мгновение. Рука Жени скользнула к виску и, наконец, зарылась в густых светлых волосах. Девушка перебирала пальцами светлые пряди, взъерошив шевелюру, и ее губы несмело дрогнули в улыбке. Маирлана, глядя в ее серо-зеленые глаза, стал серьезным, задумчивым, и, не в силах больше бороться с желанием, подался вперед, коснувшись ее губ поцелуем — самым нежным, на который он был способен. Не сразу, девушка ответила на него, разжигая в груди мужчины пламя. Он целовал все настойчивее, касаясь языком ее губ и Женя, судорожно вдохнув не хватавшего воздуха, растаяла в его руках. И было в этом что-то неправильное, что задело ее, уколов в грудь болью.