— Настя, мне нужна твоя помощь, — произнес шеф, заставив обратить на него внимание. — К сожалению, проклятие сильное. Да еще и от обиженной женщины, поэтому затраты энергии огромны. Тебе придется поработать проводником.
— Хорошо, — спокойно согласилась я. — Что именно нужно делать?
— Постоять за моей спиной, — немного непонятно ответил он. — Я сейчас все подготовлю, а ты пока можешь посмотреть озеро. Только осторожно, тут водятся русалки.
— Русалки? — встрепенулась я, вспомнив свой любимый мультик. — Они опасны?
— Нет, — успокоил начальник, доставая что-то из сумки. — Если их не оскорблять, все будет хорошо. Но в воду без меня лучше не лезть.
— Поняла, — заверила его, а затем сняла обувь и пошла к озеру.
Когда ноги касались мягкой травы, на душе становилось спокойно. Мне казалось, что я очутилась дома. Так тут было умиротворенно и красочно. Водная гладь манила к себе. Но я помнила наставления шефа, поэтому не лезла плавать. Хоть и хотелось. Вместо этого села на берегу и стала смотреть на водную гладь.
— Привет, — раздался рядом задорный женский голос. — Новенькая?
Я вздрогнула от неожиданности. Из воды высунулась полуголая девушка. Если в мультике русалка была в лифчике, то тут — без. Пришлось срочно отвести взгляд и поднять его выше.
— Привет, — улыбнулась новой знакомой. — Я проездом.
— Здорово. — Она склонила голову набок, разглядывая меня. Впрочем, я отвечала тем же. Итак, русалочка была с бледной кожей, зелеными волосами, треугольным лицом, мутными глазами и острыми зубами, а на шее висело ожерелье из довольно крупного жемчуга. В волосах виднелись ракушки, заменявшие украшения. Она несколько раз взмахнула перламутровым хвостом. — Как тебя зовут?
— Анастасия, — представилась я. — А тебя?
— Морана, — откликнулась русалка. — Ты тут одна?
— Нет, с начальником. Я тут по работе.
— У-у-у… — протянула новая знакомая. — Работа — это скучно.
— А чем ты занимаешься? — Мне было очень любопытно.
— Плаваю по озерам, морям, рекам, — стала рассказывать она. — Собираю жемчуг и другие ценности, что падают на дно. Знакомлюсь с людьми, иногда спасаю кого-нибудь из моряков. Или забираю девушек и делаю их русалками. Кстати, не хочешь присоединиться к нам?
— Нет, — поспешно ответила я и на всякий случай отползла подальше от воды. Мало ли. — Мне и так хорошо.
— Жаль, — печально вздохнула она. — Из тебя получилась бы хорошая русалка. Симпатичная.
— Настя, все готово, — раздался голос некроманта.
— Прости, но мне нужно идти, — произнесла я, вставая на ноги. — Начальник зовет.
— Понимаю, — улыбнулась Морана. — Если передумаешь, подойди к воде и позови меня.
Я кивнула и поспешила к шефу, мысленно дав себе зарок поменьше общаться с представительницами данной расы. Нет, быть русалкой я пока точно не хотела.
Хотела спросить, что нужно делать, но замерла, увидев некроманта, который снимал рубашку.
— Твоя задача — встать в круг позади меня, положить руки мне на плечи и расслабиться, — пояснил Алесан, отложив одеяние в сторону и заставив меня сглотнуть.
Нет, я знала, что он хорош собой. Но одно дело — знать, другое — видеть. У некроманта не имелось столь любимых всеми кубиков на животе. Тем не менее он был весьма хорошо сложен. Мускулы говорили, что он постоянно тренируется.
— А мне тоже надо раздеваться? — поинтересовалась я. Голос прозвучал немного глухо.
— Нет, — улыбнулся он, наблюдая за моей реакцией. — Только мне. При соприкосновении с обнаженной кожей перетекание энергии происходит быстрее. Итак, заходи в круг и не переживай. Тебе ничего не грозит.
Только после этих слов я заметила, что на земле начерчен странный круг с непонятными символами. Он был приличных размеров. По краям стояли зажженные свечи, рядом с каждой из них лежали камни с рунами. Алесан прошел первым и сел в центр, поджав под себя ноги. Я последовала за ним, встала за спиной и положила руки ему на плечи. Теплый. Кстати, на спине у некроманта вдоль позвоночника шла татуировка в виде цепочки незнакомых знаков. Увидела их, и невольно захотелось провести пальцем вдоль линии. Черт! Да что со мной происходит?
Пока размышляла, Алесан начал действовать. Я почувствовала, как под руками заиграли мышцы, а вокруг поднялся ветер. По телу прошла волна тепла. Она началась в ногах, постепенно стала подниматься вверх, подошла к рукам, а затем перетекла в некроманта. Необычное ощущение. Но при этом совершенно безболезненное. Правда, когда минут через пять лицо Алесана покрылось испариной, а пламя на свечах взметнулось вверх, я невольно испугалась. А уж когда за кругом заклубилась тьма, и вовсе сжала плечи некроманта. Стало действительно не по себе. Но я верила шефу, поэтому продолжала стоять на месте и делиться энергией. Еще через минуту пространство вокруг словно почернело. А затем я услышала, как Алесан произносит какие-то непонятные слова, и тьма отступает. Медленно, неохотно, но уходит.
— Все, — выдохнул он, заставив меня вздрогнуть. — Только руки не убирай. Мне нужна минута на восстановление, — попросил он и положил свою ладонь поверх моей.
Я молча повиновалась, старательно отгоняя от себя желание провести пальцами по татуировке. Когда все закончилось, некромант поблагодарил за помощь и стал одеваться, а потом уничтожил все следы нашего пребывания. Было видно, что, несмотря на мою помощь, он сильно устал и ему требуется отдых. Стоило нам вернуться к домику, как пришло послание от правителя. Тот сообщал, что принцесса вновь стала собой, как и остальные эльфийки. И в честь этого события вечером состоится праздник, на который мы приглашены как почетные гости. Отказы не принимаются. Алесан согласился и попросил меня разбудить его через три часа. А пока он будет отдыхать, я могу погулять по лесу и поближе познакомиться с его обитателями.
Что ж, этот план пришелся мне по душе. Я видела, что Алесан устал и выглядит так, будто не спал несколько ночей. Похоже, проклятие сильное. Но я не чувствовала себя усталой, несмотря на то что делилась энергией. Впрочем, я вообще не до конца понимала, что происходит. Но со временем обязательно разберусь. Шеф сказал, что мне бояться нечего, поэтому я решила просто пройтись по тропинке, ведущей в лес. Настроение было радостным. Да и общее состояние — великолепным. В этом лесу я чувствовала себя как дома. Дышалось легко, ощущалась сила, скрытая во мне. Уезжать совершенно не хотелось. Но я понимала, что завтра мы вернемся в столицу, и продолжится жизнь в постоянной суете. Видимо, мне тут нравится, потому что вокруг тишина и гармония. Эльфы заботятся о природе и живут с ней в мире. Такое встречается редко. Теперь я даже могла понять, почему за пределами леса светлые ведут себя надменно. Чтобы у большинства других рас не возникло желания посетить их. Возможно, это правильное решение. Хотя на самом деле эльфы — неплохие ребята.
— Нисса Анастасия, — окликнул меня знакомый голос, заставив обернуться. — Гуляете?
— Да, нисс Олиндер, — улыбнулась я. — Надеюсь, это не запрещено?
— Нет, конечно. — Он подошел ко мне и знаком дал понять, что можно продолжить изучение леса. — Думаю, я могу показать вам одно место, оно вам точно понравится.
По дороге эльф рассказал, что вечером нас ждет небольшой праздник на поляне. Оказалось, что все эльфийки уже в курсе того, что с ними произошло и кто виноват. Правитель решил не скрывать это от народа. К тому же многие девушки сами были замешаны в таких же нехороших поступках. Все-таки эльфийкам не разрешалось покидать Светлые земли без сопровождения или пока они не докажут, что способны жить вне дома. Но такое случалось очень редко, поэтому возникали бунты и романы на стороне. Что ж, надеюсь, теперь все изменится. Хотя мне кажется, что гулящих изменить сложно.
За разговорами мы вышли на небольшую поляну. Она была пуста. Но Олиндер заверил, что скоро все изменится. А пока можно просто посидеть и насладиться природой. Он даже посоветовал мне снять обувь.
— Вы ведь маг земли, — улыбнулся эльф, глядя на мое вытянувшееся лицо. — Это видно. Вы вся светитесь, если смотреть магическим зрением. Что неудивительно. В этом месте все маги чувствуют себя намного лучше. Думаю, ваша магия даже возрастет, после того как вы вернетесь домой.
— Получается, я беру силу от земли. — У меня возник вопрос, и я решила выяснить все у эльфа, пока он в хорошем настроении. — А огненные маги?
— У каждой стихии и мага своя связь, — немного помолчав, ответил первородный. — Огненные могут зайти в огонь, и он не причинит им вреда. Водные никогда не утонут. А воздушные могут летать. Вас же, например, невозможно закопать заживо.
— Вы меня прям успокоили, — не удержалась от подкола. — Подождите, получается, маги смерти не могут умереть?
— Ну, не совсем так, — протянул Олиндер. — Скорее, их сложнее убить. Но тем не менее все мы не вечны.
Я хотела спросить кое-что еще, но к нам подбежали пиониры. Они окружили меня и стали требовать ласки.
— Вы им нравитесь, — заметил эльф. — Это очень редкое явление. Обычно ниониры избегают встреч с незнакомцами. Значит, вы хороший человек и маг.
— А я могу попросить одного домой? — Конечно, просьба была наглой. Но цветы такие милые.
— К сожалению, эти цветки не выживают за пределами Светлого леса, — огорошил меня эльф. — Им не хватает подпитки, поэтому дать на это разрешение никто не сможет.
— Жаль. — Я погладила очередной цветок, а потом рассказала про Гошу.
— Да, Гошариус — самое неприхотливое растение. — Улыбка вновь коснулась губ сопровождающего. — Но при этом он может быть очень вредным. Хотя хранит верность хозяину. И в случае опасности способен защитить. Раз он принял вас, в обиду не даст.
Если честно, я совершенно не представляла, как Гоша может меня защитить, но словам эльфа верила. Все же светлые лучше разбираются в природе.
— А что… — хотела продолжить разговор, но тут на поляну вышли гости, и я мгновенно впала в прострацию.
Шагах в тридцати от меня стояли три единорога. Белоснежные, с блестящими гривами и сверкающими рогами. А-А-А!!! Я даже глаза потерла, так как просто не верила в то, что видела.
— Ущипните меня, — попросила эльфа, продолжая смотреть на прелестные создания.
— Они настоящие. — В его голосе послышались веселые нотки. Первородный помог мне подняться, а потом что-то просвистел. Единороги навострили уши и стали подходить ближе. — Не делайте резких движений.
Я замерла, глядя на великолепных животных. Судя по всему, это была семья: мама, папа и жеребенок. И если взрослые особи подходили осторожно, то мелкий подбежал и уткнулся носом в мою протянутую руку. Мне кажется, в этот момент я забыла, как дышать. Осторожно, чтобы не спугнуть, погладила жеребенка по морде. Все, я в нирване.
— Нам пора, — произнес эльф, возвращая меня в реальность.
Единороги словно поняли, что мы уходим, дружно заржали и устремились прочь. Жалко было расставаться с легендарными животными. Но тем не менее все рано или поздно заканчивается.
Мы вернулись обратно довольно быстро. Олиндер проводил меня до домика и откланялся. Я вошла в помещение с улыбкой на устах.
— Неужели тебя так порадовал эльф? — раздался голос некроманта, который сидел в кресле и смотрел на меня.
— Я видела единорогов, — прошептала в ответ. — Они такие… такие… сказочные.
— Да, понимаю. — Алесан улыбнулся. — Через полчаса начинается бал. Тебе принесли платье, оно на кровати. Буду ждать снаружи. Кстати, советую оставить волосы распущенными.
Только услышав это, я заметила, что шеф одет официально. Черная рубашка, такие же брюки и белый галстук. Волосы зачесаны назад. Что ж, посмотрим, что преподнесли мне эльфы. Дойдя до кровати, я увидела платье молочного цвета. Оно состояло из мягкого корсета с круглым вырезом и атласной юбки-солнца. Сначала я подумала, что надеть его без посторонней помощи не выйдет. Но натянула платье легко, и оно село точно по фигуре. Жаль только, зеркала не было, и посмотреть на себя со стороны никак не получалось. Я последовала совету Алесана и распустила волосы, а на ноги надела балетки. Туфли смотрелись бы более уместно, но эльфы предпочитают комфорт. К тому же каблуки будут проваливаться в грунт, а это затруднит ходьбу. Убедившись, что все готово, вышла из домика.
— Выглядишь потрясающе, — произнес Алесан, окинув меня взглядом. — Прошу! — Шеф галантно предложил взять его под руку.
Я положила свою ладонь на локоть Алесана, и мы пошли на бал.
Глава 13
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
Вот только по дороге я немного загрустила. Мне так хотелось увидеть себя со стороны, но, как назло, ни одного зеркала или водной глади поблизости не было.
— Настя, что случилось? — Алесан заметил мое состояние.
— Все хорошо, — отмахнулась я, чтобы не беспокоить его по такому пустяковому поводу.
— Так, — произнес он и остановился. — Не люблю, когда мне врут, поэтому сразу говори, что произошло?
— Я просто хотела увидеть себя со стороны, но зеркала в доме не нашлось, — призналась ему, хоть было немного стыдно, что беспокою из-за мелочи.
— И что у женщин за привычка раздувать проблему на пустом месте! — пробормотал некромант. Подозреваю, что говорилось это не для моих ушей. — Иди сюда. — Меня подвели к дереву, листья которого были с меня ростом. Каждый. — Замри, — приказал шеф и провел рукой по одному из листов.
Секунда, и поверхность заблестела, превращаясь в зеркало. Это было так мило. Я наконец-то смогла рассмотреть себя. Мне понравилось. Платье сидело идеально, подчеркивало грудь и талию и делало волосы еще ярче. К тому же я невольно отметила, что мы с Алесаном смотримся весьма гармонично.
— Спасибо, — поблагодарила его, и начальник развеял заклинание, а затем повел меня на праздник.
У эльфов нет дворцов, поэтому накрыли на довольно большой поляне. В самом центре столы, сделанные из непонятного материала. А вместо стульев шляпки грибов колоссальных размеров. Тарелки заменялись широкими листьями, благо бокалы были нормальными и столовые приборы тоже. Повсюду летали светлячки, освещая место действия. Нас с Алесаном посадили ближе к правителю, который выглядел довольным. А еще я заметила, что многие девушки посматривают на некроманта с опаской. И конечно же поинтересовалась причиной такого поведения. Оказалось, что мой шеф оставил «лазейку» в проклятии. Если кто-то из эльфиек попытается повторить то, что сделала принцесса, вновь станет толстой, уже навсегда. Так что теперь девушки сидели и старались лишний раз не высовываться. Злить некроманта очень опасно.
Сев на один из импровизированных стульев, которые оказались мягкими и пружинистыми, я стала рассматривать закуски. Эльфы были вегетарианцами, поэтому на столе присутствовала только растительная пища. Но ее было в избытке, поэтому умереть с голоду нам точно не грозило. Я решила попробовать несколько видов съедобных цветов. По вкусу они напомнили шоколадные конфеты с начинкой из нуги. Необычно. Сосед слева застенчиво протянул мне палочки, похожие на лакричные. Но эти были с кислинкой. Вкусно. Правитель предложил испить вина, но я отказалась и отдала предпочтение соку, так как с алкоголем не сильно дружила. Главное, что никто не обиделся. Наоборот, похвалили, что вызвало у меня легкое недоумение.
Разговоры за столом шли по большей части ни о чем. Обсуждали вопросы политики, в которых я была не особо сильна, но все же краем уха слушала, чтобы знать на будущее. Алесан поделился рецептом какого-то острого соуса, совсем недавно опробованного им самим. Правитель, любивший острое, даже записал рецепт на листике. Меня несколько раз приглашали танцевать, но я отказывалась, так как не умела выделывать такие па, которые выдавали остальные. Нет, мне хотелось танцевать, к тому же на лес опустился вечер, и общая атмосфера стала более романтичной. Опозориться перед светлыми — это было бы слишком. Поэтому я молча наблюдала и немного завидовала.