И правда, чего это я? То же, великий маг-спаситель, нашла время для паники. Я под защитой хранителей, а уж они то знают, как справляться с кружащей рядом мерзостью.
— Сосредоточься на главном Мира — успокаивающе прошептала Шоана, легко разгоняя обрывки панических мыслей. — Осталось немного, а там уже я присоединюсь.
Вздохнула и крепче вцепилась в ветку. Моя магия спокойно перетекала к ненасытному артефакту. Резерв таял словно снег на солнце. Оставалось чуть меньше половины, а дерево только-только пошло в рост. Появились первые ветки, ствол стал толще и медленно тянулся вверх. Почка ожила, увеличилась и чуть заметно светилась. Она пульсировала, словно сердце, с каждым ударом выталкивая из растущего ствола новые ветки, а на них тут же появлялись листья.
— Всё, достаточно, теперь моя очередь, — шёпот Шоаны осторожно вплыл в моё сознание, когда я уже был на грани обморока.
Почувствовала, как её магия, переплетаясь с моей, перетекает по моим рукам к стволу уже вполне большого дерева. Ветвистого, с густой изумрудной кроной. Из последних сил заставлял себя удерживать руки на дереве. Сейчас, я стала проводником для магии хранителей. Её голос что-то напевал на древнем непонятном языке, удерживая моё сознание и как ни странно наполняя приятным теплом всё тело.
На последней, самой высокой ноте, в кроне дерева что-то вспыхнуло, ослепляя и обжигая глаза. Я зажмурилась, чувствуя, как по щеками покатились слёзы. Это длилось недолго, очередная тёплая волна мгновенно избавила от неприятно-болезненных ощущений.
Осторожно приоткрыла глаза и тут же увидела перед собой зависший в воздухе ромбовидный кристалл. Он искрил и переливался гранями. Внутри него пульсировал белый свет, то вспыхивая то притухая.
— Зерно жизни? — тихо спросила Шоану, не зная чего ожидать от зависшего слишком близко от моего лица артефакта. — Такое ощущение что он тоже меня рассматривает, — фыркнула, всё больше нервничая.
— Нет, зерно просто ждёт, когда ты будешь готова принят его, — огорошила меня Шоана коварной новостью.
— Что значит принять? И вообще, может ему лучше под вашей надёжной защитой? Не на всегда, а пока я ищу его истинного наследника.
— Миираа, ты обещала, — голос Шоаны звучал спокойно, но мне почему-то стало стыдно.
— Хорошо и что я должна сделать?
— Просто закрой глаза и представь, как ты протягиваешь к зерну руки.
Угу, просто, особенно когда вместо протянутых рук мне упорно мерещиться картинка как я их прячу за спину. С третьей попытки получилось.
Не знаю, что там происходило наяву, но в моём воображении кристалл ярко вспыхнул и полетел на меня. Врезался в лоб, горячая волна прошла от головы до груди и там остановилась. Такое ощущение словно там прижгли калёным железом. Хотела взвыть и вскочить, но тело не слушалось. Новая болезненная волна скрутила так, что я упала на землю. Казалось кровь стала горячей, суставы выкручивало, кожу нещадно кололо, словно внутри моего тела распустился колючий цветок. Было больно, казалось ещё чуть-чуть и меня вывернет наизнанку.
— Мира, не сопротивляйся и тогда пробуждение пройдёт легче, — сквозь боль и мой скулёж услышала я знакомый женский голос и это была не Шоана.
Глава 17
Этот голос я точно уже слышала, в храме нашей стаи, при последней неудачной попытке пробудить мою вторую ипостась. Тогда я решила, что со мной разговаривала богиня Талифа, но то было в храме. В месте где появление богов вполне возможно. Не то что сейчас.
Хотя… Шоана же говорила, в зерно жизни заложена божественная искра. Возможно поэтому я её услышала? Осталось открыть глаза и убедиться, что у меня не галлюцинации.
Глаза открыла с трудом, Во-первых, веки отяжелели, а радужка болезненно реагировала на солнечный свет. Но я справилась. Часто моргая смотрела на чистое небо и зелёную ветку пушистого кустарника, качающуюся перед лицом.
Вдохнула глубже и тут же чихнула, слишком резким оказался запах, а ещё вокруг было слишком много звуков и цвета стали ярче вообще, как-то странно я себя чувствую.
Осторожно покрутила головой, осматриваясь вокруг. Конечно никакой богини рядом не оказалось, во всяком случае я её не увидела, хотя зрение стало острее настолько, что я без труда рассмотрела небольшого жучка, греющегося на лопухе и сейчас удирающего от возможной опасности.
Я всё так же была в лесу, но ни Шоана, ни дерева-артефакта не было. Окружающий меня лес был другим, наполненный жизнью. Ни одного обглоданного и изуродованного чернотой деревца, ни одной гниющей или просто пожухлой травинки.
— Ну и где я? — проворчала, усиленно отгоняя тревожные мысли о хранительнице. Уверенная что она тут же откликнется на мой мысленный зов.
Но увы, в голове была тишина и странная лёгкость. Слишком яркие запахи леса пьянили, голова кружилась, а внутри разрасталось иррациональное чувство радости. Что за глупость?! Откуда эти неуместные эмоции?
— Шоана, не молчи! — уже в голос позвала хранительницу, но вместо слов из моего рта вырвалось тявканье.
Подскочила, но сразу упала, словно несмышлёный младенец, запутавшись в руках и ногах. Мешала непривычная тяжесть сзади. Может за ветку зацепилась? Иначе что меня так тянет вниз и мотает из стороны в сторону?
Повернулась назад и взвизгнула. На мне не было одежды. Моё тело изменилось и теперь вместо привычной одежды его покрывал гутой золотистый мех, а тяжесть что мешала мне подняться оказался ничем иным, как шикарным лисим хвост с кокетливым белым кончиком. Вместо рук и ног были тонкие лапы, с острыми тёмными коготками.
Неверяще осматривала себя, неуклюже вертясь, пыхтя и радостно повизгивая. Неужели я не брежу, и моя лисичка проснулась?! Кому говорить спасибо, что смогла полностью обернуться? Богине, настырному артефакту, хранительнице или магистру Дреде? А может всем сразу?
Теперь понятно почему было так больно. Первый поздний оборот, без поддержки клана и семьи это вам не шутки. Могла не выдержать.
Мысли метались в голове, а вместе с ними и мой пушистый хвост. Он активно реагировал на мои эмоции и мотался из стороны в сторону, мешая удерживать равновесие. Лапы дрожали и норовили разъехаться в разные стороны, но я упорно пыталась встать, а потом сделать первый шаг. Падала, снова поднималась, рычала на хвост и переставляла лапы.
— Торопыга, — мягкий женский смех заставил меня подпрыгнуть на месте и развернуться в прыжке.
В шоке от собственной прыти, я вытаращилась на появившуюся из переливчатой дымки невероятно красивую девушку. Светлые волосы, мягкими волнами спускались до поясницы, фиалковый глаза завораживающе блестели, а на пухлых губах была нежная улыбка. Сомнений не осталось, я была права голос принадлежал богине Талифе, которая сейчас с довольным видом осматривала мой лисий облик.
***
Растерянно плюхнулась на попу, не зная, как реагировать на такое пристальное внимание богини.
В голове вертелось множество вопросов и на каждый требовался немедленный ответ. Ещё нужно было как-то проявить положенное уважение богини, а у меня все мысли как там Шоана? Как меня вынесло непонятно куда и самое главное зачем?
Вот только говорить в облике лисы я не могла, как не могла вернуть себе человеческий облик. Было страшно. Не хотелось нарушать хрупкую связь со своей лисичкой. Знала, как важен первый оборот, первые ощущения, принятие и слияние в одну суть двух половинок — звериной и человеческой.
— Какая же ты забавная! — Воскликнула Талифа, одарив меня тёплой улыбкой. — Говорить не можешь, но очень громко думаешь.
Хвост нервно хлестнул по земле, а я пристыжённо прижала уши. Это же богиня! Я для неё открытая книга и при желании она легко узнает всё что нужно. Без слов и подсказок.
— Вот именно Мира! Но знаешь мне нравится твоя непосредственность и искренность. Нравится, что ты умеешь чувствовать и слышать не только себя. Другая бы на твоём месте получив так долго желаемое прыгала бы от радости позабыв обо всём на свете, а ты вместо этого переживаешь о других. Теперь я вижу, зерно не ошиблось с выбором и уверена, когда придёт время ты сделаешь всё правильно.
Я только и могла что сидеть и хлопать глазами. Вместо того чтобы разозлиться Талифа меня похвалила?! А зерно, что за предсказание? Неужели как-то связано с истинным наследником? Я не собираюсь присваивать чужое и если Талифа подскажет где искать, обязательно найду способ передать артефакт настоящему хозяину!
Богиня не ответила, хотя наверняка слышала все мои мысли. Наоборот она нахмурилась и отвернулась, наблюдая за птицей, испуганно вспорхнувшей с ближайшего дерева.
Дурой я не была и без лишних слов поняла, Талифа не намерена разговаривать на тему наследника артефакта. Почему? Так причин несколько. Возможно этот путь я должна пройти сама, весь от начала до конца. А может она просто не знала где сейчас наследник, а может наследница. Но раз не отговаривает от затеи, значит есть шанс что мои поиски будут не напрасны.
Как же сложно! Особенно когда голова разрывается от множества мыслей, а душа тянется непонятно куда.
Я очень переживала за Шоану. Что с хранителями? Где они? Получилось ли у нас задуманное? Если зерно со мной здесь, то они там остались без зашиты?! На эмоциях я подскочила и закрутилась на месте. Пока мне было сложно управлять новым телом, не поддаваться животным инстинктам.
Моя лисичка слишком долго спала и сейчас просто не могла долго усидеть на одном месте. Энергия бурлила внутри и требовала выхода. Хотелось бежать, со всех лап, туда куда зовёт лисье чутьё. Может там Шоана? Иначе почему меня так сильно тянет вон за те раскидистые кусты? Так тянет, что лапы зудят, а нос громко сопит, впитывая каждую ноту манящего запаха.
— Нет Мира, Шоана не там, — прочитала мои мысли Талифа, опалив меня внимательным взглядом потемневших фиалковых глаз.
— Как не там? А где? — мысленно молила богиню ответить. Она должна знать, а я… я готова сорваться туда куда она укажет. Ну и что, что я сейчас лисица и не владею магией, ведь есть зерно и оно поможет.
— Не переживай, с ней всё порядке. — смягчилась Талифа и одобряюще кивнув продолжила, — Сейчас она и её подопечные активно осваивают новую территорию. Потерянные души вернулись на круг возрождения, теперь там не опасно.
Богиня очертила тонким пальчиком овал в воздухе и тут же он затянулся переливчатой плёнкой, а потом появилось изображение знакомой жутковатой поляны, которая теперь не выглядела пугающей. Исчезла чернота, стало светлее и кое где появилась молодая зелень. Шоана с другими хранителями деловито сновали по поляне, убирая, восстанавливая и чистя свой новый дом.
— Вы молодцы, хорошо придумали. Лесному духу такие помощники точно пригодятся. — Талифа выглядела довольной, что уж говорить про меня.
Я кивала, улыбаясь во всю лисью мордочку, искренне радуясь за Шоану, которую уже считала своей подругой, и за её семью.
Богиня одобрила и приняла их выбор. Мы конечно надеялись на лучшее, но всё равно опасались. Боги могли не обрадоваться самоуправству.
Теперь все страхи позади, от облегчения хотелось упасть кверху пузом и счастливо тявкать в небо.
Но не при богине же?! Тем более похоже у неё другие планы.
— А теперь пойдём, — Талифа изящным жестом показала на заинтересовавшие меня кустики. — Ты ведь хочешь узнать почему оказалась именно здесь и в таком виде?
Хочу ли узнать?! Конечно да! Вот только для себя уже решила, что пробуждение лисички подарок богини. Даже мысленно уже готовила благодарственную речь.
— Ой нет, тут я мало чем помогла, только направляла. Просто пришло время. Магистр Дреда тебя хорошо подготовила, я лишь ускорила процесс. Так что это её нужно благодарить в первую очередь.
На этом Талифа молча развернулась и исчезла за кустами. Мне ничего не оставалось как последовать за ней, тем более именно в ту сторону рвалась моя лисичка.
Глава 18
За кустами оказалось знакомое поле, чуть дальше виднелся Ренск. Где-то там остались истекающие злобой Скай со своим прихвостнем. Надеюсь Берой их знатно потрепал.
А вот третий…
Покрутила головой, вспоминая в каком месте оставила Верна и позорно поверженного Нора. Нет, не здесь, чуть дальше…
Но почему сердечко так заполошно колотиться в груди? Отчего продолжаю так внимательно всматриваюсь в даль? Почему замерла у кромки леса в ожидании чего-то?
Повела носом, принюхиваясь. Так непривычно, оценивать окружающее через запах. Сто скала сама не понимала, но мне было неспокойно, что-то такое радостно предвкушающее разрасталось в груди. Я никак не могла понять, что со мной происходит. Откуда эта эйфория?
Нос дернулся, и в лёгкие горьковато-сладким дурманом просочился тот самый запах, который я уловила совсем недавно. Только теперь сильнее, многограннее. Будоражащий, электрическим разрядом прошедший по всему телу, до самого хвоста, до последнего волоска на кончиках ушей.
— Чувствуешь его? — напомнила о своём присутствии Талифа.
Она стояла чуть в стороне и с хитрым прищуром наблюдала за мной.
Это она про запах? Да, чувствую, ещё как чувствую! Но богиня лишь улыбнулась и провела рукой перед собой, словно отодвигая невидимый занавес.
— Нет, я об источнике так понравившегося тебе запаха. Смотри, — она кивнула в сторону и замерла, словно любуясь чем-то видимым ей одной.
Естественно я посмотрела да так и замерла, насторожив уши и закаменев всем телом. Даже непослушный хвост притих, только белый кончик слегка подрагивал.
На поляне, практически вплотную к тому месту где притаились мы с богиней гордо стоял бурый лис. Мощные лапы уверенно упирались в землю, немного взрытую острыми когтями. Лис был крупным, от него так и веяло силой альфа самца. Широкая грудь, высокая холка, блестящая огненным багрянцем шерсть и взгляд. Прямой, направленный точно на меня и горящий каким-то неестественным оранжево-красным цветом.
Как?! Откуда он тут появился?! Почему так смотрит на меня?! Неужели чувствует тоже самое, чувствует мой запах?
Захотелось припасть мордой к земле, прижать уши и зажмуриться. Мне человеку было страшно, что вот в этом звере моя лисичка почувствовала свою пару.
С запозданием, но эта очевидная мысль всё-таки дошла до моего ошалевшего сознания. Было сложно поверить, что вот так, быстро и неожиданно произойдёт самое значимое событие для каждого оборотня. Я ещё не осознала себя, не слилась со своей сутью, потому её выбор стал для меня шоком.
Я узнала этого лиса. Пусть он сейчас выглядел по-другому и смотрел, пугая до дрожи это был Вэрн. Странный, словно одержимый огненными демонами он не спешил бросится на меня, стоял и принюхивался, с жадностью, смакуя каждый вдох.
Моя вторая суть готова была визжать от восторга, какой сильный самец ей предначертан богами. Она всем своим существом тянулась к нему, готовая немедленно ползти на пузе, признавая его силу и власть над ней.
Было сложно удерживать её на месте и лишь одно помогло усмирить безумное желание. Я вспомнила как он сосем недавно кидался обидными словами, с каким пренебрежением смотрел на меня. Обида засела глубоко в сердце и сейчас раскалённой иглой жгла душу второй половинки.
Медленно, пользуясь растерянностью своей лисички, стала пятиться задом в спасительные кусты. Лис не реагировал, он словно не видел мой манёвр, или считал, что маленькая лисичка не уйдёт от опытного охотника.
Ну уж нет, просто так не дамся. Я хоть и маленькая, но юркая. Просочусь там, где этот самоуверенный болван точно застрянет. А уж со своей лисичкой я как-нибудь договорюсь.
— Подожди неугомонная. Вот уж не думала, что ты испугаешься своей пары, — пристыдила Талифа, незаметно оказавшись рядом и перегораживая мне путь отступления.
Я фыркнула, выражая единственно доступным способом что не желаю встречаться и вообще общаться с такой парой. Грубый, самоуверенный и непохожий на того Вэрна которого я знала.
И да мне страшно. Не хочу, чтобы всё решалось только инстинктами. Свою пару я должна принять сама, всем своим существом, обоими половинками. По-другому не хочу.