— Что происходит? Почему не сработало? — забросала я его вопросами, стараясь не перейти на визг.
Истерика сейчас была очень некстати. Тут и без неё проблем столько, что даже страшно.
— Кажется, ты начала привыкать к моим поцелуям.
Тоже мне, сделал открытие.
— Это я уже поняла, — нетерпеливо перебила его я. — И что теперь? Что теперь делать?
— Можно попробовать еще… что-нибудь, — не очень уверенно произнёс дракон, скользнув по мне взглядом, чуть задержавшись на ноге, которая торчала из выреза юбки.
— Что-нибудь — это что? — подбирая под себя ноги, нервно отозвалась я.
— Кроме поцелуя.
Он на что сейчас намекает? Да как посмел даже подумать о таком?!
— Что? Да только попробуй! Нос сломаю, — пообещала ему и тут же добавила: — Только через мой труп! Или твой!
Потому что просто так сдаваться точно не собиралась.
— Не надо так радикально. Я просто думаю.
— Куда-то ты не в ту сторону думаешь, Алтон. Больше никаких поцелуев и ничего другого!
Я, конечно, хотела вернуться домой, но не такой ценой.
— Это я уже понял. А алкоголя у нас тоже нет.
— И что теперь?
— Теперь? — переспросил он, поднимаясь на ноги. — Теперь ты искупаешься. Не переживай, подсматривать не стану. Я там на берегу оставил свою рубаху, она длинная. Должна подойти.
— А ты? — поднимаясь следом, спросила я.
— Я пойду разведу костёр и обустрою нам место для ночлега.
— Но сейчас же день. До ночи очень далеко.
— Если ты не знала, Фейт, то ночи в пустыне очень холодные, — отозвался дракон. — И нам лучше подготовиться. Хоть немного. Ещё неизвестно, сколько мы здесь пробудем. Надо ещё подумать насчёт еды.
Я кивнула, растерянно переминаясь с ноги на ногу, сжимая и разжимая кулаки.
Алтон внезапно оказался рядом, так близко, что я почувствовала исходящий от него запах свежести.
— Эй, — улыбнулся дракон, коснувшись моего подбородка и тут же убрав руку. — Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду. Мы обязательно найдём способ вернуться домой. Не сейчас, так чуть позже.
Я кивнула и тяжело вздохнула.
— Искупаться мне и правда не помешает.
— Вот и договорились.
После его ухода я спустилась к берегу, как раз в том месте, где лежала сложенная чёрная рубашка. Раздеваться не торопилась, постояла некоторое время, внимательно оглядываясь и вслушиваясь. Герцог, конечно, обещал, что не будет подсматривать, но доверять просто так я не спешила.
Пополоскав пару минут ноги в тёплой водичке, я ещё раз осмотрелась, быстро стащила с себя платье, немного повоевав с неудобным корсетом, и бросилась в воду, создавая фонтан брызг.
Ох как хорошо!
Вынырнув и шумно дыша, огляделась: никого.
А уже через минуту я перестала осматриваться, наслаждаясь кристально чистой и теплой водичкой с песчаным дном. Поплавав в своё удовольствие, я погоревала об отсутствии шампуня или даже мыла и осторожно выбралась на берег.
Вытершись остатками платья, я надела рубашку дракона, которая действительно оказалась длинной. Но не настолько, чтобы скрыть ноги. Полы её едва прикрывали колени. Застегнув все крохотные пуговички, я закатала рукава, пальцами пригладила волосы и отправилась искать дракона.
Благо далеко идти не пришлось.
— Помощь нужна? — спросила у него, подходя ближе.
Алтон уже успел развести костёр. Огонь с весёлым треском пожирал ветки. На огромных листьях лежали различные экзотические плоды. А сам герцог сооружал что-то вроде навеса.
Услышав мой голос, он обернулся и так и застыл.
— Спасибо за рубашку, — отозвалась тихо, теряясь от этого чисто мужского взгляда, от которого вспыхнула от макушки до голых пяток.
— Пожалуйста, — глухо отозвался он, продолжая медленно изучать меня. — Тебе она идёт больше.
— Не уверена, — неловко улыбнулась в ответ, не зная, как ещё перевести разговор. — Так чем я могу помочь?
— Я уже почти всё сделал. Давай обедать? А потом будем решать, как нам быть дальше.
Ели мы молча, то и дело бросая друг на друга быстрые взгляды. Пару раз Алтон собирался начать разговор, но в последний момент качал головой или бросал что-то незначительное.
Обстановка накалялась. Я чувствовала это кожей и сама начинала ещё больше нервничать. Особенно сидя перед драконом в одной рубашке. Его рубашке.
— Как ты думаешь, нас ищут? — отправляя в рот очередной кусок довольно вкусного фрукта, который был похож на полумесяц ярко-жёлтого цвета, поинтересовалась я, первой нарушив молчание.
— Кто именно?
— Энди. От него же не могло укрыться моё исчезновение.
— Конечно.
— И он непременно бросится на мои поиски.
— Несомненно, — кивнул дракон и тут же добавил: — Только для этого он должен заметить твоё длительное отсутствие, найти место, с которого ты перенеслась, а одно это уже проблема, и рассчитать возможный выход. В лучшем случае это займёт время. И ты забыла ещё кое-что.
— Что?
— Мы сейчас находимся очень далеко от того места, куда ты перенеслась.
— Великий Махтабар, — только и смогла произнести я. — И как же теперь быть?
— Для начала не стоит отчаиваться. Не забывай, что ты можешь перенестись, надо только научиться.
— Всего ничего, — фыркнула в ответ, вытирая одну руку о другую. — Всю свою жизнь я ничего не могла, а тут должна за пару часов научиться.
— Прогресс ведь есть. Ты перестала реагировать на мои поцелуи.
— Или на тебя в целом, — ехидно отозвалась я и потянулась к импровизированной чаше с водой. — Наверное, стоит смириться с тем, что ты как супруг меня совершенно не интересуешь.
— Всё не оставляешь надежд разорвать помолвку?
— Вот только не надо, — отмахнулась я. — Ты тоже не особо увлечён ролью примерного жениха.
— Ты это сейчас о чём? — поинтересовался Алтон, чуть подаваясь вперёд.
— О юной принцессе, которую ты так мило обхаживал на глазах тысяч граждан, к большому удовольствию её папочки, — как можно беззаботнее отозвалась я.
Но мой тон его не обманул.
— Ревнуешь?
— Это не ревность. А задетая гордость. Жених не должен так вести себя. С таким же успехом я могла флиртовать и заигрывать с первым встречным. Тебе бы понравилось такое поведение?
— Не советую пробовать, — как-то уж сильно зловещим голосом отозвался дракон, и ярко-синие глаза потемнели.
— И не собиралась. Может, в это с трудом верится, но я знаю, где находятся грани приличия.
— Я тоже, но пойти против короля — это бросить ему вызов.
— Короля? — переспросила я. — А при чём здесь король?
— Мне надо было выяснить у принцессы кое-какую информацию.
— И как? Выяснил?
— Успешно.
Я пожала плечами.
— Ну и ладно. Меня это мало касается.
— Отчего же? Ты же вроде как моя невеста.
— Вот именно, что вроде как. Ладно, это уже не имеет значения. Ты лучше скажи: как нам выбираться отсюда?
— Будем пробуждать дар.
— Интересно, каким образом?
— Экспериментальным? — заявил Алтон, поднимаясь. — Готова?
— Нет! — вскакивая следом, отозвалась я. — Не готова. Пока не узнаю, в чём состоит твой новый эксперимент!
Глава 12
— Медитация.
— Меди… чего? — разочарованно переспросила я.
Признаюсь честно, ждала нечто более грандиозное, провокационное и опасное. Не зря же дракон так уходил от ответа и делал таинственное лицо.
А всё оказалось… просто.
— Ты не знаешь, что такое медитация? — насмешливо уточнил Алтон, сверкнув синим взором.
— Конечно же, знаю, — фыркнула в ответ и, скрестив руки на груди, добавила: — Уроки медитации проходят в академии с первого до последнего курса.
Это один из немногих предметов, которые мы должны были проходить весь период обучения. Для магов очень важно научиться расслабляться, контролировать свои эмоции и чувства. Магия — это не развлечение, а серьёзная работа, требующая не только знаний, но и логики. Вдох-выдох и всё такое. Мы должны уметь сосредотачиваться на внутреннем «я», всегда контролировать свои эмоции.
В теории это всё звучало легко и просто. А вот с практикой были проблемы. Контролировать себя я не умела. И случай с жабами — яркое тому подтверждение. Действуя импульсивно, я сначала делала, а потом думала.
А вот профессор Трейли учила нас совершенно иному. Очаровательная дама невысокого роста и с объемной фигурой. У неё были забавные кудряшки, которые подпрыгивали от каждого её движения, и очень милый и добрый характер.
Профессора Трейли обожали все ученики. Её невозможно было не любить. Она так восторженно радовалась успеху любого студента, а каждую неудачу воспринимала как личную трагедию. Иной раз расстраиваясь больше, чем сам ученик.
Я для профессора была именно трагедией. Что мы только с ней не перепробовали, на какие ухищрения только не шли, но достичь просветления, спокойствия и умиротворения у меня никак не получалось. Вот совсем. Мы пробовали заниматься отдельно, пили специальные чаи и настойки, от которых у меня потом страшно болела голова, но результат был всё тот же.
И если профессор Трейли сдалась, признав мою безнадёжность, то у дракона точно ничего не получится.
— Не выйдет, — заявила я, присаживаясь на мягкую травку.
— Я так понимаю, уроки медитации были для тебя не самыми любимыми?
— Ошибаешься. Любимыми, но не самыми успешными. Не в моём характере просто сидеть с закрытыми глазами и ни о чём не думать.
С последним пунктом как раз было больше всего проблем. Стараясь выбросить всё из головы, я, наоборот, начинала думать ещё больше и сильнее. Получался замкнутый круг.
— Нисколько не сомневаюсь, Фейт, — усмехнулся Алтон. — И тем не менее стоит попробовать. Мы же с тобой ничего не теряем. Или ты боишься?
— Нет, конечно. Но я тебя предупредила.
— Предупредила. Ты мне веришь?
— Честно? — ехидно поинтересовалась у него и улыбнулась.
С драконом неожиданно легко было разговаривать. А ведь я столько слышала об их заносчивости, самовлюблённости и прочем. Но склонившийся надо мной мужчина с тёмными волосами и ярко-синими глазами был совершенно иным.
— Ну хоть чуть-чуть? — Алтон улыбнулся ещё шире.
— Чуть-чуть есть, — согласилась я.
— Тогда дай руку, — произнёс герцог, протягивая ладонь.
Я послушно выполнила его просьбу и позволила поднять себя с земли.
Дракон тут же опустил меня и чуть отступил.
— Начнём наш урок? — поинтересовался он.
— Да, давай.
Всё равно заняться нечем. А так хоть какое-то развлечение. Я всё ещё надеялась, что скоро явится Энди и заберёт нас отсюда.
— Тебе стоит закрыть глаза, — неожиданно произнёс Алтон.
— А это ещё зачем? — подозрительно уставилась на него я.
— Медитация всегда проходит с закрытыми глазами. Это ты должна была запомнить.
— И сидя, — пробурчала в ответ.
— Нет. Будет лучше, если мы всё сделаем стоя, — странным голосом отозвался дракон, заходя мне за спину.
Я недоумённо оглянулась. Чего это с ним? Но, встретившись с потемневшим взглядом синих глаз, сама неожиданно смутилась.
— Хорошо, — забормотала быстро, пытаясь настроиться на рабочий лад. — Значит, мне надо стоять с закрытыми глазами?
— Совершенно верно.
Это я и сделала, переминаясь с ноги на ногу и теребя пальцами ткань чужой рубашки.
Так прошло секунд тридцать.
— И что дальше? — произнесла неожиданно громко, нервно, не выдержав этого непонятного молчания и взгляда, прожигающего между лопатками.
Тихий смешок за спиной, от которого мурашки побежали по коже.
— Замри и молчи.
Молчать было сложнее всего. Я, когда нервничаю, всегда много говорю. Чаще всего не к месту и не вовремя.
Но я послушно застыла, вытянув руки по швам, и прикусила губу, чтоб уж наверняка.
— У вас же профессор Трейли вела медитацию? — вдруг раздался его голос сбоку.
— Да, — позабыв об уговоре, отозвалась я, поворачивая голову в его сторону, но он снова отступил за спину.
— Фейт, — предупреждающе произнёс Алтон.
— Ой, молчу.
И снова закусила губу.
— Итак, значит, профессор Трейли.
Я кивнула, прислушиваясь.
Чем он таким занимается у меня за спиной?
Но разобрать ничего не смогла. Никаких посторонних шумов. Лишь шелест листвы над головой и журчание воды вдалеке.
— Красиво, не правда ли?
Я хотела было спросить, что именно ему показалось красивым, но успела сдержаться, пробормотав что-то нечленораздельное и передёрнув плечами.
— Здесь красиво, — пояснил Алтон, чуть приблизившись.
Дракон не коснулся меня. Даже не подошёл вплотную, но я чувствовала исходящее от него тепло и невольно вся подобралась, продолжая растерянно теребить краешек рубашки.
— Слышишь, как ветер поёт в листве? Как щебечут птицы?
Я покорно прислушалась.
С закрытыми глазами, лишившись зрения, я не была беспомощной. Все остальные органы чувств напряглись, став более чуткими, острыми.
Вроде всё тот же шелест и те же птицы, что были пару минут назад, но сейчас эти звуки стали громче и чётче.
— Жаркий ветер пустыни, — мягким, вкрадчивым голосом продолжил Алтон. — Ты… чувствуешь?
Да. Чувствую.
Он налетает из ниоткуда, проникает под рубаху, приятно щекоча тело, путается в волосах, жаром обдает щеки.
— Он несёт в себе аромат песка.
И солнца.
Никогда не думала, что песок и солнце могут иметь такой яркий запах. Он смешался с ароматом трав, цветов и сочных фруктов, образуя чарующий коктейль.
Я вдохнула глубже, стараясь уловить каждую нотку, отделить одну от другой.
Алтон всё ближе.
И это стало настоящим откровением для меня. Я ведь была полностью уверена, что он где-то чуть дальше, но нет…
Это его дыхание, а не жаркий ветер ласкает и тревожит волоски у ушка. Это его руки осторожно, но требовательно скользят по рукам. Вверх-вниз. Это его запах кружит голову и горит огнём на губах.
Ох, Махтабар, когда я успела так задуматься, что не заметила приближение дракона? И главное как? Как у Алтона так получилось?
Поглаживание, раздражающее кожу и посылающее мурашки по телу, продолжалось, как и шёпот у уха… слов уже не разобрать, но мне и не надо. Я тонула в звуке его голоса.
Жар его мужского тела такой яркий, что я начала гореть следом, спиной чувствуя каждый мускул на его сильной груди, что прижималась ко мне.
— Фейт.
Моё имя такое неожиданно чёткое и громкое. Но вместо того чтобы очнуться, я проваливалась всё больше, тонула в новых ощущениях.
Шёпот мужчины, шёпот ветра…
Он ласкал слух, заставлял дрожать, потеряться в новых чувствах, которых сейчас было так много.
— Фейт…
Горячая ладонь скользила выше к ключице, оттуда к шее. Пальцы убрали влажные волосы назад, обнажая нежную кожу, провели по скуле, чуть дотрагиваясь до пересохших, горящих огнём губ.
Алтон медленно повернул меня к себе, а я ещё сильнее зажмурилась, с трудом сглотнув.
Уже не помню, с чего всё начиналось. Для чего. И разве это важно? Я пружинка… напряжённая, готовая сорваться и… как много этих «и».
— Солнечный лучик, — прошептал Трейс мне в губы, опаляя их ещё больше своим дыханием.
Я подалась к нему, приподнимаясь на цыпочки, чуть приоткрыв рот, и замерла в ожидании.
Ещё немного… ещё чуть-чуть.
Но в этот момент чей-то громкий крик заставил нас отскочить друг от друга и быстро оглядеться.
Затуманенным сознанием я сначала решила, что это Энди нашёл нас. Но нет, голос был не брата. Я поняла это за считаные секунды и вздрогнула.
Оазисы как крохотные источники воды и тени в жаркой пустыне использовались не только караванами и торговцами, но и разбойниками. А вдруг нас выследили? Те самые, замотанные в грязные лохмотья бедуины, которых я на свою беду повстречала сразу после переноса.
Глаза, отвыкшие от яркого света, слезились, и мне не сразу удалось осмотреться. Но даже потом я так и не смогла найти человека, который потревожил нас.
Крик снова повторился, на этот раз… над головой.
Дёрнувшись, я подняла взгляд и увидела большую тёмно-синюю птицу с огромным клювом и длинным хвостом, которая снова открыла рот и противно проорала.