— Ты провел? — закономерно не поверил ректор.
— Да, я поняла, что поступила неправильно, я зря полезла к дракону, — подхватила и я нежданную волну. — Я обязательно исправлюсь, благо магистр Ворх подает нам пример.
Магистр Эйлариен принял весьма озадаченный вид. Осмотрел меня с ног до головы, как-то забавно склонив голову к плечу. Подошел и потрогал мой лоб. Я огромным усилием воли не отшатнулась от его внезапно вскинутой руки и терпеливо позволила убедиться, что жара у меня нет.
— Ласточка моя, ты здорова? — в голосе ректора сквозило искреннее беспокойство. — Ты с Ворхом полдня провела и даже разговаривала? Он тебе еще и пример подавал?
— А еще он меня курить учил, — то ли пожаловалась, то ли похвасталась я зачем-то. Сама не поняла, зачем.
Магистр Эйлариен бросил на декана недоумевающий взгляд. Тот неопределенно пожал плечами, не отрицая озвученного факта и не выражая ни капли раскаяния в своем аморальном поступке.
— И как, понравилось? — полюбопытствовал полуэльф.
— Да, — призналась я.
— Растлеваешь мне тут молодежь своим примером, — скривился он, повернувшись уже к оборотню. — Марш отсюда оба.
Я с радостью и облегчением выполнила приказ и припустила к двери, а вот магистр Ворх ушел порталом, напоследок показав ректору неприличный жест из сохранившихся четырех пальцев. Я едва сдержала смех и прибавила скорости. Все же, похож на него Рахо, очень похож.
А во внутреннем дворике на ближайшей лавочке меня ожидала приятная компания из ведьмы, двух некромантов и, как ни странно, оборотня.
— Песочили? — кивнул на захлопнувшуюся дверь Рахо.
— Песочили! — радостно кивнула я, останавливаясь.
— А радостная такая почему? — удивился Ири.
— Потому что жива осталась, — я плюхнулась на лавочку рядом с Дашкой. — Как сдались?
— Замечательно! — ответил за двоих Ари. — Я провел ночь в бестиарии, а Ири снимал флюгер с главной башни. Сама-то что?
— Крала гарпию.
— А я крал ее, — оборотень ткнул в меня пальцем.
— Так что, я одна тут жизнью рисковала? — возмутилась Дашка.
— Причем моей, — покивала я. — В итоге мне и досталось за твое задание. Как ты вообще влезла на этого несчастного дракона?
Ведьма обиженно вздернула идеальный носик и приняла важный вид:
— Это секрет. И вообще, вот не верили вы в меня, а зря. Уйду я от вас в другую команду.
— Это в какую же? — усмехнулся Ари. — Команды еще не формировали. Мы даже чудом все вместе в одной не окажемся.
— Сколько там обычно? Пять групп по пять человек? — прикинул младший некромант. — Вот и посчитай наши шансы.
Братцы-некромантцы переглянулись с поистине вселенской тоской. Будучи близнецами, они всю свою жизнь шли плечом к плечу и сработались до телепатического единства, когда двое действуют как один без слов. Я тяжело вздохнула, тоже взгрустнув от предстоящего расставания. Глянула с надеждой на Рахо, но он только покачал головой, признавая свое бессилие.
— Ворха бесполезно просить, он все равно сделает так, как считает правильным.
— Ладно, погрустили, и хватит, — я поднялась с насиженного места. — А мне еще кое-кого навестить нужно.
Друзья озадаченно переглянулись, но ничего спрашивать не стали, памятуя, что сегодня я вообще странная.
Покопавшись в наспех заполненном после Дашкиного нашествия холодильнике в нашей комнате, оборудованной, к слову, в соответствии с нашей принадлежностью к Лазурному миру, я напихала в рюкзак бутербродов и побежала к Алому озеру. Время уже перевалило за обеденное, и я мысленно усмехнулась, посочувствовав обедавшим адептам. Потому как начищенную нами картошку им теперь есть всю неделю.
На берег озера я выползла из густых прибрежных кустов всевозможных расцветок. Закрытое для посещения озеро никто не облагораживал, поэтому все тропы давно заросли, и обычному человеку без мачете было бы сложно сюда попасть. Отряхнувшись и оглядевшись по сторонам, я поняла, что одна здесь.
— Радость моя, ты где? — позвала я.
Сверху на меня тут же обрушился хохот. Я даже присела от неожиданности и вскинула голову, только сейчас заметив сидевшего на высоком обрывистом берегу магистра Ворха.
— Вы бессовестно мне льстите, адептка, — прокомментировал он, посмеиваясь. — Но будь я лет на двадцать моложе, всенепременно оценил бы.
Я тут же залилась краской как маков цвет:
— Простите, я тут друга искала, — промямлила я, пятясь к кустам.
— И как, нашла? — заинтересовался вервольф.
Я смутилась еще больше от такой явной провокации:
— Пока не уверена. А Вы как считаете?
— Надеюсь, что да. Во всяком случае, мне бы хотелось так думать, — уже серьезно кивнул он и спрыгнул вниз. — Посещать озеро запрещено, если ты не в курсе.
Я виновато опустила глаза:
— Я знаю. Извините. Просто хотела кое с кем увидеться.
Мне совсем не хотелось ничего ему объяснять. Да и вообще, я чувствовала себя очень неуютно под пристальным взглядом двухцветных глаз. И было по-прежнему страшно, хоть уже и не так сильно. Я бросила на вервольфа опасливый взгляд. Он совершенно спокойно стоял в двух шагах от меня, сунув руки в карманы. Еще вчера я бы сознание потеряла, оказавшись так близко, но сейчас он показался мне таким… нормальным, что ли. Я тяжело вздохнула, разрываемая противоречивыми чувствами, страхом и желанием поговорить с ним совсем немного.
Внезапно Ворх так резко схватил меня за волосы, что я даже пискнуть не успела. Я дернулась назад, едва не оставив у него в ладони клок волос, но жизнь была дороже.
— Да постой ты! — рыкнул он.
Я замерла, с трудом слыша магистра из-за бешено колотящегося уже в горле сердца. С его молниеносной атакой я уже познакомилась на экзамене, но там мы были в переполненной аудитории, а сейчас ничто не помешало бы оборотню расправиться со мной. Но за что? Что я успела ему сделать плохого? От невероятной обиды на глаза навернулись непрошеные слезы: ведь я уже поверила, что он не такой, как я всегда думала, что он лучше, чем о нем говорят. И эта неожиданная смелость дала мне возможность увидеть его не через призму истерического страха. И все это сегодня было неправдой? Где теперь тот сильнейший охотник Школы, выгораживавший меня перед ректором?
— Не дергайся! — он перехватил меня за затылок второй рукой, все же вытянув вырванную прядь в зажатом кулаке. — И не кричи, тут все равно слушать некому.
И внезапно отпустил, позволив мне отскочить на шаг.
— Извини, без потерь не обошлось, — Ворх разжал кулак, показав мне запутавшегося в вырванных волосах ядовитого паука, водившегося только в этом мире.
— Ой, — я схватилась за пострадавший затылок, почувствовав боль с запозданием.
— Надо бы территорию обработать от этих тварей, — тем временем рассуждал вслух магистр, растерев насекомое в пальцах. Глянул на меня, оценил нанесенный ущерб и поинтересовался, — Испугалась?
— Да, — честно призналась я.
— Меня? — усмехнулся мужчина.
Я кивнула, опустив глаза. Теперь я почувствовала себя виноватой. Вот же он, тот сильнейший охотник Школы, выгораживавший меня перед ректором.
— Мне сложно побороть свой страх, — через силу призналась я, — пока еще сложно. Но я буду стараться.
— Ты помнишь, когда начала бояться оборотней? — мой новоявленный декан сел прямо на песок и закурил.
— Ну да. После нападения медведя, — пожала я плечами.
— А до этого?
— Не боялась, — припомнила я.
— Почему? Что изменилось?
Я задумалась. Оборотни раньше были другими? Да нет же. Может, жить было безопаснее? Тоже нет. Ни один оборотень, кроме, пожалуй, магистра Ворха, меня не тронул после того дня. Так почему же я боюсь? Почему у меня коленки тряслись от одной мысли, что ко мне может прикоснуться оборотень?
— Я не знаю, — ответила я растерянно, рука помимо воли потянулась к укусу на плече, а потом и к магистру. — Можно?
Он понимающе протянул сигарету. Я села рядом, почти касаясь его плечом. Несмотря на испуг, мне вдруг захотелось попытаться побороть себя, наверное, впервые за три года.
— Извините. Наверное, я все еще боюсь того уже давно мертвого медведя. Мне снятся кошмары, не дают все забыть, — я посмотрела на свои дрожащие руки, не сопротивляясь странной волне искренности от успокоительного. — Я все время чувствую какую-то опасность от любого оборотня. Уж простите, но я поседела от страха на экзамене, когда Вы напали.
— Оборотень не навредит самке, запомни. Для самца это как хребет самому себе перепилить тупым ножом. То есть, вроде как теоретически возможно, но содрогаешься от одной мысли об этом, — пояснил он. — Я припугнул, но не больше. Кроме того, твой страх вызывает эмоциональную реакцию помимо воли.
Я тяжело вздохнула, признавая его доводы логичными.
— Меня все боятся, я уже привык, сам виноват. Но поверь, за своих адептов, за своих воспитанников я умру. Факультет охотников — это одна большая семья, одна стая. И ты теперь тоже член этой стаи.
— Спасибо. Хотя мне и профсоюза хватало, но спасибо, — шепнула я, подтянула колени к груди и обняла их. — И за травы Ваши спасибо. Я сейчас почти не боюсь. Даже Вас.
— Это хорошо, — кивнул магистр и поднялся. — Но я вынужден откланяться. Яд паука подействовал, и у меня есть всего двадцать минут на то, чтобы сделать противоядие.
— Но… он же смертельный, — по моей спине пробежался липкий холодок. — Зачем Вы его ловили, он же полз и никого не трогал?
Я перебрала в памяти все изложенные нам противоядия. И поняла страшную вещь. Паук Смертоносец синий обыкновенный, время действия яда два часа, латентный период двадцать минут, укорачивается при использовании магии, противоядие — мед диких шершней. Но яд диких шершней еще более токсичен для оборотней.
— Я же сказал, что умереть готов за своих адептов, — раздраженно напомнил магистр. — Так что насчет последнего желания? Выполнишь?
— Что для Вас сделать? — я потерла тут же намокшие глаза. — И не стойте Вы тут столбом, яд сам не выйдет!
— Не бери в голову. Так что выполни последнюю просьбу и можешь быть свободна, — совершенно спокойно и даже насмешливо заявил оборотень.
— Чего Вы хотите? — я снова потерла глаза.
— Дай мне слово, что перестанешь все время влипать в неприятности.
Я отрицательно покачала головой, не в силах дать самому непедагогичному из всех известных мне преподавателей слово, которое не смогу сдержать:
— Простите, это у меня помимо воли получается. Но я могу сделать кое-что другое, — я поднялась на ноги, — дайте мне пять минут, я сейчас.
— Куда это ты собралась? — насторожился Ворх.
— Пять минут. Вам все равно нельзя магией пользоваться.
И я шмыгнула в густую лесную тень, со всех ног бросившись к поляне, расположенной недалеко от озера, где я видела еще в прошлом году гнездо шершней. В конце концов, я ведь и не оборотень вовсе, для меня яд шершня не будет смертельным, хотя боль он доставляет страшную. Мне уже доводилось быть покусанной, когда я в первый раз шла к Алому озеру год назад.
Но добежать до гнезда мне не дал магистр, поймав за плечо метров через двадцать и дернув назад с такой силой, что я едва руки не лишилась.
— Убью, — мрачно пообещал он мне.
— За что? — растерялась я.
— Вот скажи, ты действительно думаешь, что в целительском корпусе нет меда шершней? — магистр отпустил меня и скрестил руки на груди. — Гера, ты поистине безголовое создание, покусают же. Марш назад!
Я послушно отступила обратно к озеру, но тут же остановилась.
— Может, я все-таки помогу?
— Чтоб я тебя здесь больше не видел! — рявкнул Ворх, и я припустила к озеру.
Выскочив на берег, я перевела дыхание и села под ближайшим деревом, прислонившись спиной к шероховатому стволу, сплошь покрытому мелкими синими листочками.
— Что это вообще на меня нашло? — вопрошала я саму себя. — Оборотню помогать? Точно головой ударилась. Да еще какому оборотню…
Почти час я так просидела, пока ждала своего Волчонка. И даже с опаской поплавала вдоль берега, но не долго, так как память услужливо подкидывала мне все прелести утопления.
— Вот и ты, — я отложила книгу и протянула руку к вышедшему на берег белому волку, — здравствуй, мой хороший.
Волчонок подошел ближе, но остановился почти в метре от моей протянутой руки.
— Что случилось? — я убрала руку. — Ты мне совсем не рад? Я могу уйти, если хочешь.
Волк оглянулся на лес, будто в раздумьях, а не уйти ли ему самому, потом посмотрел на мои голые после плавания ноги, тяжело вздохнул, но все же подошел и положил мне голову на колени.
— Что-то ты не в настроении сегодня, — я почесала его за ухом и достала из сумки бутерброд. — Будешь?
Волчонок отвернул морду от еды и снова тяжело вздохнул.
— Уж не заболел ли ты? — я убрала бутерброд и снова почесала своего мохнатого друга, потрогала его уши, нос, но температура была нормальная. — Ну, давай, поделись наболевшим. Кто обидел?
Волчонок скосил на меня желтый глаз и обдал таким скепсисом, что не любой человек так сможет.
— Ну ладно, говорить ты не можешь. Я попробую угадать. Ммм. Барсуки ставки на кредит подняли?
Зверь фыркнул и мотнул ушами.
— Жена хочет завести третьего спиногрыза?
Волчонок накрыл морду лапой.
— Не то? Что, банально какую-нибудь косулю не догнал?
Он снова скосил на меня глаза.
— Ну да, чего это я. Вон какой ты здоровенный, хрен от тебя убежишь, — усмехнулась я.
Волчонок снова тяжело вздохнул и посмотрел на меня с такой вселенской тоской, что мне аж самой взгрустнулось.
— Что, с девушкой не ладится?
Он моргнул и вздохнул еще тяжелее.
— Либо у тебя астма, либо я права, — вынесла вердикт я. — Тогда скажу тебе одно: все мы часто сами не знаем, чего хотим. Все как-нибудь само рассосется, расслабься. Если ты ей нужен, она придет к тебе. А если нет, то зачем она тебе такая вообще сдалась? — я потрепала его по лобастой голове.
Волчонок поднял морду, подполз поближе, сам ткнулся мне носом в ладонь и пристроил голову у меня на животе, позволяя чесать себя во всех доступных местах.
— К тому же, насколько я слышала, вы создаете одну пару на всю жизнь, — я с упоением зарылась руками в жесткую темную шерсть на загривке, — так что надо к такому выбору ответственно подойти. А ну как потом жалеть будешь? Взвоешь так, что хоть в капкан лезь, а деваться уже некуда, уже шестеро волчат и теща с вами живет, а жена еще и второе образование решит пойти получать, оставив тебя в декретном отпуске с малыми… Вот оно все тебе надо?
Волчонок поднял голову и посмотрел на меня полными ужаса глазами, будто наяву увидев обрисованные мною перспективы.
— Ну не бойся, я тебя никому не отдам, ты ж мой сладкий пирожочек, — я чмокнула вконец ошалевшего волка в мокрый нос.
Я просидела с Волчонком на берегу до позднего вечера, затискав и зачесав его до полуобморочного состояния. Но когда начало смеркаться, пришлось отпустить его и возвращаться в Школу, пока никто не додумался меня поискать.
Зайдя в холл главного учебного корпуса взглянуть на расписание летней практики, я столкнулась у стенда с неразлучными братцами-некромантцами. И по одинаково шкодливым мордашкам и бесятам в светло-серых глазах поняла, что они что-то затеяли.
— Герка, третьей будешь? — шепотом спросил Ари, привычно хватая меня вместе с братом под руки.
— Смотря в чем. А то в прошлый раз вы пытались таким макаром испытать на мне приворотное зелье, приобретенное у ведьмы-первокурсницы, — напомнила я.
— Но ведь приворот действительно получился, — возмутился Ири.
— Ага. К белому другу. Да на всю ночь, прямо оторваться не могла, так бы и глядела в его недра еще и весь день, но зелье все вышло к утру обратным ходом.
— Не будь занудой. На этот раз все серьезно, — Ари оглянулся и убедился, что нас никто не слышит. — Мы хотим завтра сходить за артефактами.
— Это я точно пропустить не могу, — теперь уже я покрепче перехватила братцев под локти и потащила во внутренний двор. — Во сколько и где?
— В четыре по местному времени у чайного домика в городе, — сообщил Ири и мы по уже давно отработанной схеме разошлись в разные стороны, чтобы не привлекать внимание.