- Что там? - Дарилла с любопытством выглянула во двор и замерла.
Четверо крепких жрецов за порванные поводья затаскивали в храмовый двор упирающегося всеми копытами Злыбня. Здесь же уже был статный конь наагасаха. Вид у него был потрёпанный, на ногах и крупе имелись большие проплешины и даже пара страшноватых царапин, словно на него зверь какой напал. Вёл себя конь наагасаха не в пример Злыбню спокойнее, хоть и сторонился людей с несколько высокомерным выражением на морде.
- Нашли в трёх верстах отсюда, - просветил девушку жрец, который её и позвал. - Устроили бой с тремя позушниками.
Позушники? Дарилла с любопытством посмотрела на него. Это кто такие?
- Боевые лошадки, - одобрительно протянул жрец.
Девушка опять посмотрела на лошадей и обнаружила, что у коня наагасаха вся морда в крови, а у Злыбня копыта.
- Ну-ну, девочка, спокойнее! - уговаривал один из жрецов лошадку Ерхи.
Дарилла запоздало вспомнила, что ранее лошадку звали Метёлкой и она действительно была «девочкой». Девушку это даже немного удивило.
- Ты рада? - жрец внимательно посмотрел на неё.
- Да, очень, - девушка ослепительно улыбнулась.
Теперь, по крайней мере, не придётся думать, откуда взять ещё пару лошадей. Или даже не пару, а тройку. Правда, Низкан был категорически против того, чтобы оставить своего коня здесь. Дарилла вспомнила тёмно-гнедую лошадку, которую видела сегодня на заднем дворе. Коняшка неуверенно переступала, оберегая одну из передних ног, которая была увита заживляющими амулетами. Повязку с её левого глаза уже сняли, и Дарилла могла видеть тёмный провал на месте глазницы. Дорого достался лошадке этот переход.
Жрецы рассказывали, что они нашли Низкана недалеко от храма. Видимо, он смог удержаться при падении со склона в седле, а напуганная лошадь потом ускакала далеко от места событий. Когда силы окончательно покинули мужчину, он упал на землю и остался лежать там. А израненный конь не бросил его. Жрец с некоторой гордостью сообщил, что он даже пытался защитить своего хозяина. Узнавший об этом Ерха тут же дал безымянной лошадке имя - Преданный. А Низкан наотрез отказался менять коня на другого.
Дарилла действительно хотела сторговать у жрецов другую лошадь взамен Преданного. Ей казалось, что после таких испытаний животному будет лучше здесь, в покое и безопасности. Но Низкан... Обычно тихий мужчина резко заявил, что тогда вместе с лошадью они могут оставить здесь и его самого. У девушки после этого разговора кошки на душе скребли, словно она в чём-то виновата была. Поэтому решила оставить всё как есть. А там пусть наагасах решает, когда окончательно в себя придёт.
На пороге храма появился Ерха. Его рука всё также покоилась в лубке.
- Ба! - воскликнул он, поражённо рассматривая найденных лошадей. - А я иду, значит, по коридору и слышу ржание. Думаю, неужто моя дурная скотинка явилась? А это и взаправду она!
Обниматься с лошадкой старик не рискнул, но счастливая, от уха до уха, улыбка прекрасно говорила о том, как он был рад встрече. Ещё больше он обрадовался, когда лошадь попыталась укусить за плечо одного из жрецов.
- Вот укусючая тварь, - с нежностью протянул Ерха.
Дарилла дождалась пока лошадей уведут на задний двор и направилась к храму.
- Ты к нашему змею? - поинтересовался Ерха.
Девушка молча кивнула, а старик вздохнул и почесал бороду закованной в лубок рукой.
- Смурной он какой-то. Может, по душам поговорить...
- Нет! - решительно запретила разговоры по душам Дарилла.
Дядя только вчера пытался прорваться к наагасаху для разговора с бутылкой густой наливочки. И где только нашёл? Жрецы, что ли, откупились, чтобы беседами не донимал?
- Да ему, мож, выговориться надо! - с укоризной произнёс Ерха.
Дарилла только зыркнула на него, и старик тут же сбежал по ступенькам вниз, решив посмотреть, как устроят его животинку.
Девушка же направилась к наагасаху. Добравшись до его комнаты, она осторожно постучала, выждала полминуты и после этого зашла внутрь.
Наагасах лежал на сложенной постели и смотрел через распахнутое окно на сад. Хвост его был разложен по всей комнате. Дарилла осторожно переступила через него и поставила ведро рядом с пустым тазом.
- Как самочувствие? - как можно бодрее спросила девушка, переливая воду.
- Замечательно, - скупо ответил Риалаш, приподнимаясь. - Спасибо, дальше я сам.
- Точно? - можно было и не спрашивать.
Наагасах кивнул.
- Тогда... я пойду? - нерешительно спросила Дарилла.
Риалаш опять кивнул. Девушка погрустнела. Наверное, действительно нужно поговорить с ним, но как? На мгновение она замерла, но потом всё же вышла, так и не решившись открыть рот.
Риалаш проводил её взглядом и тяжело вздохнул. Большая удача, что всё обошлось и никто не умер. И это не его заслуга. Он потащил их в горы, думая, что сможет уберечь от всех опасностей, но в итоге пострадали они ещё в самом начале. Дарилла осталась совершенно одна, без какой-либо помощи и с тремя полутрупами на руках. Этим ли ему гордиться?
Он, наследник нагов, проживший на свете не один век, не смог предусмотреть обвала. Да они в горах чуть ли не ежедневно происходят! Почему он не подумал об этом? Переоценил себя? Слишком многое возомнил о собственных возможностях? Становилось дурно при мысли, что, пока он был без сознания, с девочкой могло что-то случиться. А она же ещё совсем ребёнок! Смог бы он называть себя мужчиной, если бы подобное произошло?
Риалаш угрызался этими мыслями с тех пор, как пришёл в себя. В голове туманными обрывками витали события-воспоминания о том, как он попал в храм. Память его не подвела, поэтому мужчина помнил многое из своего полубредового состояния. И то, что он был слаб, как новорождённый ребёнок, помнилось особенно хорошо.
За окном уже садилось солнце. Подумав, Риалаш поднялся, покачнулся (голова всё ещё кружилась) и пополз прочь из комнаты. В коридоре он задумался, куда бы вообще податься, и решил найти Ерху. Старик своей болтовнёй здорово умел развеивать тоску.
Встреченные в коридорах жрецы и послушники реагировали на наагасаха почти равнодушно, уже привыкнув к мысли, что в их храме находится редкий для этих мест гость. Ерха же нашёлся в комнате Низкана.
Когда Риалаш отворил дверь, старик удивлённо воззрился на него. Низкан же продолжил тщательно ощупывать пострадавшую ногу: он успел заметить приближение нага, взглянув через стены.
Наагасах опустился на пол и, посмотрев на Ерху, попросил:
- Расскажи что-нибудь.
Старик сперва удивлённо посмотрел на него, а потом воровато оглянулся на распахнутое окно и, подавшись вперёд, предложил:
- А мож, выпьем?
Брови Риалаша удивлённо и заинтересованно изогнулись.
- А есть?
Ерха заговорщицки хмыкнул и выудил из-под полы бутыль с красноватой густой настойкой.
- На горных ягодах... не помню, каких, - с гордостью произнёс Ерха. - Местные мужики подсобили.
Риалаш крепко задумался. Но ненадолго.
- Наливай, - решил он.
- Низкан, будешь? - без особой надежды спросил Ерха.
Вольный посмотрел на него своими синими глазами... ну, показалось, что посмотрел... и неожиданно кивнул, хотя слов старика по обыкновению не понял.
- Вот это по-нашему! - одобрил Ерха.
Через полчаса обильных возлияний одурманенный выпивкой Риалаш рассказал обо всех своих переживаниях. Ерха успел уже дважды сбегать за наливкой и последний раз притащил аж три бутылки.
- Ты понимаешь? - наагасах силился донести до Ерхи суть своей проблемы. Глаза его пьяно поблёскивали. - Я ж не защитил! А она... - он взмахнул руками, не в силах внятно объяснить, что именно «она».
- Да чувой... чивой... зачем так переживать? - старик икнул. - Ты знаешь, какая она у меня? Девка-кремень! Она и горы своротит, и небо перевернёт... Тока денег много тратит. А это плохо.
- Да? - засомневался наагасах.
Низкан, завалившись спиной на хвост нага, пытался выудить со дна бутылки последние капли забористой настойки.
- Да верно говорю! - Ерха от души хлопнул нага по плечу, чем чуть не повалил его на пол. - Девка - огонь! Я те рассказывал, как она однажды дракона оседлала? С перепугу, правда, но и дракон испужался - будь здоров! Обгадил всю заставу!
Низкан пьяно захихикал. Риалаш же задумался, силясь что-то вспомнить.
- О! - наг воздел палец к потолку. - Она меня драконом называла!
На лице старика появилось сочувствие.
- Оседлала?
Риалаш постарался припомнить. В воспоминаниях мелькали только ощущения чужих пальцев, трогающих его спину.
- На хребте вроде сидела, - решил он.
- Не испужался?
- Неа.
- Ну, - Ерха поднял здоровой рукой медный стакан, - тогда за смелость!
Они с наагасахом чокнулись и залпом выпили наливку. Низкана они даже не приглашали: он выпал из попойки после третьей бутылки и теперь почти не реагировал на окружающий мир.
- Слушай! - Ерха с возбуждением подался вперёд. - А где у тебя... ну это? - он оставил стакан и ухватил себя за ягодицу.
Риалаш хмыкнул и похлопал себя по хвосту чуть ниже пояса.
- Всё здесь.
- И это, - Ерха отставил палец и сделал им волнообразное движение, - и то?
Наагасах кивнул.
- Удобно-то как! - восхитился старик.
В этот момент отворилась дверь, и внутрь заглянула Дарилла.
- Дядя, я тебя везде ищу! - начала она, но запнулась, увидев Риалаша. - Наагасах? А что вы тут...
Глаза девушки уткнулись в пустые бутылки. Наступила звенящая тишина.
- Всё, щас оседлает, - пригорюнился Ерха.
- Вы что творите?! - звенящим от негодования голосом прошипела девушка. Глаза её гневно засверкали.
- Разговор разговариваем, - попытался выкрутиться дядя.
- Сейчас я вам устрою разговор! - грозно пообещала девушка. - Господину лекарю это очень понравится.
Но прежде, чем она успела захлопнуть дверь, хвост наагасаха обвился вокруг её талии и втянул девушку в комнату. Она успела только испуганно пискнуть, прежде чем оказалась в крепких объятиях нага. В это же время хвост выскользнул из-под спины Низкана, и тот шлёпнулся на половицы. Но нисколько не расстроился из-за этого.
- Эт правильно, - одобрил Ерха, - а то лекарь тут неприятный такой мужик. То нельзя, это нельзя...
Риалаш уткнулся носом в волосы Дариллы и с шумом выдохнул воздух. Девушка моментально ощутила винные пары.
- Пусти меня! - она извивалась в его руках, силясь вырваться.
- Не пущай! - строго велел Ерха. - Ты тока, того, не домогайся.
Риалаш фыркнул.
- Кого? Её?
Это прозвучало даже обидно. Дарилла что было сил ударила нага локтем в живот, но тот даже не охнул. Хотя синяки ещё не сошли.
- Она ж пахнет как ребёночек, - пояснил Риалаш Ерхе. - Вся пахнет, - он демонстративно обнюхал девушку от головы до живота.
Дарилла возмущённо ахнула.
Ерха же с удивлением посмотрел на грудь девушки, которая явно очерчивалась под тканью, и озадаченно заметил:
- Да вроде взрослая девка уже.
- Маленькая, - не согласился наг и сжал Дариллу и в руках, и в хвосте.
А потом с ней в обнимку завалился на пол.
- Ты чего? - Ерха с удивлением посмотрел на нага. - Уже спать?
Риалаш ничего не ответил. Только прижался щекой к спине Дариллы и блаженно закрыл глаза.
- Эй, ты чего? Пусти меня! Мне с тобой, что ли, спать? - возмущалась девушка. - Дай я уйду.
- Э-э-э, - Ерха погрозил ей пальцем. - Нет тебе веры! Лежи тута.
После этого дошёл до постели Низкана, стащил с неё одеяло и набросил на Дариллу.
- Здеся спи!
Дарилла пыталась выбраться из хватки заснувшего нага ещё около получаса. За это время Ерха допил остатки наливки и устроился спать прямо под окном. В конце концов, девушка сдалась и с тоской посмотрела в окно.
- Пьяницы! - процедила сквозь зубы она.
Низкан громко всхрапнул, словно соглашаясь с ней.
Чтобы полностью оправиться от ран, путникам понадобилось около трёх недель. Дольше всех восстанавливался Низкан, которому заново пришлось учиться ходить. Риалаш же почувствовал себя здоровым и полным сил уже на следующее утро после попойки. В тот день Дарилла, проснувшись, не обнаружила мужчин в комнате. Даже Низкан отсутствовал. А проснулась девушка злая, как линяющий дракон. Досталось, конечно же, Ерхе, который имел несчастье ближе к полудню столкнуться с ней в коридоре. На крик Дариллы сбежались даже жрецы.
После того, как она успокоилась, отец-воитель Вирак отвёл её в сторону и с укором объяснил, что мужчинам иногда нужно отводить душу. Это разозлило девушку ещё пуще. Всё же присказка, что с жрецом Ваирака можно и в таверну, и в бордель сходить, верна!
Но зато наагасах перестал пугать Дариллу кислым лицом. Наг быстро сошёлся с жрецами и подолгу беседовал с ними, выспрашивая всё о Рирейских горах, что они могли рассказать. А когда с его головы сняли последние амулеты, сам начал отправляться с ними за пределы храма. Девушка всегда так нервничала в такие моменты.
К ней самой в храме относились очень хорошо, хотя первое время молодые послушники смотрели на неё чуть ли не с распахнутыми ртами: всё же женщины к ним заглядывали редко. Пожилые жрецы, уже сложившие с себя сан воителей, частенько расспрашивали девушку о внешнем мире. Старческое любопытство не давало им покоя, и им было интересно решительно всё. А вот зрелых мужчин почему-то интересовало исключительно то, как она оказалась в таких опасных местах, да и ещё в мужском костюме и с обрезанными волосами. Дарилле было неловко признаться, что волосы обрезала она сама, чтобы защититься от блудливых взглядов, да и не только от взглядов. Девушка переживала, что жрецы решат, что её спутники не в состоянии защитить её, раз ей пришлось пойти на такие ухищрения. Поэтому она соврала, что при обвале её шикарную косу придавило камнем и, чтобы выбраться, пришлось отрезать волосы. А мужской костюм - это так, чтобы в седле было удобнее сидеть. Слава богам, не спросили, почему у неё кинжал с собой был!
Но хоть жрецы и относились к Дарилле хорошо, всё же ей было в храме немного неуютно. Ей приходилось иногда притворяться более беспомощной, чем она была на самом деле, более женственной, более... Быть девушкой, в то время как она уже больше привыкла к мужской роли. Из-за этого Дарилле казалось, что её заперли и ограничили свободу. Хотелось вырваться отсюда побыстрее, вдохнуть полной грудью свежий воздух и опять ринуться в путь. Неужели так же она будет себя чувствовать, когда вернётся домой?
А вот Ерха нисколько не ощущал себя скованным. Он начал бродить по храму уже на следующее утро после того, как они попали сюда. Перезнакомился решительно со всеми и успел надоесть так сильно, что его начали избегать. Лубки с его руки сняли уже через неделю, и старик не придумал ничего лучше, как полезть проведать свою склочную лошадёнку. За что и был укушен «со всея нежностью» в плечо. И Дарилла была склонна согласиться, что кусала лошадка действительно нежно. Девушке просто один из жрецов в красках расписал, как и каких тварей конь наагасаха и эта вредина рвали зубами.
А Низкан почти ни с кем, кроме лекаря, не общался. Но это даже не удивляло. Он и в их компании до сих пор держался особняком и старался ничего о себе не рассказывать. А они друг друга уже не одну неделю знали и вместе пережили нападение дракона-перевёртыша и обвал. Это как бы сблизить их должно было, но... Хотя... Нет, наверное, Низкан всё же слегка привык к ним, раз позволил себе напиться в компании Ерхи и Риалаша до беспамятства.
Выходить мужчине из комнаты и осторожно гулять в саду лекарь разрешил только на четвёртый день. Первым делом Низкан потопал на конюшню, хотя Дарилла умоляла его повременить. Девушка сперва не могла понять, что именно ему там нужно, пока не увидела пасущегося в вольере Преданного. К её удивлению, мужчина направился прямо туда, словно видел коня. Опёрся на ограду и простоял так около часа. Дарилле, которая ждала его, даже голову солнцем напечь успело.
С лубками Низкан ходил почти две недели и потом ещё неделю учился ходить уже без них, но пока довольно сильно хромал. Тем не менее, когда Риалаш поинтересовался, сколько ему ещё потребуется на восстановление, мужчина решительно заявил, что готов продолжить путь. Хотя наагасах задал этот вопрос лекарю, а не ему. Лекарь же, как истинный жрец Ваирака, не стал препятствовать желанию Низкана ехать дальше: он же мужчина и сам может решить. Дарилла посчитала, что они все поголовно идиоты.