Очередное тёмное строение с длинной узкой тенью на мостовой чем-то привлекло волка.
— Сюда, — скомандовал он, открывая для меня дверь.
— Правило «Дамы вперёд» отлично работает для всех опасных мест, — нарушила я обет молчания, тем не менее, проходя первой.
— Я за тебя отомщу, — совершенно в духе двадцать первого века ответил мне Тарг.
Желание расспросить, откуда он на самом деле расцвело махровым цветом, но я вспомнила, что обижена, да и стоило отдохнуть после насыщенных суток. Одних, двух, трёх, не представляю, сколько времени прошло. И если верить Марте, нам ещё долго общаться, успею.
— Я буду спать здесь, — произнесла, осмотрев одну из спален. — До завтра!
Дверь перед ошарашенным мужчиной захлопнулась, а я бросила, наконец, чемодан, который из вредности не отдала сразу проявившему галантность волку, пришлось катать его самостоятельно. Повезло, что он был современным, с колёсиками. Тарг, правда, помогал мне его поднимать и спускать на лестницах, молчаливо и непреклонно, а я так же принимала его любезную помощь. Сказал бы хоть малейшую гадость и волочить его мне везде самостоятельно. Хорошо, ему хватило ума меня не раздражать ещё сильнее.
«Какой всё-таки мужчина», — подумала я, засыпая.
Только вот утром об этом же самом человеке я думала совсем иное.
— Каков нахал! — ругалась я, покраснев от неловкости и стыда. — Что ты забыл в моей постели?!
— Так безопаснее, — отбрыкивался волк. — В городе полно призраков, оборотней, проходимцев. Спи.
— Отпусти меня немедленно! Я пойду оденусь и приведу себя в порядок, — потребовала на тон тише. Безопасность — веская причина.
Рука, прижимающая накрепко к сильному мужскому телу, погладив мой живот, исчезла, я же обалдела от такой наглости. Вот же… волчара блохастый!
Подскочила как ужаленная, метнула яростный взгляд на бессовестного человека. Как ни обзывай я его про себя волком, думать о нём, как об оборотне или даже бывшем оборотне, не могу. Такой Мужчина!
Никогда прежде не проводила столько времени с кем-нибудь наедине, да ещё и в постели. Необычно, непривычно и будоражит до невозможности.
Взвинченная, удалилась в женскую комнату и едва не разрыдалась, не увидев унитаза, а вот горшок с рисунком силуэта туманного города увидела даже очень.
— Только не это, — разочарованно простонала, прижавшись к двери.
— Что случилось? — напряжённым голосом спросили за ней.
— Ты ведь спал! Ты что, подглядывал, что ли?
Я высунула нос в спальню, оглядела негодяя с ног до головы, залилась румянцем и спряталась в дамской комнате. Он снова был обнажён. Выходит, я спала с… Мамочки!
Зажмурилась, переживая целый букет всевозможных чувств. А если бы и я легла спать без пижамы, мы бы… Воображение тут же нарисовало пару непристойных сцен и я покраснела, кажется, до колен.
— Арина, что случилось? Почему ты расстроилась? — требовал ответа Тарг.
— Здесь нет унитаза.
— Это всё? — уже совсем другим голосом спросил мужчина.
— Да!
— Ясно.
И тишина. Только небольшой удаляющийся в сторону кровати хохоток. Это он что, прибежал меня спасать, а я как истеричка обвинила его в подглядывании? Позор на мою седину. Её, конечно, пока нет, но с учётом некоторых обстоятельств вроде смены места жительства, уверена, долго ждать не придётся.
Из ванной комнаты вышла алая как помидор, но причёсанная, умытая и переодетая. Даже глаза подкрасила тушью, что нашла в сумочке, а на губы нанесла полупрозрачный слой блеска.
Тарг сидел за столом и завтракал. Под серебряным колпаком напротив явно прятался мой завтрак. Какой заботливый!
Я села на стул как девочка из хорошей семьи, с прямой спиной, опущенными плечами, даже руки сложила на коленях.
— Доброе утро.
— Доброе утро, Арина. Прекрасно выглядишь. Как спалось?
— Замечательно.
— Не знаю, что ты любишь на завтрак, потому взял всего понемногу в соседнем кафе. И кексы. Ты любишь сладкое?
— Иногда ем. Больше люблю обычную еду: мясо, рыбу, яйца, — призналась, надеясь, что у меня на тарелке окажутся не какие-нибудь венские вафли с шоколадом или кленовым сиропом. Сладкие завтраки на дух не выносила.
Однако повезло. Три яйца, помидор, немного спаржи и красного перца, обжаренных на гриле, два овальных тоста.
— Надеюсь, угодил.
— Да, спасибо большое!
Я терялась в присутствии этого мужчины. В одно мгновение он меня раздражал и заставлял вести себя дерзко и вредно, в другое — я восхищалась им и млела от одного его присутствия. Всё это казалось очень и очень странным, а ещё немного пугало. Город управлял людьми как марионетками, и я делала вывод, что вполне могу испытывать к Таргу не настоящие чувства, а навязанные или внушённые. Кто знает, где правда?
— Что будем делать дальше? — спросила у жующего мужчины.
Он ответил не сразу. Прожевал, отложил салфетку, выпрямился, словно показывая, что уделяет мне сто процентов своего времени, а ещё чтит этикет. Джентльмен.
— Пойдём исследовать город, нам нужно оружие. Сходим в Сити-Холл, возможно, он подскажет, где и как искать твоих родных, заодно я попробую разузнать, как выбраться отсюда. Затем сходим на вокзал и проинспектируем забытый багаж. Уверен, рюкзак твоей бабушки там.
— Может, начнём с него?
В отличие от воспитанного мужчины, я повела себя как настоящая деревенщина — вскричала с набитым ртом. И сразу покраснела. Кажется, в его присутствии я больше ни на что не способна. Извинилась, но он лишь улыбнулся.
— Будем действовать последовательно. Бросаясь из крайности в крайность ничего не достигнем, — весомо произнёс Тарг и продолжил трапезу.
К обеду мы обошли половину центра — искали подсказки и артефакты. Находок было немного, но все они казались очень важными и нужными: зажигалка, ручка, платок с мамиными инициалами и рисунком маленькой овечки.
Сити-Холл порадовал книгой «Путь в Патагонию», а также напомнил, что я не вернула предыдущую книгу. Место, где она стояла, заросло паутиной и подсвечивалось солнечным зайчиком, очень многозначительно бившим через витраж на втором этаже.
— Я оставила её у Марты, она вернёт, — пообещала дому. — Извините.
А вот рюкзак бабули отыскал Тарг, притом далеко не сразу. По нашим ощущениям прошло около четырёх суток, а уж сколько раз мы приходили на вокзал вместе и по одному! Рюкзак упорно не хотел находиться, словно пошептал кто, но мы не сдавались и всё-таки он оказался в наших руках.
За это время мы почти научились сосуществовать с волчарой и обжили присвоенный дом нужными вещами. И Город одобрил! Я зашла с утра в ванную комнату и обнаружила там шикарнейший белоснежный унитаз с золочёными вентилями и трубками.
Если бы не спящий в соседней комнате Тарг, точно бы заорала: «Моя прелесть!»
Лучшего подарка на данный момент и сыскать не возможно.
Рюкзак распаковывали дома, на первом этаже. Все вещи выкладывали на диван, проверяли даже карманы одежды и, по настоянию мужчины, прощупывали швы, однако ничего интересного обнаружить не удавалось.
На самом дне рюкзака лежала маленькая записная книжка, и как только я взяла её в руки, стрелка компаса, который я не снимала ни днём, ни ночью, закрутилась как вентилятор.
— Смотри! — привлекла я внимание Тарга. — Он крутится!
— Замри и сиди, — дал он совет.
Несколько минут прошли в ожидании, но стрелка не желала останавливаться. Меня стало подташнивать от её мельтешения и я решила открыть книгу. Первая страница, вторая… Я листала и следила за стрелкой, не вчитываясь в текст. Это были какие-то записи, сделанные мелким почерком, кое-где виднелись зарисовки, но я пока на них не отвлекалась.
— Стоп! — произнёс Тарг. — Она замедлилась. Постой. Та-а-ак, переверни ещё одну страничку. Вот! Читай!
Почерк у бабушки был неразборчивый и я наччала медленно-медленно, разбирая каждую букву и улавливая по контексту читать вслух:
«…мы направляемся в Патагонию. Игорь чувствует себя плохо после посещения гробницы, но держится. Надеюсь, свежий воздух и красота новой страны его очаруют и отвлекут.
22 мая
Европа нас впечатлила, но приключения зовут. Отправила Арише подарок — милые часы с изумрудами. Антиквар сказал, что они принадлежали древнему королевскому роду, но я не очень ему верю. Зато они красивые и необычные, никогда таких прежде не видела. Надеюсь, нашей девочке понравятся. Дочери хотела отправить браслет с рубинами, но женская душа не выдержала, решила примерить, посмотреть, как смотрится на руке, теперь ношу сама. Подарю ей что-нибудь красивое уже из Патагонии. Чувствую, Игорь будет шантажировать меня этим всю жизнь, ведь я ни слова не написала об этом дочери. Ох уж эти мужчины!
27 мая
Наш поезд остановился в необычном месте, но мы не можем найти его на карте. Наш проводник, который не проводник из поезда, а местный проводник (чего только? Туристов?) отвёл нас на небольшую экскурсию, игнорируя любые вопросы. Сити-Холл напомнил дом из моего детства, который так и не построили, жаль, мы больше ничего не успели осмотреть. Игорь заметил, что одно из строений напомнило ему ту злосчастную гробницу, после посещения которой мы оба почувствовали резкую слабость. Настораживает тот факт, что рубины на моём браслете вдруг почернели…»
Дальше текст прерывался и следовали пустые листы, видимо, Проводник позвал их назад. Так вот, как выглядят настоящие транзитные пассажиры. Всех привечают, расспрашивают, но оставляют единиц.
— Тебя не смущает, что бабушка и дедушка ехали в Патагонию на поезде? — задал логичный вопрос Тарг.
— Смущает.
— Я думаю, когда они спустились в гробницу в какой-то из стран Европы, как можно предположить из записей, они попали в Город Теней первый раз. Нашли там что-нибудь…
— Проклятый артефакт, — подтвердила я. — Так сказала Марта.
— Отлично. Скорее всего, тот самый браслет с рубинами, о котором она пишет.
— Она ведь его купила!
— Нет, Арина, она купила твои часы. Тоже, кстати, интересный вопрос, где, — Тарг замолчал и выглядел при этом довольно странно. Отчего-то возникло ощущение, что эти часы ему знакомы. Но такого ведь быть не может. Не успела я додумать эту мысль, как мужчина продолжил: — Нужно поискать в записях. Так вот, они взяли браслет и вышли из гробницы в одну из стран Европы, а затем снова попали сюда. Видимо, Город пытался вернуть свою собственность и затянул их. То, что в твоём воспоминании есть табличка с надписью «Патагония» ни о чём не говорит, это магия места. Они могли ехать, допустим, из Венгрии во Францию на трансатлантический лайнер.
— Звучит логично.
— Нам нужно найти твоих родных, вернуть браслет на место, а затем поступить так же, как сделали твои бабушка и дедушка — сбежать отсюда.
— Через гробницу?
— Пока это единственное, — мужчина хмыкнул, — окно в Европу.
— Кстати! — вдруг очнулась я. — Мы ведь не проверили ту книгу про Патагонию, что мне выдал Сити-Холл.
— Ты о нём говоришь словно это городская библиотека.
Тарг открыто и весело улыбнулся, и я постаралась сделать это так же. В его присутствии я всё больше смущалась и ничего не могла с собой поделать, как ни пыталась. Мы много времени проводили вместе, о многом беседовали, даже ночевали в одной кровати, довольно невинно, но всё-таки, и я мало-помалу стала привыкать к нему и мысли о том, что мы можем быть вдвоём. Мужчина же, как мне кажется, давно такое решение принял.
— Принесёшь? — Мне необходима была небольшая передышка, чтобы справиться с чувствами.
— Конечно.
Я взяла книгу в руки — ничего. Стрелка компаса и не думала шевелиться. Для чего тогда она мне? Сити-Холл не давал ничего бесполезного.
— Давай попробуем прочитать, что в ней написано. Может, компас так же отреагирует на определённой странице, — предположил Тарг.
Мы сидели вплотную на диване и искоса поглядывали друг на друга. Одна нога мужчины была на собранном чемодане (он постоянно держал его рядом), вторая прижималась ко мне.
— Ладно, давай. А куда ты положил бабушкин дневник?
— В карман. Такие вещи лучше носить при себе. Тебе не стоило оставлять ту книгу у Марты, — попенял он.
— Может, именно в ней и был тот ритуал, что мы провели, чтобы снять проклятие, так что не бывает ничего случайного, особенно здесь.
— Открывай.
Я распахнула книгу с поэтичным названием «Путь в Патагонию». Планировала открыть на первой странице, но книга сама зашуршала страницами, выбирая, что нам показать. Мы улыбнулись друг другу и в этот момент мир перед моими глазами расплылся, завертелся и в следующее мгновение я очутилась в совершенно другом месте. Хорошо, что вместе с Таргом.
— Могу предположить, что мы в Патагонии, — произнёс он, оглядываясь по сторонам.
— В Патагонии, которая реальная страна, или в Патагонии Города Теней? — уточнила я.
— История умалчивает. Думаешь, нас выгнали из Города? — предположил Тарг.
— Скорее, отправили искать бабушку с дедушкой, чтобы вернуть в Город нужный ему артефакт.
— Всегда мечтал побывать в горах с чемоданом. Хорошо, хоть одеты удобно. Ладно, не пропадём. Поднимаемся и топаем вверх.
— Почему вверх? Там ведь холодно и идти туда тяжелее, чем вниз.
— Арина, с высоты всё хорошо видно. Да и мы не просто так попали именно сюда. Если предположение верно, мы найдём твою семью очень скоро.
Я оживилась. Подобное положение вещей меня вполне устраивало. Да и с Таргом я чувствовала себя как за каменной стеной. С таким не пропадёшь ни в горах, ни в сумрачных зданиях Города. Единственное, что стоит поберечь — это сердце, но я его, похоже, давно ему подарила, как бы тому ни сопротивлялась.
Во время подъёма вдруг сообразила, что мы не предусмотрели самое главное — возвращение! Ну, найдём мы бабушку с дедушкой, а что дальше? Если родители не с ними, нужно продолжать поиски, а потом ещё и как-то вернуться.
— Тарг, а как мы попадём назад?
Тот лишь достал из-за пазухи книгу, показал мне обратную её сторону, на обложке сверкала золотом надпись: Путь в Город Теней. А ведь не было этой надписи, точно не было! Сплошная мистика и магия.
В условной «Патагонии», филиале Города, мы оказались поздним вечером. Я бывала прежде в горах, но не с чемоданом на колёсиках, а с полностью экипированным рюкзаком, палаткой и моими любимыми палками для скандинавской ходьбы. Сейчас же солнце покатилось за горизонт, ощутимо похолодало, ещё и ветер в добавок ко всему подул весьма промозглый и неприятный.
— Надо было мне тоже держать ногу на своём чемодане, — сетовала я, облачаясь в огромный мужской свитер.
— Тебе было бы неудобно его волочь по камням наверх, — ответил закутанный по уши Тарг. — Надевай ещё что-нибудь сверху, будет ещё холоднее. Вот, эта куртка подойдет.
— Я бы тебе отдала, — заявила, облачаясь в отороченную мехом короткую тонкую дублёнку. На нём она сидела куда лучше, я же выглядела, наверное, как мешок с картошкой. Зато тепло.
— Отдала? Ты? Не верю! — рассмеялся Тарг, припомнив, как я страдала, но из гордости не отдавала ему свой багаж.
— Я не настолько принципиальна. И уже не обижена на тебя.
— Я бы многое мог сейчас сказать, но воздержусь.
— И правильно сделаешь!
— Буду умнее, — веселился этот изверг.
— Вот уж постарайся.
— Хорошо. А с принципиальностью этой ночью тебе придётся распрощаться, — вдруг удивил меня мужчина.
— С чего это вдруг?
— Мы слишком поздно попали сюда и никакого жилья поблизости я не вижу. Найти ночлег уже не успеем, через несколько минут стемнеет, здесь время идёт, как мне кажется, быстрее, чем… — Тарг запнулся, принюхался. — Собирайся, идём туда. Костёр!
Мы пошли по почти незаметной тропинке и я, признаюсь, даже не представляла, как мужчина умудрялся нести ещё и чемодан, до того она была узенькой и неудобной.
В конце пути нас встретил тупик, однако нас это лишь обрадовало. На ровной как зеркало каменной поверхности горел костёр, а вокруг него в духе Города Теней лежали различные предметы: гитара, бадминтон с тремя воланчиками, открытый рюкзак, из которого торчал внушительных размеров термос, сложенные кемпинговые стулья и даже стол.