Я проснулась с отчаянно бьющимся сердцем, с трудом пытаясь перевести дыхание. За окном было темно, все так же свирепо завывал ветер.
Как жаль, что это всего лишь сон, подумала я и… рассмеялась.
О чем жалеть? Не все ли равно, какие тряпки нам приходится носить и в каком мире жить. Я — его невеста. Наяву, а не во сне. Он влюблен в меня, и все это рано или поздно случится. Я — снова молодая красивая девчонка и обязательно буду чувствовать и воспринимать все, как она. Уже начинаю!
Я встала, зажгла от углей в камине лучинку, от нее — светильник. Скинула рубашку, поежившись от ночной прохлады. Подошла к зеркалу, висящему на стене за ширмой, рядом с сундуком. И впервые, любуясь отражением, не напоминала себе: «Это ты, Дженна!»
Потому что и так знала. Эта похожая на грациозного олененка девочка, уже почти девушка — я!
29.
Я тоже писала Тэрвину ежедневно. Вернее, одно большое письмо по кусочкам. Не торопясь, обдумывая каждое слово. О своих занятиях, о всяких маленьких происшествиях в замке, о мыслях и снах. Это стало неотъемлемой частью дня. Сначала учеба с Малленом, после обеда музыка, танцы и хорошие манеры, а потом — письмо. Оставалось еще время, чтобы почитать, и погулять в саду или по галерее, любуясь морем, и для рукоделья, но все это было не настолько важно.
Неделя шла за неделей, сырая хмурая осень незаметно перешла в такую же сырую и неуютную зиму. Я тайком завела себе расчерченный на клеточки календарик и вычеркивала дни от одного прихода корабля до другого. В долгожданный день после завтрака бежала на галерею и всматривалась в море, а как только на горизонте появлялась темная точка, неслась к пристани. В любую погоду. Даже в дождь — накинув плотный, почти непромокаемый плащ с капюшоном. Само собой, учеба ради такого случая отодвигалась.
Отдав свои письма капитану, я возвращалась в комнату и читала очередную короткую записку от Медора. Разумеется, первым хотелось открыть письмо Тэрвина, но откладывала на потом — на сладкое. Занималась с Малленом, искоса поглядывая на бежевый квадратик с красной печатью, лежащий на подушке.
Казалось бы, что можно узнать о человеке по одному письму в неделю, пусть даже очень длинному и подробному? Но к этим ровным мелким строчкам, описывающим его жизнь, день за днем, раскрывающим надежды и мечты, добавлялось и то, что пряталось между ними. Я читала письма Тэрвина и словно разговаривала с ним. Каждое новое добавляло что-то к его образу.
Какой он, спрашивала я себя. И сама отвечала.
Спокойный, уверенный — и в то же время способный радоваться и смеяться от души. Наблюдательный, вдумчивый, умный не по годам. Настойчивый и упорный. Внимательный и заботливый. Он всегда спрашивал о моем самочувствии и настроении, беспокоился, не нуждаюсь ли я в чем-нибудь.
Недостатки? Наверняка они были, но об этом я особо не задумывалась. Хотя и подозревала, что его упорство может легко перетекать в упрямство, а забота — иногда зашкаливать. Но кто без греха?
Мне очень хотелось увидеть Тэрвина снова, но он писал, что отец вряд ли разрешит навестить меня раньше весны. Дороги зимой становились почти непроезжими, хорошо хоть привычные ко всему вестовые добирались с письмами до восточного порта.
Я ловила себя на том, что потихоньку влюбляюсь в него — вот так, на расстоянии. И вспоминала термин из физики: наведенные колебания. Когда-то я училась в музыкальной школе на хоровом отделении и запомнила, как отзывается на ноту соль стол, если к нему прижать пальцы. Мне так это нравилось — как будто он подпевал! А сейчас я сама была таким столом, отзываясь на чувства Тэрвина.
Нет, мой полувековой опыт никуда в одночасье не делся. Но теперь он — на удивление! — не мешал, даже помогал в чем-то. Прежняя жизнь все больше отдалялась. Я ничего не забыла, но это стало похожим на интересную книгу, которая запомнилась в мельчайших деталях. Дочитала, обдумала — и поставила на полку. Чтобы начать новую, не менее увлекательную.
Да, с каждым днем я все больше и больше осознавала себя Дженной. И мои зарождающиеся чувства к Тэрвину были, по сути, еще детскими, когда в мечтах не идут дальше прогулок за ручку и поцелуя. Хотя девчонкам в таком возрасте страшно интересно все, что касается секса, они редко связывают его с собой и с мальчиком, в которого влюблены. Я знала об этом все, что только может знать женщина, но нас с Тэрвином это не касалось… пока не касалось.
С Каем мы мои чувства не обсуждали. Мне не хотелось, а он деликатно помалкивал, подъедая мои эмоции. Разговаривали больше о насущном. О безопасности. Теперь он реально был моим ангелом-хранителем. Как бодигард, каждое утро осматривающий с помощью зеркала днище Мерседеса, в который предстоит сесть шефу. Точно так же Кай заглядывал в недалекое будущее, чтобы узнать, не грозит ли мне смертельная опасность.
Что касается Маллена, время шло, а ясности так и не прибавилось. Он по-прежнему тревожил, и беспокойство это было совершенно непонятным. Медор на мой заданный в письме вопрос толком ничего не ответил. Лишь то, что до сих пор учитель ни у кого никаких подозрений не вызывал и ни в чем предосудительном замечен не был. При дворе служил больше десяти лет, занимался с другими детьми, последние три года — со мной. Жена его, дочь дворцового смотрителя, погибла несколько лет назад, упав с лошади, маленький сын жил у родни в деревне.
Кай своего мнения не изменил: оснований не доверять Маллену он не находил. Какой-либо чувственный интерес ко мне тоже исключался. Я и сама поняла бы это, а уж Кай — тем более. Но время от времени я ловила на себе взгляд учителя — цепкий, пристальный, словно проникающий вглубь. И тогда по спине пробегали мурашки, неприятно щекоча крохотными мохнатыми лапками.
В первые дни после приезда в замок я надеялась, что смогу подружиться с Тэллой и Диной, однако этого не произошло. Нет, они держались со мной вежливо и доброжелательно, но не более. Была ли причиной разница в положении или в возрасте — какая разница? Иметь вместо подружки ехидного невидимку — это было грустно. Оставалось утешать себя тем, что служанки не испытывают ко мне ненависти, как Нелида. С ними я хотя бы могла поболтать о чем-то нейтральном, иначе чувствовала бы себя совсем одинокой. Особенно в середине недели, когда очередное письмо Тэрвина уже было перечитано много раз, а до следующего корабля оставалось еще так долго. Это в зрелом возрасте дни мелькают, как огни за окном скорого поезда. А в юности время ползет беременной черепахой, так и хочется придать ей ускорения.
30.
— Кажется, вот-вот заболею, — пожаловалась я Тэлле. — Может, не ждать, прямо сейчас позвать лекаря?
Уже несколько дней меня познабливало, несильно, но противно болела голова, иногда накатывала пугающе знакомая слабость.
— Вы не промочили ноги, когда выходили в сад, нисса Дженна? — забеспокоилась служанка. — Или могло ветром продуть на галерее. Я схожу за нессом Атерисом.
Пожилой румяный толстячок в обычном для врача длинном черном балахоне задал кучу вопросов, заглянул в горло, приложил к груди ухо, слушая дыхание, и даже помял через платье живот.
— Возможно, вы слегка простудились, нисса Дженна, — предположил он, закончив осмотр. — А может, дело в том, что скоро станете девушкой. Понимает, у девушек и взрослых женщин…
— Я знаю! — прозвучало не слишком вежливо, и я добавила, чтобы смягчить: — Спасибо, несс Атерис, но мне уже рассказали.
— В этом нет ничего страшного или непристойного, — лекарь, похоже, решил, что я не захотела его слушать по причине излишней стыдливости. — Девочка должна радоваться, что взрослеет.
Тэлла и Дина переглянулись, едва сдерживая смешки, и я их прекрасно понимала. Нет, все ясно, дело естественное и необходимое, никуда от него не денешься, но радость от этого явления испытываешь только в одном случае, да и то всего несколько секунд. Когда оно происходит после нежеланной задержки. Впрочем, именно это знание мне сейчас было точно ни к чему, пусть лежит на дальней полке со многими другими. До поры до времени.
— Я пришлю вам отвар из трав, — Атерис направился к двери. — Он точно не повредит. В любом случае.
Ночью мне приснился сон, необыкновенно яркий и отчетливый. Я вообще в этом мире видела совсем другие сны, не как раньше. Те были обрывчатыми, запутанными и забывались сразу же после пробуждения. Здесь — словно кино смотрела на стереоэкране и одновременно играла в нем главную роль. Просыпалась и не раз потом прокручивала в голове.
В этом сне я оказалась посреди огромного поля сладко пахнущих лиловых цветов, которые никогда не случалось видеть раньше, ни в здешнем мире, ни в своем. Хотя нет, однажды видела. В том сне, где мы с Тэрвином целовались в саду. Запах дурманил, от него кружилась голова. Все тело покалывало изнутри тоненькими иголочками, словно наружу сквозь кожу прорывались пузырьки ледяной газировки. Это было… ощущение странной незнакомой прежде силы. Почти всемогущества. Волшебное чувство, одновременно пугающее и вызывающее неописуемый восторг.
А вот проснулась я от совсем другого ощущения — как раз хорошо знакомого. От противно ноющей, тянущей боли в животе.
Вот спасибо, доктор. Угадал! Колдун, что ли?
Можно было даже не заглядывать под одеяло, и так знала, что там увижу. Поморщилась, дернула за шнурок — в комнате служанок задребезжал колокольчик. Спустя пару минут прибежала зевающая во весь рот Дина в теплой шали поверх ночной рубашки. Со светильником в руках. Значит, было очень рано, раз они с Тэллой еще не встали. За окном чернела непроглядная тьма, не понять, то ли ночь, то ли уже утро.
— Ну что, досмеялись? — пробурчала я, откинув одеяло.
— Поздравляю, нисса Дженна, — Дина старательно кусала губы, чтобы не улыбаться.
— Ой, только не надо повторять за лекарем, что я должна этому радоваться.
— Простите.
Она достала из сундука чистую рубашку и полотняную ленту-псевдотрусы, а из ящика под кроватью — простыню и сложенные тряпки, которые, видимо, использовались вместо прокладок.
— Живот болит, — капризно пожаловалась я, переодевшись в чистое и забравшись под одеяло.
Дина налила в стакан немного отвара, кувшин с которым прислал лекарь. Видимо, это была универсальная микстура «от всего, но смотри не перепутай». Горькая и противная.
«Кай!» — позвала я, когда служанка ушла.
«Чего? — откликнулся он. — Хочешь, чтобы тоже поздравил?»
«Прекрати! Послушай лучше, что мне приснилось».
Мысли мои он читал автоматом, а вот сны, как выяснилось, ему были почему-то недоступны. И я частенько их пересказывала. Вот и этот изложила в деталях. Потому что он был особенным. Совсем короткий, но вот это ощущение силы… Оно, кстати, не исчезло после пробуждение, хотя стало не таким явным, без колющих изнутри иголочек.
«Помнишь, ты говорил, что ведьминские способности могут быть связаны с женским статусом? Может, этот сон — знак, что они прорезались, когда я стала девушкой?»
«Вполне вероятно, — согласился Кай. — В тебе действительно что-то изменилось со вчерашнего вечера. В плане энергии. Не могу объяснить, что именно, но это есть. Ты как-то говорила: чай, если остыл хоть немного, — это уже помои, невозможно пить».
«Что, мои эмоции теперь невкусные?» — хмыкнула я, почему-то обидевшись.
«Наоборот, как будто перчику добавилось. Качественно иное состояние. И знаешь, в тот раз такого не было, точно помню».
«Ну а толку-то? Допустим, они есть, способности эти, но я не знаю, как ими пользоваться. Может, надо как-то учиться?»
«Может быть. А может, нужен подходящий повод. Куда ты торопишься-то?»
«Глупый вопрос! — меня бесило все, и в первую очередь эта ужасная сложенная тряпка между ногами. Она напоминала о том, что я точно хотела бы забыть навсегда: больница, искусственные роды на седьмом месяце, слезы и отчаяние. — Я надеялась, что смогу превратить Гирмаса в жабу. Или хотя бы сделать так, чтобы он не смог мне навредить».
«Кто знает, может, еще и сможешь», — он словно плечами пожал.
Любопытно, я так и не смогла придумать для Кая какой-то облик, но дорисовывала к его монотонным словам жесты и мимику, снова и снова вспоминая Чеширского кота.
Самопожатые в знак сомнения плечи без тела и головы — это… концептуально, подумала я засыпая. Просто… сюр…
31.
Человек так устроен, что не может долго бояться. Срабатывает психологическая защита. Сначала, узнав об опасности, шарахается от каждой тени, а потом, когда день идет за днем, а ничего так и не происходит, машет на все рукой и живет себе дальше. Хотя источник опасности никуда не делся.
Неделя сменялась неделей, месяц месяцем, но никто не пытался меня отравить, задушить или столкнуть с галереи. Кай методично каждый вечер заглядывал на сутки или двое вперед, чтобы убедиться: там я еще жива. Ведьминские способности никак не проявлялись, хотя ощущение силы, пришедшее в дневную явь из сна, так и не пропало. Даже к странным взглядам Маллена я почти привыкла и не обращала внимания.
Рутина затягивала, как болото. Сонно, размеренно, однообразно. Хотя нет, одну революцию я все-таки устроила, нашив себе из полотняных лент швом «назад иголку» вполне годных трусов. Целый десяток. Подрубила края, вместо резинки вдела тесьму-завязку. Тэлла и Дина смотрели круглыми глазами, а потом сшили такие же себе и долго удивлялись, почему никто не додумался до подобного раньше. Я скромно улыбалась.
Но помимо этого смелого шага все шло четко по расписанию. Занятия с учителями, прогулки по саду или по галерее, чтение, рукоделие. Письма Тэрвину и Медору. Болтовня с Каем. Когда я только узнала о существовании энергетического подъедалы, представить не могла, что привыкну к его незримому присутствию. Причем настолько, что оно станет само собой разумеющимся. Теперь я наоборот удивлялась, как жила раньше без мысленных разговоров с ним.
С Тэллой и Диной мы тоже постепенно сошлись ближе. Забавно, они словно приняли меня в свой маленький кружок, когда я стала девушкой. Конечно, разница в возрасте и положении все равно чувствовалась, но не слишком мешала. Как будто в пионерлагере в одном отряде оказались семиклассницы и пятиклассница. Такое со мной как раз было. Мы с девчонками вечерами после отбоя шептались про это, а малявки слушали, растопырив глаза и развесив уши.
У нас была договоренность: два раза в неделю Тэлла с Диной помогали мне мыться в лохани, которую наполняли ведрами, а в остальные дни по вечерам приносили в комнату какую-то кривую деревянную посудину. Я раздевалась, забиралась в нее и ополаскивалась из ковшика. Потом девушки в четыре руки меня вытирали, надевали ночную рубашку и расчесывали волосы. И попутно болтали о всяком-разном-девичьем.
Тэлла еще оставалась девственницей, а у Дины в столице уже был парень, за которого она рассчитывала выйти замуж, но тот предпочел ей другую. Оставив воспоминания о не слишком богатом интимном опыте, которым она — с придыханием и закатив глаза — делилась с нами. Вот тут моя многомудрая половина, чего только на своем женском веку не повидавшая, все же пыталась хихикать в кулачок, но я загнала ее обратно в темный угол.
Девчонкам положено слушать о таких вещах, разинув рот? Значит, буду слушать.
Письма Тэрвина и мои ответы ему все так же были главными моментами дня. Каждое следующее я ждала сильнее предыдущего. Мы оба мечтали о новой встрече и строили планы, как это произойдет. Я не знала, о чем думал он, но с моей стороны в этом ожидании не было ничего чувственного. Ну… явно чувственного, разве что подспудно. Хотелось видеть его, разговаривать, гулять по саду, держась за руки. Может, целоваться потихоньку в темном уголке, вдалеке от чьих-то глаз. В общем, как Скарлетт О’Хара, не убегавшая мечтами дальше признания в любви и поцелуя. Хотя нет, она еще и замуж хотела за этого своего пыльного красавчика. Меня замужество и так ждало впереди, оставалось только до него дожить. Признание было, поцелуй тоже, но я не отказалась бы все это повторить. И наконец сказать о своих чувствах, потому что не хотела делать этого в письме.