— Лувер? Кто именно? Как его зовут?
— Я не знаю, нисса Дженна. Я недавно во дворце, еще не всех запомнила. Такой высокий, худой, с длинными волосами. Темными.
— Случайно не Кэррис? — насторожилась я. — Слуга наследника Тэрвина?
— Нет, — Арика покачала головой. — Кэрриса я знаю.
— А почему он сам не пришел и не сказал мне? Лувер этот? Почему передал через тебя?
— Он шел к вам и увидел меня. И попросил передать.
— Хорошо, ступай.
Так… прекрасно.
«Что скажешь, компаньон?»
«То и скажу, Джен. Что девочка врет. Сама по себе она неплохая, но кто-то крепко ее припугнул. Или заставил».
«И кто же? Гирмас?»
«А я откуда знаю? Сиди в комнате и не высовывайся».
«Хороший вариант, — я упрямо замотала головой. — Буду сидеть и ничего не узнаю».
«Ну ты и дура, прости на добром слове».
Теперь уже не ответила я. Потому что он был прав. И тем не менее…
Самой пойти к Медору означало спугнуть тех, кто задумал решить проблему радикально. Да и к герцогу тоже. Разве что к Маллену? Нет, самой к нему идти мне не по статусу. Надо позвать его к себе.
Я дернула шнурок звонка, и через пару минут Арика сунула голову в приоткрытую дверь.
— Сходи к учителю Маллену и попроси принести книгу, которую мы с ним читали.
Дожидаясь его, я ходила по комнате взад-вперед, едва сдерживаясь от желания грызть ногти. У меня такой привычки никогда не было. Неужели от волнения вылезло из самых глубин Дженны?
— Нисса Дженна, вы хотели позаниматься? — с поклоном спросил Маллен, войдя в комнату.
— Нет, — тихо ответила я. — Мне нужна ваша помощь. Кто-то заставил Арику сказать, что отец вечером будет ждать меня для разговора в галерее. И я предчувствую недоброе. Если б он хотел поговорить со мной, просто пришел бы сюда. Или позвал бы к себе. Я прошу вас в половине девятого подняться на галерею и спрятаться где-нибудь. Там темно и много всяких укромных уголков. Проследите, кто придет туда. Возможно, он тоже спрячется. Главное — чтобы не заметил вас.
— Я понял, — кивнул Маллен. — Можете на меня положиться.
40.
«Идиотка», — только и сказал Кай, когда незадолго до девяти я выскользнула за дверь, предварительно высунув голову и посмотрев в оба конца коридора.
Без вложенных в интонацию эмоций я могла только догадываться, какими они должны быть. Гнев? Возмущение? Раздражение? Да какая разница?
Внутри все дрожало. Так страшно мне было всего один раз, да и то в прошлой жизни. Нет, не тогда, когда Кай сказал, что я должна умереть. А когда шла на узи, где предстояло узнать, что умер мой неродившийся ребенок.
Галерею по-прежнему освещала одна-единственная жаровня на треноге. Плясавшие в низкой чаше языки пламени давали так мало света, что я едва видела, куда иду. Подходить к ограждению было слишком опасно, и я прижалась спиной к стене. Маллен должен был спрятаться где-то здесь и ждать.
Потрескивание масла в жаровне, порывы холодного ветра, шорохи влажной, уже почти весенней ночи — все действовало на нервы, похожие на оголенные провода. Я надеялась услышать шаги: осторожные, крадущиеся. Но как ни напрягала слух, так ничего и не уловила.
Часы на башне начали отбивать девять ударов. По всей видимости, если бы не предупреждение Кая, я пришла бы сюда для разговора с Медором и стояла бы у балюстрады, глядя на редкие огни ночного города за мостом. И кто-то, подкравшись сзади, легко столкнул бы меня вниз.
Как только стих последний удар, я позвала Кая, собираясь спросить, что он видит дальше. Ведь я не погибла в положенное время, значит, ему должно было открыться мое ближайшее будущее. Но не успела задать вопрос, как услышала:
«Осторожно!»
Кто-то невидимый резко и грубо схватил меня за плечи и поволок к краю галереи. Как я только не почувствовала рядом с собой чье-то присутствие? Скорее всего, человек стоял поодаль, а когда часы начали бить, быстро подошел ближе, невидимый в темноте.
Я сопротивлялась изо всех сил, упираясь и пытаясь вырваться. В ход пошли ногти, глубоко впившиеся в незащищенную одеждой кожу рук, и каблуки туфель. Низкие и широкие, обтянутые поверх дерева тканью, они должны были нанести довольно ощутимый ущерб, попади в цель. Но, как назло, нацелиться в темноте не получалось, и я раз за разом промахивалась.
Ведьминская сила никак не могла мне помочь. А если даже и могла, я не знала, как ее вызвать для защиты. С уставшими лошадьми и с Тэрвином все произошло само собой. Как будто я служила проводником для чего-то идущего извне.
Черт, но где же Маллен? Как бы ни было темно, он не мог не видеть, что происходит какая-то возня. И уж тем более, не мог не слышать.
Словно в ответ на мои мысли темный силуэт пронесся по галерее и вцепился в напавшего на меня. Не ожидавший такого поворота событий злоумышленник покачнулся и ослабил хватку, чем я не замедлила воспользоваться. Порванный верхний рукав остался у него, а я вывернулась и отскочила. Но тут же забежала с тыла и замолотила кулаками по его спине.
Как-то невнятно промелькнула мысль, что на нем слишком свободная одежда. Плащ? Или балахон? Их носили только лекари и священники.
Мужчина резко дернул рукой и попал локтем мне по лицу. Перед глазами вспыхнули огненные круги, я отлетела и приземлилась на пятую точку. Боль, в первую секунду невыносимая, стала всего-навсего ужасной, и я осторожно ощупала нос и губы.
Так, зубы на месте, уже хорошо, потому что стоматологию в этом мире, кажется, еще не придумали. За исключением удаления, конечно. Нос отозвался на прикосновение новой вспышкой боли, но, похоже, форму не утратил, можно было надеяться, что не сломан. Из треснувшей губы сочилась кровь. Ладно, это не смертельно, заживет.
Тем временем две темные фигуры сместились к ограждению. Неизвестный, более мощный по сложению, все сильнее теснил Маллена к краю. Да, я узнала его по запаху. В прежней жизни обоняние у меня было так себе, а вот Дженна нюхом могла посоперничать с овчаркой. От Маллена пахло библиотекой: бумажной пылью и кожей переплетов. И еще чем-то горьковатым, напоминающим полынь. Запах другого, кислый, неприятный, мне был незнаком. Отчасти это радовало: не Медор и не Хеллай, их бы я узнала.
Снова подскочив к дерущимся, я попыталась все-таки попасть каблуком по ноге врага, но опять промахнулась и зацепила башмак Маллена. Тот покачнулся и потерял равновесие, что тут же дало противнику преимущество. Крепко захватив поперек туловища, он рывком подтащил Маллена к самым перилам.
Господи, что же я наделала?!
Кое-как мне удалось дотянуться и вцепиться одной рукой в одежду неизвестного, а ногти второй вонзить в его щеку, сдирая кожу вместе с мясом. Он взревел, пытаясь отшвырнуть меня, как медведь отмахивается от охотничьих собак. Это дало Маллену пару секунд преимущества, позволивших вырваться из цепкой хватки и отпрыгнуть в сторону.
Однако я рано обрадовалась. Споткнувшись, Маллен упал на колени, и наш враг обрушился на него всей мощью. Они сцепились, как борцы на татами, и катались по галерее. Теперь я уже ничем не могла помочь, поскольку даже не видела, кто сверху. Медленно, но неуклонно они приближались к ограждению — хлипкому деревянному ограждению из резных столбиков с перилами поверху.
Я зажала рот руками, пытаясь сдержать крик. Столбики с треском подломились, и один из двоих с хриплым воплем полетел вниз. Через мгновение, показавшееся бесконечным, донесся звук удара, и все стихло. Я зажмурилась.
Или я сейчас действительно погибну, или…
«Спокойно!» — напомнил о себе Кай, о существовании которого я за последние минуты успела забыть.
— Все… хорошо… нисса Дженна, — Маллен с трудом поднялся и оттолкнул меня к стене. — Надо быстрее уйти отсюда. Пока нас не увидели.
Судорожно всхлипнув, я бросилась ему на шею, но он сдавленно вскрикнул.
— Осторожнее! Он мне, кажется, плечо выбил. Идемте!
Мы выбрались с галереи в коридор, и только там я спросила:
— Кто это был?
— Не знаю, — с досадой поморщился Маллен. — Он пришел прямо перед вами и встал далеко от меня, в тени. Черный плащ с капюшоном — все, что я увидел. Но как только вам пришло в голову заявиться сюда? Это было… совершенно безрассудно!
Да уж… Стоило признать, что самоуверенная и упрямая, как все подростки, Дженна полностью взяла верх над мудрой старой черепахой Эльвирой. Как там было в песне? В мире, как обычно, нет гармонии.
— Может, стоит спуститься вниз? — я сделала вид, что не расслышала последнюю фразу Маллена. — Узнать, кто это?
— Идите к себе в комнату, нисса Дженна, — совершенно не по статусу приказал он. — Я все выясню. Не думаю, что он остался жив, упав с такой высоты на каменные плиты.
«Слушай, что тебе взрослые говорят, козявка!» — поддакнул Кай.
Опустив голову, я поплелась по коридору к лестнице.
41.
Дожидаясь Маллена, я ходила по комнате взад-вперед и грызла платок, пока не превратила его в лохмотья. Губу саднило, хотя кровь уже запеклась, нос надсадно ныл, и казалось, что вместо него груша.
«Малолетняя бестолочь!» — не удержался Кай.
«Прекрати! — разозлилась я. — Какого черта ты со мной так разговариваешь?»
«Когда ты пыталась раскопать в себе девочку, не надо было делать это так глобально. Имело смысл хоть что-то от старушки Эльвиры оставить. На тот случай, если придется головой думать. Здраво, а не под влиянием половых гормонов».
«Видимо, это так не работает, — огрызнулась я. — Или все, или ничего».
«Ты кого пытаешься сейчас обмануть, Джен? Или забыла, что я все твои мысли знаю еще до того, как ты их додумаешь до конца? Тебе Эльвира Андреевна намекала: не надо так, сиди на попе ровно. Но подросток без башки сделал вид, что не слышит».
Я могла молчать дважды. То есть не говорить ничего вслух и не формулировать свои мысли молча. Кай и так знал, что я ругаю себя распоследними словами за то, что пошла на галерею. Чуть не погубила себя и Маллена. Нам повезло — обоим. Сказочно, фантастически повезло.
Дверь распахнулась без стука. Медор не вошел — ворвался в комнату. Казалось, он сметет все у себя на пути, словно ураган. Маллен маячил у него за плечом.
— Как тебе только в голову могло прийти такое, Дженна?! — он схватил меня за плечи и основательно встряхнул, а потом крепко прижал к себе.
Не выдержав напряжения, я позорно разревелась. Дождавшись, когда мои всхлипы и шмыганье носом закончатся, Медор вытянул у меня из кулака остатки платка и, как маленькой, высморкал нос.
— Сядь! — приказал он. — И расскажи все с самого начала. Версию учителя я уже выслушал. Теперь хочу услышать твою.
Я послушно принялась излагать. Разумеется, опустив все, что касалось Кая. По сути, то же, что сказала Маллену: пришла Арика, передала якобы сообщение от отца, но я не поверила. Попросила учителя помочь.
— Тогда объясни мне две вещи, — тяжелый взгляд не сулил ничего хорошего. — Почему ты не сказала мне и почему сама пошла на галерею?
«Да-да, Джен, объясни папе, раз уж мне не хочешь», — влез Кай.
— Я подумала, отец, что вы не стали бы назначать мне встречу вечером в галерее. Пришли бы ко мне или позвали к себе. Значит, кто-то решил выманить меня в опасное место. Если б я пошла к вам, этот кто-то наверняка понял бы, что я не поверила. И затаился бы. Поэтому и попросила Маллена спрятаться и понаблюдать. Но, к сожалению, он в темноте так и не увидел, кто это был.
— Кто это был… — повторил Медор и раздраженно дернул уголком рта. — Ладно. Допустим, не прийти ко мне и не послать за мной — это было разумно. Но зачем ты отправилась туда? Вот это уже было настолько глупо и самонадеянно, что у меня нет слов. Маллен, но вы-то как позволили ей?
— Прошу прощения, несс Медор, но я и подумать не мог, что нисса Дженна решится на такое безрассудство. Если б она сказала, я постарался бы ее отговорить.
— Дженна, я слушаю тебя!
Когда-то отец вот так же ставил меня перед собой и требовал дать объяснение моим проступкам. Я пыталась отмолчаться, но никогда не получалось.
— Я подумала… Если бы я не пришла, тот человек… он мог бы и не выйти. Подождал бы где-нибудь в темном углу и ушел. Простите, отец, это действительно было… необдуманно. Я не рассчитывала, что он застанет меня врасплох. Скажите, вы знаете, кто это был? Он… разбился?
— А как ты думаешь? — Медор с досадой поморщился. — И ты бы разбилась, если б он тебя скинул. И Маллен, если б не удалось зацепиться за ограждение. Я не знаю, кто это. Никто не знает. На нем одежда лувера и плащ, но он точно не дворцовый слуга.
— Скажите, — я припомнила описание Арики, — он высокий, худой, с длинными темными волосами?
— Нет. Высокий и темноволосый. Но крепкого сложения и коротко стриженный. Или твоя служанка разговаривала не с ним, или соврала.
Медор встал и дернул шнур звонка. Шла минута за минутой, но Арика так и не появилась.
— Маллен, пожалуйста, загляните в ее комнату, — потеряв терпение, попросил Медор.
Учитель вышел и вскоре вернулся обратно.
— В комнате ее нет, — доложил он. — Я отправил лувера найти ее, но сомневаюсь, что это удастся сделать.
— Я тоже, — согласился Медор. — Она или давно сбежала, или…
Он не договорил, и за него закончил Кай:
«Или ее убрали. Как ненужную свидетельницу».
Я поежилась и обхватила себя руками за плечи. Медор подошел к окну, посмотрел в темноту, о чем-то думая, снова повернулся ко мне.
- Видимо, придется послать за твоими служанками в замок. Если это вообще имеет смысл. Твоя неосторожная выходка может обойтись нам очень дорого, Дженна. Я не удивлюсь, если этот человек связан с дознавателями. Возможно, один из них. Скрыть твою причастность к его смерти, боюсь, не удастся. У него сильно поцарапано лицо, — он взял мою руку, демонстрируя черную кайму крови под ногтями. — А твое разбито. При этом многие видели тебя днем, когда все было в порядке. Что, если кто-то заметил, как ты шла на галерею?
— Но ведь он напал, а я защищалась!
— А может, наоборот, Дженна? Может, он защищался?
— Вы не верите, отец? — мне показалось, что я ослышалась.
— Я верю, Дженна. Тебе и Маллену. Но поверят ли другие? Если этот человек окажется священником… — Медор потер пальцами виски, как будто у него разболелась голова. — Все может обернуться крайне скверно.
42.
— Мне даже платье не снять, — пожаловалась я. — Как-то не везет со служанками.
Ни слова не говоря, Медор подошел ко мне, развязал шнуровки и расстегнул крючки на спине. Несколько месяцев назад я бы, наверно, умерла, а теперь было все равно. Или, скорее, неловко.
— Дальше выберешься сама?
— Да, спасибо.
Поцеловав в лоб, он пожелал мне спокойной ночи, посоветовал покрепче запереть дверь и вышел.
«Что, папенька больше не возбуждает?» — поинтересовался Кай.
— Какой же ты мерзкий! — буркнула я вслух.
«Я-то? Я просто в курсе всех твоих мыслей и желаний. Даже тех, от которых ты отмахиваешься и открещиваешься. Так что давай не будем… про мерзость».
«Не обо всем стоит говорить», — я снова перешла на более привычный мысленный формат общения.
«Да. Но я слишком зол сейчас, Джен. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы притащить тебя сюда. Нарушив все мыслимые и немыслимые правила. И сейчас я просматриваю вперед каждый день, чтобы не допустить еще одной твоей смерти. А ты поступаешь, как малолетняя идиотка. И не смей говорить, что я делаю это только ради себя. В конце концов, наши компаньоны умирают каждый день. Во всех мирах. И мы рано или поздно находим других».
Ответить на это было нечего. Я вылезла из платья, натянула ночную рубашку и подошла к зеркалу. Лицо выглядело отвратно. Губа напоминала вареник, нос тоже не радовал. К тому же от него синяк растекся и под глаз. Как ни напрягалась я, пытаясь включить в себе нечто волшебное, ничего не получалось. Впрочем, еще по дороге во дворец стало ясно, что в свою сторону это не работает. Когда смогла подбодрить выбившихся из сил лошадей, но не себя.
Ночью мне было никак не уснуть. Вертелась с боку на бок, вставала выпить воды. Потом все-таки задремала и даже не поняла сразу, действительно ли услышала тихий стук или это было начало сна.