«Ты прав, — не дождавшись ответа, я продолжала: — Раз уж мы знаем, как все обстоит, будем внимательны. Плохо то, что Дженна, то есть я, ребенок и завишу от взрослых. Но мне вот что еще не понятно. Если я действительно ведьма, это должно как-то проявляться, разве нет? Ты сказал, что Дженна родилась такой, а не стала. Выходит, это способности, а не знания».
«Возможно, и то, и другое, — подумав, ответил Кай. — Но знания ты или утратила, или вообще пока не получила. А способности могут и дремать. Может, это связано с возрастом. Или с физиологией. Дженна ведь еще не стала девушкой?»
«Пока не знаю, — я пожала плечами. — По правде, плохо помню, как у меня все это было. Что расплакалась, когда обнаружила это дело в первый раз, запомнила. Хотя и знала, что это такое. А вот чисто физические ощущения… Столько лет прошло».
«Ты неважно себя чувствовала, и тебя все раздражало. Где-то уже за месяц».
«Я и сейчас неважно себя чувствую, и меня все раздражает, — хмыкнула я. — Но это еще ни о чем не говорит. Ладно, посмотрим. Пойду-ка я лучше домой, почитаю немного. А то солнце солнцем, но все равно прохладно. И скамейка холодная. Это девчонки садятся куда попало, ни о чем не думая. А мы, взрослые тетки, хорошо знаем, что такое цистит и застудить придатки».
12
Вечером Нелида передала: меня ждет отец, чтобы вместе поужинать.
Со слов Эфры я поняла, что раньше Медор уделял Дженне не слишком много внимания, но за время, проведенное мною в этом мире, мы виделись с ним почти каждый день. Он или навещал меня, или вот так же звал к себе. Герцог разрешил ему иногда ужинать со мной, а не с ним и с придворными.
Апартаменты Медора были намного роскошнее моих: большая спальня с ванной, гостиная и рабочий кабинет. В гостиной трое луверов накрывали для нас стол и торчали по углам навытяжку, сильно меня раздражая. Не хотелось говорить при них о серьезных вещах. Например, о том, какие, по его мнению, могли быть у Гирмаса причины хотеть моей смерти.
Сначала я вообще не представляла, как с ним общаться. Но Эфра сказала, что Дженна всегда была замкнутой, значит, я могла не трещать по-сорочьи и не улыбаться до ушей. А моя мнимая амнезия позволяла задавать нейтральные вопросы, что я и делала. Например, о детстве Дженны, о ее матери.
Оказалось, что Медор женился по местным меркам довольно поздно. В Марне разрешалось вступать в брак в восемнадцать, а он ходил холостым аж до тридцати.
«Родители подыскали мне невесту, — рассказывал он, — но я отказался. Уж больно девушка оказалась некрасивой. Они пригрозили, что выгонят из дома и лишат наследства, но аарцох Берс, отец нынешнего правителя, за меня заступился. Я уже тогда входил в число особо приближенных аарцоха Хеллая».
Мать Дженны Виала, дочь одного из придворных, была моложе Медора на двенадцать лет и собиралась замуж за своего ровесника.
«Мне пришлось постараться, чтобы завоевать ее. Она сразу дала понять, что я для нее слишком стар. И что она любит своего жениха. Но я не собирался сдаваться».
Говоря об этом, он улыбнулся, и я поняла: у Виалы не было шансов удержать оборону. Даже сейчас, в сорок восемь лет, он оставался очень привлекательным мужчиной. Из тех, кто с возрастом становится только интереснее. Как Шон Коннери, например. Стройная фигура, четкие черты лица, которые называют породистыми, темные, коротко подстриженные волосы с проседью, аккуратная борода. Дженна была похожа на него, только глаза, видимо, взяла от матери: у Медора они сияли небесной лазурью.
Если б такой мужчина встретился мне в прежней жизни, возможно, я не осталась бы одна. Но сейчас приходилось напоминать себе: он отец Дженны.
Твой отец, чучело! Так что будь добра, придуши свой интерес в зародыше.
В целом ситуация складывалась достаточно абсурдная. Быть предметом обожания мальчишки, которого воспринимала как ребенка, и положить глаз на мужчину в возрасте — биологического отца. Вот только этого не хватало для полного счастья!
Итак, Виала сопротивлялась недолго. Медор обаял ее, и спустя несколько месяцев они поженились. И, по его словам, были очень счастливы. Вот только с детьми все обстояло печально. Родившийся через год после свадьбы мальчик прожил всего неделю. Потом Виала долго не могла забеременеть, а мое появление на свет стоило ей жизни. После ее смерти Медор жениться больше не захотел.
Эфра была женой начальника дворцовых димаров. Когда я родилась, она кормила двухмесячную дочь. Обычно для младенцев из высшего сословия нанимали кормилиц из деревни, причем своих детей они отдавали кому-то из родни. Но Эфра сама предложила кормить меня: молока у нее хватало на двоих. Так и вышло, что потом она стала моей няней, а Нелида, с которой мы вместе выросли, — служанкой. Муж Эфры несколько лет назад погиб во время пожара в одной из хозяйственных пристроек дворца.
— Жаль, мы раньше так редко разговаривали с вами, отец, — сказала я, когда ужин подошел к концу.
О том, что так следует обращаться к нему, подсказал Кай. Любопытно — к отцу на вы, а к сыну правителя на ты. Или это была моя личная привилегия?
— Жаль, Дженна, — согласился Медор. — Это моя вина. Я был слишком занят делами, и мне казалось, что ты еще маленькая. Даже не заметил, когда успела вырасти. Не успеешь оглянуться, и ты уже станешь невестой. Как знать, возможно, мне еще придется кланяться тебе при встрече.
Это был прямой намек, и он мне не понравился. Может, все уже решено заранее? Почему нет? Я нравлюсь Тэрвину, по статусу вполне ему подхожу. И я ведь так и не выяснила, как относилась к нему Дженна. Кто знает, вдруг они втихаря целовались по углам и договорились в будущем пожениться? Или не сами, а так решили их отцы?
— Мне хотелось бы поговорить с вами наедине, отец, — сказала я, целуя его в щеку на прощанье.
— Хорошо, — ответил он. — Если не будет дождя, завтра можем прокатиться верхом вдоль реки. Слуга обязан сопровождать меня, но я прикажу ему отстать.
Вернувшись к себе, я приняла с помощью служанки ванну и легла в постель. По правде, это уже смахивало на паранойю: не оставляла мысль, что Нелида сама попытается утопить меня в скользкой ванне. Я была бы рада избавиться от такой прислуги и об этом тоже хотела поговорить с Медором.
«Значит, хочешь пообщаться с папочкой наедине?» — ехидно поинтересовался Кай, появившийся без приглашения.
«Прекрати, придурок! — разозлилась я. — Да, он мне нравится. Но я отлично понимаю, что это табу без вариантов. Поэтому давай без намеков. Ты вообще за кого меня принимаешь? Что за паскудство?»
«Ну ладно, ладно, извини, — примирительно попросил он. — Спокойной ночи!»
13.
Верхом я ездила, и даже неплохо. У моего отца была необычная профессия — каскадер. С мамой они познакомились на «Ленфильме». Он там снимался, потом ставил трюки, а она работала в костюмерном цехе. В седле отец держался как бог и меня научил еще в подростковом возрасте. В дамском, правда, я ни разу не ездила, да и вообще сто лет не подходила близко к лошади, но надеялась на мышечную память Дженны. В конце концов, письмо и походка в макси-платье пусть и не сразу, но вспомнились.
«Кай, где конюшня? — выйдя во двор, я остановилась в легкой панике. — Не спрашивать же у кого-то, такие вещи не могут забыться».
«Направо и за угол», — подсказал он.
Конюшня нашлась, Медор со слугой уже ждали меня. Высокий парень в серой одежде держал под уздцы гнедого жеребца, который потянулся ко мне, призывно заржав.
— Он скучал по вас, нисса Дженна, — конюший погладил гнедого по шее.
Местная система обращений была несложной, но как-то плохо укладывалась в голове. Высшее сословие называло друг друга по имени или фамилии, на вы или на ты, в зависимости от степени близости. Низшее — так же. Высшие низших звали по имени или фамилии и на ты, независимо от возраста. А вот низшие высших — это уже было сложнее. К имени или фамилии мужчины добавлялось «несс», замужней женщины — «несса», девушки — «нисса». Хотя были и исключения. Например, Эфра и Нелида обращались ко мне по имени и на ты.
«Кай, как его зовут?»
«Лиер. Он учил тебя верховой езде и, кажется, тоже к тебе неравнодушен. Джен, ты хоть еще и маленькая, но уже настоящая приманка для мух. Что будет, когда подрастешь?»
«Заткнись!»
— Спасибо, Лиер, — поблагодарила я, когда конюший помог мне забраться в седло и расправил подол платья. Парень порозовел — от удовольствия или от смущения? — и поклонился.
— Поедем помедленнее, — попросила я Медора. — Кажется, немного отвыкла.
Мы перебрались через мост, проехали по городским улицам и оказались за воротами. Вдалеке блестела на солнце лента реки и виднелся ведьмовской журавль. Меня передернуло.
— Думаю, нам лучше выбрать другое место для прогулки, — Медор проследил мой взгляд и приказал слуге, обернувшись: — Придержи коня, Оргис.
Тот отстал, и мы направились вдоль городской стены в сторону леса.
— О чем ты хотела поговорить со мной, Дженна? — спросил Медор.
— О том, кто мог написать донос. И почему Великий дознаватель хотел утопить меня — независимо от того, ведьма я или нет. Нелида узнала от димаров, что он читал молитву дольше обычного. Вряд ли случайно.
— Я думал об этом. Кому была бы выгодна твоя смерть. С Гирмасом мы давние враги. Скорее всего, он использовал донос как возможность свести со мной старые счеты. Но вряд ли это единственная причина. Он слишком осторожен и коварен, чтобы пойти на убийство только из-за давней неприязни. Убить ребенка, лишь бы отомстить отцу, да еще спустя столько лет — это чересчур даже для него. Наверняка есть что-то еще.
— Чем же вы так ему насолили, отец? — удивилась я.
— Это он был женихом твоей матери, Дженна, — тяжело вздохнул Медор. — Когда их свадьба расстроилась, Гирмас стал служителем церкви и дал обет безбрачия. Но ничего не забыл.
Какое-то время мы ехали молча. Мне надо было переварить новую информацию, а Медор, похоже, вспоминал прошлое: судя по выражению лица, он пребывал в совершенно другом измерении.
— Если вы не узнаете, по какой еще причине Гирмас заинтересован в моей смерти, мне так и будет грозить опасность, — наконец прервала молчание я. — И пока мы не узнаем, кто написал донос. Я подозреваю Нелиду.
— Дочь Эфры? — вскинул брови Медор. — Почему?
— Тэрвин, — буркнула я.
— Вот как?
— Конечно, я не могу утверждать наверняка, но… мне так кажется. Скажите, а нельзя как-нибудь от нее избавиться?
— Можно, — подумав, сказал он. — Но нужно ли? Врага лучше держать на виду. А если тебе заменят служанку, ты получишь вместо одного сразу двух врагов, причем на отдалении. Да, Эфра твоя кормилица. Но Нелида ей все-таки дочь.
— А если она меня отравит? — не сдавалась я. — Или утопит в ванне?
Нахмурившись, Медор сердито одернул своего коня, который шарахнулся от пролетевшей низко птицы.
— Я не думаю, — наконец сказал он. — Откуда ей было знать, ведьма ты или нет? Захоти Нелида от тебя избавиться по-настоящему, проще было бы на самом деле утопить в ванне. Если, конечно, она не договорилась как-то с Гирмасом, что тот промедлит с молитвой. Но мне трудно это представить. Девочка-служанка — и Великий дознаватель? Если действительно она написала донос, тут, мне кажется, был другой расчет. Ведьма ты — туда тебе и дорога. На кладбище. Ну а нет — так хоть попугать.
— Может, вы и правы, отец, — вынуждена была согласиться я. — И все равно. Не знаю, как у нас с ней складывалось раньше, не помню. Но сейчас она мне неприятна. Хотя и жаль огорчать Эфру.
— Хорошо, я поговорю с аарцохом. Как можно удалить ее от тебя под благовидным предлогом.
— Зачем? — не поняла я. — Разве он решает вопросы с прислугой?
Медор посмотрел на меня искоса, словно прикидывая, стоит ли сказать больше.
— Нет, конечно, но… Послушай, Дженна, аарцох просил пока не говорить ничего, поэтому тебе придется притвориться, что ни о чем не знала. Чтобы он не разгневался на меня.
— О чем не знала? — я уже догадалась, но все же цеплялась за хиленькую надежду, что ошиблась, что речь идет о чем-то совсем другом.
— Сегодня он придет просить моего согласия на ваш будущий брак с Тэрвином. И твоего, конечно, но ты же понимаешь, что это всего лишь формальность. Что на самом деле все давно уже решено.
14
«Сочувствую, Джен…»
Я не ответила, только подумала вскользь, куда Кай может засунуть свое сочувствие. То есть мог бы, будь у него то самое место.
Ну да, я еще вчера подумала об этом, когда мы с Медором ужинали. Но одно дело предполагать, другое — знать наверняка. Конечно, до свадьбы еще далеко, но вряд ли за это время мое отношение к Тэрвину изменится. Четырнадцать ему или девятнадцать, без разницы. По сравнению с ним я бабка, которая по недоразумению получила новое юное обличье. Что он сможет мне дать? Такое же молодое тело и умопомрачительный секс? Сомнительно, учитывая, что для него это будет первый опыт, как и для Дженны — в отличие от моего сознания, которое знает, как надо. Свою любовь? Зачем она мне, если не смогу на нее ответить? Высокий статус? Ну разве что. В поле и жук мясо.
— А-а-а… я не могу отказаться? — голос предательски дрогнул.
Медор посмотрел на меня с недоумением. И с возмущением.
— Отказаться?! Ты с ума сошла, Дженна?
— Но вы же отказались от своей некрасивой невесты, отец.
— Ты шутишь? Мужчина может, женщина нет. Но даже если б могла — отказать сыну правителя?! Похоже, это испытание на самом деле лишило тебя рассудка. И потом… мы с аарцохом не сомневались, что вы с Тэрвином нравитесь друг другу. Ведь вы вместе выросли.
Я молчала — что тут можно было сказать? Вот уж точно, никогда не бывает так плохо, чтобы не могло быть еще хуже. Хотя… альтернативой стала бы смерть в своем мире, Кай не зря об этом напомнил.
— Послушай, Дженна… — Медор нервно крутил в руках снятую кожаную перчатку, пока не уронил. Обернулся и сделал слуге знак подобрать. — Свадьба еще нескоро. За пять лет может многое произойти. Аарцох или Тэрвин могут передумать. Или напротив — ты привыкнешь к мысли, что станешь женой будущего правителя Марны. А еще все могут умереть, — я вздрогнула, и он поспешно дотянулся до моей руки, пытаясь успокоить: — Прости, Дженна, не хотел огорчать тебя… еще больше.
Да куда уж больше!
И что мне теперь делать? Попытаться сбежать из дворца? Вплавь через ров? Или на метле улететь — если уж я на самом деле ведьма? И что дальше? Мне всего тринадцать. Что я буду делать? Просить милостыню?
Глупости. Медор прав. За эти пять лет может произойти что угодно. Например, проснутся колдовские способности, и я приготовлю для Тэрвина отворотное зелье. Впрочем, при моей катастрофической везучести я обязательно на этом деле попадусь, и Гирмас с радостью утопит меня снова. Теперь уже окончательно. И придется Каю искать себе новую подружку, чтобы подъедаться ее чувствами.
«Кстати, Кай, а как тебе мои новые эмоции на вкус?»
«Трудно сказать, Джен… Представь, что в твоем любимом ресторане сменился повар. Меню то же самое, но все равно еда чем-то отличается. Хотя в целом вполне съедобна».
Вот ведь зараза!
— И что я должна делать?
— В каком смысле? — не понял Медор.
— Сегодня.
— За тобой придут, приведут ко мне. Аарцох спросит, согласна ли ты стать женой его сына. Ты ответишь, что согласна. Вы с Тэрвином поцелуетесь — и все. А за ужином о вашей помолвке объявят во всеуслышание. Кстати, сегодня тебе придется там присутствовать. Впервые. Поэтому, будь добра, приведи себя в порядок и оденься поприличнее.
— А если я скажу, что не согласна? — на всякий случай уточнила я.
— Дженна… — он скривился, словно откусил пол-лимона.
Могла ли я когда-нибудь подумать, что мужчина, вызывающий у меня вполне определенные реакции, будет заставлять выйти замуж за другого. За мальчишку, который не вызывает абсолютно ничего, кроме чувства неловкости. И я не смогу отказаться.
— Я надеюсь, не будет никаких неожиданностей, — сухо сказал Медор.
— Не будет, — пообещала я и до самого дворца не проронила больше ни единого слова.